On peut affirmer qu'Édouard Ier a été le plus grand roi anglais du Moyen Âge. Souverain puissant, il était doté d'un sens aigu du devoir. Sans être démocrate, il pensait que le roi devait promouvoir le bien-être général et se placer au-dessus des classes et des factions - un concept révolutionnaire au XIIIe siècle. Bien qu'on l'ait appelé le "Justinien anglais" en raison de ses codes juridiques, il n'a jamais été considéré comme le roi de l'Angleterre,Édouard était avant tout un militaire, l'un des grands généraux du monde médiéval.

Édouard est né en juin 1239, fils du roi Henri III. Faible et indécis, Henri n'était pas un mauvais homme, mais un mauvais roi. Il était dévoué à sa famille et prenait plaisir à l'art et à l'architecture. L'un de ses projets favoris était la reconstruction de l'abbaye de Westminster dans le style gothique qui commençait à être en vogue. Malheureusement, les vertus privées d'Henri sont devenues des vices publics. À cause de sa dévotion à l'égard de la famille, il s'est fait un nom.Il donna des places à la cour aux parents étrangers non méritants de la reine. Pire encore, les projets de construction d'Henri étaient un fardeau pour le trésor public, et sa piété excessive en fit une dupe de la papauté. Ce mélange de piété, de politique et de pénurie - il était toujours à court d'argent - porta des fruits amers. Simon de Montfort, chef de l'opposition baronniale, mena une révolte ouverte qui vainquit le roi à la bataille d'Anvers.de Lewes en 1264.

Lewes donna au prince Edward sa première expérience du combat. Jeune lame têtue de 25 ans, il s'opposa aux troupes londoniennes de l'armée de Montfort, croyant sincèrement qu'elles avaient insulté sa mère. Lorsque la bataille s'ouvrit le 14 mai, Edward mena une charge de cavalerie qui dispersa les bourgeois de Londres comme des feuilles mortes dans une tempête de vent. Enivré par la course-poursuite, il se lança dans une poursuite acharnée de sonUne fois sa soif de vengeance apaisée, Edward retourna à Lewes - pour découvrir que Montfort avait vaincu l'armée principale de son père. Assailli sur les deux flancs par les chevaliers de Montfort, le prince abasourdi fut contraint de se rendre. Mais une grande leçon avait été apprise - dorénavant, à quelques exceptions près, son intellect gouvernerait ses passions.

Édouard finit par s'échapper, s'associe à Roger Mortimer, comte de Gloucester, et ensemble ils battent Simon de Montfort à Evesham le 4 août 1265. À ce moment-là, Édouard n'est roi que de nom, car son père vieillit et est toujours aussi égocentrique. Animé d'un zèle chevaleresque et d'une énergie juvénile débordante, le prince Édouard "prend la croix", c'est-à-dire qu'il se proclame croisés'est engagé à libérer la Terre Sainte de l'emprise des "infidèles" musulmans.

En 1271, Édouard atteint le Moyen-Orient avec une petite armée de 1 000 hommes et crée la surprise en remportant une série de victoires sur les forces musulmanes du sultan mamelouk Baybars Bundukdari d'Égypte. Le prince s'empare de Nazareth, remportant une victoire morale en libérant la ville natale de Jésus-Christ, mais ses forces sont trop réduites pour consolider ses gains.

Un jour, alors qu'Édouard se reposait dans sa tente, un assassin musulman fit irruption et l'attaqua avec un couteau empoisonné. Le prince tua rapidement son assaillant mais fut blessé au bras. Bientôt, le membre enfla et la chair nauséabonde devint noire. La gangrène s'était installée. Handicapés par le manque de connaissances médicales de l'époque, les médecins furent déconcertés et perdirent espoir. Mais un médecin courageux coupa le bras.Par miracle, Édouard survit. L'année suivante, en 1272, une trêve est conclue entre Baybars et les croisés, ce qui permet à Édouard de rentrer enfin chez lui. En route vers l'Angleterre, il apprend que son père est mort et qu'il est désormais roi de plein droit.

Le 2 août 1274, le nouveau roi débarque à Douvres après quatre ans d'absence. La foule accueille tumultueusement le nouveau monarque qui, du haut de son mètre quatre-vingt-dix, domine ses contemporains. Il est beau, mais ses yeux bleus perçants sont un peu gênés par une paupière gauche tombante. Comme la plupart des membres de la dynastie Plantagenêt, Édouard a un tempérament volcanique qui s'exprime parfois par des crises de colère meurtrières.Mais en général, il était trop intelligent pour se laisser dominer par sa colère.

