Dans les années 1860 et 70, l'un des Indiens des Plaines les plus connus était le chef de guerre kiowa Satanta. Dans l'Est, il était considéré comme l'orateur de son peuple, une sorte de philosophe rustique qui le représentait dans les négociations de traités, et ses observations sur les relations entre Indiens et Blancs étaient souvent reprises dans les grands journaux métropolitains. Au Texas, il était considéré comme l'architecte du massacre du Wagon Train de Warren.au cours de laquelle sept camionneurs ont été tués - un meurtrier qui aurait mérité d'être condamné à mort, mais qui, à la dernière minute, a été condamné à la prison à vie en raison de la politique de la Reconstruction.

Ces deux points de vue simplifient à l'excès l'un des hommes les plus complexes qui aient jamais surgi des grandes plaines : un chef, un diplomate et un philosophe très intelligent qui était aussi un meurtrier, mais un homme dont l'histoire n'a commencé que récemment à recevoir sa pleine mesure de justice.

Satanta était déjà un adulte remarquable lorsqu'il est entré dans l'histoire des Plaines du Sud. Ce que l'on sait de ses débuts est basé sur la tradition tribale transmise par des générations de Kiowas jusqu'à aujourd'hui. La date et le lieu de sa naissance sont incertains, mais sur la base d'un accord général sur son âge parmi les contemporains blancs, on peut supposer qu'il est né entre 1815 et 1818, date à laquelle son père est né à l'âge de 18 ans.Son père était Red Tipi, le plus grand prêtre kiowa de son époque, et sa mère semble avoir été Arapaho.

Lorsqu'il était bébé, Satanta s'appelait Big Ribs, en référence à son physique massif qui l'a caractérisé tout au long de sa vie. Lorsqu'il grandit, il reçut son nom définitif, Set-t'ainte ou "Ours blanc", peut-être en raison d'une vision ou d'une sorte d'accomplissement personnel. Set-t'ainte étant pratiquement imprononçable pour quiconque n'est pas un Kiowa, les Blancs anglicisèrent le nom en "Satanta".

Les garçons kiowas commençaient très tôt à s'entraîner à la guerre et étaient envoyés en mission dès qu'ils en étaient capables. À l'âge de 20 ans, la plupart d'entre eux s'étaient mariés et avaient fondé leur propre famille. Satanta, cependant, n'a pas eu droit à cette liberté précoce ; la tradition kiowa veut que Red Tipi ait été si fier de son fils qu'il a gardé Satanta sous une stricte surveillance longtemps après que la plupart des jeunes hommes seraient partis en mission.Lorsque son père l'a enfin libéré, Satanta avait presque 30 ans et était parfaitement préparé à son rôle au sein de la nation Kiowa.

Satanta entre dans l'histoire conventionnelle au milieu des années 1850, lorsqu'il attire pour la première fois l'attention des soldats attachés aux expéditions militaires dans le pays Kiowa. Bien qu'il ne soit encore qu'un sous-chef, tout le monde remarque sa grande taille et ses traits fins. Un officier, le capitaine Richard T. Jacob, le décrit comme "un homme au physique magnifique, mesurant plus d'un mètre quatre-vingt, bien bâti et finement proportionné", ce qui est une caractéristique de l'histoire de l'art de Satanta.Les Blancs ont également remarqué son intelligence, sa forte personnalité et son arrogance. Il avait un sens aigu du théâtre, mais ceux qui considéraient que sa posture n'était qu'un spectacle sous-estimaient entièrement l'homme. Sous ses airs théâtraux, il était un guerrier et un chef exceptionnel. Au sommet de son prestige, à la fin des années 1860, les Blancs de la frontière haïssaient et méprisaient l'homme.le craignait.

Satanta joue un rôle important dans les guerres intertribales des années 1850, ainsi que dans les négociations de traités avec le gouvernement américain. Lors d'une conférence sur les traités à Fort Atkinson, dans le territoire du Kansas, en 1853, il fait part des griefs des Kiowas à un officier de dragons, le major Robert Hall Chilton. L'un des soldats, le soldat Percival Lowe, pense que Chilton et Satanta sont plutôt bien assortis, tous deux étant durs etsans compromis, chacun comprenant l'autre.

À l'époque de ce traité, Satanta avait presque 40 ans et était un guerrier réputé. Au combat, il portait de la peinture rouge sur le torse, le visage et les cheveux, ainsi qu'une veste en peau de daim peinte en rouge d'un côté et en jaune de l'autre. Parmi ses associés, il y avait l'ancien guérisseur Black Horse, qui a fourni à Satanta la pièce la plus importante de son équipement de combat - l'un des boucliers sacrés utilisés lors de la danse du soleil Kiowa.Pour l'accepter, Satanta a dû sacrifier sa propre chair au soleil en se faisant faire quatre profondes entailles à l'arrière de chaque épaule, juste au-dessus de l'articulation du bras, une offrande douloureuse et durable. Il a porté le bouclier lors de raids contre d'autres tribus et jusqu'au Mexique.

