Note de l'éditeur : En mars, MHQ Geoffrey Parker, rédacteur en chef adjoint, a reçu le prix Dr. A. H. Heineken 2012 "pour son érudition exceptionnelle sur l'histoire sociale, politique et militaire de l'Europe entre 1500 et 1650, en particulier l'Espagne, Philippe II et la révolte hollandaise, pour sa contribution à l'histoire militaire en général et pour ses recherches sur le rôle du climat dans l'histoire du monde".pour recevoir le prix (150 000 USD) le 27 septembre. Pour célébrer l'événement, nous publions un article qu'il a écrit pour la revue MHQ en 2005, qui décrit un autre voyage important aux Pays-Bas.

En novembre 2012, les collègues de Parker publieront un recueil d'essais en son honneur, Les limites de l'empire : les formations impériales européennes au début de l'histoire moderne du monde (Le dernier livre de Parker, Crise mondiale : guerre, changement climatique et catastrophes au XVIIe siècle (Yale), sortira en janvier 2013.

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La marche de 700 miles du duc d'Albe vers les Pays-Bas, à la tête de 10 000 vétérans espagnols, en 1567, a marqué un tournant dans l'histoire européenne. Elle a établi un Rubicon pour l'impérialisme espagnol : une barrière qui, une fois franchie, a transformé la situation politique en Europe du Nord et, avec elle, les perspectives d'hégémonie des Habsbourg sur le continent. Elle a également constitué l'un des événements les plus remarquables de l'histoire de l'Union européenne.Les exploits logistiques de l'histoire militaire européenne ont été célébrés dans l'art, la prose, les vers et les proverbes.

Le conseil royal du roi Philippe l'avertit : "Si l'on ne remédie pas à la situation des Pays-Bas, cela entraînera la perte de l'Espagne et de tout le reste" de la monarchie.

La décision de marcher résulte de la combinaison de deux événements distincts : la propagation des idées protestantes - luthériennes, anabaptistes et surtout calvinistes - dans les Pays-Bas espagnols malgré la persécution féroce du gouvernement central de Bruxelles, et l'opposition croissante de certains membres nobles de ce gouvernement central à la politique décrétée par leur souverain absentéiste, Philippe II.Jusqu'en 1559, le roi des Habsbourg avait dirigé son vaste empire depuis Bruxelles, mais cette année-là, il partit pour l'Espagne, laissant sa demi-sœur, Marguerite de Parme, comme régente. En son absence, puisque Philippe refusait de tenir compte de leurs conseils politiques, un groupe de nobles néerlandais, dirigé par le comte Lamoral d'Egmont et le prince Guillaume d'Orange, chercha un sujet qui élargirait leur soutien local et forcerait les Pays-Bas à se doter d'une politique de défense de l'intérêt public.Ils choisissent la tolérance religieuse. Bien qu'à cette époque aucun des chefs aristocratiques ne soit protestant, ils refusent d'appliquer les lois contre l'hérésie, et le nombre et l'audace des protestants aux Pays-Bas augmentent rapidement.

Le 19 juillet 1566, Marguerite de Parme signale que les calvinistes se réunissent de plus en plus nombreux, attisés par des sermons de plus en plus enflammés, et qu'elle n'a ni les troupes, ni l'argent, ni les partisans pour les empêcher. Elle dépeint tout le pays comme étant au bord de la rébellion et avertit le roi qu'il n'a que deux possibilités d'action : prendre les armes contre les calvinistes et se battre pour les faire respecter.calvinistes ou leur faire des concessions.

