• SOLDAT NÉ
• "LA PREMIÈRE ÉQUIPE
• "L'ENFER NE PEUT PAS ARRÊTER LES LOUPS DES BOIS"
• HOMMAGE AU "TERRIBLE TERRY"

Ce superbe général de combat a défié les pronostics en commandant deux célèbres divisions d'infanterie lors de la Seconde Guerre mondiale.

Les secondes chances étaient extrêmement rares parmi les généraux américains qui avaient été "relevés pour motif valable" du commandement d'une bataille pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelles que soient les circonstances de leur limogeage, ces généraux passaient généralement le reste de la guerre à superviser des unités d'entraînement aux États-Unis, restant à un océan des fronts de combat. Pourtant, l'exemple le plus notoire d'un général de combat américain de la Seconde Guerre mondiale ayant étésoulagé pour cause a connu une fin tout à fait différente.

Le général Terry de la Mesa Allen, après avoir été relevé en 1943 du commandement de la première division d'infanterie en Sicile, a non seulement défié les pronostics en recevant une médaille d'honneur, mais il a également été nommé à la tête de la première division d'infanterie en Sicile. deuxième Bien que son célèbre sobriquet "Terrible Terry" ait été inventé par des correspondants de guerre - Allen grimaçait chaque fois qu'il le lisait - les unités allemandes qui ont fait face à son infanterie américaine ont été les premières à se rendre à l'aéroport de Berlin, à l'occasion d'un match de football.en Afrique du Nord, en Sicile, en Hollande et en Allemagne auraient sans aucun doute reconnu que ce surnom était tout à fait approprié.

SOLDAT NÉ

Trop souvent, lorsqu'ils écrivent sur un chef militaire, les biographes et les historiens utilisent le cliché galvaudé du "soldat né". Pourtant, dans le cas de Terry de la Mesa Allen, cette expression n'est pas seulement tout à fait appropriée, elle est presque littéralement vraie. Terry de la Mesa Allen est né dans un poste militaire frontalier (Fort Douglas, Territoire de l'Utah) le jour du poisson d'avril 1888, au sein d'une famille aux traditions militaires bien ancrées dans le pays. à la fois Son père, le colonel Samuel Allen, était un officier de carrière de l'armée qui a servi pendant 43 ans, tandis que la mère de Terry, Consuelo Alvarez de la Mesa, était la fille du colonel Carlos de la Mesa, un Espagnol qui a servi dans la célèbre garde Garibaldi de New York pendant la guerre de Sécession.

Douglas MacArthur, un autre célèbre général de la Seconde Guerre mondiale qui est né et a grandi dans un poste militaire frontalier quelques années seulement avant Allen, a peut-être décrit les premières expériences de ce dernier lorsqu'il s'est souvenu de sa propre jeunesse dans Réminiscences Les similitudes entre le patricien MacArthur et le terrien Allen s'arrêtent là. Le jeune Terry était un sauvage qui s'épanouissait dans tous les aspects de la vie rude et mouvementée de l'armée de l'époque, déclarant qu'il avait "appris à monter à cheval, à fumer, à mâcher, à jurer et à se battre dès le plus jeune âge.L'anecdote la plus révélatrice concerne la fois où Allen a rencontré un camarade de jeu qui pleurait parce qu'il avait reçu une fessée de sa mère. Lorsque Terry lui a demandé pourquoi elle l'avait puni, le jeune s'est lamenté : "Parce que je jouais avec des objets en bois". vous Loin d'être chagriné, Allen a déclaré : "Mon opinion de moi-même a grimpé comme une fusée".

L'exubérance juvénile d'Allen n'a pas été atténuée par l'environnement spartiate de l'Académie militaire des États-Unis à West Point, où Terry est entré en 1907. Le cadet Allen s'est rapidement rendu célèbre pour deux compétences : une superbe maîtrise du cheval et l'accumulation de démérites. Ces derniers lui ont valu des ennuis presque continus, et il a également trébuché sur le plan académique. Lors de sa deuxième année, il a échoué en mathématiques (une matière qui était aussi la sienne).a retardé d'un an l'obtention du diplôme de George S. Patton), puis, en 1911, il a échoué à un cours d'artillerie et de tir. L'attitude effrontément cavalière d'Allen à l'égard des règles strictes de West Point n'a pas aidé à convaincre le conseil académique de lui donner une nouvelle chance, et il a finalement été renvoyé de l'académie. N'ayant jamais abandonné, Allen s'est immédiatement inscrit à la Catholic University of America et a obtenu son diplôme enIl s'engage rapidement dans l'armée, passe un concours et est nommé lieutenant de cavalerie en novembre 1912, environ cinq mois après ses anciens camarades de West Point.