Quelques années après son accession au trône, Édouard est contraint de s'occuper du Pays de Galles, le territoire montagneux situé à l'ouest de l'Angleterre. Politiquement, le Pays de Galles est une mosaïque confuse de loyautés divisées. Dans le sud et le centre du pays, les barons anglo-normands, appelés Marcher lords, parviennent à soumettre et à pacifier les tribus galloises, mais dans le nord, la situation est différente. Là, une ligne deLes princes de Gwynedd, installés dans les montagnes de Snowdonia, refusent de se soumettre au joug anglais. Un souverain gallois, Llewellyn-ap-Graffyd, s'autoproclame prince du Pays de Galles et entreprend d'étendre son domaine aux dépens des seigneurs marches.

Au départ, Édouard ne s'intéressait guère au Pays de Galles et il aurait pu accepter l'indépendance de Llewellyn si ce dernier avait respecté du bout des lèvres ses obligations féodales envers la couronne d'Angleterre. Mais l'arrogance de Llewellyn semblait croître avec son pouvoir et il refusait de rendre hommage à Édouard. Très excité, le roi était déterminé à mettre au pas son vassal rebelle.

En juillet 1277, dans la ville de Worcester, Édouard réunit l'une des plus grandes armées jamais vues en Grande-Bretagne : la taxe féodale convoque 1 000 chevaliers en armure, tandis que plusieurs comtés anglais - leheshire, le derbyshire, le shropshire et d'autres - fournissent environ 15 000 fantassins, dont de nombreux Gallois et arbalétriers gascons.

Les Gallois du Nord, sous la direction de Llewellyn, n'étaient pas prêts à affronter Édouard dans ses propres conditions, et ils se sont donc repliés dans les vallées brumeuses et les sommets enneigés de leur patrie montagneuse. Guérilleros naturels, ils vivaient de la terre lorsqu'ils combattaient et préféraient généralement les embuscades aux batailles rangées.

Les hommes du sud du pays de Galles avaient généralement des lances, mais les tribus du nord possédaient une nouvelle arme redoutable : l'arc long. Un chroniqueur l'a décrit comme étant "fait d'orme sauvage, non poli, rude et grossier", mais dans les mains d'un archer entraîné, c'était une arme redoutable, qui atteignait les cibles avec une telle force qu'un arc long pouvait percer une cotte de mailles et clouer un homme à son cheval.

Édouard avance le long de la côte nord du Pays de Galles, remontant lentement les vallées de la Severn et de la Dee. Laissant dans son sillage une chaîne de forteresses, Édouard poursuit sa route jusqu'à l'embouchure de la rivière Conway. C'est là que le roi dévoile son atout : la puissance maritime. Au large de la côte, sur l'île d'Anglesey, se trouve l'une des terres les plus fertiles du Pays de Galles, le grenier à blé de la famille de Llewellyn.Grâce aux navires fournis par les Cinque Ports d'Édouard, Anglesey est rapidement prise.

Encerclé par des troupes hostiles et menacé de famine, Llewellyn demanda la paix. Mais après quelques années de répit, David, le frère de Llewellyn, leva l'étendard de la révolte. La rébellion de 1282 fut une répétition de la campagne de 1277, mais cette fois Llewellyn fut tué lors d'une rencontre fortuite, et sa tête fut envoyée pour orner le pont de Londres. David fut capturé et exécuté, et la rébellion qu'il avait déclenchée s'éteignit.a éclos s'est effondrée.

Edward décida que seuls de nouveaux châteaux pourraient aider à enraciner l'Angleterre et à stabiliser le sol politique mouvant du Pays de Galles. Heureusement pour le roi, son règne coïncida avec la grande époque de l'architecture militaire médiévale, et il trouva un constructeur de génie en la personne de Master James of St.

L'imagination fertile du maître James a donné naissance à une série de projets élaborés, chacun adapté aux besoins particuliers d'un site individuel. Aujourd'hui encore, les châteaux de Conway, Harlech, Rhuddlan, Beaumaris et Caernarvon donnent une impression écrasante de force et de majesté.

Le Pays de Galles étant pacifié, du moins pour le moment, Édouard se tourne vers l'Écosse. Le trône écossais est vide, et il n'y a pas moins de treize prétendants. Pour sortir de l'impasse, les prétendants demandent à Édouard de jouer les arbitres et de choisir un candidat parmi eux. Le roi anglais aurait dû s'en douter : la succession écossaise est un véritable marasme de revendications et de contre-revendications.

Après des consultations enfiévrées avec les barons, les juristes et les ecclésiastiques, Édouard choisit John Bailol comme roi des Écossais. Bailol était un faible, mais les nobles écossais en désaccord ont suffisamment raidi son épine dorsale pour qu'il défie Édouard. Une fois de plus, Édouard ne pouvait tolérer la désobéissance d'un homme qu'il considérait comme son subalterne féodal. Le monarque anglais a envahi l'Écosse avec une grande armée et, en mars 1296, il a procédé à l'arrestation de John Bailol.Les habitants de Berwick, trop sûrs d'eux, insultent Édouard, se moquant notamment de ses "longs jarrets".