Tous les Néerlandais, qu'ils soient favorables ou opposés aux calvinistes, savent que Philippe aura du mal à prendre les armes car la flotte de guerre turque, composée de plus d'une centaine de galères, a quitté Constantinople au printemps. Disposant de vastes possessions en Italie, le roi d'Espagne doit concentrer toutes ses ressources sur la défense de la Méditerranée jusqu'à ce que l'objectif des Turcs soit atteint.Dans ces conditions, il ne pouvait que gagner du temps. Le 31 juillet, avouant faiblement qu'"en vérité, je ne peux pas comprendre comment un mal aussi grand a pu surgir et se répandre en si peu de temps", Philippe accepta d'abolir l'Inquisition aux Pays-Bas, de suspendre les lois contre l'hérésie et de gracier les leaders de l'opposition. Quelques jours plus tard, cependant, il déclara devant un notaireIl envoie également l'ordre de recruter 13 000 soldats allemands pour servir aux Pays-Bas et envoie de l'argent à Margaret pour les payer.

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Citation du Prix Parker

Discours d'acceptation

Avant que la nouvelle de ces décisions n'arrive aux Pays-Bas (même le courrier le plus rapide mettait deux semaines à parcourir les 800 miles qui les séparaient de l'Espagne), la situation changea radicalement. En l'absence d'une direction énergique de la part du roi et de son régent démoralisé, les prédicateurs calvinistes commencèrent à exhorter leurs fidèles à entrer dans les églises catholiques et à briser toutes les images religieuses - et le verre taché,statues, peintures - afin de " purifier " les édifices pour le culte réformé. Les premières manifestations d'iconoclasme étant restées impunies, le mouvement prit de l'ampleur jusqu'à ce que, à la fin du mois, quelque 400 églises et d'innombrables sanctuaires de moindre importance aient été profanés dans tous les Pays-Bas. Bien que les auteurs de la " fureur iconoclaste " fussent moins d'un millier, Marguerite de Parme, hystériquement, déclara : " Je ne sais pas ce qui s'est passé.assure au roi que "près de la moitié de la population d'ici pratique ou sympathise avec l'hérésie" et que le nombre de personnes en armes "dépasse maintenant les 200 000".

Lorsqu'un courrier arrive à la cour avec cette nouvelle stupéfiante, Philippe, avant même d'avoir lu les lettres dans leur intégralité, est pris de fièvre. Le roi subit sept crises au cours des quinze jours suivants ; aucune affaire d'État importante ne peut être traitée. Ce n'est que le 22 septembre 1566 que le conseil royal se réunit pour discuter du problème des Pays-Bas. Toutes les personnes présentes s'accordent à dire que seule la force peut désormais restaurer la souveraineté royale.Le conseil avait reçu des avertissements urgents de collègues selon lesquels "toute l'Italie dit clairement que si les troubles aux Pays-Bas continuent, Milan et Naples suivront", et il conseilla donc à Philippe que "si l'on ne remédie pas à la situation aux Pays-Bas, il sera impossible d'y remédier".En conséquence, ils ont examiné les solutions possibles à la situation des Pays-Bas dans le contexte de la position militaire globale de l'Espagne.

Tout d'abord, ils constatent une amélioration sensible des finances de la couronne : la "flotte du trésor" annuelle de l'Amérique espagnole vient d'arriver à Séville avec plus de quatre millions de ducats, le montant le plus élevé enregistré à ce jour. Sur le plan politique, ils sont également optimistes : depuis plus d'une décennie, la flotte turque attaque les territoires de l'Espagne et de ses alliés dans la région centrale de l'Europe.En 1566, le sultan Soliman le Magnifique envahit la Hongrie en personne et il semble peu probable qu'il s'attaque également aux possessions espagnoles cette année-là. Les conseillers notent également que les gouvernements de France et d'Angleterre, qui pourraient s'opposer à l'utilisation de la force, ne sont pas en mesure de s'opposer à l'utilisation de la force dans le cadre de l'Union européenne.à travers leurs frontières aux Pays-Bas, étaient trop faibles pour causer de sérieux problèmes.

Le conseil recommande donc au roi de transférer aux Pays-Bas 10 000 vétérans espagnols stationnés dans les quatre principales possessions italiennes de l'Espagne - Milan, la Sardaigne, Naples et la Sicile - et de lever de nouvelles recrues en Espagne pour les remplacer. Le conseil prévoit que les vétérans se rassembleront dans le duché de Milan en novembre, prêts à marcher par voie terrestre jusqu'à la province encore fidèle deLuxembourg, où ils rejoindront les 60 000 autres troupes levées localement.

