Née Amy Elizabeth Thorpe le 22 novembre 1910 à Minneapolis, elle est surnommée Betty par sa famille et ses amis. William Stephenson, qui dirigeait les activités de renseignement de la Grande-Bretagne dans l'hémisphère occidental pendant la Seconde Guerre mondiale, lui donnera un jour un nom de code : "Cynthia". Elle est réputée avoir été l'une des espionnes les plus efficaces de l'histoire.

Le père d'Amy Thorpe était un officier du corps des Marines des États-Unis, ce qui faisait des voyages une priorité pour la famille. Dès l'âge de 11 ans, elle a utilisé des cartes postales et des guides pour créer le cadre napolitain d'un roman romantique qu'elle a écrit et qui s'intitule Fioretta. Une copie est parvenue à un jeune attaché naval du nom d'Alberto Lais à l'ambassade d'Italie à Washington.

La démission de son père pour étudier le droit amène Amy Thorpe dans la capitale américaine, où elle rencontre le commandant Lais. La relation platonique de l'officier italien avec l'adolescente qu'il appelle sa "fille en or" contribue sans doute à son apparence de maturité. Lorsqu'elle fait ses débuts dans la société washingtonienne, Amy Thorpe, âgée de 18 ans, est belle, bien élevée et gracieuse, avec des yeux vertsElle dégageait un magnétisme qui attirait les hommes vers elle.

Une liaison avec Arthur Pack, deuxième secrétaire de l'ambassade britannique et de 19 ans son aîné, se transforme en un mariage mal assorti et lui donne une seconde nationalité. Amy Thorpe Pack donne naissance à un fils cinq mois après le mariage, mais pour diverses raisons, elle confie l'enfant à des parents nourriciers. Une fille, née en 1934, n'arrange rien à l'érosion de l'union.

Arthur Pack est muté à Madrid à la veille de la guerre civile espagnole, où Amy Pack se plonge dans des opérations secrètes. Elle aide les nationalistes rebelles à se mettre à l'abri, transporte des fournitures de la Croix-Rouge vers les forces de Franco, coordonne l'évacuation par destroyer du personnel de l'ambassade britannique du nord de l'Espagne et se mêle d'affaires diplomatiques.ses amis nationalistes comme une espionne républicaine, apparemment par une femme jalouse.

À l'automne 1937, accompagnée de sa petite fille et d'une nounou, Amy Pack a pris le Warsaw Express à Paris pour, selon ses propres termes, "devenir membre des services secrets de sa Majesté britannique". Elle a rapidement été "adoptée" par un groupe de jeunes hommes travaillant pour le ministère polonais des Affaires étrangères, une situation facilitée par son mari. Arthur Pack, désormais fonctionnaire à l'ambassade en Pologne, avaitPeu après, il est victime d'une thrombose cérébrale qui le conduit dans une maison de retraite anglaise.

Amy Pack est recrutée par les services secrets britanniques et reçoit une allocation de 20 livres sterling pour cultiver ses sources polonaises haut placées. De sa première conquête masculine officielle, elle dira plus tard à un biographe et futur amant : "Nos rencontres ont été très fructueuses, et je l'ai laissé me faire l'amour aussi souvent qu'il le souhaitait, car cela garantissait la bonne circulation des informations politiques que j'avais...".Pack a rencontré sa prochaine cible lors d'un dîner organisé par l'ambassadeur américain. Le beau Polonais assis à côté d'elle était un assistant personnel du ministre des affaires étrangères Jósef Beck. Bien que marié, l'assistant a été suffisamment impressionné par sa compagne de dîner pour lui envoyer des roses le lendemain matin.

Pack apprit de lui que des experts polonais travaillaient à surmonter la menace posée par la machine allemande de chiffrement Enigma. L'étendue de sa contribution à l'"Ultra secret" qui donna aux Alliés un avantage crucial sur les Nazis reste une question de conjecture. En fait, cependant, la Grande-Bretagne devait sa capacité à décoder une grande partie du trafic radio allemand de la Seconde Guerre mondiale aux efforts des Polonais, qui avaienta coopéré avec les Français pour mettre au point le système Enigma.