Si les Kiowas considéraient le bouclier solaire comme le bien le plus important de Satanta, sa marque de fabrique la plus connue des Blancs était le clairon dont il soufflait pour signaler une attaque ou annoncer sa présence. Les Kiowas disent avoir capturé le clairon lors d'un combat avec les troupes fédérales après avoir observé les soldats répondre aux différents appels de clairon. Bien que d'autres Indiens aient également porté des clairons et desLes Blancs l'associaient à Satanta et supposaient automatiquement qu'il était présent s'ils entendaient un clairon lors d'un combat indien.

La guerre de Sécession offre aux Indiens de nouvelles possibilités d'étendre leurs déprédations en toute impunité. La plupart des soldats s'étant retirés pour combattre dans l'Est, la frontière est plus ou moins sans défense et les Indiens peuvent faire des raids à loisir. Le Texas, l'un de leurs terrains de maraude traditionnels, est une cible particulièrement attrayante. Comme le Texas est un État confédéré, le Nord ne regarde pas seulement le Texas comme un État confédéré, mais aussi comme un pays où les Indiens ont l'habitude de se battre.Selon l'ethnologue James Mooney, les Kiowas "ont clairement déclaré que des officiers militaires du gouvernement [fédéral] leur avaient demandé de causer tous les dommages possibles au Texas, parce que le Texas était en guerre contre les États-Unis".

L'année 1864 fut l'une des plus sanglantes de l'histoire des Plaines du Sud. Satanta commença par mener un raid dans les environs de Menard, dans l'ouest du Texas, où lui et ses guerriers tuèrent plusieurs Blancs et emmenèrent une femme en captivité. Ensuite, il se joignit à d'autres Indiens des Plaines pour commettre des déprédations dans le Colorado, dont les sympathiques Cheyennes de Black Kettle eurent à souffrir par la suite dans des camps de réfugiés.le massacre insensé de Sand Creek.

L'un des pires raids a eu lieu dans le comté de Young, au Texas, en octobre 1864. Bien que le chef comanche Little Buffalo ait mené le groupe de guerre, l'une des captives a raconté plus tard à ses sauveteurs qu'un chef kiowa appelé "Satine" avait soufflé dans un clairon pour donner le signal aux autres. Il ne fait guère de doute qu'il s'agissait de Satanta. Lors d'un raid ultérieur, il a enlevé plusieurs membres d'une famille texane nommée Box et, satisfait de la rançon payée par lesle gouvernement, a fait remarquer que la traite des femmes blanches était plus rentable que le vol de chevaux.

En 1867, les raids menés par Satanta et d'autres dans le sud, combinés à la guerre des Nuages rouges dans le nord, incitent le gouvernement à tenter de négocier des traités avec les différentes tribus des Plaines. Il s'agit du deuxième effort de paix en deux ans. Le précédent traité de la Petite Arkansas, auquel Satanta avait participé, n'avait rien donné. Les commissaires fédéraux rencontrent à nouveau les tribus, mais cette fois-ci, c'est le traité de la Petite Arkansas qui est le plus important.près de Medicine Lodge Creek au Kansas en octobre 1867.

Les commissaires se réunissent à Fort Larned, où Satanta et plusieurs autres chefs les accueillent et les accompagnent sur les 80 miles qui les séparent du lieu de la conférence. Pendant le conseil, Satanta attire l'attention des correspondants de presse, dont le jeune Henry Morton Stanley, qui sera plus tard considéré comme le plus grand des explorateurs africains.

Satanta prend souvent la parole et prononce même un discours qui deviendra plus tard une lecture obligatoire dans les cours de littérature américaine : "J'ai entendu dire que vous aviez l'intention de créer une réserve près des montagnes [de l'ouest de l'Oklahoma]. Je ne veux pas m'installer ; j'aime parcourir la prairie ; je me sens libre et heureux ; mais lorsque nous nous installons, nous devenons pâles et mourons....Il y a longtemps, cette terre appartenait à nos pères ;Les soldats coupent mon bois, ils tuent mes bisons, et quand je vois ça, mon cœur a envie d'éclater, j'ai de la peine".