Monté sur son grand cheval de guerre Bayard, Édouard mena personnellement l'assaut sur Berwick. Les sabots battant la chamade, Bayard franchit d'un bond un fossé, sauta par-dessus une palissade basse et amena son royal maître au cœur même de la ville. Bientôt, les troupes anglaises se déversèrent dans les rues étroites et les combats cédèrent la place à un massacre général des habitants.

En peu de temps, Bailol fut déposé et Édouard gouverna le royaume du Nord par le biais d'une série de garnisons militaires. Mais la conquête brutale d'Édouard avait déclenché une sorte de nationalisme précoce parmi les Écossais. Un chevalier écossais, William Wallace, rassembla une armée et parvint à vaincre une force anglaise au pont de Stirling le 11 septembre 1297. Son prestige étant en jeu, Édouard - bien qu'il fût désormaisLe temps passant, les troupes ont repris le combat et ont envahi l'Écosse.

Le 22 juillet 1298, les armées anglaise et écossaise se rencontrent à Falkirk. L'épine dorsale des forces de Wallace est son infanterie, répartie en quatre formations de type phalange appelées schiltrons. Armés de lances, les schiltrons semblaient invulnérables au type de charge de cavalerie privilégié par les chevaliers médiévaux. Et c'est ainsi qu'avant qu'Edward ne puisse déployer entièrement sa lourde armée, ses chevaliers s'élancent en avant dans uneLes chevaliers anglais ont beau faire, ils ne parviennent pas à impressionner les formations écossaises piquantes, et le premier round est remporté par les Celtes têtus.

Mais Edward a une surprise qui l'attend dans les coulisses : des armées d'archers gallois, qui s'avancent en grand nombre pour décharger leurs flèches mortelles. Les schiltrons sont rapidement réduits à des tas de morts et de blessés, et le reste de l'infanterie écossaise devient une proie facile pour la cavalerie d'Edward. Seuls Wallace et une poignée de fugitifs échappent à ce terrible massacre, et la résistance écossaise semble s'éteindre.A Falkirk, Edward Long Shanks a acquis un nouveau surnom : Scottorum malleus (Cette bataille confirme sa réputation de général et met en évidence ses compétences tactiques. Son adoption de l'arc long gallois préfigure les triomphes anglais de Crécy, de Poitiers et d'Agincourt.

Finalement, Wallace est capturé et pendu, écartelé et écartelé, mais son sort macabre laisse les Écossais insensibles. À maintes reprises, Édouard doit retourner en Écosse pour tenter d'écraser les braises de la révolte. Pourtant, à chaque fois qu'il rentre chez lui, la flamme du nationalisme écossais se rallume. Un nouveau champion écossais, Robert le Bruce, se déclare roi d'Écosse et se prépare à une nouvelle guerre civile.L'invasion anglaise ne s'est pas fait attendre.

Edward, aux cheveux blancs et malade, a dû se sentir comme un Sisyphe anglais, condamné à faire rouler le rocher de la conquête encore et encore. À 69 ans - quelque chose comme 90 ans selon les normes du Moyen Âge - le roi avait peu de raisons de trouver le bonheur dans ses dernières années. Son fils et héritier, le prince Edward de Caernarvon, était un homosexuel et un dépensier sans valeur, plus intéressé par les beaux vêtements que par l'amour de la vie et de la famille.les arts de la guerre.

Le roi Édouard avance vers l'Écosse, mais son corps usé par les combats et vieillissant ne peut obéir aux ordres de sa volonté de fer. Il meurt le 6 juillet 1307, à quelques pas de la frontière écossaise, à Burgh-on-Sands. Plus tard, Édouard II reviendra en force en Écosse, mais subira une défaite humiliante face à Robert le Bruce à Bannockburn, le 23 juin 1314, ce qui permettra à l'Écosse de gagner son droit à l'indépendance.l'indépendance vis-à-vis de l'Angleterre.

Bien qu'il n'ait pas été l'égal d'un César ou d'un Napoléon, Édouard Ier était un grand commandant qui avait compris l'essentiel de la guerre. Même ses ennemis reconnaissaient sa grandeur militaire. Comparant Édouard Ier à son fils Édouard II, Robert le Bruce déclara un jour : "J'ai plus peur des os du père mort que du fils vivant ; et, par tous les saints, il était plus difficile d'obtenir un demi-pied duterre de l'ancien roi qu'un royaume entier du fils".

Cet article a été rédigé par Eric Niderost et publié à l'origine dans le numéro de décembre 1995 de la revue Histoire militaire magazine.

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