En 1945, le front de l'Est se trouve sur l'arrière-pays de l'Allemagne. Les forces soviétiques entrent en Prusse orientale en janvier de cette année-là, ce qui provoque une tirade d'Adolf Hitler. Lorsque le général allemand Heinz Guderian, inspecteur des troupes blindées, demande à Hitler d'autoriser le retrait de la force de 300 000 hommes de la région de la Kourlande, Hitler refuse, condamnant ces soldats à la mort. Ils disparaîtront dans lamarais et le brouillard de la guerre.

La défense allemande de Breslau, que les Soviétiques veulent absolument prendre, est un autre point crucial du front de l'Est à cette époque. La Sixième Armée soviétique est bloquée dans la capitale silésienne, et le maréchal Ivan Konev a besoin de la Sixième Armée pour l'offensive finale sur Berlin. Il reste un obstacle majeur à l'avancée soviétique : les plaines et plateaux ondulés d'une région connue sous le nom de hauteurs de Seelow, située à seulement 35miles de la capitale allemande.

Depuis 1210, date à laquelle l'Ordre des chevaliers teutoniques avait chassé les Polonais de Prusse et franchi la Vistule, aucun ennemi ne s'était approché de la frontière prussienne par l'est. Ces terres étaient détenues par des familles issues des baronnies instituées au XIIIe siècle, et les Soviétiques allaient les trouver lourdement défendues. Les bases posées par Frédéric Ier, "Barberousse", et par l'Ordre des chevaliers teutoniques étaient déjà bien établies.Même à l'époque de l'Allemagne nationale-socialiste, l'image des Hohenstaufen en 1190 était encore tangible. Mais les choses étaient sur le point de changer.

Les Soviétiques s'enfoncent dans la Prusse, mais leurs pertes sont lourdes. Six divisions d'infanterie et deux divisions de chars soviétiques sont anéanties après une série d'assauts sur Vitebsk, Orsha, Allenstein et Königsberg. Après janvier 1945, les Soviétiques font de grands progrès jusqu'à ce qu'ils dépassent leurs lignes de ravitaillement. L'Armée rouge s'arrête alors, laissant aux Allemands le temps de préparer une défense à l'approche de Berlin.

Le principal responsable des unités allemandes avancées était le général Hasso Baron von Manteuffel, qui commandait la troisième armée de Panzers. Manteuffel avait été contraint de se replier sur des positions qui s'étendaient sur 95 miles de Stettin à la jonction du canal de Hohenzollern et de la rivière Oder. Vétéran endurci du front de l'Est, Manteuffel venait de recevoir les diamants de sa Croix de chevalier en janvier, le 25e homme de l'armée de Panzers, et il était le seul à avoir reçu la Croix de chevalier de l'armée allemande.L'aristocrate d'un mètre quatre-vingt-dix se trouve désormais dans une situation stratégique précaire : s'il faiblit dans sa défense, Berlin s'ouvre à lui.

Sous Manteuffel, à sa droite, se trouvait l'intelligent général Theodore Busse, âgé de 47 ans, qui commandait la neuvième armée allemande. Il devait empêcher le mouvement de pince soviétique que le maréchal Konev était censé exécuter. Le marteau devait frapper l'enclume au cours de la première semaine d'avril.

Konev ordonne à ses blindés d'attaquer sur un large front, convergeant en un fer de lance puis contournant le flanc gauche des défenseurs allemands. Le 8 avril, après plusieurs affrontements de moindre importance, les blindés soviétiques se révèlent insuffisants, même avec le soutien de l'infanterie. Les défenseurs allemands, issus d'un ensemble hétéroclite d'unités, sont armés de stocks d'armes à feu. Panzerfaust Ils disposent également de nombreux destroyers de chars, de lance-roquettes et de champs de mines soigneusement préparés. Et surtout, ils n'ont rien à perdre.