Lors de l'une de ses premières affectations dans l'armée américaine d'avant la Première Guerre mondiale, Allen a été envoyé au 14e régiment de cavalerie stationné à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, où, en 1913, il a fait ses premières armes en combattant des contrebandiers qui fournissaient des armes aux armées révolutionnaires mexicaines. En 1916, Allen a été diplômé de l'école de cavalerie de Fort Riley, au Kenya, et au cours des deux années suivantes, il s'est occupé de l'armée américaine.s'adonne à sa passion pour le polo, acquiert une réputation bien méritée de buveur prodigieux et de favori des dames locales, et parvient à obtenir deux promotions, celle de premier lieutenant en 1916 et celle de capitaine en 1917. A la mi-1918, cependant, il n'a plus qu'un seul objectif en tête : se rendre en France et combattre lors de la première guerre mondiale.

Bien qu'aucun des deux officiers qui allaient devenir les commandants les plus gradés d'Allen pendant la Seconde Guerre mondiale - Dwight "Ike" Eisenhower et Omar N. Bradley - n'ait pu réaliser son propre souhait désespéré de participer au combat pendant la Première Guerre mondiale, Terry Allen a trouvé un moyen de réaliser son rêve. Promu major temporaire en juin 1918, il a obtenu une affectation plus tard dans le mois au 315e train de munitions.(une unité de soutien) lors de son déploiement à l'étranger. Cela l'a conduit en France. Son audace caractéristique l'a ensuite conduit dans une unité d'infanterie de combat. Ignorant les "canaux officiels", Allen s'est effrontément présenté à la cérémonie de remise des diplômes d'un cours de commandement de combat pour officiers d'infanterie, s'est audacieusement placé dans la file des diplômés, puis a bluffé pour passer devant le commandant de l'école, soupçonneux à juste titre, qui distribuait les diplômes de l'école.L'officier d'infanterie nouvellement " certifié " est envoyé à la 90e division d'infanterie. Allen tire le meilleur parti de cette opportunité, dirigeant un bataillon dans des combats violents au cours desquels sa " bravoure distinguée et exceptionnelle " lui vaut la médaille de l'étoile d'argent et une balle allemande dans la mâchoire. Cette dernière s'avère en fait quelque peu bénéfique : elle " guérit " le bégaiement qui avait affligé la vie de l'officier d'infanterie et l'a rendu plus fort.Allen tout au long de sa vie jusqu'à cette époque (à l'exception de quelques rechutes momentanées plus tard au cours de combats particulièrement excitants de la Seconde Guerre mondiale).

Comme tous les officiers américains ayant un grade temporaire en temps de guerre, Allen reprend après la guerre son grade permanent, qui est capitaine. Pendant les deux décennies suivantes, il alterne les affectations dans les troupes et la fréquentation des écoles de l'armée. Ses résultats scolaires ne sont pas nettement meilleurs qu'à West Point, mais ils sont suffisamment bons pour qu'il les réussisse. En 1925-26, Allen et Eisenhower sont deux des 241En 1928, Allen a épousé Mary Frances Robin Son, qui est parvenue à mettre un frein à ses comportements extrascolaires les plus notoires et à l'installer dans une vie de famille respectable.

En 1940, Allen est lieutenant-colonel (promu en 1935), avec un palmarès de combat enviable lors de la Première Guerre mondiale et une réputation bien connue de chef dynamique et entreprenant. Allen, à l'énergie débordante, est exactement le type d'officier que le chef d'état-major de l'armée, le général George Marshall, recherche pour commander des unités de combat dans la guerre qui, il en est conscient, va bientôt embraser l'Amérique. Plus que d'autres officiers de haut rang,Marshall a promu Allen au grade de général de brigade - sans passer par le grade de colonel - et en 1942, en tant que général de division temporaire, Allen a reçu l'un des commandements les plus convoités de l'armée, celui de la première division d'infanterie des États-Unis.

