La cavalerie turque semblait être partout à la fois alors que le commandant normand des croisés, Bohémond de Tarente, essayait de mettre ses troupes désorganisées et surprises en ordre de bataille. L'attaque turque avait commencé à l'aube, alors que de nombreux croisés se réveillaient à peine, et l'assaut intense avait fait des milliers de victimes parmi les chrétiens, les volées de flèches s'abattant sur leur camp surpeuplé.s'étaient rapidement mis en place, mais leurs attaques au coup par coup, bien que sporadiquement couronnées de succès, n'ont guère dissuadé les guerriers turcs assoiffés d'une victoire totale sur les envahisseurs.

Soudain, les Turcs traversent le camp, tuant les non-combattants et les fantassins incapables de distancer leurs adversaires montés. Bohémond ordonne à ses chevaliers de mettre pied à terre et de former une ligne de défense, derrière laquelle les fantassins non armés pourront trouver refuge. Il espère que les messagers qu'il a envoyés à l'aile de l'armée croisée de Raymond de Toulouse apporteront de l'aide avant qu'il ne soit trop tard.Les Normands envoyèrent leurs chevaux à l'arrière et firent face à la cavalerie ennemie, jurant d'utiliser leur vie pour faire gagner du temps à leurs compagnons jusqu'à l'arrivée des secours... si tant est qu'ils arrivent.

Au cours des 29 années qui se sont écoulées entre 1066 et 1095, l'Europe occidentale a subi un important expansionnisme, non seulement de la part des Normands agressifs, mais aussi des maisons nobles de France, d'Allemagne et d'Espagne. Au milieu des guerres qui ont fait rage dans toute la chrétienté, le pouvoir de l'Église a été contesté par les puissants successeurs de Charlemagne, les empereurs du Saint-Empire romain germanique, qui ont cherché à étendre leur pouvoir spirituel et leur pouvoir d'influence sur la société.l'influence politique.

Les nouveaux souverains féodaux prennent de plus en plus parti dans l'escalade des luttes de pouvoir entre l'empereur et le pape. Pris au milieu de cette lutte confuse pour la loyauté, le guerrier doit choisir entre se battre pour son chef militaire, comme c'est le cas depuis des milliers d'années, ou ignorer le chef séculier et suivre le chef spirituel de l'Église. L'appel du pape Urbain IIpour une sainte croisade en 1095 a convaincu un grand nombre de guerriers européens de transcender les interminables guerres locales et, sous la protection divine, de marcher vers l'Est. Les soldats de la première croisade ne se battraient pas seulement pour la richesse matérielle ou le pouvoir, mais pour le salut de leurs âmes. Avec la grâce de Dieu et leurs nobles pour les guider, la victoire semblait assurée.

Les récits de déprédations païennes suscitaient depuis longtemps une haine amère chez les Européens de l'Ouest au courant des récits rapportés par les pèlerins. Les chrétiens qui cherchaient à se rendre à Jérusalem auraient été soumis à toutes sortes de mutilations et de tortures s'ils étaient capturés par les chefs de guerre musulmans locaux. Ces rapports et les récits des survivants - dont la plupart étaient des exagérations ou des mensonges purs et simples - ont donné au pape Urbain II le pouvoir d'imposer une loi sur les droits de l'homme et les droits de l'homme.Il s'agit là des munitions dont il a besoin pour persuader les fiers princes d'Europe de renoncer à leurs vengeances personnelles et de s'unir pour combattre l'infidèle.

Les guerres de religion n'étaient pas si nouvelles : les musulmans eux-mêmes avaient déferlé sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord par leurs propres moyens. djihad Dès 1080, le pape Grégoire VII avait demandé au chef normand Robert Guiscard, dont les possessions en Italie étaient considérables, d'organiser une campagne militaire contre l'Orient et de ramener la région rebelle sous la domination chrétienne romaine. Robert s'est bien tourné vers l'Orient, mais il a fini par mener une guerre sans issue contre l'empire romain d'Orient, ou byzantin, tandis que le pape Grégoire s'embourbait dans une guerre d'agression contre l'empire byzantin.Il s'enfonce dans des controverses avec l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Henri IV, dépensant toutes ses ressources et son énergie à défendre Rome contre son adversaire allemand opportuniste.