Le calendrier est serré et il faut trouver un itinéraire sûr entre Milan et le Luxembourg pour les troupes espagnoles. Heureusement, le conseil peut compter sur l'expérience du cardinal Antoine Perrenot de Granvelle, ministre expérimenté de Philippe II et de son père Charles Quint, qui passe en revue les différents itinéraires possibles. Granvelle exclut un passage vers les Pays-Bas à travers l'Allemagne, un itinéraire qui ne serait pas possible sans l'aide de l'Allemagne.Pour la même raison, Granvelle déconseille une marche de Milan via Innsbruck vers l'Alsace (gouvernée par un archiduc Habsbourg favorable à l'Espagne) et ensuite vers la Franche-Comté (gouvernée par Philippe II). Au lieu de cela, il argumente : " Le plus court chemin est celui de l'Alsace, et le plus long est celui de la Franche-Comté.serait de Gênes à travers le Piémont et la Savoie, en passant par le Mont Cenis. En fait, il serait plus d'un tiers plus court. La route passe entre les montagnes du Piémont et de la Franche-Comté, qui borde la Savoie [d'un côté] et la Lorraine de l'autre. On peut traverser la Lorraine en quatre jours et atteindre le duché de Luxembourg".

Granvelle ajoute utilement : "Je me souviens que le roi François [de France] a emprunté ce chemin avec son armée et sa cour lorsqu'il est allé relever Turin en 1527. Ce n'est pas un chemin aussi difficile qu'on le prétend : je l'ai moi-même parcouru il y a trente ans" Les contemporains appelleront cette route, qui sera finalement empruntée par plus de 100 000 soldats au service de Philippe II et de ses descendants, la "route d'Espagne".Le 29 octobre 1566, le roi réunit à nouveau son conseil pour prendre les décisions finales sur la manière de traiter les troubles qui se poursuivent aux Pays-Bas. Les personnes présentes réaffirment leur conviction que permettre la poursuite des troubles mettrait "en danger le prestige de l'Espagne" et pourrait être considéré comme "un exemple de faiblesse qui encouragerait d'autres provinces à se rebeller". Elles se concentrent donc sur la question de savoir commentle degré de force à utiliser et qui doit la contrôler.

Certains affirment qu'il suffit d'un petit nombre de troupes, à condition que le roi se rende en personne aux Pays-Bas pour superviser la répression. Personne d'autre, affirment-ils, ne peut inspirer suffisamment de respect pour faire les bonnes concessions à partir d'une position de force naturelle. À cela, d'autres opposent une objection irréfutable : il n'est pas sûr que le roi se rende sur place. Les provinces maritimes de l'Angleterre et du Pays de Galles ne sont pas sûres.les Pays-Bas étaient en effervescence et sous le contrôle des nobles les plus suspects - le prince d'Orange gouvernait la Hollande et la Zélande, et le comte d'Egmont la Flandre - ce qui rendait la route maritime vers les Pays-Bas totalement impraticable. Toute tentative de Philippe de passer par la France, comme l'avait fait son père, Charles Quint, dans une situation d'urgence similaire en 1540, signifiait qu'il courait le risque de se voir infliger une peine de mort par la France.assassinat par les alliés protestants des rebelles hollandais.

Il serait donc préférable d'envoyer les vétérans d'Italie aux Pays-Bas par la route espagnole, sous le commandement d'un général fiable capable de réprimer toute sédition. Une fois cette tâche accomplie, le roi pourrait suivre en toute sécurité par la mer. L'un des partisans de cette stratégie est Don Fernando Alvarez de Toledo, le duc d'Albe, le général le plus expérimenté d'Espagne. Il insiste également sur le fait que la forceLe fait d'avoir utilisé le droit de vote devrait suffire à garantir que ceux qui ont défié l'autorité du roi et de l'Église ne puissent plus jamais le faire.