À Prague, Arthur Pack obtient des preuves concluantes des plans d'Hitler visant à démembrer la Tchécoslovaquie. Pour des raisons qui restent obscures, l'ambassadeur lui ordonne de quitter le pays à l'automne 1938. Au mois d'avril suivant, après avoir conclu une trêve domestique, Arthur Pack et son épouse se rendent en Amérique du Sud, où il prend la direction de la section commerciale de son ambassade à Santiago, au Chili.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Amy Pack a proposé ses talents aux services de renseignement britanniques. Elle a rapidement écrit des articles politiques pour des journaux hispanophones et anglophones au Chili. La Grande-Bretagne renforçait alors ses efforts de renseignement et de propagande dans l'hémisphère, les plaçant au printemps 1940 sous la responsabilité de la British Security Coordination (BSC), dirigée par le Canadien William Stephenson.

Amy Pack quitte son mari et s'embarque pour New York, où elle reçoit son nom de code, "Cynthia", et l'ordre de s'installer à Washington, D.C. Comme couverture, elle se fait passer pour une journaliste. Sa première grande mission est d'obtenir le cryptosystème de la marine italienne. Compte tenu de sa mission, il est logique que Cynthia se tourne vers son vieil ami Alberto Lais, désormais amiral et attaché naval à l'ambassade d'Italie à New York.Presque tous les récits publiés affirment que Cynthia a arraché à l'amiral sexagénaire le code et les livres de chiffrage de la marine italienne, ainsi que des plans pour désactiver les navires italiens dans les ports américains afin d'empêcher leur saisie. Le consensus littéraire est que le succès amoureux de Cynthia a contribué aux victoires britanniques en Méditerranée. La dame elle-même, qui a décrit sa relation avec LaisLa journaliste, qualifiée de "sentimentale et même sensuelle plutôt que sexuelle", a déclaré avoir reçu les informations sur le sabotage des navires directement de l'amiral et avoir eu accès aux livres sensibles par son assistante, avec la pleine coopération de Lais.

En 1967, les héritiers de l'amiral ont poursuivi un auteur britannique devant un tribunal italien pour diffamation, insistant sur le fait que Lais (décédé en 1951) n'avait pas trahi de secrets militaires, et ils ont gagné. En 1988, les deux fils de Lais ont protesté contre la publication du récit de la séduction dans le best-seller de David Brinkley, intitulé "L'histoire de la séduction". Washington entre en guerre et a persuadé le ministère italien de la défense de publier des annonces de refus dans trois grands journaux de la côte Est.

La mission suivante de Cynthia lui assure une place au panthéon du renseignement. Le gouvernement français de Vichy, mis en place après l'effondrement de la France en 1940, est farouchement anti-britannique. Se faisant passer pour une journaliste américaine, Cynthia téléphone à l'ambassade de France en mai 1941 et se présente à Charles Brousse, l'attaché de presse. D'emblée, Brousse-49 ans, plusieurs fois marié etanti-nazi était épris de Cynthia.

Au début, la relation se résume à des documents et à des renseignements obtenus par élicitation. Mais en juillet, Cynthia se sent suffisamment sûre d'elle pour procéder à un recrutement sous fausse bannière, en disant à Brousse qu'elle travaille pour les Américains. Le fonctionnaire français offre bientôt à sa maîtresse des câbles d'ambassade, des lettres, des dossiers et des comptes rendus sur les activités et les personnalités de l'ambassade. Très vite, pour déjouer la surveillance du FBI, elle s'installe dans l'hôtel où se trouve leBrousse et sa femme ont vécu.

Londres aimerait avoir les chiffres de la marine française de Vichy", dit-on à Cynthia en mars 1942. Informé de sa dernière demande, Brousse lève les bras au ciel. Seuls le chef du service du chiffre et son assistant ont accès à la salle des codes. Les livres de chiffres sont en plusieurs volumes, enfermés dans un coffre-fort. Un gardien accompagné d'un chien surveille les lieux pendant la nuit.