En 1086, de nombreux chevaliers européens avaient pris les armes contre les Maures musulmans en Espagne, mais les chrétiens espagnols se battaient autant entre eux que contre les adeptes de l'islam. En 1089, l'empereur byzantin avait demandé à un chevalier revenant de Jérusalem de porter un message à Rome, demandant une expédition pour aider à lutter contre l'invasion des Turcs seldjoukides. La demande a été transmise à RomeL'Église répondit qu'elle était tout à fait disposée à apporter son soutien et à détourner les tendances belliqueuses des chevaliers occidentaux vers les musulmans d'Orient. Il fallut attendre encore six ans avant que des efforts concertés ne soient déployés pour mettre en œuvre cette demande.

La tournée d'Urbain II en Europe en 1095 n'avait pas grand espoir de mettre fin aux combats entre les seigneurs de la guerre féodale en Occident. Mais au fur et à mesure que le pape prêchait à un nombre croissant de fidèles, ville après ville, un courant se créait. Le discours dramatique d'Urbain à Clermont était extraordinairement puissant, le pape racontant à son auditoire captif et impressionné les tortures, éviscérations, décapitations et autres actes de violence commis par les seigneurs de la guerre féodale.Il a ensuite réprimandé les chevaliers de la chrétienté pour leurs querelles et leur oppression des femmes et des enfants sans défense. Il les a exhortés à "avancer hardiment, en tant que chevaliers de la chrétienté... à qui... incombe la tâche de récupérer ce territoire, si ce n'est à vous [à qui] Dieu a conféré une gloire remarquable dans les armes, un grand courage, une énergie corporelle, et la force d'humilier le peuple...".Le cuir chevelu de ceux qui vous résistent....Expulser cette race malfaisante de nos terres chrétiennes !

Ces exhortations remplissent les chevaliers occidentaux de honte, puis de rage, jusqu'à ce qu'ils brûlent du désir de détruire les auteurs maudits de ces déprédations. Urbain offre alors aux chevaliers le salut éternel en guise de compensation pour avoir "pris la croix". Il réaffirme la Trêve de Dieu et accorde la protection papale aux terres et aux biens de tout guerrier rejoignant la sainte croisade.

Le concile de Clermont a un effet étonnant sur les guerriers occidentaux. Le fils aîné de Robert Guiscard, Bohémond, lève immédiatement le siège d'Amalfi et fait le serment de ne plus combattre les chrétiens jusqu'à ce que les "païens" soient vaincus. Des milliers d'autres guerriers chrétiens, désireux d'obtenir la bénédiction de Dieu, se joignent à Bohémond et à d'autres qui ont répondu en masse à l'appel d'Urbain.

Bien que les croisades soient devenues une épreuve de foi, beaucoup de ceux qui ont pris la croix avec ferveur dans les jours grisants de 1095-96 étaient mal préparés aux énormes dépenses qu'elles impliquaient. Le décret de Clermont ne promettait pas la richesse aux croisés. En fait, les problèmes financiers des croisés n'étaient que le début de leurs difficultés. On estime que le coût pour un chevalier allemand servant en Italie au XIe siècle s'élevait àSur cette base, il aurait fallu quatre à cinq fois son revenu pour subvenir à ses besoins en Terre Sainte. L'argent était collecté comme aujourd'hui, en taxant les locataires et en hypothéquant les terres. Les problèmes très réels des dépenses, de l'obtention de transports et de provisions, ainsi que du travail du personnel, allaient retarder le début de l'expédition militaire d'une année supplémentaire.

