Dominick Flores- Faits concernant John Brown
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- La jeunesse de John Brown
- L'abolitionniste John Brown et le chemin de fer clandestin
- La cause de John Brown tourne à la violence
- Raid de John Brown sur Harper's Ferry
- Brown condamné à mort
- L'héritage de John Brown
- Articles sur John Brown tirés des magazines History Net
- John Brown Article en vedette
- La folie de John Brown
- Marche au clair de lune
- La marche au clair de lune de John Brown
- Révision
- Le serment de John Brown
Faits concernant John Brown, un abolitionniste
Faits concernant John Brown
Née
9 mai 1800, Torrington, Connecticut
Décédé
2 décembre 1859, Charles Town, Virginie
Réalisations
Activiste du mouvement abolitionniste
Raid sur Harpers Ferry
Articles sur John Brown
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Résumé de John Brown John Brown : John Brown était un abolitionniste radical dont la haine fervente de l'esclavage l'a conduit à s'emparer de l'arsenal américain de Harpers Ferry en octobre 1859. On pense généralement que son intention était d'armer les esclaves en vue d'une rébellion, bien qu'il l'ait nié. Pendu pour trahison envers le Commonwealth de Virginie, Brown est rapidement devenu un martyr parmi ceux qui cherchaient à mettre un terme à l'esclavage en Amérique.
La jeunesse de John Brown
John Brown est né le 9 mai 1800 à Torrington, dans le Connecticut, mais a passé une grande partie de sa jeunesse dans l'Ohio. Ses parents lui ont inculqué une forte croyance en la Bible et une haine farouche de l'esclavage, et son père lui a appris le métier familial de tanneur de peaux d'animaux. Il a été contremaître dans la tannerie familiale avant de partir pour le Massachusetts, dans l'espoir de devenir pasteur. Après avoir épousé Dianthe Lusk, ils se sont installés dans le Massachusetts.en Pennsylvanie, où il crée sa propre tannerie. Le couple se marie en 1820 ; avant la mort de Dianthe en 1831, elle lui donne sept enfants. Moins d'un an après son décès, il épouse une jeune fille de 16 ans, Mary Anne Day, qui lui donne treize autres enfants.
Brown n'est pas un homme d'affaires particulièrement doué, et les compétences dont il dispose diminuent à mesure que sa pensée devient plus métaphysique. Il achète et vend plusieurs tanneries, se lance dans la spéculation foncière, élève des moutons et crée une société de courtage pour les producteurs de laine, mais sa situation financière se détériore. Ses pensées se tournent de plus en plus vers les personnes qu'il considère comme opprimées ; s'il avait vécu à une époque plus tardive, il pourraitsont devenues socialistes.
L'abolitionniste John Brown et le chemin de fer clandestin
Il recherche souvent la compagnie des Noirs et vit même pendant deux ans dans une communauté d'affranchis à North Elba, dans l'État de New York. Il devient conducteur du chemin de fer clandestin et organise une ligue d'autoprotection pour les hommes libres de couleur et les esclaves fugitifs.
À l'âge de 50 ans, Brown était convaincu que Dieu l'avait choisi comme champion pour conduire les esclaves vers la liberté, et si cela nécessitait l'usage de la force, eh bien, c'était aussi la volonté de Dieu. Après que la loi Kansas-Nebraska de 1854 a donné aux citoyens de ces deux territoires le droit de choisir eux-mêmes si les territoires autoriseraient ou interdiraient l'esclavage, Brown, comme beaucoup d'abolitionnistes, s'est rendu àLes membres fervents du mouvement abolitionniste étaient déterminés à ce que, lorsque le territoire serait prêt à entrer dans l'Union en tant qu'État, il le fasse en tant qu'État libre. De l'autre côté, de nombreux défenseurs de l'esclavage affluaient également au Kansas, afin de le sécuriser pour la faction pro-esclavagiste.
