Lorsque les stratèges militaires débattent de l'issue des grandes batailles, l'une des questions les plus difficiles est de savoir si l'avantage obtenu par le vainqueur en valait le coût. Les décisions de haut niveau qui déclenchent les batailles font également l'objet d'un débat permanent. Les opérations aéroportées sont fréquemment soumises à ce type d'analyse. Presque tous les assauts aéroportés alliés de la Seconde Guerre mondiale ont été examinés et réexaminés,Des arguments solides ont été avancés à l'encontre de plusieurs d'entre elles. Des troupes aéroportées auraient-elles dû être utilisées en Sicile, étant donné qu'elles devaient survoler des forces amies pendant les heures d'obscurité ? L'opération Market Garden en Hollande était-elle vraiment "un pont trop loin", comme l'a dit le lieutenant-général Frederick A.M. Browning ?

L'opération Varsity, l'assaut aéroporté des Alliés sur le Rhin à Wesel, en Allemagne, le 24 mars 1945, est l'une de ces actions militaires dont la valeur a parfois été remise en question. Les forces américaines avaient déjà traversé le Rhin en deux endroits lorsque le maréchal britannique Bernard Law Montgomery a lancé son assaut au nord. Certains ont émis l'hypothèse que la phase aéroportée de l'assaut aurait pu...Montgomery a été accusé d'avoir utilisé les troupes aéroportées pour "faire bonne figure" et pour améliorer sa propre réputation.

Ce n'est pas le cas, affirme le commandant britannique, et dans une certaine mesure, l'histoire lui donne raison. Au moment de la poussée décisive de Montgomery, la Première Armée du lieutenant-général Courtney Hodges s'était déjà emparée du pont Ludendorff à Remagen et la Troisième Armée du lieutenant-général George Patton avait établi une tête de pont près d'Oppenheim. Montgomery a percé une nouvelle brèche dans le front allemand qui s'affaiblissait, et qui a fini parLa machine de guerre allemande a commencé à s'enrayer.

Quelque temps avant que les forces alliées n'atteignent le Rhin, le quartier général du commandant suprême allié Dwight D. Eisenhower avait élaboré un plan appelé opération Eclipse. Il s'agissait d'un plan audacieux, comprenant un assaut aéroporté sur Berlin même. Cependant, avant qu'il ne puisse être mis en œuvre, le vingt-et-unième groupe d'armées de Montgomery devait traverser le Rhin par le nord, piégeant les Allemands entre ses deux groupes d'armées, l'armée de terre et l'armée de terre.L'ennemi étant pris en étau, Eisenhower pense que le moment est venu de lancer une opération audacieuse comme Eclipse, qui pourrait probablement mettre fin à la guerre.

Eisenhower accepte à contrecœur le plan de Montgomery pour la traversée du Rhin, sous le nom de code " Plunder ", dont l'ampleur n'est surpassée que par celle de l'invasion de la Normandie. L'opération Varsity, la phase aéroportée de Plunder, comprendra la 6e division aéroportée britannique " Red Devils ", commandée par le général de division Eric L. Bols, et la 17e division aéroportée américaine " Thunder From Heaven ", commandée par le général de division.William "Bud" Miley, lors du plus grand largage aéroporté réalisé en une seule journée - et établira de nombreux autres records de guerre aéroportée qui demeurent incontestés.

Les deux divisions font partie du XVIIIe corps aéroporté, commandé par le général Matthew B. Ridgway. Les troupes de la 6e division aéroportée sont des vétérans du débarquement en Normandie, mais Varsity sera le premier assaut aéroporté de la 17e division aéroportée. Les parachutistes américains s'étaient déjà distingués comme une équipe de combat, mais avant Noël 1944, la 17e division avait été envoyée d'urgence sur le continent.à partir de ses bases en Angleterre et avait participé à de violents combats lors de l'offensive allemande des Ardennes.

Connu pour son insistance sur une planification méticuleuse et sur le fait de n'attaquer qu'avec un avantage écrasant en termes d'effectifs, Montgomery fixe l'ouverture du pillage au 23 mars 1945. Son commandement comprend 17 divisions d'infanterie, huit divisions blindées et deux divisions aéroportées ; 13 de ces divisions sont américaines, 12 britanniques et deux canadiennes. En outre, il dispose de cinq brigades blindées, d'une brigade blindée britannique et d'une brigade blindée de l'armée de l'air.Commando et une brigade d'infanterie canadienne.

