L'épitaphe de la tentative désastreuse du 17 au 19 avril 1961 de renverser le dictateur communiste Fidel Castro en envahissant Cuba avec 1 500 soldats amateurs et une poignée de bombardiers d'attaque au sol B-26 à moteur à pistons a été prononcée peu après par le président John F. Kennedy : "Comment ai-je pu être aussi stupide ?

Une meilleure question aurait pu être posée, Comment la Central Intelligence Agency a-t-elle pu se tromper à ce point ? La réponse est que la CIA - qui a planifié l'opération, formé ses participants et contribué à l'exécution des débarquements amphibies et des frappes aériennes - a fait preuve de plus d'amateurisme que les envahisseurs cubains. Mais les hauts responsables de l'agence étaient tellement séduits par le plan qu'ils ont ignoré ses défauts évidents. Pire encore, deux administrations présidentielles, de nombreux législateurs et beaucoup de généraux et d'amiraux intelligents ont également fait preuve d'amateurisme.a approuvé le projet.

Le plan consistait à débarquer une brigade de rebelles anticastristes sur une plage cubaine isolée, dans l'espoir de susciter une rébellion généralisée au sein de la nation insulaire. Les envahisseurs devaient tenir la tête de pont et attendre l'aide de la population locale pendant qu'un gouvernement provisoire était débarqué. Peu de renseignements permettaient de penser qu'un soulèvement populaire pourrait réellement se produire, mais l'idée semblait bonne à l'époque... Kennedy,désireux de dissimuler tout soupçon d'implication américaine pour ne pas froisser les partisans soviétiques de Castro, a ordonné l'immobilisation de dernière minute de la moitié du soutien aérien B-26, sans lequel l'invasion était vouée à l'échec. Kennedy a également interdit dans un premier temps l'intervention de la marine américaine, qui disposait d'un groupe de combat de porte-avions près de Cuba.

Bien entendu, l'invasion a échoué. Les troupes rebelles et les chars ont commencé à débarquer tôt le 17 avril. Dans la soirée du 19 avril, la brigade d'invasion avait été écrasée par les blindés de Castro, l'artillerie lourde et une force aérienne réduite mais sans opposition, qui comprenait quatre avions d'entraînement à réaction Lockheed T-33 qui, à la grande surprise de la CIA, étaient équipés d'armes.

Cette expédition malheureuse s'est soldée par la mort de 114 hommes de la brigade 2506 et la capture de plus de 1 200 autres. Dans les années qui ont précédé le Viêt Nam, certains observateurs ont qualifié la baie des Cochons de pire défaite subie par les États-Unis depuis la guerre de 1812.

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Ne tombez pas amoureux de votre plan. La CIA a investi trop de temps et de ressources pour admettre ses failles. Richard Bissell, planificateur de la CIA, a modelé l'invasion sur le débarquement d'Anzio en 1944, ignorant apparemment qu'Anzio avait été un véritable gâchis opérationnel.

Ne changez pas de cheval en cours de route. Les plans initiaux prévoyaient un atterrissage près des contreforts des montagnes de l'Escambray. Kennedy a rejeté le site, le jugeant trop visible pour un "déni plausible". Les planificateurs ont changé l'atterrissage pour la Baie des Cochons, un site marécageux près d'une piste d'atterrissage que les envahisseurs pourraient utiliser.

Les lèvres ouvertes font couler les navires. Les services de renseignements cubains savaient que l'invasion était imminente. La CIA a appris que les Soviétiques connaissaient même la date, mais elle a caché cette information à Kennedy.

Une fois l'engagement pris, il faut aller jusqu'au bout. Kennedy a retiré la couverture aérienne et refusé le soutien naval une fois les troupes sur le terrain - le proverbial clou dans le cercueil opérationnel.

La CIA pensait qu'une fois les troupes débarquées, l'administration ferait tout pour empêcher l'échec de l'invasion, ce qui n'a pas été le cas.

L'inspecteur général de la CIA, Lyman Kirkpatrick, a publié un rapport interne dans lequel il juge l'opération, entre autres, "non coordonnée", "improvisée" et "inutile".

La défaite peut être très instructive. La Baie des Cochons a appris à Kennedy à faire confiance à ses conseillers plutôt qu'à la CIA et à l'état-major interarmées, ce qui lui a permis, ainsi qu'à la nation, de surmonter la crise des missiles de Cuba 18 mois plus tard.

Publié à l'origine dans le numéro de mars 2014 de Histoire militaire Pour vous abonner, cliquez ici.