APRÈS UN LONG DÉBAT, le roi choisit la politique préconisée par Alba. Il charge donc des ambassadeurs de demander aux ducs de Savoie et de Lorraine de permettre à ses troupes de traverser leurs territoires sur le chemin des Pays-Bas. Il ordonne également au gouverneur de Milan d'envoyer des géomètres et un "homme qui puisse faire un bon tableau pour montrer la nature de l'endroit par lequel les troupes passeront", afin d'assurer la sécurité de ses troupes.Quelques jours plus tard, un ingénieur militaire expérimenté quitte Madrid pour s'assurer que les routes et les ponts menant au col du Mont-Cenis et en sortant sont adaptés à la grande expédition.

À ce stade, il n'y a toujours pas d'accord sur le choix du commandant de l'armée. Le duc d'Albe, candidat évident, se retire en raison de son âge avancé (il a soixante ans en 1566) et de sa santé précaire (la goutte l'a immobilisé pendant une bonne partie de l'automne). Le roi offre donc le commandement suprême d'abord au duc de Parme (le mari de Marguerite), puis à son cousin, le duc d'Albe.Les deux alliés, qui avaient dirigé de grandes armées pour l'Espagne dans les années 1550, le refusèrent. Au même moment, la goutte d'Albe s'estompa. Le 29 novembre, le duc accepta donc le commandement de l'armée destinée à soumettre les Pays-Bas. Cependant, la neige avait déjà fermé les cols alpins. Bien que les Espagnols de Sicile, de Naples et de Sardaigne aient atteint Milan à la mi-décembre, ils n'étaient plus en mesure de s'y rendre.Ils ont donc hiverné à Milan, tandis qu'Alba a hiverné en Espagne.

Les préparatifs de l'expédition se poursuivent néanmoins sans relâche. En Espagne, le trésor public consacre près d'un million de ducats à la marche du duc et des agents recruteurs rassemblent des troupes pour remplacer les vétérans. En Italie, le commissaire général de l'armée d'Albe, Francisco de Ibarra, nouvellement nommé, envoie un ingénieur et trois cents pionniers pour construire des bâtiments. esplanadas (Ibarra commença également à rassembler les provisions et l'équipement pour les troupes. Enfin, le 17 avril, le roi rencontra Alba dans son palais d'Aranjuez pour finaliser les arrangements, et promit qu'il naviguerait directement de l'Espagne vers les Pays-Bas et prendrait le contrôle dès que cela serait sûr. Dix jours plus tard, le roi se rendit à l'ambassade d'Espagne en Espagne.plus tard, le duc s'embarque pour l'Italie, accompagné de près de 8 000 nouvelles recrues destinées à remplacer les vétérans qu'il conduira aux Pays-Bas.

Au début du mois de juin, Alba atteint Milan, où il trouve 1 200 cavaliers légers espagnols et italiens et 8 652 fantassins espagnols vétérans. Il n'apporte qu'un seul changement important à leur organisation : le duc équipe 15 hommes dans chaque compagnie de mousquets - des armes à feu à chargement par la bouche à canon lisse d'environ quatre pieds de long (et nécessitant donc des appuis fourchus pour les stabiliser), pesant environ 15 livres et tirant un coup de feu de deux onces.À l'époque, les mousquets étaient relativement nouveaux. Les garnisons espagnoles en Afrique du Nord les utilisaient pour les escarmouches depuis les années 1550, mais Alba fut la première à les déployer comme arme de campagne. Leur nombre augmenta rapidement : un rassemblement des mêmes régiments espagnols aux Pays-Bas en 1571 montra 600 mousquetaires - plus de 10 pour cent du total - dont près d'un quart de plus équipés de l'arme plus légère, le fusil à pompe.arquebuse.