Outre tous les problèmes inhérents à une opération aussi complexe que la traversée du Rhin, les commandants alliés sont quelque peu distraits par les querelles incessantes au sein des hauts commandements américain et britannique. Montgomery continue de soutenir qu'il doit assurer le commandement général des forces alliées et ne manque jamais une occasion de s'en prendre à Eisenhower. Les Britanniques, quant à eux, ne sont pas en reste, puisqu'ils ne sont pas en mesure d'assurer leur propre sécurité.Ils critiquent Patton et son comportement parfois scandaleux, et estiment que Montgomery n'a pas reçu le crédit qu'il méritait.

Les Américains, quant à eux, considèrent Montgomery comme un commandant pompeux et trop conservateur. Ils estiment qu'il cherche à rehausser son image publique et tente de s'attribuer les succès même lorsque ceux-ci ne lui reviennent pas. Le conflit fait rage et Eisenhower menace finalement de démissionner de son commandement si Montgomery ne tempère pas ses propos. À certains moments, il semble que seule la diplomatie du général GeorgeC. Marshall, chef d'état-major du président Franklin D. Roosevelt, a assuré la cohésion des forces alliées.

Une concession est accordée aux Britanniques - une concession qui hantera à jamais les vétérans de la 17e division aéroportée. La nouvelle du franchissement du Rhin ne sera pas divulguée pendant près de 24 heures, et l'identité des divisions impliquées dans l'opération sera temporairement cachée dans les communiqués de presse des Alliés. En raison du black-out de la presse, la participation de la 17e division à cette opération historique ne sera pas divulguée.de nombreux Américains se souviennent de lui.

Hitler n'ignore pas les querelles qui agitent les rangs des Alliés, mais il se trompe en pensant qu'elles sont suffisamment sérieuses pour provoquer une scission qui lui permettrait de remporter une victoire de dernière minute. Il joue la montre - le temps de déployer en grand nombre ses "super-armes" telles que la bombe guidée à jet d'impulsion V-1 et le missile-fusée V-2, et le temps de laisser libre cours aux dissensionsdans les rangs des Alliés pour amener ses ennemis à la table des négociations. Cela n'a pas été le cas.

L'opération Plunder est déclenchée dans la nuit du 22 mars 1945, comme Montgomery l'avait prévu, et les éléments terrestres commencent à se diriger vers le Rhin. Un gigantesque écran de fumée, qui cache les mouvements alliés à l'observation de l'ennemi, couvre la zone sur des kilomètres et entrave rapidement ces mouvements. Il pose ensuite des problèmes pour l'atterrissage des troupes aéroportées.

Alors que la grande opération se met en place, les troupes aéroportées sont dans leurs zones de rassemblement et sont informées de leur mission. Les Américains décolleront de 17 aérodromes dans le centre-nord de la France, les Britanniques de 11 aérodromes dans le sud-est de l'Angleterre. Les avions de transport Douglas C-47 et Curtiss C-46 sont prêts à décoller. Les planeurs sont soigneusement placés sur les pistes d'atterrissage,Tous attendent le signal codé pour partir : "Deux si par mer".

Tous ces préparatifs ne sont pas passés inaperçus du haut commandement allemand. Il aurait été difficile d'ignorer les signes de l'offensive alliée imminente. En conséquence, les commandants allemands ont envoyé des troupes supplémentaires et un certain nombre de nouvelles unités antiaériennes dans la région et ont pris des mesures spéciales pour fortifier toutes les zones de débarquement potentielles. Sally de l'Axe, la "salope de Berlin" comme l'appelaient les GI's, a mêmeannonce dans son émission de propagande radio nocturne que les Allemands attendent la 17e aéroportée, et elle leur promet un accueil chaleureux.

