Le bétail venait peut-être du Texas, les chemins de fer de l'Est, mais c'est au Kansas, après la guerre de Sécession, que les Longhorns ont rencontré le cheval de fer pour créer une industrie rentable pour les éleveurs de l'Ouest et les acheteurs et spéculateurs de l'Est. Les villes ferroviaires du Kansas ont également trouvé la prospérité, mais pas toutes en même temps, car les chemins de fer continuaient à progresser vers l'Ouest, et les villes situées en bout de ligne changeaient sans cesse.En même temps, les hommes d'affaires respectables et les fermiers de la région trouvaient souvent à redire au fait de se trouver dans ou à proximité d'une "ville de vaches". Les Longhorns en liberté détruisaient les cultures et apportaient la redoutable fièvre du Texas. Les cow-boys dépensiers (bien accueillis par les propriétaires de saloon et autres) n'étaient qu'une partie du problème, car les villes-champignons attiraient les joueurs, les prostituées, les hors-la-loi et les vagabonds louches.La question des villes animées reste un sujet de débat, mais il ne fait aucun doute que certains hommes de loi notables - dont les frères Earp, les frères Masterson et Wild Bill Hickok - ont acquis leur réputation au Kansas.

Abilene

La première ville de vaches du Kansas a connu un essor fulgurant en tant que point d'arrivée de la piste Chisholm de 1867 (lorsque les conducteurs sont arrivés avec 35 000 têtes de bétail) à 1871, principalement grâce au marchand de bétail Joseph G. McCoy. Tom "Bear River" Smith, au poing fort, et James Butler "Wild Bill" Hickok, au tir rapide, ont servi de marshals de la ville. Les fermiers, les hommes d'affaires et les réformateurs ont fini par s'unir pour bloquer le commerce du bétail, et les chemins de fer ont gardé le contrôle de la ville.pose de la voie.

Newton

Elle a connu une saison sous le feu des projecteurs bovins après que l'Atchison, Topeka & ; Santa Fe Railroad y a prolongé sa ligne principale en juillet 1871. La ville de la piste Chisholm comptait près de 30 saloons, au moins huit salles de danse et, bien sûr, une colline de bottes. Cette dernière s'est avérée utile après la fusillade du 19 août 1871, connue sous le nom de Massacre de Newton (ou Gunfight at Hyde Park), un échange qui a coûté la vie à huit hommes,dont cinq morts.

Ellsworth

Les hommes d'affaires d'Ellsworth, plus à l'ouest, étaient désireux d'attirer le commerce du bétail loin d'Abilene et travaillèrent avec la Kansas Pacific Railroad pour y parvenir. La saison 1871 fut prometteuse et la saison 1872 fut un succès retentissant. Mais les fermiers s'efforcèrent d'arrêter les déplacements de bétail vers cette "ville la plus méchante de l'Ouest" et l'étoile se leva bientôt pour Wichita, une nouvelle tête de ligne ferroviaire au sud-est.

Wichita

Le chemin de fer arriva à "Cowtown" en 1872 et, en 1873, il expédia vers l'est quelque 70 000 têtes de bétail, soit deux fois plus qu'Ellsworth. Wyatt Earp et Mike et John Meagher comptèrent parmi les hommes de loi qui servirent ici. En 1877, des lois restrictives sur la quarantaine imposées par les fermiers et une opposition croissante au commerce du bétail et à l'anarchie qui l'accompagnait avaient pratiquement stoppé les bêtes dans leur élan.

Dodge City

La première grande année pour la "Reine des villes à vaches" a été 1877, lorsque des wagons ont transporté quelque 23 000 bovins vers l'est. Au début des années 1880, ce total annuel avait atteint 75 000 têtes. Bat Masterson est l'homme de loi le plus étroitement associé à Dodge, et Wyatt Earp a servi ici avant de devenir plus célèbre à Tombstone, dans le territoire de l'Arizona. En 1884, les fermiers avaient clôturé une grande partie de l'aire de répartition, et il existait un marché du bétail.une quarantaine à l'échelle de l'État à l'encontre du bétail texan.

Publié à l'origine dans le numéro d'avril 2015 de L'Ouest sauvage Pour vous abonner, cliquez ici.