À la fin du premier jour de l'assaut, les Soviétiques apprennent à quel point les hauteurs de Seelow vont leur coûter cher. Les pertes soviétiques s'élèvent à 75 chars, 2 250 tués, 3 400 blessés et 12 chasseurs-bombardiers Ilyushin Il-2 Shturmovik perdus. Les pertes allemandes comprennent deux chars lourds Tiger I, quatre halftracks Hanomag, trois chasseurs Messerschmitt Me-109, sept bombardiers en piqué Junkers Ju-87 Stuka et un avion de chasse Ilyushin Il-2 Shturmovik.Konev savait qu'il devait faire quelque chose. Le Kremlin voulait des résultats, et Josef Staline menaçait personnellement de représailles si l'attaque continuait à faiblir. Le maréchal Georgi Zhukov lui-même, le commandant adjacent de l'Armée rouge de Konev, était également prêt pour la poussée vers Berlin.

Le 9 avril, l'Armée rouge déploie un nouvel effort massif : la première vague de chars moyens T-34, au nombre d'une cinquantaine, est totalement détruite par les roquettes, les Stukas, les mines et les Panzerfausts La deuxième vague attaque à 11 h 50, en suivant le même itinéraire que la précédente, espérant profiter des chemins dégagés à travers le champ de mines allemand. Les chasseurs soviétiques parviennent à tenir les Stukas à distance, mais rien ne peut venir à bout des troupes allemandes, qui sont équipées de roquettes antichars. La deuxième vague soviétique subit un sort similaire à celui de la première, laissant derrière elle 34 épaves fumanteset plusieurs centaines de morts jonchent les plaines ouvertes.

Manteuffel savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps. Il n'avait pas de remplaçants ni de blindés supplémentaires. Il misa donc sur ses artilleurs antichars, armés de quelques pièces d'artillerie de 88 mm et de plusieurs pièces d'artillerie de 75 mm PAK 40. Il avait même enrôlé une batterie antiaérienne locale. Luftwaffe L'appui aérien de l'OTAN serait crucial, mais les escadrons de chasse de l'Union européenne ne sont pas en mesure d'assurer la sécurité de l'OTAN. Jagdgeschwader Les 54 et 52 sont en infériorité numérique à 20 contre 1. Leurs aérodromes ont déjà été envahis. Stukageschwader 2, l'aile dite Immelman, est dispersée sur l'ensemble de la zone, mais ses avions ont tout de même abattu 149 chars d'assaut russes.

L'une des zones les plus disputées est défendue par le major SS Rudolf Falkenhahn, dont la compagnie de 130 hommes n'en compte plus que 58 le 9 avril. Ils ont abattu neuf chars le 8 et onze le 9. La matinée du 10 avril mettra à l'épreuve les meilleurs d'entre eux.

Juste à la droite de Falkenhahn se trouve le major Hannes Gottlieb, avec un mélange hétéroclite de soldats montant les canons antichars PAK 40. Ils s'en donnaient à cœur joie jusqu'à l'attaque du 10 au matin. Ils disposaient de 12 canons et n'avaient plus que 18 cartouches par pièce. Les armes légères étaient également limitées et les fantassins attendaient avec impatience un parachutage avec un réapprovisionnement. La nourriture n'était plus disponible depuis le début de l'année.Le 4 avril, le besoin désespéré d'eau est une raison suffisante pour tuer l'ennemi. Les hommes courent souvent à travers le sol enveloppé de fumée pour dépouiller les cadavres de leurs gourdes et de leurs munitions.

Konev ordonne un nouvel assaut contre le flanc gauche affaibli. Ses observateurs ont remarqué des brèches dans les défenses allemandes après le dernier grand assaut de chars, et Konev prévoit de s'y engouffrer et de diviser les défenseurs en deux. Tout ce qu'il attend, c'est l'aube.

Manteuffel savait qu'il y avait des lacunes dans la ligne et, dans la nuit du 9 au 10, il ordonna de les combler, non pas avec des soldats mais avec des canons de 88 mm, qui furent roulés en place et dissimulés. Le flanc droit n'était protégé que par une douzaine de canons de 75 mm, l'avant étant largement ouvert. Il suffisait cependant aux artilleurs de tourner légèrement leurs canons pour que l'espace ouvert à l'avant soit couvert par des canons anti-incendie imbriqués.Les Allemands ont également planté de nouvelles mines, dans de nombreux cas en déterrant les anciennes qui étaient restées intactes et en créant un nouveau champ de mines devant les nouvelles positions.