Les hommes se préparent au combat, nettoyant leurs armes, aiguisant leurs couteaux et préparant leur équipement pour la mission à venir. Les aumôniers organisent des offices, auxquels presque tout le monde assiste. Tôt le matin du 24 mars, le signal "Deux si par mer" est transmis au quartier général du général Miley, et l'opération aéroportée passe à la vitesse supérieure. Les soldats se voient servir un petit déjeuner composé de steak, de viande de porc et de viande de porc.Les troupes étaient calmes et déterminées - à partir de maintenant, les choses allaient être très sérieuses.

La mission globale des troupes aéroportées semblait assez simple. Elles devaient s'emparer des ponts sur la rivière Issel et chasser rapidement l'ennemi de la forêt de Diersfordter. Cela faciliterait la traversée de la rivière par les forces terrestres et empêcherait les renforts ennemis d'atteindre la tête de pont. Une fois la traversée sécurisée, les éléments terrestres se déplaceraient vers l'avant, et les troupes devaient se joindre aux troupes aéroportées.dans la poussée vers l'Allemagne, en maintenant les Allemands en fuite.

Le 17e Airborne devait atterrir dans la partie sud de la zone du XVIIIe Corps aéroporté, et le 6e Airborne britannique se dirigeait vers la partie nord. La zone entière n'avait que 5 miles de profondeur et 6 miles de largeur, et un total de près de 18 000 troupes aéroportées devait être inséré, faisant de la tête de pont aérienne à l'est du Rhin l'assaut aéroporté le plus encombré jamais tenté à l'époque.

Le lieutenant-général Miles Dempsey, commandant de la deuxième armée britannique, est responsable de l'élément terrestre qui traverse le Rhin par bateau. Des commandos se sont déjà glissés dans la nuit du 23 mars et sont engagés près de Wesel. D'autres forces terrestres traverseront le Rhin sous le couvert de l'obscurité au début du 24 mars. Les troupes aéroportées seront larguées quelques heures plus tard, après le lever du jour. Le ravitaillement et l'approvisionnement des troupes aéroportées seront assurés par les forces terrestres.Les unités administratives du 17e Régiment aéroporté devaient traverser par LVT (landing vehicles, tracked) - des véhicules de transport de troupes amphibies que les Britanniques appelaient "Buffalo" - une fois la tête de pont sécurisée.

Le 507e régiment d'infanterie parachutiste, commandé par le colonel Edson Raff, ouvre le bal pour le 17e régiment aéroporté, suivi par le 513e régiment d'infanterie parachutiste du colonel James 'Lou' Coutts et, sur leurs talons, le 194e régiment d'infanterie parachutiste du colonel James R. Pierce. Chaque régiment sera accompagné de ses unités de soutien d'artillerie et de génie.

Au total, 9 387 hommes de la 17e division aéroportée ont été transportés dans 72 C-46 et 226 C-47, tandis que 610 C-47 remorquaient 906 planeurs Waco CG-4A. Le convoi britannique comprenait plus de 8 000 hommes à bord de 42 Douglas C-54 et 752 C-47, avec 420 planeurs Airspeed Horsa et General Aircraft Hamilcar. Au total, le train aérien s'étendait sur près de 200 miles et mettait deux heures et 37 minutes pour passer d'un point à l'autre.Une couverture protectrice de 676 chasseurs de la Ninth Air Force américaine et de 213 chasseurs de la Royal Air Force escorte l'armada.

Les premiers avions transportant les soldats de la 17e Airborne ont décollé à 7h17, et les derniers à 8h58. Pendant que les avions de transport de troupes décrivaient des cercles au-dessus de nos têtes, les planeurs et leurs remorques décollaient. Dans les avions de transport de troupes et dans les planeurs, les hommes s'installaient pour le vol vers les zones de largage. Les vols britanniques et américains se sont rejoints près de Bruxelles, en Belgique. À partir de là, il s'agissait d'une course en ligne droite de 100 milles.vers les zones de largage, à quatre ou six miles à l'est du Rhin.

Alors que les avions s'approchent du Rhin, les hommes aperçoivent des troupes en contrebas qui traversent dans des bateaux d'assaut et une accumulation d'hommes et de matériel qui attendent de traverser. Lorsque les avions arrivent en vue, le bombardement d'artillerie allié sur les positions allemandes du côté est est interrompu par précaution, mais les tirs antiaériens allemands ne tardent pas à s'ouvrir sur le convoi aéroporté.