Alba hésite encore : le col du Mont-Cenis est toujours enneigé et, de toute façon, il craint de faire sortir ses vétérans d'Italie sans être sûr que les Turcs ne lanceront pas une nouvelle attaque. Mais voilà qu'arrivent de l'Est des nouvelles on ne peut plus rassurantes : la mort du sultan Soliman en Hongrie a provoqué des mutineries dans l'armée ottomane et des révoltes dans certaines provinces éloignées contre l'armée turque.Il est clair que la Méditerranée sera à l'abri des agressions turques pendant un certain temps encore. Le 15 juin 1567, le duc conduit ses hommes hors de Milan. Les premiers contingents franchissent le col du Mont-Cenis six jours plus tard.

L'intendant général Ibarra doit nourrir près de 10 000 soldats, ce qui constitue en soi un sérieux défi logistique, d'autant plus que la plupart des hommes voyagent avec des serviteurs ou des membres de leur famille. Ibarra doit donc s'occuper de 16 000 "bouches" et de 3 000 chevaux au passage de l'armée. La négociation du col du Mont-Cenis s'avère particulièrement difficile. L'un des Espagnols se souvient de cette expérience :

Quatre lieues et demie de très mauvaise route, car il y a deux lieues et demie de montée jusqu'au sommet de la montagne - une route étroite et très pierreuse - et après avoir atteint le sommet, nous avons marché une autre lieue le long d'une crête de la montagne, et sur cet espace plat il y a quatre huttes dans lesquelles les chevaux de poste sont gardés. Après avoir traversé le sommet de la montagne, il y a une très mauvaise descente, qui dureune autre lieue, le même genre de route que la montée, et elle mène à Lanslebourg, au pied de la montagne, de l'autre côté, et c'est là que l'armée a été logée. C'est un misérable hameau avec une centaine de petites maisons. Pendant que nous traversions la montagne, il a neigé et le temps était affreux.

L'armée survit néanmoins à cette épreuve - même les jambes goutteuses d'Alba ne sont pas affectées - et, le 29 juin, ayant enfin franchi les Alpes, les troupes arrivent devant Chambéry, capitale de la Savoie, où elles se reposent pendant trois jours.

Bien qu'aucun obstacle physique majeur ne le sépare désormais des Pays-Bas, le duc ne peut prendre aucun risque. Il doit d'abord traiter avec Genève, la capitale du calvinisme. Dès qu'ils apprennent l'approche d'Albe, les magistrats genevois décident d'augmenter la garnison et les réserves de nourriture "pendant que l'ennemi passera par ce pays" (désignant ainsi les premiers utilisateurs de la route espagnole comme "le").Ils ont également décidé de lever de nouvelles troupes auprès d'États amis et de contracter un emprunt important pour les financer.

Les magistrats peuvent également avoir autorisé une mesure plus controversée. Des rumeurs ont circulé au cours de l'hiver 15661-1567 selon lesquelles des ennemis de l'Espagne armés "d'onguents pour répandre la peste" avaient pénétré dans les zones traversées par Alba et ses troupes. Le cardinal Granvelle, qui a entendu et cru ces rumeurs, a conclu que ces protagonistes déterminés et précoces de la guerre biologique devaient être venusde ce séminaire de révolution et d'hérésie qu'est Genève. L'apparition de la peste dans d'autres parties de la région à cette époque a ajouté à la plausibilité de l'histoire, et les Espagnols ont dû par la suite modifier leur itinéraire afin d'éviter les villes déjà infectées. Il n'existe cependant aucune preuve d'un plan visant à répandre délibérément l'infection (que ce soit par les calvinistes ou tout autre ennemi de l'Espagne). Il y a, par contre, des preuves de l'existence d'une épidémie de peste en Espagne.Le nonce du pape en Espagne a supplié Philippe II d'accepter, mais celui-ci a répondu fermement que "ce n'était pas le moment de s'occuper d'autres choses". Bien que la ville semble avoir ignoré cette menace, elle n'a démobilisé ses forces d'urgence qu'après avoir appris qu'Alba avait atteint les Pays-Bas.