L'empereur byzantin Alexis Ier Comnène s'attendait à ce qu'un nombre raisonnable de mercenaires occidentaux affluent dans sa capitale pour être intégrés à ses armées impériales. Les forces massées qui sont apparues devant les portes de Constantinople en 1097 ne se considéraient certainement pas comme de simples "aides" pour Alexis ! En fait, les Européens de l'Ouest n'avaient pas beaucoup de respect pour l'armée byzantine.à cause de sa défaite désastreuse contre les Turcs à Manzikert en 1071, et de la victoire de Robert Guiscard sur eux à Durazzo 14 ans plus tard. Les premiers croisés civils, stupides et mal préparés, menés par des gens comme Pierre l'Ermite, bien qu'ayant attiré un grand nombre d'adhérents mécontents, avaient été détruits bien avant d'atteindre la Terre Sainte. Ce ne peut être qu'avec une profonde stupéfactionet la consternation qu'Alexius trouve des dizaines de milliers de guerriers d'élite occidentaux devant ses murs, réclamant des provisions et un abri.

Les nouveaux croisés marchent sous la direction de leurs chefs militaires régionaux : Raymond de Toulouse, Bohémond de Tarente, Godefroy de Bouillon et son frère Baldwin, Robert de Normandie et Étienne de Blois. Le légat du pape, l'évêque Adhémar, est ostensiblement chargé de coordonner et d'apaiser les relations et les tempéraments politiques des divers chefs. Le plan du pape Urbain pour une armée unie est un projet de guerre civile.est contrarié ; quatre armées régionales distinctes, au lieu d'une armée unie, marchent à leur propre rythme, chacune sous l'égide de son propre chef séculier, vers le point de rassemblement à Byzance.

Le talent de négociateur d'Alexis mérite d'être souligné : non seulement il fournit les forces importantes et indisciplinées d'Europe occidentale, mais il leur fait jurer fidélité avant qu'elles ne reprennent leur marche vers l'Asie mineure. Le succès de ses efforts se concrétise rapidement : les possessions byzantines qui avaient été perdues au profit des Turcs en Asie mineure sont rendues au contrôle impérial, tandis que les Occidentauxles a libérés.

Les quatre armées chrétiennes rassemblées à Byzance ne tardent pas à entamer leur marche vers Jérusalem. Les estimations des effectifs des armées de croisade varient d'un chiffre ridicule de 600 000 hommes à une estimation faite par Anna Comnena, la fille littéraire d'Alexis, de 12 000 chevaux et 70 000 hommes. Bien qu'encore trop élevé, ce dernier chiffre, réduit d'un tiers à la moitié, serait probablement assez exact.un nombre incroyablement élevé d'hommes pour tenter de traverser des centaines de kilomètres de terres arides et hostiles, avec toutes sortes d'ennemis inconnus qui s'opposent à leur progression.

Les croisés s'enfoncent bientôt dans les territoires hostiles d'Asie Mineure, tenus par les puissantes armées des Turcs seldjoukides de Kilij Arslan, en proie à des désordres internes. Une petite force byzantine accompagne les croisés dans leur progression en territoire turc, autant pour rendre compte de leurs progrès et de leur état que pour leur offrir une assistance militaire. Très vite, les croisés sont confrontés à une nouvelle et, pour eux, étrange réalité,Les méthodes de lutte contre cet adversaire seront développées sur le terrain, mais pour l'instant, la peur de l'inconnu est dissipée par la ferveur religieuse qui accompagne les armées chrétiennes dans leur progression vers l'Est, vers le salut et la gloire qui leur sont promis.

Les croisés ont rencontré les Turcs pour la première fois à Nicée, capitale de l'Anatolie, au printemps 1097. Kilij Arslan, le sultan seldjoukide de la région, n'a d'abord pas pris les croisés au sérieux. Il avait facilement détruit la populace de Pierre l'Ermite et des espions lui avaient fait part de problèmes au sein de l'encadrement de la nouvelle armée chrétienne. Mais il s'est vite rendu compte que ces guerriers étaient différents.assiège Nicée et repousse dans le sang une armée turque de secours qui l'attaque. La ville résiste pendant plus d'un mois jusqu'à ce que la flotte byzantine arrive, coupant tout approvisionnement supplémentaire à la garnison, qui se rend alors. La perte de cette ville est un double coup dur pour Kilij Arslan, car sa famille et son trésor s'y trouvent.

