Breveté en 1856 par Jean Alexandre LeMat, un Français vivant à la Nouvelle-Orléans à l'époque, le revolver LeMat est un fusil à chargement par la bouche doté d'un canon de fusil à âme lisse central, qui sert également d'axe à un cylindre de revolver agrandi,Le tireur pouvait passer du fusil de chasse au revolver en ajustant une gâchette pivotante sur le marteau.

L'impressionnante puissance de feu de cette arme a incité les forces confédérées à en commander 8 000 unités pendant la guerre de Sécession, mais seulement 2 500 d'entre elles ont été livrées, la plupart étant destinées à la cavalerie de l'armée confédérée et un plus petit nombre à la marine confédérée. Cette dernière a également commandé 2 000 "Baby LeMats" plus petits, dotés d'un canon de revolver plus court de 4,5 pouces en calibre .32, mais seulement environ 1 000 unités ont été livrées.Ils ont été fabriqués à 100 exemplaires.

Malgré toute son ingéniosité, le LeMat était une arme peu pratique et coûteuse. Sa faible diffusion et sa conception à simple action l'ont rapidement fait supplanter par de nouvelles générations de revolvers à double action plus pratiques. LeMat a ensuite produit des versions pour cartouches à broche et à percussion centrale, et même une carabine rotative, dans un vain effort pour trouver un succès commercial.

L'impact du LeMat au combat pendant la guerre civile a peut-être été limité, mais l'arme a eu quelques adeptes célèbres, dont le général P. G. T. Beauregard (qui était aussi le cousin et le partenaire commercial de LeMat), le général de division J. E. B. Stuart et le général de corps d'armée Thomas J. "Stonewall" Jackson. Aujourd'hui, les LeMat sont donc très recherchés, leur valeur étant d'autant plus élevée qu'ils sont rares.