Si ses paroles ont pu impressionner les générations suivantes, elles n'ont eu à l'époque que peu d'effet sur les commissaires de la paix qui, selon Stanley, ont jeté à Satanta "un regard plutôt vide". Néanmoins, dans cette déclaration et dans les suivantes, le chef a réussi à déconcerter les commissaires quant à l'incapacité du gouvernement à respecter les obligations des traités antérieurs. Le fait que Satanta ait lui-même violé les droits de l'homme et les droits de l'homme de l'Union européenne n'a rien changé à la situation.En fin de compte, les Kiowas acceptèrent de signer le traité et d'accepter la réserve que Satanta jugeait si inacceptable. Ils acceptèrent également de recevoir des écoles, des rentes et des fournitures du gouvernement et de passer des raids à l'agriculture.

Comme tant d'autres traités, le pacte de Medicine Lodge était inapplicable. Le gouvernement tenta de garder la foi mais fut entravé par la bureaucratie. La faction Kiowa, dirigée par Satanta et Lone Wolf, n'était pas vraiment intéressée par son application. Cependant, malgré les allégations du général de division Philip H. Sheridan, des preuves documentées montrent que Satanta était ailleurs lorsque le lieutenant-colonel George Armstrong CusterIl n'a pas attaqué les camps indiens des Plaines le long de la Washita pendant la campagne d'hiver de Sheridan en 186869. Et comme il était absent, il n'était pas non plus responsable de la mort de la captive blanche Clara Blinn, que Sheridan lui reprochait expressément. Malgré cela, Sheridan ordonna à Custer d'arrêter Satanta et Lone Wolf, et ils furent maintenus en étroite détention pendant plusieurs semaines. A sa libération, Satanta allade son ancienne habitude de faire des razzias.

De retour à l'agence KiowaComanche près de Fort Sill (sud-ouest de l'Oklahoma), il se vante du raid et des meurtres auprès de l'agent Lawrie Tatum et incrimine plusieurs autres chefs, dont le chef de guerre vieillissant Satank et le sous-chef adolescent Big Tree.Tatum rapporta les fanfaronnades à Fort Sill, où le général W.T. Sherman était en inspection, tout juste arrivé de Fort Richardson. Sherman était au courant du raid de Warren, et il avait manqué de peu la mort aux mains du même groupe de guerriers, qui l'avait repéré la veille du massacre. Sherman arrêta Satanta et Satank et les envoya, ainsi que Big Tree, au Texas pour qu'ils y soient jugés.

Old Satank (souvent confondu avec Satanta en raison de la similitude de leurs noms) a sauté sur un garde à Fort Sill et a été tué. Satanta et Big Tree ont été jugés par un jury texan et reconnus coupables de sept chefs d'accusation pour le massacre de Warren. Le jury a fixé leur peine à la mort par pendaison. À la demande de l'agent Tatum, un Quaker, et du juge Charles Soward, qui présidait le procès, le gouverneur EdmundDavis commue leur peine en prison à vie et, le 2 novembre 1871, Satanta et Big Tree entrent au pénitencier d'État de Huntsville.

Bien que Tatum ait préconisé d'envoyer en prison d'autres chefs hostiles, ses supérieurs au sein du comité quaker qui administrait toutes les agences des Plaines du Sud ont immédiatement commencé à faire pression pour obtenir la grâce des deux chefs. Davis, un gouverneur de la Reconstruction, s'est montré réticent à l'idée, mais après 23 mois de querelles et de pressions de la part de Washington, il a finalement accepté de libérer Satanta et Big Tree contre l'avis de la population.comportement des Kiowas dans leur ensemble.

L'esprit combatif avait en grande partie quitté Satanta lorsqu'il retourna auprès de son peuple et, lorsque les Kiowas débattirent de l'opportunité d'entrer dans la guerre de la rivière Rouge en 1874, il exprima publiquement sa position en démissionnant de son poste de chef de guerre et en donnant sa lance et son bouclier symboliques à d'autres guerriers. Malgré cela, il était présent lorsque les combats éclatèrent. Bien qu'il n'y ait peut-être pas participé, il fréquenta lesIl a été arrêté et renvoyé à Huntsville.

Au fil du temps, Satanta semble perdre la volonté de vivre et devient un personnage sympathique. Même Thomas J. Gorree, surintendant du pénitencier, plaide en faveur de sa libération. Le gouvernement, cependant, insiste pour qu'il reste enfermé. Finalement, le 11 octobre 1878, il se taillade les poignets. Alors qu'on l'emmène au deuxième étage de l'hôpital de la prison, il se jette du palier. La chute le tue.

Les descendants de Satanta pensent qu'il a été poussé sur le palier, car le suicide n'était pas dans sa nature. Néanmoins, il aurait été dans la nature de Satanta, dans son dernier acte en tant que guerrier Kiowa, de priver les Blancs de la victoire en se suicidant. Ils avaient son cadavre, mais pas son obéissance. Et pour un guerrier, il s'agit d'une mort honorable.

Le Far West.

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