Le 21 mai 1856, des "ruffians frontaliers" du Missouri attaquent la ville antiesclavagiste de Lawrence, la pillant et l'incendiant. Deux jours plus tard, Charles Sumner, sénateur américain du Massachusetts, est sévèrement battu à coups de canne sur le parquet du Sénat par le sénateur Preston Brooks de Caroline du Sud, en raison d'attaques verbales que Sumner, virulemment antiesclavagiste, avait lancées contre un autre habitant de Caroline du Sud.
La cause de John Brown tourne à la violence
La rumeur se répand que les ruffians frontaliers ont l'intention d'attaquer les colons anti-esclavagistes de Pottawatomie Creek, au Kansas ; Brown et sa famille font partie des abolitionnistes de cette région fortement divisée. Dans la nuit du 24 mai, Brown, avec quatre de ses fils et deux autres hommes, se rend à cheval chez trois colons pro-esclavagistes près du point de passage de Dutch Henry sur Pottawatomie Creek ; Brown a l'intention de "balayer la frontière" et d'attaquer les colons anti-esclavagistes.Ils traînent James Doyle et deux de ses fils, William et Drury, hors de leur ferme. Lorsque le trio tente de s'échapper, James Doyle est abattu et ses fils tués à coups de sabres courts. La femme de Doyle, sa fille et son fils John, âgé de 14 ans, sont épargnés. Au domicile d'Allen Wilkinson, les vengeurs ignorent les supplications de sa femme malade et de ses deux enfants.Wilkinson est fait prisonnier, mais il est rapidement abattu avec l'une des épées.
Au troisième domicile qu'ils visitent, la bande de Brown tue William Sherman avec leurs épées et jette son corps dans un ruisseau. D'autres hommes et une femme trouvés au domicile de Sherman n'ont pas été blessés. Pendant tout ce temps, Brown avait décidé, tel un dieu, qui mourrait et qui serait épargné, bien que, selon ses partisans, il n'ait pas participé activement aux exécutions. Chaque fois qu'on l'interrogeait sur les événements duce soir-là, il est resté évasif.
Les événements de Lawrence et de Pottawatomie provoquent une guérilla dans le territoire, qui prend le nom de "Bleeding Kansas" (Kansas exsangue) Le nom de Brown devient connu de la nation, guerrier chrétien pour beaucoup d'opposants à l'esclavage et meurtrier dément pour beaucoup d'autres.
Raid de John Brown sur Harper's Ferry
Dans la nuit du 16 octobre 1859, Brown a mené 21 partisans - cinq Noirs et 16 Blancs, dont deux de ses fils - dans un raid visant à s'emparer de l'arsenal américain de Harpers Ferry, en Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale), à l'endroit où la rivière Shenandoah rejoint la branche nord du Potomac. Il existe plus d'une version de ses plans concernant les armes qu'il espérait s'approprier.D'autres disent qu'il espérait créer une armée d'anciens esclaves et d'hommes libres pour marcher à travers Dixie et forcer les propriétaires d'esclaves à les libérer. Brown lui-même ne savait peut-être pas exactement quelle serait la prochaine étape, mais il avait convaincu un certain nombre d'abolitionnistes du Nord de soutenir financièrement ses actions, ici et là, dans le cadre d'un projet de loi sur les droits de l'homme.ailleurs.
Les raiders de Brown capturent un certain nombre de prisonniers, dont l'arrière-petit-neveu de George Washington, Lewis Washington. La milice locale piège Brown et ses hommes dans la caserne de l'arsenal. Pendant le court siège, trois citoyens de Harpers Ferry, dont le maire Fontaine Beckham, sont tués. La première personne à mourir lors du raid de John Brown avait été, ironiquement, un bagagiste noir du chemin de fer, qui avait été tué lors de l'attaque.Le 18 octobre, une compagnie de marines américains, sous le commandement du lieutenant-colonel Robert E. Lee, pénètre dans le bâtiment. Dix raiders sont tués sur le coup et sept autres, dont Brown blessé, sont capturés.