Même après que l'armée eut atteint la sécurité de la Franche-Comté, possession de Philippe, Alba ne pouvait écarter la possibilité d'une embuscade, soit par les rebelles, soit par leurs alliés protestants, et ses troupes se regroupèrent donc en une seule colonne pour le reste du voyage. Des éclaireurs partirent en avant pour reconnaître la route et s'assurer que tout était sûr, mais à l'exception d'un incendie dans le camp, le 16 juillet, qui se produisit dans la nuit de Pâques, l'armée ne fut pas en mesure de faire face à l'attaque de l'ennemi.Le plus gros problème restait de trouver suffisamment de nourriture chaque jour pour 16 000 personnes - une foule plus nombreuse que presque toutes les communautés le long de la route - alors qu'ils se dirigeaient vers le nord. Don Fernando de Lannoy, beau-frère du cardinal Granvelle, faisait de son mieux pour faciliter les choses, soit en payant comptant, soit en fixant les biens fournis - nourriture, fourrage, transport pour le bétail - à un prix raisonnable.Ses comptes couvrent 411 folios très détaillés. Grâce à l'efficacité de Lannoy et à une carte spéciale de la Franche-Comté qu'il a préparée pour faciliter la navigation, l'armée progresse à un bon rythme.

Pendant ce temps, à Paris, l'ambassadeur espagnol passe une heure difficile à convaincre le roi de France Charles IX que la marche d'Alba n'est pas le prélude à une attaque surprise contre la France. Charles envoie néanmoins des troupes dans le marquisat de Saluzzo, une enclave française dans les Alpes, engage 6 000 mercenaires suisses pour suivre la progression d'Alba et augmente les garnisons de Lyon et d'autres postes frontaliers. LeDe l'autre côté de la route d'Espagne, les seigneurs de Berne (le plus grand canton suisse, résolument protestant) ont également levé des troupes, tandis que la ville indépendante de Strasbourg a augmenté sa garnison de 4 000 hommes.

Le 24 juillet, veille de la Saint-Jacques, l'armée atteint la petite ville de Ville-sur-Illon en Lorraine, et le duc et tous les autres chevaliers de Saint-Jacques de l'expédition revêtent le manteau et la cagoule de leur ordre et se rendent à la chapelle locale pour entendre les vêpres chantées par les aumôniers de l'armée. À minuit et le lendemain (fête de la Saint-Jacques), le duc et tous les autres chevaliers de Saint-Jacques de l'expédition revêtent le manteau et la cagoule de leur ordre et se rendent à la chapelle locale pour entendre les vêpres chantées par les aumôniers de l'armée.Jacques, fête nationale espagnole), toute l'armée tire une salve en l'honneur du Señor Santiago.

Le duc doit maintenant faire face à un défi d'une autre nature. Bien qu'au plus fort de la fureur iconoclaste, l'année précédente, Marguerite ait supplié le roi d'envoyer des troupes, elle s'oppose maintenant amèrement à l'avancée d'Albe et bombarde Philippe et le duc de demandes d'arrêt de la marche. Elle fait valoir que ses propres forces, levées avec l'argent envoyé d'Espagne, ont vaincu la plupart des troupes d'Albe, et qu'elles sont en train de se battre.Le duc rejette brusquement cette suggestion en citant les propres paroles de Margaret :

Je ne comprends pas qu'une personne saine d'esprit puisse être d'avis que Sa Majesté vienne ici avec les seules forces médiocres actuellement mobilisées. Si des manœuvres étaient entreprises contre lui de l'extérieur ou de l'intérieur du pays (où Sa Majesté a appris qu'il y a plus de 200 000 hérétiques), il courrait les dangers et les risques que l'on peut facilement imaginer.

Le duc poursuit donc son action, tout en convenant qu'il n'est plus nécessaire de réunir 60 000 autres soldats pour l'accueillir à Luxembourg.