Manteuffel a bénéficié d'une autre chance : la 5e division SS Wiking complétée par la 28e division SS Wallonien et une confédération de traînards, se présentent, apportant plusieurs canons de campagne soviétiques capturés et deux T-34. Une autre surprise attend Konev : Manteuffel a obtenu de l'artillerie lourde de la 11e SS Panzergrenadier Division Nordland et la 23e division SS Pays-Bas Les quatre divisions combinées comptent cependant moins d'une division à pleine puissance, en raison des lourdes pertes subies au combat.

À l'aube du 10 avril 1945, les troupes allemandes, fatiguées, affamées et incapables de dormir, sont réveillées par le bruit lointain de moteurs. Bientôt, le son d'une arme encore plus terrible vient rompre le calme. Konev a fait monter l'artillerie.

Les 10 premières minutes du barrage qui s'ensuivit déchirèrent le nouveau champ de mines et éliminèrent deux des 88mms et cinq des 75mms. L'un des T-34 capturés fut détruit, et des dizaines d'hommes hurlaient de douleur à cause des éclats d'obus. Les médecins étaient trop peu nombreux pour être efficaces, et les artilleurs blessés ne pouvaient qu'attendre dans leurs abris improvisés. Les hommes étaient soulevés en l'air par les 152mmLe major Gottlieb perd la moitié de ses hommes au cours de ce tir de barrage qui dure près de 30 minutes. Falkenhahn et ses hommes s'en sortent mieux ; ils courent vers l'avant et commencent à se rapprocher des chars ennemis qui avancent sous le tapis de la mort.

Les SS détruisent plus d'une douzaine de T-34 et un char lourd JS-1, puis se glissent sous eux pour se protéger. Vers 6 h 45, le barrage est levé et le gros des blindés soviétiques fonce pour profiter de la confusion. Ils se heurtent de plein fouet à un barrage d'artillerie allemand, déclenché dès que l'artillerie soviétique s'arrête. Les chars et l'infanterie soviétiques sont déchiquetés par le feu rampant. Konev a vu30 % des effectifs de son unité meurent sur la liane sous ses yeux.

Les Soviétiques obtiennent cependant un avantage : les Allemands sont contraints de se replier encore plus loin. Plusieurs volontaires allemands sont restés dans des dépressions peu profondes, armés d'armes à feu et de fusils. Panzerfausts Les blessés sont les plus susceptibles de se porter volontaires, car ils ne sont pas en état d'aller où que ce soit, et il n'y a de toute façon pas d'endroit où ils pourraient se réfugier.

Les Soviétiques attaquent à nouveau à 9 h 15. Konev a dit à ses commandants subordonnés que si l'un d'entre eux survit à l'assaut suivant sans avoir chassé les Allemands des hauteurs, il sera fusillé pour lâcheté. Les commandants de bataillon dirigent depuis l'arrière avec leurs fusils pointés dans le dos de leurs hommes. Les mitrailleurs allemands s'en donnent à cœur joie. Les Soviétiques auraient subi des pertes encore plus importantes si les Allemands n'avaient pas attaqué les hauteurs.Depuis le lever du soleil, 400 Allemands supplémentaires sont morts sur leurs positions avancées. Derrière eux se trouvent 60 chars soviétiques hors d'usage et près de 2 000 soldats soviétiques morts ou blessés.

Falkenhahn et ses hommes comptent 13 chars, Gottlieb peut en compter 18, dont trois détruits par le major à lui tout seul. Les troupes allemandes trop malmenées pour survivre sont abattues pour ne pas tomber aux mains des Soviétiques.