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Brown condamné à mort
Il est jugé et condamné pour meurtre, conspiration en vue d'inciter à un soulèvement d'esclaves et trahison contre le Commonwealth de Virginie. Il est pendu à Charles Town, le chef-lieu du comté près de Harpers Ferry, le 2 décembre. Parmi ceux qui assistent à l'exécution, "avec un mépris illimité et indéniable" pour Brown, se trouve le futur assassin du président Abraham Lincoln, John Wilkes Booth.
Il n'a jamais eu l'intention de commettre un meurtre ou une trahison, ni de détruire des biens, affirme-t-il, même si, au début de l'année, il avait acheté plusieurs centaines de piques et quelques armes à feu.
"S'il est jugé nécessaire que je perde ma vie pour faire avancer la justice et que je mêle mon sang à celui de mes enfants et à celui des millions d'habitants de ce pays esclave dont les droits sont bafoués par des lois méchantes, cruelles et injustes, je dis qu'il faut le faire", a-t-il déclaré.
Les "textes injustes" comprenaient la Constitution, le compromis du Missouri de 1820, la loi Kansas-Nebraska et l'arrêt de la Cour suprême dans la décision Dred Scott de 1857.
L'héritage de John Brown
Les premiers articles sur le raid de Harpers Ferry parus dans les journaux du Sud tendaient à le considérer comme un incident isolé, l'œuvre d'un fanatique fou et de ses partisans. Mais lorsque des informations commencèrent à faire surface sur le fait que Brown avait discuté de ses plans - dans une mesure inconnue - avec des abolitionnistes du Nord et qu'il avait reçu une aide morale et financière, les attitudes du Sud s'aigrirent. De nombreux membres du mouvement abolitionnisteBrown a été présenté comme un martyr, ce qui a convaincu de nombreux Sudistes que les abolitionnistes souhaitaient commettre un génocide contre les propriétaires d'esclaves blancs. Parmi les abolitionnistes, Brown a été une source d'inspiration pour lutter plus intensément en faveur de l'abolition de "l'institution singulière".
John Brown et son raid à Harpers Ferry sont souvent considérés comme l'allumette qui a mis le feu aux poudres de la sécession et de la guerre civile. Aujourd'hui encore, le débat se poursuit sur la façon dont on devrait se souvenir de Brown : comme un martyr de la liberté, comme un individu bien intentionné mais malavisé, ou comme un terroriste qui espérait une révolution et, peut-être, un meurtre sur un bateau de pêche.à grande échelle.
Articles sur John Brown tirés des magazines History Net
John Brown Article en vedette
La folie de John Brown
Par Robert E. McGlone
La tentative ratée du vieux John Brown de lancer une "guerre" contre l'esclavage s'est terminée juste après l'aube du 18 octobre par une déroute sanglante sur le terrain de l'armurerie fédérale à Harpers Ferry, en Virginie. Brown lui-même a été blessé lorsqu'une escouade de marines choisis parmi les 86 envoyés par le président James Buchanan - toutes les forces qu'il pouvait rassembler malgré la panique grandissante suscitée par la rumeur d'un soulèvement d'esclaves - a submergé l'escouade de marines, qui était en train de s'enfuir.Le deuxième jour de l'"invasion", à l'aube, le reste de la minuscule force de Brown s'effondre.
À l'issue d'un procès de six jours, un tribunal de Virginie reconnaît Brown coupable de trois crimes capitaux - meurtre, trahison et conspiration en vue d'inciter au soulèvement des esclaves. Le juge Richard Parker le condamne à la pendaison 30 jours plus tard.