Les chrétiens remettent consciencieusement la ville capturée aux Byzantins, après avoir reçu un dédommagement substantiel de la part de l'empereur reconnaissant. Ils poursuivent ensuite leur marche, confiants après ce premier succès. Les habitants de Nicée ont été épargnés par le pillage et la violence habituels, bien que les croisés aient jeté les têtes décapitées des cadavres turcs dans la ville pendant le siège, en guise d'encouragement.En fait, le respect pour leurs nouveaux ennemis grandissait et continuerait à grandir lorsqu'ils combattraient les Turcs à Dorylaeum, où les croisés goûteraient pour la première fois au plein impact du style oriental de la guerre mobile à base de missiles.

Les Occidentaux victorieux sont à deux jours de Nicée lorsque Bohémond prend ses contingents italo-normands et se sépare du reste de l'armée. Certains chroniqueurs évoquent une querelle entre les chefs factieux ; d'autres avancent que des problèmes d'approvisionnement ont dicté une dispersion de l'armée, le fourrage étant très demandé. Quelle que soit la raison, pendant trois jours, les armées marchent en colonnes séparées, plusieurs heures durant.Bien qu'ils n'aient aucune valeur militaire, les non-combattants étaient un ingrédient omniprésent dans les premières armées croisées, motivés par la même ferveur religieuse que celle qui animait les combattants.

Bien que séparées en cours de route, les deux forces croisées restent à quelques kilomètres l'une de l'autre et se soutiennent mutuellement en cas d'attaque. Trois jours après leur séparation, les forces chrétiennes n'ont toujours pas rencontré de résistance ennemie et s'attendent à ce que les Turcs refusent un duel d'armes avec les soldats du Christ. Le soir du 30 juin 1097, l'armée de Bohémond établit son campement àBohémond dresse ses tentes, fait sortir ses gardes et se retire pour la nuit après avoir parcouru la distance incroyable de 85 miles en quatre jours.

Les Turcs, au nombre de 30 000 peut-être, s'approchèrent à l'aube du 1er juillet et Kilij Arslan lança un assaut surprise sur le camp endormi. La tactique des Turcs prit les croisés totalement au dépourvu. Comme le rapportent les chroniqueurs de l'époque, "les Turcs nous assaillirent de tous côtés, tiraillant, lançant des fléchettes et des javelots et décochant des flèches à une distance étonnante".Ainsi, outre le terrible barrage de missiles, l'attaque turque est poussée par des cris, des cris de guerre et le son incessant des tambours.

Bien que surpris dans son sommeil ou au petit déjeuner par l'assaut furieux du matin, Bohémond rassembla ses chevaliers disponibles et, comme le notent les chroniqueurs, prononça un bref discours faisant appel non seulement à l'aide divine, mais aussi à la cupidité de ses troupes : "Aujourd'hui, s'il plaît à Dieu, vous aurez tous été enrichis" Les Normands n'avaient pas perdu leur penchant nordique pour le pillage, étant le seul groupe de croisés à se contenter d'un "petit déjeuner".Les chevaliers normands étaient des professionnels et ont donc réagi rapidement à l'attaque surprise, contrairement aux contingents de mercenaires et aux non-combattants de leurs alliés. Bohémond a réussi à organiser rapidement un certain nombre de non-combattants pour porter de l'eau aux chevaliers et aux fantassins armés. Il n'a eu que très peu de temps pour réagir.Les Turcs tirent, puis chargent, fauchant un grand nombre de chrétiens hébétés et désorientés qui tentent de former des lignes de combat.

