Malgré les conditions désastreuses dans les tranchées sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, un groupe de soldats britanniques entreprenants a décidé de rire face au danger en créant un faux "journal", connu sous le nom de "Journal de la guerre". Le temps des essuie-glaces .
En 1916, le capitaine Fred Roberts et le lieutenant Jack Pearson du 12e bataillon des Sherwood Foresters ont décidé de créer une gazette irrévérencieuse à l'aide d'un équipement ing qu'ils ont découvert dans la ville bombardée d'Ypres.
Le journal satirique - baptisé The "Wipers" Times pour refléter la prononciation du nom "Ypres" par les soldats britanniques - fait la satire de la vie quotidienne sur les lignes de front. Au fur et à mesure que les troupes sont déployées dans différentes zones du front occidental, le journal prend des titres différents, notamment Le Somme Times , Le B.E.F. Times et Les temps meilleurs La devise adoptée par les rédacteurs - un jeu de mots sur le terme militaire "offensive" - était : "Sommes-nous aussi offensifs que nous pourrions l'être ?
Ce journal parodique présente toute la gamme des nouvelles, de la poésie, des lettres, des publicités, des sections de divertissement et même des histoires en série, qui mettent toutes en lumière les ironies de la vie en temps de guerre. Des "rubriques" occasionnelles comprennent des folies romantiques, comme une section intitulée "Lettres de Lancelot aux dames seules". Gilbert Frankau, qui deviendra plus tard romancier, contribue fréquemment aux vers et aux rubriques pleins d'esprit.
La rubrique "sports" comportait souvent un humour noir sur les combats, tel que : "Il y a de bons coups de feu à tirer dans Railway Wood, mais le gibier devient de plus en plus sauvage".
Les écrivains pleins d'esprit ont pris pour cible Dans un article humoristique attribué à un "Belary Helloc" - une déformation du nom d'Hilaire Belloc - un "journaliste" calcule qu'il y a 16 ennemis sur le front occidental et prédit une victoire facile.
"Dans cet article, je souhaite montrer clairement que dans les conditions actuelles, tout indique une désintégration rapide de l'ennemi... Tout d'abord, prenons comme chiffres 12.000.000 comme population totale combattante de l'Allemagne. 8.000.000 d'entre eux sont tués ou en train d'être tués, il en reste donc 4.000.000. De ce nombre, il y a 1.000.000 de non-combattants, qui sont dans la marine. Sur les 3.000.000 restants, nous pouvonsNous avons donc 500 000 hommes comme effectif complet. 497 250 d'entre eux sont connus pour être atteints de maladies incurables. Il nous reste donc 2 750 hommes. 2 150 d'entre eux se trouvent sur le front de l'Est, et sur les 600 restants, 584 sont des généraux et des membres de l'état-major. Nous constatons donc qu'il y a 16 hommes sur le front de l'Ouest. Ce nombre, je le maintiens, n'est pas suffisant pour leur donner la possibilité de se battre et de se battre.même une bonne chance de résister à quatre autres grandes poussées, et donc à l'effondrement de la campagne de l'Ouest..."
Un personnage récurrent tiré des pages des célèbres mystères de Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle est "Herlock Shomes", un détective de tranchée dépendant - au lieu de la morphine - d'un pulvérisateur de vermorel utilisé pour dissiper les attaques au chlore gazeux. Lui et son assistant, nommé Hotsam, apparaissent dans des drames absurdes se déroulant dans le no man's land, parfois accompagnés de femmes glamour alors qu'ils tentent de résoudre des mystères - tels que des affairesL'un des antagonistes est Sandy Sam, décrit comme un "espion présumé et un marchand de sacs de sable".
Une anecdote du "Shomes" semble se moquer de la tendance des soldats nerveux sur les lignes de front à tirer sur leurs amis comme sur leurs ennemis :
" En déchirant et en lisant la dépêche, le vrai Sholmes se révéla dans toute sa force et sa méthode. Saisissant son pulvérisateur de vermorel, il s'en aspergea rapidement une énorme dose sur l'avant-bras. C'est alors que l'on entendit la voix du fidèle Hotsam appeler : " Où es-tu, Sholmes ? " " Ici ", répondit le grand détective en vidant rapidement son revolver sur la silhouette qui s'approchait. " Dieu merci, je...Je t'ai enfin trouvé, mais tu as failli m'avoir cette fois-ci", a dit Hotsam avec admiration. "Peu importe, j'aurai plus de chance la prochaine fois", a dit Sholmes , sotto voce..."
Le journal était également riche Les véhicules médicaux étaient présentés comme des "taxis" et décrits comme des "voitures très décorées... joliment aménagées et... facilement reconnaissables à la Croix-Rouge peinte sur chaque côté". Les fausses annonces de "ventes" saisonnières proposaient des "meubles d'occasion, légèrement endommagés" en indiquant de téléphoner au "14, Ruines", et offraient "toutes les dernières nouveautés en matière de barbelés"et décrit les dernières "modes" en matière de vêtements en treillis.
Une publicité attire l'attention sur la tendance des caillebotis de tranchées - des planches de bois utilisées comme voies de circulation - à surgir inopinément lorsqu'on marche dessus. La publicité offre aux soldats frustrés la possibilité d'"acheter" des caillebotis pour frapper les officiers supérieurs au visage.
Aux subalternes harcelés : Votre vie est-elle misérable ? Êtes-vous malheureux ? Haïssez-vous votre chef d'entreprise ? Oui ! Alors achetez-lui l'un de nos nouveaux caillebotis à pointe brevetée - vous le tenez par le bout, le caillebotis fait le reste. Fabriqué en trois tailles, et à chaque fois un "Blighty" -.
Si une fois il marche sur la fin, il faudra un mois pour que son visage se répare."
Les pages consacrées au divertissement contiennent des jeux de mots humoristiques sur les armes et la guerre en général. L'une des "troupes" présentées est celle des "Bros. Whizz-Bang", décrits comme de "joyeux petits gars [qui] y arrivent à chaque fois". Les attaques nocturnes sont annoncées comme un événement cinématographique : ". Nightly, the Great Spectacular Picture - Inferno - 50.000 Artists have been engaged to produce this colossal work, at enormous expense. Music and effects of this great picture by the International Orchestra".
Les explosions de mines étaient cyniquement saluées comme "une performance des plus édifiantes", tandis que des émissions bidon comme "Piggles goes a Sniping" et "Charley Goes Gunning" se moquaient des tirs.
Les auteurs se sont également moqués du personnel militaire, par exemple : "Quartermaster & ; Company : The World's Famous Back Chat Comedians (A Great Show)" et "Jock McGree in his Famous Song, 'Trenches Ain't the Proper Place for Kilts'" (Jock McGree dans sa célèbre chanson, 'Les tranchées ne sont pas l'endroit approprié pour les kilts').
Bien que produit en quantité limitée, le journal jouissait d'une grande popularité - les soldats se passaient souvent des exemplaires dans les rangs et se les lisaient les uns aux autres. Il attirait également de nombreux contributeurs, les soldats proposant au journal des poèmes et des chansons, comme par exemple :
Jack et Jill au sommet d'une colline
avait construit une station d'épuration des eaux usées
Mais Frightful Fritz l'a fait voler en éclats
A leur grande consternation.
Le journal s'est avéré si populaire qu'il a survécu à la guerre. Il a été publié sous forme d'éditions rassemblées en 1918 et en 1930, et il est toujours en circulation aujourd'hui. L'histoire du Wipers Times a également fait l'objet d'un drame du même nom sur la BBC en 2013, avec Michael Palin des Monty Python.