"LA PREMIÈRE ÉQUIPE

Terry Allen et les hommes de la 1re division d'infanterie se sont entendus dès le départ. Les personnalités du commandant et de l'unité s'accordaient parfaitement, et sous Allen, l'esprit de la division a grimpé en flèche. S'appelant fièrement "la première équipe", les soldats de Terry étaient un groupe arrogant, pugnace, qui ne craignait ni ses ennemis allemands, ni les policiers militaires américains dont la tâche peu enviable consistait àUn observateur a écrit à propos du commandant de la 1ère division d'infanterie, "Terry de la Mesa Allen - même ses nom a titubé".

Le 2 novembre 1942, lorsque la division d'Allen débarque à Oran, en Afrique du Nord, pour sa première action de combat de la Seconde Guerre mondiale (l'opération Torch), ce commandant râblé de 54 ans a une confiance absolue en lui et en son unité. Allen mesure 1,80 m, mais son port droit lui donne l'air d'un homme de 1,80 m. Les adjectifs utilisés par les vétérans de l'une des unités qu'il a commandées pendant la Seconde Guerre mondiale donnent l'impression d'un homme de 1,80 m. Il n'y a pas de différence entre les deux groupes.Cette photo illustre parfaitement l'image d'Allen auprès de ses hommes : confiant, arrogant, dur, têtu, amical, honnête, déterminé, infatigable, rapide, agressif, habile, religieux. Fervent catholique, Allen priait pour ses soldats avant chaque bataille. Ses hommes l'idolâtraient et le considéraient comme "l'un des plus grands commandants de combat de l'histoire de l'armée américaine".

Après l'excitation des premiers débarquements, les mois suivants en Afrique du Nord sont frustrants pour un commandant dynamique qui veut désespérément mener sa division contre l'armée allemande. Le commandant suprême des forces alliées, Eisenhower, a dispersé les bataillons de combat de la 1re division sur un secteur défensif de 160 km, assignant les unités à d'autres formations alliées et les gardant loin de l'endroit où elles se trouvaient.Les fers de lance américains et britanniques combattent la principale force allemande. La solution d'Allen est, comme on pouvait s'y attendre, audacieuse : il saute la chaîne de commandement et s'adresse directement à Eisenhower, demandant : "Est-ce une guerre privée, ou tout le monde peut-il y participer ?" En mars 1943, Eisenhower réunit la 1ère division sous le commandement d'Allen.

Décrivant les combats ultérieurs de la 1re division d'infanterie dans la campagne de Tunisie, Allen écrit : " La division s'est battue avec acharnement et a obtenu de bons résultats [Elle] a mené la contre-attaque américaine dans le col de Kasserine, a lancé l'offensive américaine avec la prise de Gafsa, s'est battue pendant 21 jours lors de l'épuisante bataille d'El Guettar, et s'est rapprochée pour 'tuer' lors de l'assaut final sur Tunis. ... Ils ont été les premiers à se battre pour la paix et la sécurité dans le monde.Allen aurait pu ajouter un incident survenu au poste de commandement de sa division le 23 mars : alors qu'une féroce contre-attaque des panzers allemands menaçait d'envahir son quartier général, Allen refusa catégoriquement le conseil de se retirer, déclarant : "Je me retirerai, et je tuerai le premier salaud qui le fera".

Allen et la première équipe se sont battus avec acharnement lors de la victoire des Alliés en Tunisie, mais la division et son commandant ont connu de graves problèmes lorsqu'ils ont "joué dur" dans les zones de repos de l'échelon arrière après la fin des combats en Afrique du Nord. Les soldats de la première division se sont littéralement déchaînés, terrorisant les habitants, attaquant les troupes de l'échelon arrière - que les vétérans du combat considéraient comme des "briques d'or" - et défiant les meilleures règles de l'art.les efforts des députés pour rétablir l'ordre.