Des éclats d'obus noirs parsèment le ciel et des balles traçantes rouges montent en arc de cercle vers les avions. Les soldats regardent avec horreur l'un puis l'autre des avions de transport de troupes piquer du nez et s'écraser. Les parachutistes et les planeurs ont hâte d'arriver au sol, là où ils pensent avoir une chance de se battre.

Les nouveaux C-46 à double porte, utilisés pour la première fois pour larguer des parachutistes au combat, ne sont pas équipés de réservoirs de carburant auto-obturants. Lorsque les réservoirs sont touchés, l'essence s'enflamme et remonte le long du fuselage. Alors que les avions commencent à brûler, les pilotes se battent courageusement pour les maintenir à l'horizontale tout en continuant à chercher leurs zones de largage et en essayant de donner aux parachutistes l'occasion de se dégager de la zone d'atterrissage.l'avion.

Le colonel Raff et quelque 500 de ses parachutistes sont largués à deux miles au nord-est de leur zone de largage. Raff rassemble ses troupes et les conduit au pas de course vers leurs objectifs. Le reste du régiment, ainsi que le 464e bataillon d'artillerie de campagne d'Edward S. Branigan, atterrissent presque directement sur les objectifs qui leur ont été assignés. Les troupes se déplacent rapidement et tous les objectifs sont sécurisés en moins de deux heures.environ une heure.

Soixante-douze de ces nouveaux C-46 transportaient le 513th Parachute Infantry du colonel Coutts et le 466th Parachute Field Artillery Battalion, commandé par le lieutenant-colonel Kenneth L. Booth. Outre leur inquiétude concernant les tirs antiaériens, les soldats étaient également préoccupés par les nouveaux parachutes à largage rapide qu'ils utilisaient pour la première fois au combat. Que se passerait-il si le choc de l'ouverture du parachute provoquait une perte de contrôle ?Les parachutes étaient équipés d'une goupille de sécurité pour éviter cela, mais les policiers se sont quand même inquiétés.

Lorsque l'avion de Coutts a été touché et a pris feu, un soldat qui avait été grièvement blessé pendant le vol a été branché et poussé vers l'extérieur dans l'espoir qu'il survivrait au saut. Coutts et les autres soldats ont ensuite sauté. Plus tard, Coutts a appris que le pilote et l'équipage avaient également réussi à sauter en parachute avant que l'avion n'explose.

Peu après l'atterrissage, la compagnie E du 513e régiment d'infanterie parachutiste lance une attaque le long d'une voie ferrée en direction d'un bâtiment qui sera plus tard considéré comme un poste de commandement allemand. La section du soldat de première classe Stuart S. Stryker lance un assaut frontal mais est bloquée après avoir avancé de 50 mètres seulement. Stryker, armé seulement d'une carabine et criant à ses camarades de le suivre, charge le poste de commandement allemand et le poste de commandement de l'armée allemande.Inspirés par sa bravoure, les camarades de Stryker le rejoignent. Ils foncent tête baissée sous une pluie de balles et prennent la position. À seulement 25 mètres de l'objectif, Stryker est tué, mais son initiative a sauvé son peloton. Pour sa bravoure, Stryker reçoit la médaille d'honneur à titre posthume.

Le soldat George J. Peters, de la compagnie G du 507e régiment d'infanterie parachutiste, est le seul autre homme à avoir reçu la médaille d'honneur pour ses actions ce jour-là. Peters a chargé et anéanti à lui seul un nid de mitrailleuses allemandes qui menaçait son escouade. Le soldat Robert "Lendy" McDonald, soldat de la compagnie A du 513e régiment d'infanterie parachutiste, l'a échappé belle alors qu'il était encore en l'air.Une fois l'avion décollé, il s'installe dans le siège vacant du navigateur du nouveau C-46. La bulle d'observation en plastique lui offre une excellente vue sur l'immense armada aérienne qui l'entoure.