Le raid de Brown provoqua une onde de choc dans tout le pays et ne trouva que peu d'apologistes. Les abolitionnistes non résistants louèrent la fin de Brown, mais beaucoup d'entre eux déplorèrent ses moyens. Le raid se répercuta tout au long de la saison politique. Le programme de 1860 du Parti républicain dénonçait officiellement "l'invasion anarchique de forces armées sur le sol de n'importe quel État ou territoire, quel que soit le prétexte....".Parmi les causes de la sécession de la Caroline du Sud de l'Union en décembre 1860 figure le refus des États de l'Ohio et de l'Iowa de "livrer à la justice les fugitifs" du raid de Brown, qui étaient "accusés de meurtre et d'incitation à l'insurrection servile dans l'État de Virginie".
Lors de sa condamnation, Brown a réaffirmé son engagement en faveur de sa cause et a accepté sa peine en prononçant ces mots mémorables : "Maintenant, s'il est jugé nécessaire que je perde ma vie pour faire avancer les fins de la justice, et que je mêle mon sang à celui de mes enfants et à celui de millions d'habitants de ce pays d'esclaves dont les droits sont bafoués par des lois méchantes, cruelles et injustes,".En attendant la date de ce qui devait être, selon Brown, son "assassinat public", il plaida avec éloquence, non pas pour lui-même mais pour les esclaves. Il insista sur le fait qu'il "valait inconcevablement plus la peine d'être pendu que pour toute autre raison". En embrassant ainsi le martyre, Brown devint lui-même une cause pour les réformateurs et les partisans de la démocratie.intellectuels du Nord.
Les Sudistes, quant à eux, étaient convaincus que si le raid de Brown avait réussi, les esclaves qu'il avait incités à se rebeller auraient tué leurs maîtres. Pire encore, la correspondance capturée de Brown semblait prouver qu'il avait le soutien confidentiel de Nordistes influents. Les protestations populaires généralisées dans le Nord le jour de son exécution exaspérèrent les Sudistes tels que le gouverneur de Virginie Henry Wise qui, à la suite de l'exécution de Brown, se rendit compte qu'il n'y avait pas d'autre solution que de le tuer.Malgré les appels à la clémence, Wise refusa catégoriquement de commuer la peine de Brown.
Les partisans sudistes ont conservé leur haine de Brown jusque dans la tombe. Six ans après Harpers Ferry, alors que John Wilkes Booth fuyait les autorités après avoir assassiné Abraham Lincoln, il s'est souvenu avoir assisté à la pendaison de Brown : "J'ai regardé le traître et le terroriste", écrit Booth à un ami, "avec un mépris illimité et indéniable". Si les abolitionnistes ont loué la compassion de Brown pour le "pauvre esclave", àPour les Blancs du Sud, il était l'anarchie incarnée.
Malgré l'impact indéniable de Brown sur l'histoire américaine, les études sur ce personnage ont progressé de manière sporadique et il n'a inspiré qu'une vingtaine de biographies savantes au cours des 150 années qui se sont écoulées depuis sa capture à Harpers Ferry. Les questions relatives à la disposition de Brown à recourir à la violence, aux racines de son "fanatisme" et à sa santé mentale ont tourmenté les chercheurs. La croyance selon laquelle Brown souffrait d'une maladie mentale a été rejetée par les médias.de nous éloigner de lui.
En effet, comme Brown l'a lui-même compris, l'affirmation selon laquelle il était "fou" menaçait le sens même de sa vie. Ainsi, lors de son procès, il rejeta catégoriquement l'idée de plaider la folie pour l'épargner du bourreau. Lorsqu'un journaliste d'Akron télégraphia aux avocats de Brown à Richmond que la folie était répandue dans la famille maternelle de Brown, ce dernier déclara devant le tribunal qu'il était "parfaitement inconscient".de la folie" en lui-même.
Pour Brown, le "plus grand et principal objectif" de sa vie - sa quête pour détruire l'esclavage - serait considéré comme illusoire s'il était déclaré fou. Les sacrifices que lui et ses partisans avaient consentis ne compteraient pour rien. La mort de ses hommes et le deuil de sa femme seraient doublement tragiques et l'attaque de Harpers Ferry privée d'héroïsme, son objectif discrédité.