Manteuffel savait que sans renforts et sans soutien blindé, sa défense s'effondrerait, quel que soit le nombre de Soviétiques tués par ses hommes. Le soutien aérien était le bienvenu mais inefficace. L'artillerie était cruellement nécessaire, mais elle s'est avérée, elle aussi, insuffisante et trop tardive. Les munitions des armes légères étaient épuisées et les canons antichars n'avaient plus que leurs dernières cartouches. La situation pouvait-elle encore empirer ?

Konev se posait la même question à ce moment-là. Il avait subi un total de 4 000 morts, près de 300 chars avaient été détruits et il n'avait avancé que de deux kilomètres en trois jours. Il décida qu'il était temps d'engager ses réserves, deux divisions de chars et trois régiments d'infanterie. Le commandant soviétique ordonna à son artillerie de tirer des obus fumigènes pour dissimuler l'avance et, à 10 h 50, l'ordre fut donné.pour aller de l'avant.

Falkenhahn et sa compagnie nouvellement renforcée (près de 90 hommes) sont ravitaillés par des camions chargés de mines magnétiques et d'explosifs. Panzerfausts Des munitions pour armes légères sont encore en route, ainsi que des obus pour les canons antichars. Bien qu'il n'ait que 23 ans, Falkenhahn a déjà servi au sein de l'armée allemande. Fallschirmjäger (Il a été parachutiste à Fort Eban Emael, en Norvège et en Crète avant de passer dans l'armée puis dans la SS. Il a eu trois ans d'expérience sur le front de l'Est et la Croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées témoigne de ses talents de combattant.

Falkenhahn ordonne à ses hommes d'attaquer les chars ennemis avec des roquettes, tandis qu'un autre groupe utilise la fumée comme couverture pour courir près des chars et leur lancer des mines. Des cris de joie s'élèvent des rangs lorsque les Allemands capturent les blindés soviétiques. Bien que de nombreux chars ne puissent pas rouler, les Allemands utilisent leurs canons principaux et tirent sur les Soviétiques qui avancent. Les chars qui peuvent encore être conduits sont capturés.vers les positions allemandes et utilisées comme pièces antichars supplémentaires.

Gottlieb et ses survivants sont confrontés à un dilemme plus sérieux. Les chars soviétiques ont escaladé les berges peu profondes de la colline, et bien que 20 d'entre eux brûlent à quelques mètres de ses positions, Gottlieb ordonne un repli. Les Soviétiques sont trop nombreux pour un combat permanent. Gottlieb et ses hommes se replient sur la ligne de défense secondaire, commandée par le major Heinz Wilker.

Wilker était un vétéran de Stalingrad et avait déjà été témoin d'attaques soviétiques de ce type. Il a personnellement résisté à 14 attaques par vagues humaines. Les combats étaient très similaires à ceux de Stalingrad, les Soviétiques ne semblant pas préoccupés par leurs lourdes pertes. Wilker commandait un bataillon de la Jeunesse hitlérienne et de l'Armée de l'air. Volkssturm Les chars soviétiques s'arrêtent lorsqu'ils pénètrent dans le champ de mines et commencent à faire marche arrière. Les jeunes soldats de Wilker attaquent les autres avec les armes à feu. Panzerfausts Le poids du nombre - et non une quelconque stratégie d'ensemble - a permis à Konev de remporter la victoire.

Falkenhahn a déjà ses propres problèmes. Il a personnellement détruit cinq chars, dont le dernier a explosé après qu'il ait tiré une roquette dessus à seulement 30 mètres de distance. Le carburant brûlant l'a pulvérisé, l'enflammant. Un autre homme l'aide à éteindre les flammes. Alors qu'ils se retirent, Falkenhahn voit les Soviétiques qui avancent en tirant sur les blessés allemands. Aucun des deux camps ne fait de prisonnier.

Les Allemands jettent leurs propres blessés sur les camions de ravitaillement qui battent en retraite et qui sont immédiatement pris pour cible. Peu de blessés parviennent à l'hôpital de campagne. Falkenhahn vient juste de placer un homme sur un camion lorsqu'un obus soviétique le détruit, tuant tous les occupants. Finalement, les Allemands doivent à nouveau se replier, grossissant les rangs de l'unité de Wilker.