À peine les soldats ont-ils répondu à l'ordre " Debout et accrochez-vous ! " que le bruit sec des tirs antiaériens allemands emplit l'air. Un grand bruit de déchirure envahit l'avion, et McDonald et les soldats autour de lui sont recouverts d'une pluie de plastique. En regardant en arrière dans le compartiment du navigateur, McDonald voit un trou déchiqueté dans le siège métallique où il était assis, et l'observation de l'avion.De toute évidence, un obus allemand avait traversé l'avion de part en part, n'avait pas explosé et était sorti par la bulle.

McDonald n'a pas le temps de réfléchir à sa chance, car l'avion est en feu. En regardant à travers les portes, il ne voit que des flammes. Mais à l'ordre de sauter, les soldats commencent à se déverser par les portes, plongeant dans le feu. McDonald aspire une grande bouffée d'air, ferme les yeux et les suit. En une fraction de seconde, il est libéré de l'avion qui a sombré.

Le 513e sauta dans la zone de largage de la 6e Airborne britannique au lieu de la sienne. Les soldats se rassemblèrent rapidement, nettoyèrent la zone britannique des Allemands et se dirigèrent vers leurs propres objectifs. À 14 heures, seulement deux heures après leur atterrissage, Coutts fut en mesure de rapporter au général Miley que les objectifs du régiment étaient sécurisés.

À l'approche de leur zone d'atterrissage, les remorqueurs de planeurs n'ont d'autre choix que de suivre une trajectoire rectiligne. Les pilotes de planeurs luttent déjà pour garder le contrôle de leurs frêles engins ; si les pilotes de remorqueurs prennent des mesures d'évitement pour éviter les tirs mortels au sol, leurs deux remorques de planeurs risquent de s'écraser l'une contre l'autre. S'ils augmentent leur vitesse, les planeurs risquent de se disloquer ou de devenir incontrôlables.était la première fois que les remorques doubles étaient utilisées dans une opération de combat.

Pour ne rien arranger, le dernier groupe de planeurs est contraint de monter à environ 2 500 pieds en raison d'une accumulation de trafic au-dessus de sa zone d'atterrissage. Les planeurs lâchés à cette altitude établissent un nouveau record d'altitude pour un lâcher de combat. Mais les pilotes de planeurs savent qu'il leur faudra plus de temps pour atteindre le sol, ce qui donnera aux Allemands plus de temps pour tirer sur les cibles grosses et lentes.

L'écran de fumée, long de plusieurs kilomètres à l'arrivée des troupes aéroportées, ne devait couvrir que la traversée du fleuve, mais il a également dérivé sur les zones de largage et d'atterrissage. Les parachutistes ont dû sauter à travers la brume blanche, sans savoir quels obstacles les attendaient en dessous. Les pilotes de planeurs ont également plongé dans le vide, sachant qu'ils pouvaient s'écraser sur d'autres planeurs, des arbres ou des obstaclesCertains parachutistes ont atterri dans les arbres et certains planeurs sont entrés en collision avec des obstacles, mais la plupart des troupes aéroportées sont sorties de la fumée à 200 ou 300 pieds et ont réussi à atterrir en toute sécurité.

Le soldat Robert Vannatter, du quartier général du 1er bataillon du 513e régiment d'infanterie parachutiste, est l'un de ceux qui n'ont pas pu éviter l'atterrissage dans les arbres. Au milieu de la fumée et du vacarme de la bataille, Vannatter plonge à travers les branches de deux grands arbres près de la lisière d'une zone boisée. Alors que le soldat malchanceux fait le point sur sa situation, suspendu à environ 20 pieds au-dessus du sol, il est horrifié par la présence d'un soldat allemand solitaire.Apparemment, le bruit de la bataille a masqué le son de son atterrissage et l'Allemand ne s'est pas rendu compte de sa présence.

Alors que Vannatter réfléchit à ce qu'il va faire, le parachute glisse soudain entre les branches, le faisant tomber à seulement un mètre cinquante du sol. Le bruit a alerté l'Allemand, qui s'est retourné, surpris. Vannatter a pointé sa carabine sur l'homme et lui a ordonné de lâcher son arme et de lever les mains. L'Allemand a obéi, mais Vannatter s'est alors rendu compte qu'il n'avait pas inséré de chargeur dans sa carabine. Non seulement il n'y avait pas de chargeur, mais il n'y en avait pas non plus.Il doit charger son arme avant que l'Allemand ne s'aperçoive qu'elle est vide. Il doit aussi trouver un moyen de sortir de son parachute et de se poser au sol.