Dans les lettres qu'il adresse à sa femme et à ses enfants, Brown reconnaît que son raid s'est soldé par une "calamité" ou un "désastre apparent", mais il les exhorte à garder la foi et à ne pas avoir honte de son sort.
Tandis que son demi-frère Jeremiah aide à rassembler des déclarations sous serment censées attester de la "monomanie" de Brown, c'est-à-dire de sa détermination à éradiquer l'esclavage, Frederick, le frère de John, fait une tournée de conférences pour le soutenir. Ni Jeremiah ni aucun autre membre de la grande famille de John Brown n'a renoncé au raid.
En ce qui concerne la guerre de Brown contre l'esclavage, la question de son équilibre mental doit néanmoins être abordée. Au moment du raid de Harpers Ferry, certains de ses contemporains avaient déjà commencé à mettre en doute sa santé mentale. Le raid lui-même n'était-il pas la preuve d'un esprit "déséquilibré" ? Brown n'était-il pas "fou" de penser qu'il pouvait renverser l'esclavage américain en entamant un mouvement d'une si grande ampleur ?une échelle avec seulement 21 combattants actifs ?
Nul ne peut douter que Brown ait cherché à élever le statut des Afro-Américains. Tout au long de sa vie d'adulte, il a conçu des projets pour les aider à accéder au monde privilégié des Blancs. Dans sa jeunesse, il a aidé des esclaves fugitifs sur le chemin de fer clandestin ; en tant que fermier prospère et bâtisseur de villes, il a proposé d'adopter des enfants noirs et de fonder des écoles pour eux. En 1849, il a déménagé sa famille dans le nord de l'État de New York, où il s'est installé.Elba, dans l'État de New York, pour enseigner aux fugitifs comment entretenir une ferme.
Il a organisé une convention de deux jours au Canada pour obtenir la participation des Noirs américains fugitifs à la guerre contre l'esclavage qu'il avait planifiée. Il a rédigé une déclaration d'indépendance en leur nom. Il a respecté le "général" Harriet Tubman et collecté des fonds pour lui, et il a appelé son ami Frederick Douglass "le premier grand leader nègre national". Mais dans la mesure où, dans ses projets, il s'est vu comme un mentor, il n'a pas été en mesure de faire le lien entre les Noirs et la société,Il sollicita le soutien des Noirs pour la guerre contre l'esclavage, mais pas leurs conseils pour la mener à bien.
Malgré cela, ses alliés noirs n'ont jamais qualifié la prise de Harpers Ferry de folie. Bien que Brown ait été pendu pour ses actions, Douglass a insisté sur le fait que le raid avait allumé le feu qui consumait l'esclavage. Brown a choisi d'ouvrir sa guerre contre l'esclavage à Harpers Ferry, a écrit W.E.B. Du Bois en 1909, parce que la prise d'un arsenal américain créerait un "point culminant dramatique pour la mise en place de son plan" et parce qu'il s'agissait d'un endroit où l'on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il y ait de l'esclavage.l'entrée naturelle la plus sûre de la "Grande Voie Noire" à travers les montagnes, de l'esclavage à la liberté dans le Nord.
Harpers Ferry n'était pas la première incursion de Brown sur la scène nationale. En 1857, sa bande d'hommes avait tué plusieurs colons pro-esclavagistes dans le "Kansas exsangue", taillant à mort cinq hommes le long de Pottawatomie Creek à l'aide d'épées courtes et lourdes. Les spécialistes ne s'accordent pas sur la question de savoir si ces meurtres doivent être considérés comme des assassinats ou des actes de guerre après la mise à sac de Lawrence par les pro-esclavagistes quelques jours auparavant. J'ai trouvé des preuves qui indiquent queBrown et ses fils considéraient leur attaque comme une sorte de frappe préventive contre des hommes qui avaient menacé de violence les partisans de la liberté. Mais comprendre n'est pas nécessairement justifier ou excuser. Comment un homme profondément religieux a-t-il pu commettre un tel acte est une question que l'on ne peut ignorer dans l'évaluation de l'esprit de Brown.