Dans l'après-midi du 10 avril, Joukov demande par radio à Konev la raison de ce retard. Il lui répond qu'il vient de recevoir un message de Staline selon lequel Berlin a tout intérêt à être aux mains des Soviétiques avant le 1er mai. Le message est clair. Konev assure à Joukov qu'il sera en mesure de soutenir la progression de Joukov vers la capitale allemande d'ici le 12 avril.

Manteuffel, voyant que la situation était désespérée, avait même contacté Berlin par radio pour informer ses supérieurs de la situation. Il fut autorisé à se replier et on lui annonça qu'une force de secours était en route.

SS Gruppenführer (général de corps d'armée) Felix Steiner, maître d'œuvre de l'offensive de Kiev en Russie, boursier de Rhodes et génie tactique, ordonne immédiatement à tous les SS et soldats de l'armée disponibles de monter dans des camions. Nordland , Pays-Bas , Wiking , Prinz Eugen et Wallonien les divisions et les éléments de la Reichsführer-SS L'effectif total des renforts était d'environ 26 000 hommes, dont 24 chars, 15 destructeurs de chars et des dizaines de véhicules semi-chenillés et de camions. Ceux qui ne pouvaient pas trouver de moyen de transport devaient parcourir à pied les 140 miles qui les séparaient du front, la ligne de chemin de fer ayant été détruite.

Manteuffel pria pour que la force de secours arrive à temps. Il pensa que si elle arrivait à temps, il pourrait avoir les troupes et les chars pour le 12 avril. Mais ce serait peut-être trop tard.

Konev est informé du mouvement allemand vers l'est lorsqu'un avion soviétique repère les colonnes de secours et le signale à Joukov, qui doit alors se diriger vers le sud et intercepter la force, perdant ainsi un temps précieux pour venir en aide à Konev.

À 17 heures, le 10 avril, Konev avait gagné un autre kilomètre de terrain, mais avait perdu 3 000 hommes et un total de 368 chars. Sa force blindée avait été rendue pratiquement inefficace. Même avec son soutien et ses blindés de réserve, il pouvait à peine rassembler un bataillon de chars complet. Malgré ses difficultés, Konev était en train de gagner, et il le savait.

Falkenhahn, Gottlieb et Wilker sont maintenant confrontés à l'ultime réalité : la défaite est imminente. Les chars soviétiques, bien qu'ils ne constituent plus une menace aussi sérieuse, restent une source d'inquiétude majeure. Luftwaffe Les bombardiers en piqué, voyant les blindés ennemis, commencèrent à bombarder les véhicules soviétiques déjà immobilisés. Dans certains cas, cela se traduisit par un plus grand nombre de pertes allemandes, compte tenu de la position des défenseurs assiégés.

Konev ordonne un ultime effort de l'aviation soviétique. Avant le coucher du soleil, le 10, 30 Shturmoviks effectuent trois sorties consécutives, détruisant les positions allemandes connues. Mais les Allemands se sont déjà retirés dans une zone plus sûre et, dès la tombée de la nuit, ils reprennent leurs anciennes fortifications défensives. La nuit est marquée par une série d'affrontements sanglants, Konev lançant un assaut d'infanterie après l'autre.Manteuffel a ordonné la création d'un périmètre plus petit et étroitement défendu.

Wilker tient le flanc gauche, Gottlieb protège l'arrière de toute manœuvre de flanc et Falkenhahn tient la droite au nord. Le centre est faiblement défendu, mais encore miné et couvert par quelques canons restants. De 19h00 à 21h30, Konev lance quatre attaques. Un bataillon dirigé par les majors Ilya Kurov et Anna Nikolina est anéanti. 300 des 500 Soviétiques de l'assaut sont tués par le feu.périssent, mais les survivants se regroupent pour un nouvel assaut. À 22 h 15, une série de fusées éclairantes est allumée et les Soviétiques attaquent à nouveau. Cette fois, ils s'approchent du centre faiblement défendu et tombent sur le champ de mines. Des dizaines d'hommes meurent en dégageant un chemin, et leurs camarades avancent sur leurs corps tordus. Lorsque les attaquants pénètrent dans le périmètre défensif, un combat au corps à corps s'ensuit.