Lorsque la nouvelle de l'"émeute" est parvenue à Eisenhower, celui-ci a convoqué sur le tapis le chef d'Allen, le commandant du IIe corps d'armée Omar Bradley, et lui a administré une "royale correction". Bradley a rejeté la faute sur Allen pour son "mépris total de la discipline, partout évident dans la division arrogante [d'Allen]". Bradley a écrit qu'il "n'était pas certain qu'Allen [...] ait la dureté intérieure nécessaire pour imposer la discipline et l'entraînement, ni le courage d'imposer la discipline et l'entraînement, ni le courage d'imposer la discipline et l'entraînement".Les frasques de la 1re division dans les coulisses avaient fortement embarrassé Bradley qui, contrairement à Allen, éprouvé au combat, avait enfin reçu son premier commandement de troupes de combat américaines après près de 30 ans de service dans l'armée.

Bradley finira par "relever de leurs fonctions" plus de commandants de division et de régiment que n'importe quel autre général américain de haut rang, mais à ce moment-là, il avait jeté son dévolu sur sa première victime : Allen devait partir. Pourtant, à l'approche de la difficile campagne de Sicile, Bradley n'était pas prêt à renvoyer son meilleur "général de combat" avant la conquête de l'île. Comme l'a écrit l'historien Russell Weigley, "il n'y avait jamais eu d'autres généraux de combat".À l'insu d'Allen, ses jours en tant que commandant de la 1re division étaient comptés ; cependant, Bradley était déterminé à tirer de lui et de son unité chaque once de sang, de courage et de sacrifice avant de donner le coup de hache.

Allen et ses soldats ont participé à de nombreux combats en Sicile, notamment à Gela et à Troina, face à certaines des meilleures unités de combat allemandes. À Gela, où la 1re division a débarqué, une féroce contre-attaque allemande menaçait de percer les lignes de la division et d'atteindre les plages d'invasion. Face à l'avancée de l'ennemi, Allen a déclaré avec humour : "Bon sang, nous n'avons pas commencé à nous battre. Notre artillerie n'a pas été débordée".Ses hommes répondirent en repoussant l'attaque allemande. Un combat encore plus difficile les attendait à Troina ; certaines unités de la 1re Division perdirent plus de la moitié de leurs hommes à l'assaut de cette ville de montagne fortement défendue. Finalement, Troina tomba - mais Terry Allen aussi. Alors que la campagne de Sicile touchait à sa fin, et que Bradley était convaincu d'avoir arraché à la Première équipe et à son commandant toute la mesure du courage et de l'énergie dont ils avaient besoin, il se rendit compte qu'il n'y avait pas d'autre solution que de s'en débarrasser.sacrifice qu'il pouvait, il releva Allen et son commandant de division adjoint, le général de brigade Theodore Roosevelt Jr.

Ironie du sort, deux jours après le licenciement de M. Allen, son image faisait la couverture du magazine L'heure L'article de couverture du 9 août 1943 vante les vertus et les exploits sur le champ de bataille d'Allen et de la 1ère Division. Pourtant, même si le magazine de la 1ère Division a été publié en anglais, il n'en reste pas moins qu'il a été publié en français. L'heure Les lecteurs de Bradley se voyaient présenter "un grand commandant de division en devenir" qui "gagnait en éclat personnel". Pour la plupart des commandants limogés, il s'agissait d'un voyage sans retour, mais pas pour Terry Allen. Un an après que Bradley l'eut sommairement relevé de son commandement, il était de retour au combat à la tête d'une autre division d'infanterie de renom.

"L'ENFER NE PEUT PAS ARRÊTER LES LOUPS DES BOIS"

La mauvaise volonté de Bradley à l'égard de Terry Allen n'était apparemment pas partagée par le patron de Bradley, le commandant suprême Eisenhower. Sept semaines après avoir été relevé du commandement de la 1ère division d'infanterie, Allen reçut une lettre d'Ike dans laquelle il déclarait : "Je suis certain qu'après votre repos bien mérité du champ de bataille, votre expérience et votre courage vous permettront d'être affecté à un poste équivalent, sinon supérieur, à celui de commandant de la 1ère division d'infanterie".Bien qu'annoncer publiquement qu'un commandant relevé a été envoyé aux États-Unis pour "repos et récupération" soit généralement une façon de sauver la face d'un officier limogé, Ike l'a considéré comme la vérité dans le cas d'Allen. Même Bradley a admis que lorsqu'il a approché Eisenhower au sujet de la relève d'Allen, la solution d'Ike a été "de renvoyer Allen aux États-Unis, sans préjudice, [et] de le recommander en tant qu'officier de l'armée américaine".Comme Eisenhower, en tant que commandant de théâtre, pouvait refuser d'accepter l'affectation d'un officier, même recommandé par Marshall, le fait que Terry Allen soit retourné au commandement d'un corps d'armée n'a rien changé à la situation. deuxième Une division de combat sous Eisenhower témoigne de l'estime que lui portait Ike.