Du Bois comprend que le recours à la violence par Brown pour tuer des "ruffians frontaliers" au Kansas et sa tentative de s'emparer de l'armurerie de Harpers Ferry afin d'armer les esclaves ont provoqué "un débat amer sur la question de savoir jusqu'où la force et la violence peuvent apporter la paix et la bonne volonté".
Mais Du Bois, cofondateur de la NAACP, ne pensait pas que l'esclavage aurait pu prendre fin sans la guerre de Sécession. Il concluait que "la violence menée par John Brown a fait du Kansas un État libre" et que son projet de mettre des armes entre les mains des esclaves a accéléré la fin de l'esclavage. Le livre de Du Bois, John Brown, était un "hommage à l'homme qui, de tous les Américains, est peut-être celui qui a le plus touché l'âme réelle des Noirs".Les historiens, artistes et militants afro-américains ont depuis longtemps fait l'éloge de John Brown en tant qu'archétype de l'abnégation : "Si vous êtes pour moi et mes problèmes", déclarait Malcolm X en 1965, "alors vous devez être prêt à faire ce que le vieux John Brown a fait".
La vénération des Noirs pour la mémoire de Brown n'a pas inspiré les historiens traditionnels qui ne sont pas à l'aise avec le recours de Brown à la violence. La croyance selon laquelle il aurait souffert d'un certain degré de "folie" s'est répercutée au fil des décennies dans la littérature biographique de Brown. Dans son récit populaire de 1959, The Road to Harpers Ferry, J.C. Furnas a soutenu que Brown était consumé par un "Spartacus" généralisé.complexe".
Mais Furnas a également constaté que "certains détails de la carrière" et des écrits d'Old Brown témoignaient d'une maladie psychiatrique. Brown aurait pu être "fou" par intermittence... pendant des années avant Harpers Ferry", a spéculé Furnas, "parfois capable de faire face à des problèmes pratiques mais finalement trahi par ses étranges incohérences avant et pendant le raid - sa maladie évoluant ensuite vers l'égocentrisme".exaltation qui a tant édifié des millions de personnes entre sa capture et sa mort".
Des historiens attentifs comme David M. Potter ont réaffirmé la centralité de la question de l'esclavage dans sa synthèse publiée à titre posthume, The Impending Crisis, 1848-1861, mais même Potter a admis que Brown "n'était pas un homme bien équilibré" - en dépit du fait que de nombreux abolitionnistes partageaient sa conviction que les esclaves étaient rétifs.
En 1970, l'historien Stephen B. Oates a cherché à rapprocher les traditions biographiques rivales en décrivant Brown comme un obsédé religieux à une époque de conflits politiques intenses. Le Brown de Oates n'était pas le guerrier cromwellien des premiers bâtisseurs de légendes, ni le soldat de fortune cupide et égocentrique des démystificateurs.
Il était un curieux amalgame, quelque peu schizoïde, du martyr des bâtisseurs de légendes et de son double maléfique. Ce Brown possédait le courage, l'énergie, la compassion et une foi indomptable dans son appel à libérer les esclaves. Il était aussi égoïste, inepte, cruel, intolérant et moralisateur, "faisant toujours preuve d'une obsession puritaine pour les torts d'autrui".
Oates doute que les historiens puissent jamais identifier de manière convaincante une psychose chez un sujet qu'ils étudient. Il rejette la croyance de l'historien Allan Nevins selon laquelle Brown souffrait de "folie raisonnante" et de "paranoïa ambitieuse", mais il déclare que Brown n'était pas non plus "normal", "bien adapté" ou "sain d'esprit" (il rejettera plus tard ces termes comme n'ayant pas de sens).