De nombreux chevaliers occidentaux étaient sans doute aussi effrayés que les non-combattants. Cependant, les concepts profondément ancrés de l'honneur et de la fidélité à ses camarades et à ses chefs l'emportèrent sur les peurs primaires des Normands. Tandis que les troupes et les non-combattants moins attachés à l'honneur se blottissaient les uns contre les autres dans le camp, chantant, priant et confessant craintivement leurs péchés alors que les flèches turques les fauchaient, Bohémond forma ceux qui étaient en train de se battre pour la paix et la sécurité.Il devait également empêcher son frère, Tancrède, et d'autres de charger impétueusement les insaisissables archers à cheval turcs. Bien que de langues et de nationalités différentes, les guerriers de Bohémond étaient unis dans leur confiance mutuelle pour survivre. Grâce à une formidable démonstration de courage, les chevaliers normands gagnèrent du temps pour permettre au reste de l'armée de former un front de bataille.une défense cohérente.

L'impuissance des non-combattants et leur vulnérabilité face aux terribles tirs des archers et aux coups d'épée turcs incitent Bohémond à adopter une position défensive. En envoyant des messagers pour trouver et avertir l'autre armée croisée de sa situation, le chef normand cherche à préserver son armée face à l'assaut turc incessant. Les minutes se transforment en heures, car plus de 2 000 hommes seraient tombés sous les coups de l'ennemi.La plupart des victimes sont des fantassins sans armure et des pèlerins. L'armée de Bohémond commence à se replier vers les rives du fleuve.

Pour les Turcs, le chevalier d'Europe occidentale était beaucoup plus difficile à tuer que le fantassin moins bien armé. Les chevaliers (que les Sarrasins appelleront plus tard les "gens de fer") encaissaient de nombreux tirs de missiles et continuaient à se battre. Mais les Turcs avaient pratiquement encerclé les croisés et mis en place des relais pour assurer à leurs archers un approvisionnement constant en flèches. Même un chevalier en armure ne pouvait résister qu'à un seul tir.tant de succès.

Bohémond maintient un semblant d'ordre dans ses rangs, même si les Turcs se sont maintenant emparés d'une bonne partie du camp et grouillent autour de l'armée croisée, coupant les individus et les petits groupes, et forçant le corps principal à reculer lentement vers la rive détrempée. Tout au long des affrontements, les femmes du camp continuent d'apporter de l'eau aux premiers rangs, encourageant les guerriers. Bien queBohémond avait ordonné à ses chevaliers de tenir leurs positions, un commandant téméraire et ses 40 partisans ont chargé les Turcs, avant d'être taillés en pièces, les quelques survivants revenant blessés pour rejoindre leurs camarades. À plusieurs reprises, de petits groupes de chevaliers montés se lançaient dans des charges futiles, avant d'être contraints de se replier, car les insaisissables Turcs se retiraient hors de portée de leurs épées et de leurs lances, tout en continuant à lancer des coups de feu.avec des flèches.

N'ayant pas les effectifs nécessaires pour faire échec aux Turcs qui l'encerclaient, Bohémond fit descendre ses chevaliers et les forma en un grand cercle, protégeant les non-combattants paniqués des tirs meurtriers des archers turcs ; les rives marécageuses du fleuve protégeaient les croisés de tout assaut de cavalerie montée. Bohémond plaça les milliers de femmes et d'enfants le long des rives du fleuve, protégés par les roseaux.Les croisés étaient coincés, sans possibilité de retraite, et il était hors de question de se rendre. Pendant ce temps, les chevaliers maillés souffraient de la chaleur du soleil.

Bohémond ne peut que regarder son armée mourir lentement sous les " flèches et javelots [...] qui tombent comme la grêle, les cris sauvages et perçants de l'ennemi, et la rapidité diabolique de sa cavalerie, qui s'élance sans cesse à l'attaque pour repartir ensuite ", comme le décrit le chroniqueur. Les Croisés perdent courage. Fulcher de Chartres écrit : " Nous étions en effet tous blottis les uns contre les autres comme desLes moutons... tremblants et effrayés, entourés de tous côtés par des ennemis qui nous empêchaient de nous tourner dans quelque direction que ce soit... nous n'avions aucun espoir de survivre...".