Vannatter parvient à se libérer avec l'aide de son prisonnier, puis livre l'Allemand à un point de rassemblement des prisonniers de guerre. À la fin de la journée, le 513e a fait plus de 1 100 prisonniers et la division en a capturé près de 3 000. La prise en charge d'un tel nombre de prisonniers devient un problème logistique majeur pour les Alliés.

Les pilotes de planeurs disent qu'un atterrissage au combat ressemble davantage à un crash contrôlé, et c'est exactement ce que le 194th Glider Infantry, les 680th et 681st Glider Field Artillery battalions, le 139th Airborne Engineer Battalion et le 155th Airborne Anti-Aircraft Battalion ont vécu lorsqu'ils ont commencé à atterrir vers midi. Les zones d'atterrissage étaient sillonnées de fossés et de clôtures de barbelés qui se sont avérés désastreux pour lesLes ailes sont arrachées lorsque les planeurs heurtent des arbres ou s'écrasent les uns contre les autres. Certains se renversent dans des nuages de poussière et se cassent en deux, les débris volant dans toutes les directions. C'est un endroit dangereux, même sans la menace des tirs ennemis. Étonnamment, après un accident, les soldats hébétés sont généralement capables de sortir de l'épave, de s'épousseter et de repartir.à la recherche de leurs lieux de rassemblement.

Les soldats qui ont essuyé des tirs directs dans la zone d'atterrissage se sont précipités dans les fossés et ont tenu bon jusqu'à ce que d'autres soldats puissent nettoyer les poches ennemies. Certaines unités d'artillerie et de génie ont atterri directement sur des positions de tir allemandes et ont dû fonctionner comme de l'infanterie pour nettoyer les zones avant de pouvoir rejoindre leurs points de rassemblement. L'opération Varsity a marqué la première fois que des planeurs ont atterri dans des zonesqui n'ont pas déjà été dégagés par les parachutistes.

Le soldat Vitautas Thomas, du quartier général du 1er bataillon du 194e Glider Infantry, est particulièrement nerveux lorsque son planeur s'incline fortement et effectue un atterrissage brutal. Son frère, membre d'une autre unité du 17e Airborne, a été tué au combat pendant la bataille des Ardennes. Vitautas se demande si son heure est venue.

Le planeur transportant Thomas, ses cinq compagnons d'escouade et leur jeep chargée de munitions fait un atterrissage en catastrophe typique. Fracassant une clôture de barbelés, le planeur franchit un grand fossé et s'enfonce dans un talus. Les hommes à l'intérieur sont projetés dans tous les sens, et la jeep se libère partiellement de ses attaches et se coince contre le côté du fuselage du planeur. Thomas perd son casque et sa carabine.Sous le feu nourri des mitrailleuses d'un bâtiment voisin, les planeurs s'échappent et plongent dans un fossé. Le canon allemand ratisse le planeur et les hommes retiennent leur souffle, craignant que les munitions de l'avion n'explosent d'un instant à l'autre.

Plus tard, lorsque les choses se sont un peu calmées, Thomas a décidé de ramper jusqu'au planeur pour récupérer son fusil et son casque. Il a dégluti quand il a découvert qu'une balle allemande avait traversé son casque, laissant deux trous béants. Heureux que sa tête n'ait pas été dans le casque, il a avancé pour récupérer son fusil. Juste au moment où il l'atteignait, un tireur d'élite a logé une balle dans l'un des pneus de la jeep, juste à côté.Le bruit du pneu qui se dégonflait a suffi à Thomas. Il s'est précipité dans le fossé et y est resté jusqu'à ce que d'autres policiers aient dégagé le bâtiment.

La situation est tout aussi chaotique dans le secteur britannique. La 6e brigade de débarquement aérien du brigadier C.K. Bourne arrive à sa zone d'atterrissage avec un seul incident. Un char léger transporté par l'un des énormes Hamilcars se détache de son arrimage en cours de route et tombe à travers le plancher. Le char, le planeur et tout le personnel à bord s'écrasent comme une pierre.