À la lumière des fusées éclairantes et à la lueur des chars en flammes, les hommes se livrent à une lutte à mort. On estime que 400 Soviétiques sont entrés dans le périmètre, engageant un nombre équivalent d'Allemands. Les combats cessent finalement vers minuit, lorsque le dernier soldat soviétique à l'intérieur de l'enceinte est tué. Seuls 240 hommes de la force défensive allemande sont encore en vie, et ils sont physiquement épuisés et mentalementLe commandant Konev voulait lancer une nouvelle attaque, mais il a décidé d'attendre des renforts.

Manteuffel fut lui-même blessé lorsqu'un groupe de Soviétiques fit irruption dans le centre de commandement. Quatre de ses collaborateurs furent tués et quatre autres blessés avant que les six intrus ne soient abattus. Manteuffel, qui était un ancien officier de cavalerie de la Première Guerre mondiale, abattit l'un de ses assaillants et coupa l'autre avec un couteau de tranchée. Sa propre blessure - une balle dans le haut du bras - s'avéra grave, mais pas mortelle.Le général, qui n'avait pas dormi depuis cinq jours, sombra dans un profond sommeil et fut transporté en lieu sûr à son insu par son adjudant, qui avait lui-même été blessé à deux reprises au cours des cinq derniers jours.

Les Allemands se battent en sursis, et les deux camps le savent désormais. La nuit s'éternise, les Soviétiques tirant des fusées éclairantes, des armes à feu et même un haut-parleur pour harceler les Allemands. Mais Konev ne lancera pas d'autres attaques avant le lendemain matin, lorsque la relève de ses blindés arrivera.

Lorsque Falkenhahn tente de parler à Manteuffel, il apprend que le général a été repoussé plus loin en raison de sa blessure. L'initiative revient donc à chaque commandant. Falkenhahn contacte Wilker et Gottlieb, qui décident d'abandonner leurs positions. S'ils atteignent la colonne de secours, ils pourront attaquer et reprendre les hauteurs de Seelow. Ils savent cependant que le mouvement doit être rapide, carL'aube n'était plus qu'à quatre heures de route.

Les Allemands quittent leurs positions, emmènent le plus grand nombre possible de blessés et manipulent les armes en état de marche. Ils accrochent les canons remorqués à des camions et se retirent dans l'obscurité. On ordonne d'éteindre toutes les lampes frontales, les cigarettes et autres lumières. Un petit groupe reste en arrière pour essayer de tromper les Russes, puis se retire dès qu'il voit le premier signe de mouvement de l'ennemi.

Konev est informé que son soutien se trouve à 10 miles de là et qu'il arrivera à 5h30. Il ordonne à ses hommes d'attaquer dès l'arrivée des renforts. A 5h00, le soleil commence à se lever et Konev ordonne un nouveau barrage d'artillerie. Les canons soviétiques, sous les ordres du colonel Konstantin Durayev, ont été déplacés vers l'avant. Les pièces de 122 mm et de 152 mm se trouvent à moins de deux miles de la ligne de front et sont soutenues par des pièces d'artillerie autopropulsées.des canons propulsés.

Le 11 avril à 5 h 45, les chars soviétiques sont arrivés et le barrage est levé. Konev donne l'ordre d'attaquer et l'infanterie de soutien se met en route. Elle parcourt rapidement les deux kilomètres et les Allemands restés en arrière tirent quelques coups de feu, puis se retirent. Les blindés les rattrapent après avoir balayé les positions vides et les Allemands s'arrêtent derrière une crête. Ils tendent une embuscade à l'infanterie de soutien.Il n'y a pas de survivants allemands.