Le 15 octobre 1943, un peu plus de deux mois après que Bradley a renvoyé Allen et l'a déclaré "inapte au commandement", "Terrible Terry" prend la tête de la 104e division d'infanterie dans son camp d'entraînement de Bend, dans l'Oregon. Une fois de plus, le commandant et la division s'accordent parfaitement, et Allen entreprend d'insuffler aux "Timberwolves" de la 104e division le même esprit et le même moral de combat qu'il avait inspirés à la 1re division d'infanterie.La discipline stricte était l'une des premières choses à l'ordre du jour d'Allen pour son nouveau commandement, contrairement à ce qu'avait dit Bradley au général George Patton juste avant la campagne de Sicile, dans lequel il s'était plaint qu'Allen était "un très mauvais disciplinaire" Allen a également mis l'accent sur l'entraînement intensif aux tactiques de combat de nuit ; la division s'entraînait à cet effet 30 à 35 heures par semaine, ce qui correspondait à la durée de l'entraînement.Fort de son expérience des combats en Tunisie et en Sicile, Allen était convaincu que la maîtrise des combats de nuit permettait de limiter les pertes.

Aujourd'hui encore, les vétérans des Timberwolfs se souviennent du refrain constant de l'entraînement au combat d'Allen : "Trouvez-les, réparez-les, combattez-les... prenez le terrain le plus élevé... infligez le maximum de dégâts à l'ennemi avec le minimum de pertes pour nous-mêmes. Attaque de nuit ! Attaque de nuit ! Attaque de nuit !" À maintes reprises, les superbes performances de la célèbre division au combat contre les légions d'Hitler ont prouvé à quel point les Timberwolves avaient bien assimilé les leçons d'Allenà cœur.

Le 104e s'est embarqué à New York pour l'Europe le 27 août 1944 et est arrivé à Cherbourg, en France, le 7 septembre. Allen s'est d'abord rendu au cimetière américain de Normandie pour visiter la tombe de son ami et ancien commandant adjoint de division, Teddy Roosevelt Jr, décédé d'une crise cardiaque cinq semaines après avoir mené les troupes sur la plage d'Utah Beach le jour J. Avant sa mort, Roosevelt, que Bradley avait déjà rencontré à l'occasion d'un voyage à l'étranger, s'était rendu compte qu'il n'y avait pas d'autre solution que de se rendre sur la plage d'Utah Beach.Quelques jours seulement avant que le fils de l'ancien président ne succombe à une défaillance cardiaque, Eisenhower avait signé des ordres lui donnant le commandement de la 90e division d'infanterie.

Le 23 octobre 1944, la 104e unité entre au combat, d'abord avec des unités britanniques et canadiennes. Le même jour, Allen reçoit une nouvelle marque de confiance de la part d'Eisenhower. En réponse à une lettre qu'Allen a écrite à Eisenhower pour le remercier de l'affectation de la 104e unité au combat, Ike écrit : "Je sais que vous vous entendrez parfaitement avec vos collègues britanniques ; vous êtes un commandant expérimenté et je...".Je n'attends rien d'autre que le meilleur de votre part".

Les éloges que les Timberwolves reçoivent du général canadien G.G. Simonds après leur premier combat prouvent qu'Ike avait raison. Simonds écrit : "Une fois que les Timberwolves ont mis le grappin sur les Boche [Allemands], ils ont fait preuve d'une grande audace, et les troupes britanniques et canadiennes qui se trouvaient sur leurs flancs ont exprimé une grande admiration pour leur courage et leur enthousiasme ... lorsqu'ils rencontreront à nouveau les Boche, l'enfer ne pourra pas s'arrêterComme Eisenhower, Simonds avait raison dans ses suppositions sur Allen et les soldats de la 104e. Les Timberwolves ont plongé leurs dents dans l'ennemi et ne l'ont pas lâché pendant les 200 jours d'opérations de combat qui ont suivi.