Les grands planeurs Horsa et Hamilcar sont remorqués individuellement, mais leur taille nécessite une course d'atterrissage plus longue, ce qui rend les atterrissages encore plus périlleux. Les 440 planeurs britanniques arrivent à 2 500 pieds, tombant à travers la fumée et sous un feu nourri. La 6e Division aéroportée britannique est soumise à un feu nourri lorsque les troupes commencent à atterrir. Avec leurs lourdes charges et leurs longues courses d'atterrissage, les planeurs britanniques sont très souventont percuté d'autres planeurs, des arbres ou des bâtiments avant que leurs pilotes ne puissent freiner pour s'arrêter. Bien que 416 d'entre eux aient atteint la zone d'atterrissage et livré leur chargement en toute sécurité, les 24 autres se sont écrasés, balayés par les tirs ennemis. Les Royal Ulster Rifles et les brigades de l'Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry se sont répandus et ont rapidement pris le contrôle de leurs zones. Pendant ce temps, les mortiers et les tirs rasants ennemis ont fait leur apparition.ont continué à subir de lourdes pertes.

Un certain nombre de soldats de la 1re Brigade de parachutistes canadiens atterrissent dans les arbres. Leur commandant, le lieutenant-colonel J.S. Nicklin, est descendu juste au-dessus d'un point d'appui allemand. Alors qu'il pendait, impuissant, de son parachute, les Allemands l'ont criblé de tirs d'armes automatiques. Furieux de la mort de leur commandant, les Canadiens ont pris d'assaut les bois, leur objectif désigné, et, en moins de deux heures, ils ont atteint leur objectif.Le nombre de prisonniers est bientôt supérieur à celui des Canadiens.

Si la confusion semble régner parmi les troupes de débarquement, elle est totale chez les Allemands en défense. Leur plan de défense semble avoir consisté à vaincre les forces aéroportées pendant qu'elles étaient encore dans les airs. Une fois qu'un nombre important de troupes a été délivré, les défenseurs perdent rapidement leur volonté de résister.

Avant la tombée de la nuit, la 17e Airborne prend contact avec la 1re Brigade Commando britannique à Wesel, et la 6e Airborne rejoint la 15e Division britannique à Hamminkeln, à six miles à l'est du Rhin. La tête de pont aérienne est sécurisée, tout comme la tête de pont sur le Rhin, et les troupes et le ravitaillement progressent rapidement vers l'intérieur des terres. La traversée a été un succès écrasant ; l'ennemi est en train de fuir vers l'intérieur des terres.Allemagne.

Avec le succès de l'opération Varsity, la route du nord vers le cœur industriel de l'Allemagne est désormais grande ouverte. Le prix à payer est cependant élevé. La 6e Airborne compte 590 tués et 710 blessés ou disparus. Plusieurs centaines de disparus rejoindront cependant leur unité par la suite. La 17e Airborne compte 430 tués, 834 blessés et 81 disparus. Les pertes parmi les planeurs sont importantes.Quatre-vingts avions ont été abattus et seuls 172 des 1 305 planeurs qui ont atterri en Allemagne ont été jugés récupérables par la suite.

Au total, 1 111 soldats alliés ont été tués au cours de cette journée de combat. En comparaison, la 101e division aéroportée avait perdu 182 hommes et la 82e division aéroportée 158 le jour J. L'opération Varsity, le 24 mars 1945, a été la pire journée pour les troupes aéroportées alliées.

Alors que les forces alliées pénètrent en Allemagne, la situation change rapidement et plusieurs opérations aéroportées soigneusement planifiées sont annulées. Un parachutage prévu de la 13e division aéroportée près de Worms, en Allemagne, est annulé. Enfin, l'opération Eclipse, l'assaut aéroporté prévu sur Berlin qui avait nécessité la traversée du Rhin par Montgomery, est également annulée, ce qui donne aux Soviétiques l'honneur et la possibilité de s'emparer de l'armée allemande et de l'armée allemande.coût d'être le premier à entrer dans la capitale allemande.

Cet article a été rédigé par Bart Hagerman et a été publié dans le numéro de février 1998 de la revue Seconde Guerre mondiale .

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