Au moment où les hommes de Bohémond sont repoussés dans les bas-fonds de la rivière, les forces de secours commencent à arriver. Les messagers de Bohémond ont réussi à franchir les lignes d'encerclement. L'avant-garde des forces de secours serait dirigée par deux guerriers en armure étincelante, apparemment insensibles aux tirs des archers turcs. L'un de ces personnages fera plus tard partie de la mythologie des croisés, identifié comme Saint-Georges, revenu à l'état sauvage.L'affirmation d'une intervention divine allait devenir l'un des piliers de la légende des croisés. En réalité, la férocité même de l'assaut de choc des chevaliers a pris les Turcs par surprise.

La première attaque impétueuse des croisés à Dorylaeum enfonce les Turcs et soulage les forces assiégées de Bohémond. Le commandant turc, Kilij Arslan, décrira plus tard la charge : "Lorsqu'ils s'approchent de leurs adversaires, ils chargent avec une grande force comme des lions qui, poussés par la faim, ont soif de sang. Puis ils crient, grincent des dents et remplissent la salle d'armes.Et ils n'épargnent personne".

La première phase de la bataille avait duré toute la matinée et le début de l'après-midi. L'armée de Bohémond avait tenu pendant sept heures. La seconde phase dura peut-être encore trois à six heures, les Turcs subissant de lourdes pertes alors qu'ils tentaient de tenir tête aux chevaliers chrétiens. Un croisé fut impressionné par le caractère des Turcs : "Personne n'aurait pu trouver plus puissant, plus courageux ou plusLes Normands ne voulaient pas entacher leur victoire durement acquise en la décrivant comme remportée sur un ennemi indigne. Comme à Hastings, 30 ans plus tôt, une victoire sur un adversaire fort et courageux rehaussait la gloire du vainqueur.

Bien que les premières attaques chrétiennes aient pris les Turcs au dépourvu, ils s'étaient ralliés, réorganisés et étaient de nouveau à l'offensive lorsque l'évêque Adhémar, légat du pape, mena une attaque écrasante de flanc ou d'arrière contre l'armée turque. Ce fut la fin des Turcs. Ils commencèrent à fuir, pour la dernière fois. Les chroniqueurs rapportent que les Turcs abandonnèrent leur camp et leur trésor, que les CroisésLe croisé Fulcher a écrit que les Turcs ont fui pendant trois jours, tant ils étaient terrifiés par les croisés.

Les chroniqueurs ne laissent planer aucun doute sur le responsable de la victoire. Fulcher a écrit que les péchés des croisés avaient causé le succès initial des Turcs, mais que lorsqu'ils ont confessé leurs péchés et prié, Dieu leur a redonné force et courage, ce qui leur a permis de mettre l'ennemi en déroute. De nombreux croisés croyaient fermement que le jugement divin leur avait finalement accordé la victoire. Peu d'éloges ou même de reconnaissanceLes chroniques chrétiennes ne mentionnent pas la défense courageuse de Bohémond ni les attaques bien ciblées des guerriers croisés contre les Turcs, plus nombreux. L'évêque Adhémar est à peine mentionné, et seul Raymond de Toulouse lui attribue le mérite de l'attaque victorieuse à Dorylaeum. Pour le reste, les chroniqueurs attribuent la victoire à l'intervention de Dieu.

Les croisés ne poursuivent pas longtemps les Turcs en fuite - ils ne peuvent pas les rattraper. De plus, les richesses du camp turc abandonné n'attirent que les plus blessés ou les plus ardents combattants. En outre, ils se trouvent en plein territoire ennemi et sont épuisés après la bataille qui a duré toute une journée.

Bohémond a contribué à créer un mythe grâce à sa défense acharnée face à des forces écrasantes. À partir de ce moment-là, les croisés ont continué à avancer vers Jérusalem en pensant qu'ils étaient sous la protection de Dieu. Les croisés se sont bientôt mis en marche vers leur prochain obstacle majeur sur la route de Jérusalem, la ville forteresse d'Antioche - la future résidence de Bohémond.

Pour en savoir plus : R. C. Smail's La guerre des croisades, 10971193 ; L'article de Steven Runciman Histoire des Croisades Volume I Fulcher de Chartres Chronique de la première croisade ; et de Robert Payne Le rêve et le tombeau .

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