Wilker couvre l'arrière de la retraite. Après presque cinq heures, son commandement a parcouru 16 miles à pied et les soldats peuvent entendre les tirs de l'artillerie au loin. L'un des hommes a une radio et contacte l'unité de secours en route. Selon Wilker, ils devraient être reliés dans six heures. En attendant, ils demandent un soutien aérien pour entraver la poursuite soviétique qui ne manquera pas de suivre.

Konev comprend ce qui s'est passé. Il ordonne aux chars de rouler à toute vitesse pour rattraper les fuyards. Les T-34 comblent rapidement la distance et Wilker informe par radio Falkenhahn et Gottlieb qu'ils ont de la compagnie. C'est alors qu'apparaît un vol de Stukas. La première vague largue des bombes de 500 livres sur les chars soviétiques. Le deuxième échelon descend en piqué et martèle les survivants avec leurs canons antichars de 37 mm.Cinq chars sont détruits et les autres se dispersent pour éviter l'assaut.

Gottlieb ordonne à ses hommes de tenir bon et de préparer une défense antichar. Falkenhahn et ses hommes se déplacent plus à l'ouest puis établissent une position défensive, permettant aux hommes de Gottlieb de se replier à couvert. Wilker demande à ses hommes de se disperser et d'aller grossir les rangs des deux autres éléments.

Konev s'est emparé des hauteurs de Seelow et a rattrapé les deux jours perdus. Joukov est informé de son succès et transmet à son tour le message suivant à Staline à Moscou : "Konev a atteint son objectif, mais les pertes sont apparemment lourdes. Nous prévoyons d'atteindre Berlin dans deux jours. Joukov".

Manteuffel dut faire son propre rapport à Hitler : "Après plusieurs jours de combats acharnés, je ne blâme pas le soldat allemand individuel, il s'est battu dans des conditions incroyables, en infériorité numérique de 40 contre 1. Nous avons sérieusement affaibli les forces ennemies, mais nous ne pouvons pas arrêter l'avancée russe. J'en porte l'entière responsabilité. Manteuffel".

Les Allemands en retraite parviennent à se glisser dans les faubourgs de Berlin, Joukov entre dans les faubourgs est de la ville avec Konev en soutien sur sa gauche, et la bataille de Berlin s'engage le 15 avril.

Wilker, Gottlieb et Falkenhahn participeront à la défense finale de leur capitale, et tous trois survivront à la bataille et passeront plusieurs années en captivité soviétique. Falkenhahn sera l'un des derniers à voir Hitler vivant et mènera une évasion avec le lieutenant-général Hans Baur (le pilote d'Hitler) et Martin Bormann après que le bunker d'Hitler se soit transformé en tombeau.

Zhukov et Konev ont partagé la gloire de leur victoire à Berlin, mais après la guerre, lorsque les journaux intimes de Zhukov et les lettres privées de Konev ont été publiés, ces ouvrages ont dressé un tableau très sombre de la bataille et de leur relation personnelle.

Jusqu'à récemment, les Russes affirmaient avoir perdu 10 000 hommes lors de la bataille pour les hauteurs de Seelow et 100 000 à Berlin. Les chiffres réels ne sont pas connus. Pourtant, pas moins de 30 000 soldats de l'Armée rouge ont été tués à Seelow, et le chiffre stupéfiant de 600 000 tués à Berlin semble plus plausible. Konev s'est plaint à un moment donné qu'il perdait 1 000 hommes par jour parce que l'artillerie de JoukovJoukov a nié cette allégation, déclarant que Konev n'utilisait pas ses troupes de manière intelligente.

Les pertes allemandes à Seelow sont également élevées : 11 000 des 18 000 soldats positionnés sur la colline inférieure meurent et la troisième armée de Panzer compte au total 80 000 tués au cours de la semaine de combat. Les survivants périront pour la plupart à Berlin, se battant sans relâche dans une ville destinée à mourir.

Cet article a été rédigé par Colin D. Heaton et a été publié dans le numéro de mai 1999 de la revue Seconde Guerre mondiale Pour d'autres articles intéressants, abonnez-vous à Seconde Guerre mondiale aujourd'hui !