L'Orient rencontre l'Occident dans cette flèche de feu japonaise innovante connue sous le nom de bo-hiya La flèche de feu est un projectile de base qui a été utilisé dans le monde entier pendant plusieurs siècles. Les guerriers japonais sont connus pour les avoir tirées de leurs arcs. (yumi) depuis au moins le cinquième siècle de l'ère commune.

La poudre à canon a fait son apparition dans les armées chinoises au Xe siècle et le contact des Japonais avec le monde extérieur - notamment l'invasion à deux reprises par les Mongols à la fin du XIIIe siècle - les a exposés à de nouvelles technologies et les a incités à les développer pour leur propre défense. L'un des concepts d'armement que cette exposition a permis de développer est celui de la flèche de feu.

La technologie militaire japonaise a connu un nouveau départ en 1543, lorsque les Portugais ont établi des relations commerciales avec le Japon, ce qui a permis aux Japonais d'acquérir des mousquets ou des arquebuses de type européen, plus avancés que les armes à feu chinoises qu'ils utilisaient jusqu'alors.

Outre l'ingénierie inverse des mousquets qui a progressivement transformé leur approche de la guerre, les Japonais ont utilisé la technologie portugaise de la poudre à canon pour donner une nouvelle tournure à la flèche enflammée, au sens littéral du terme.

Les flèches, dont la tige en bois porte la flamme et dont les pointes mortelles en métal transpercent les ennemis, ont été dotées d'ailerons et réutilisées pour être lancées à partir d'armes à poudre. Une corde de chanvre, enduite d'un oxydant tel que le nitrate de potassium pour la rendre imperméable mais inflammable, a été enroulée autour de la tige pour former un détonateur.

Ces puissantes flèches enflammées sont connues sous le nom de bo-hiya Certains pouvaient être lancés à partir de canons appelés hiya taihu, tandis que d'autres, comme cet exemple, étaient tirés à partir d'un type de canon. tanegashima arme à feu portative appelée hiya zutsu .

Projectile à multiples facettes, le bo-hiya était utilisé sur terre par les artilleurs samouraïs ainsi qu'en mer, où sa capacité à enflammer les navires en bois en a fait une arme de bord standard, utilisée à la fois par les pirates ( kaizuku ou wako ) qui s'attaquaient au commerce maritime et par les samouraïs impériaux qui les traquaient.