Un observateur français qui a vu l'armée d'Albe en marche à cette époque a comparé les simples soldats à des capitaines, tant leurs vêtements et leurs cuirasses dorées et gravées étaient impressionnants, et les mousquetaires à des princes. Le 3 août, Albe et ses troupes renaissantes franchissent la frontière des Pays-Bas. Ils s'y arrêtent quelques jours, à la fois pour se remettre de leur marche de 700 milles et pourReposé et rassuré, le duc entre à Bruxelles le 22 août, quatre mois seulement après avoir pris congé du roi en Espagne. Après toutes les hésitations et les retards, le duc a bien progressé et n'a pratiquement pas perdu d'hommes depuis qu'il a quitté l'Italie, ce dont se félicitent les descriptions contemporaines de son odyssée.

Quelques jours auparavant, cependant, Alba avait reçu un choc brutal : une lettre du roi lui parvenait, annonçant que, malgré sa promesse solennelle d'Aranjuez, Philippe ne quitterait pas l'Espagne pour prendre le contrôle des Pays-Bas. C'est probablement le document le plus remarquable que le roi ait jamais écrit. La première page, remplie de son habituel gribouillis, semble routinière, mais les sept pages suivantes contiennent les éléments suivantsque le roi a chiffré de sa propre main. Oui, Philippe II, souverain du plus grand État du monde, a travaillé plusieurs heures à son bureau en utilisant un livre de codes emprunté aux commis de son département d'État, chiffrant personnellement des parties de son message afin d'en assurer la confidentialité totale. "Cette lettre vous est envoyée dans un tel secret, dit-il au duc, que personne dans le monde entier ne pourra la déchiffrer.ne le découvrira jamais".

Qu'est-ce qui peut bien justifier une telle circonspection ? Quels projets le roi craignait-il de confier à ses propres ministres et aux clercs de chiffrage travaillant dans leurs bureaux adjacents ? Heureusement pour nous, bien qu'aucun brouillon ou copie du document ne subsiste dans les archives de l'État, le duc d'Albe n'avait ni l'habileté ni (plus probablement) la patience de décoder lui-même le message. Il remit donc la lettre royale àl'un de ses commis, qui a préparé une copie fidèle des pages chiffrées.

Tout d'abord, Philippe explique qu'il est désormais trop tard pour qu'il puisse naviguer en toute sécurité vers les Flandres à l'automne 1567 et qu'il devra le faire au printemps 1568. Il passe ensuite en revue les conséquences de ce changement de plan pour la mission d'Alba. Avant tout, comment et quand les personnes impliquées dans les troubles précédents doivent-elles être punies ? Le roi avait initialement demandé à Alba de rassembler toutes les personnes désignées pour la guerre.Il écrit alors : "Je ne sais pas si vous pouvez le faire avec l'autorité et la justification nécessaires ; mais je crois qu'au cours de cet hiver vous posséderez davantage de ces deux éléments en ce qui concerne l'Allemagne, qui est l'endroit où tout obstacle ou complication dans cette question de punition est le plus susceptible de se produire".En revanche, "si vous punissez d'abord les autres, il sera impossible de traiter avec [Orange] pour toujours".

Les événements allaient donner raison à la perspicacité du roi, mais malheureusement pour ses plans, il fit immédiatement après une concession cruciale à Alba : "Je te remets tout cela, car c'est toi qui t'occuperas de l'entreprise et qui comprendras mieux les obstacles ou les avantages qui peuvent prévaloir, et s'il vaut mieux aller vite ou lentement dans cette affaire de punition, sur laquelletout dépend".