Après une série de tentatives infructueuses, Cynthia a finalement essayé l'approche directe - le cambriolage. Profitant de son amitié avec William "Wild Bill" Donovan, chef de l'Office of Strategic Services (l'ancêtre de la CIA), Stephenson de la BSC a acquis les services d'un voyou surnommé le "Georgia Cracker". Brousse devait dire au veilleur de nuit de l'ambassade qu'il avait besoin d'un endroit discret pour mener une enquête sur l'affaire de la drogue.Le couple se rendrait ensuite à l'ambassade pendant plusieurs nuits afin d'habituer le gardien à leur présence. Le soir du cambriolage, ils prévoyaient de glisser une coupe de champagne droguée au gardien. Ensuite, ils admettraient le perceur de coffre-fort, se rendraient à la salle de code du rez-de-chaussée, ouvriraient le coffre-fort, passeraient les livres de chiffres à un homme de la BSC qui attendrait dans la salle de code du rez-de-chaussée, puis se rendraient à la salle de code de l'ambassade.Les photos peuvent être prises sur la pelouse ombragée en dessous et attendre que les volumes soient retournés après avoir été photographiés.

Tout semble se dérouler comme prévu : le pentobarbital assomme le garde et son chien (dont la nourriture a été droguée). Le Georgia Cracker ouvre le vieux coffre-fort Mosler, mais il n'a pas le temps de retirer et de copier les livres, et les intrus doivent battre en retraite précipitamment. Une deuxième tentative, sans le Georgia Cracker, est déjouée lorsque Cynthia ne parvient pas à ouvrir le coffre-fort, même avec l'aide ducombinaison.

Entré avec la clé de Brousse pour un dernier essai, le couple s'était nerveusement installé sur le canapé habituel de l'ambassade quand l'intuition de Cynthia lui dit que quelque chose ne va pas. Impulsivement, elle se lève et se déshabille. "Tu n'es pas devenue folle ?" demande Brousse en regardant son amante, qui n'est plus vêtue que d'un collier et de talons hauts. Elle le persuade de commencer à se déshabiller à son tour. Une porteS'ouvrant soudain, le faisceau d'une lampe de poche plongea dans l'obscurité et, comme il se focalisait sur elle, Cynthia plaça rapidement son slip devant elle.

Je vous demande mille fois pardon", dit le gardien. Il détourne sa lampe de poche et, la méfiance apaisée, retourne dans sa chambre au sous-sol. Cynthia a laissé entrer le perceur de coffres-forts. Le reste n'a été qu'un long fleuve tranquille.

Les codes de Vichy, qu'ils aient été obtenus par Cynthia ou par une autre source, ont été utilisés à bon escient lorsque les Alliés ont débarqué en Afrique du Nord occupée par les Français en novembre 1942. Les États-Unis étant entrés en guerre, Cynthia a travaillé pour l'Office of Strategic Services des États-Unis ainsi que pour les Britanniques. Elle se considérait comme une patriote : "Honteuse ? Pas le moins du monde", a-t-elle déclaré un jour : "Mes supérieurs m'ont dit que... je n'avais pas besoin d'être une patriote".les résultats de mon travail ont sauvé des milliers de vies britanniques et américaines....Je me suis retrouvée dans des situations que les femmes "respectables" évitent, mais mon engagement était total. Les guerres ne se gagnent pas avec des méthodes respectables".

La suite de l'histoire de Cynthia n'est pas à la hauteur de ses premières aventures. Arthur Pack se suicide en 1945. Brousse et sa femme divorcent, et la Mata Hari moderne épouse Brousse. À la manière d'un conte de fées, ils s'installent dans un château médiéval sur une montagne en France. La fin de leur histoire est cependant tragique. Le 1er décembre 1963, Amy Thorpe Brousse meurt d'un cancer de la bouche. Son mari a été électrocuté à une dizaine de kilomètres de là, et il a été tué.Une partie de leur château de conte de fées a également été consumée dans l'incendie qui s'en est suivi.

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