Lorsque l'offensive alliée en Allemagne a repris après la bataille des Ardennes (décembre 1944-janvier 1945), la 104e a effectué une traversée de combat de la rivière Roer inondée le 23 février 1945, dans le cadre de la campagne rhénane visant à fermer le Rhin, dernière barrière naturelle au cœur de l'Allemagne. Les attaques nocturnes sont devenues une spécialité des Timberwolves bien entraînés d'Allen, ce qui leur a valu d'être reconnus comme des troupes d'élite de l'OTAN.Le 7 mars, les Timberwolves s'emparent de la moitié sud de Cologne et, le 22 mars, ils traversent le Rhin, attaquant à l'est de la tête de pont de Remagen. La 104e traverse l'Allemagne à toute allure, progressant de 140 miles par semaine. Le 11 avril, les Timberwolves libèrent le camp de concentration de Nordhausen, où ils sont les témoins directs des atrocités nazies. Du 15 au 19 avrilIls s'emparent de Halle, ville dont Allen a personnellement négocié la capitulation avec Felix Graf von Luckner, le célèbre raider maritime allemand de la Première Guerre mondiale, dont l'intervention a empêché la destruction de la ville historique. Le 27 avril, l'Est rencontre l'Ouest lorsque les patrouilles de la 104e division entrent en contact avec la 118e division de l'Armée rouge qui avance près de la ligne de démarcation de l'Elbe.

Lorsque la guerre en Europe s'est terminée 11 jours plus tard, les soldats de Terry Allen avaient combattu pendant plus de six mois, perdant 1 445 hommes tués au combat, 4 801 blessés au combat et 111 disparus au combat. Les Timberwolves sont rentrés aux États-Unis en juillet 1945 pour se préparer à l'invasion du Japon - une attaque qui, heureusement, a été rendue inutile par la capitulation du Japon en août. Allen a fait des adieux appropriés aux deuxième Il a déclaré : "Vous avez été à la hauteur de votre slogan : "Rien en enfer ne peut arrêter les Timberwolves", et rien en enfer n'a arrêté les Timberwolves".

HOMMAGE AU "TERRIBLE TERRY"

Le correspondant bien-aimé des GI américains pendant la Seconde Guerre mondiale, Ernie Pyle (tué pendant les combats sur Ie Shima, dans le Pacifique, le 18 avril 1945), a inclus une description d'Allen dans son livre Voici votre guerre C'est un hommage tout à fait approprié à "Terrible Terry" :

Le général de division Terry Allen était l'une des personnes que je préférais. En partie parce qu'il se moquait de tout, en partie parce qu'il était plus coloré que la plupart des autres, et en partie parce qu'il était le seul général en dehors de l'armée de l'air que je pouvais appeler par son prénom. S'il y avait une chose au monde pour laquelle Allen vivait et respirait, c'était pour se battre. Il s'était fait tirer dessus lors de la dernière guerre, et il semblait ne pas vouloir se laisser abattre.... Son schéma de victoire était simple : il suffisait d'intervenir et d'assassiner tous ces bons à rien de bas étage.

Le général Allen a pris sa retraite en 1946 et est décédé le 12 septembre 1969 à El Paso, au Texas. Il est enterré au cimetière national de Fort Bliss, au Texas, aux côtés de son fils, le lieutenant-colonel Terry de la Mesa Allen Jr. Le jeune Allen, officier d'infanterie de combat comme son père, a été tué au combat au Viêt Nam le 17 octobre 1967, alors qu'il dirigeait un bataillon de l'ancienne unité de son père, la 1re division d'infanterie.

Jerry D. Morelock, PhD, ARMCHAIR GENERAL Rédacteur en chef.

NOTE : ACG remercie M. John Hensel, de Sarasota (Floride), et la 104th Infantry Division National Timberwolf Association (104infdiv.org) pour leur aide dans la préparation de cet article. La publication officielle de l'association, Hurlement du loup des bois est publié deux fois par an (janvier et juin) par le rédacteur en chef William S. Jackson.