Le roi se préoccupe ensuite de savoir qui gouvernera les Pays-Bas jusqu'à son arrivée au printemps suivant. Il a envoyé Alba d'Espagne avec les pleins pouvoirs pour commander l'armée royale, mais lui a ordonné de partager l'autorité civile avec Marguerite de Parme. Son hostilité ultérieure à la marche du duc laisse penser qu'elle ne sera pas disposée à rester et, en tout état de cause, certaines des décisions d'Alba ne seront pas prises par le roi.immédiatement après son arrivée rendit sa position intenable. Tout d'abord, il proposa de mettre ses troupes en garnison près de la capitale, restant sourd à la plainte de Marguerite selon laquelle il était injuste de les cantonner dans des villes comme Bruxelles, qui étaient restées loyales, plutôt que dans d'autres qui s'étaient rebellées. Elle cita des rapports selon lesquels, dès leur entrée aux Pays-Bas, les Espagnols s'étaient comportés " comme s'ils étaienten territoire ennemi" : ils raillent le comte d'Egmont venu présenter ses respects à Alba, ils battent et volent les marchands locaux lors de leur marche de Luxembourg à Bruxelles, et ils "disent que tout le monde est hérétique, qu'ils ont des richesses et qu'ils doivent les perdre".

Néanmoins, le duc rejeta une fois de plus ses protestations, insistant sur le fait que Philippe voulait que les Espagnols restent ensemble afin qu'ils puissent s'unir rapidement pour le protéger dès son arrivée aux Pays-Bas. Il envoya donc sommairement les vétérans dans les quartiers prévus. Les 19 compagnies du régiment de Naples, par exemple, entrèrent à Gand le 30 août, marchant dans la ville en rangs serrés.Une horde de suiveurs de camp, pieds et têtes nus, escortait les chevaux, les charrettes et les bagages du régiment. Après avoir effectué quelques manœuvres sur la place de la ville et tiré une salve pour intimider les indigènes, les Espagnols s'abattirent sur les malheureux habitants de la maison.désignée pour les héberger et les nourrir.

Quelques jours plus tard, sans prévenir Marguerite, Albe ne tient pas compte non plus des sages conseils de son maître et arrête Lamoral d'Egmont et d'autres éminents critiques de la politique royale, les accusant de trahison. Il crée également un tribunal spécial (populairement connu sous le nom de "Conseil du sang") pour les juger. Il jugera finalement quelque 12 000 personnes, en condamnera plus de 9 000 et en exécutera plus de 1 000. "Si lesSi les Néerlandais me voient faire preuve d'un peu de douceur, ils commettront mille outrages et difficultés", dit Alba au roi. "Ces gens, ajoute-t-il avec mépris, sont mieux dirigés par la sévérité que par tout autre moyen". D'autres arrestations suivent bientôt. Embarrassée et dégoûtée, Marguerite démissionne et laisse Alba seul maître de la situation.

Comme Philippe le craignait, le prince d'Orange resta en Allemagne où il leva une armée et lança l'année suivante une invasion des Pays-Bas. Bien qu'Alba mobilisa une armée de 70 000 hommes qui mit en déroute les envahisseurs, la campagne empêcha le roi de retourner à Bruxelles. Le coût du financement de ces opérations et de l'entretien des 10 000 Espagnols retenus comme garde-frontière fut très élevé.La garnison permanente d'Alba l'obligea à imposer de nouveaux impôts impopulaires, ce qui alimenta une opposition bien plus large dans tous les Pays-Bas, si bien qu'en 1572, lorsque Orange envahit à nouveau le pays, une révolte générale éclata qu'Alba ne put écraser. Au lieu de cela, une guerre commença qui dura près de 80 ans, ruina de nombreuses régions des Pays-Bas, épuisa les ressources de l'Espagne et amorça le déclin de cette dernière en tant que grande puissance.

Pour tenter de réprimer la révolte hollandaise, plus de 100 000 soldats suivent l'itinéraire d'Alba, marchant de l'Italie à travers les Alpes et la Franche-Comté jusqu'au Luxembourg et à Bruxelles. Le défi que représente l'organisation de tels exploits logistiques, année après année, a donné naissance à un proverbe espagnol toujours d'actualité : Porter un pica en Flandre (Il s'agit d'un hommage permanent à la marche du duc d'Albe et de ses 10 000 vétérans le long de la route espagnole à l'été 1567. C'est un hommage qu'ils auraient détesté.