Mais la référence à l'"œil étincelant" de Brown - une marque révélatrice de la folie dans la culture populaire du XIXe siècle - invitait les lecteurs d'Oates à conclure que Brown était finalement touché par la folie. Trouvant en Brown un "esprit furieux et messianique", Oates a chevauché les deux traditions biographiques. Pendant trois décennies, son portrait de Brown a perpétué l'image de l'instabilité mentale.
L'analyse des dizaines de lettres écrites par les membres de la famille proche de Brown et de la famille élargie qu'il appelait la "connexion" révèle un John Brown très différent du fanatique égocentrique, sans humour, rigide, impérieux et motivé dépeint par certains biographes.
Les lettres que Brown a échangées avec son père, sa femme et ses enfants à charge et adultes pendant plusieurs décennies révèlent un père plus chaleureux et plus engagé qu'on ne l'avait imaginé jusqu'à présent. Bien qu'il ait fréquemment déménagé sa famille, il n'était pas un "vagabond" ou un "solitaire". Brown et son père, le "Squire" Owen, sont restés de bons amis malgré les normes exigeantes de ce dernier en matière de piété et de réussite dans le monde pour son fils aîné.La maison d'Owen à Hudson, dans l'Ohio, est restée une partie vitale de l'univers émotionnel de son fils jusqu'à la fin.
John Brown demande pardon à sa femme pour ses longues absences lorsqu'il conduit le bétail au marché ou vend des moutons de prix, et il se plaint souvent du mal du pays. Il aime prendre ses enfants dans ses bras et chanter pour eux ; il apporte régulièrement des cadeaux aux petits, et il taquine souvent ses fils adolescents au sujet de leur préoccupation pour les filles.
En 1846, Brown fit face à la mort tragique de sa fille Amelia - la "petite Kitty" - et à la perte d'autres enfants peu après, malgré son propre chagrin, en adressant des paroles d'encouragement et en réaffirmant sa foi en un Dieu compatissant à sa seconde épouse endeuillée, Mary Ann, qui lui donna treize enfants. En effet, il était résistant face aux "providences affligeantes" de Dieu et était apparemment rarement "bleu" pendant une longue périodeLa seule fois de sa vie d'adulte dont nous ayons trace où il a été véritablement déprimé pendant des mois, voire des semaines, est celle où il a pleuré la mort de sa première femme bien-aimée, Dianthe, en 1832.
Calviniste, convaincu que la vie terrestre est une période de tests et d'épreuves, Brown accepte les revers avec courage et un regain d'espoir. Même après l'échec des entreprises spéculatives qu'il a entreprises avec son père ou ses voisins, Brown fait preuve de résilience. Après diverses déceptions, Brown affronte avec force et optimisme le fait de repartir à zéro en collaboration avec ses fils adultes.
Bien qu'il désespère par la suite de l'apostasie religieuse de ses fils, Brown défend sa foi dans la Bible et sa croyance dans le "Dieu de mes pères" auprès d'eux et de sa fille adolescente, Annie. Les dissidents sont tous restés proches de leur père en dépit de leur rejet de son christianisme biblique.
Même s'il prêchait le sérieux, le tempérament de Brown n'était ni solitaire ni morose. Ses habitudes n'étaient pas rigides et il s'adaptait facilement aux conditions du terrain. Brown possédait manifestement un sens de l'humour ; en fait, il tenta un jour de gagner le soutien ouvert du révérend Theodore Parker en lui écrivant dans une langue irlandaise comique !
Les antécédents médicaux de Brown expliquent en grande partie ce qui a été confondu avec une maladie mentale dans son dossier. Comme d'autres membres de sa famille, Brown a souffert d'accès répétés de "fièvre et d'ague" - la malaria - et a souvent été alité au cours de ses dernières années. Pourtant, même lorsqu'il a dû voyager couché dans le lit d'un chariot, son énergie étant épuisée par la maladie, il n'a jamais désespéré de son projet.
Le "terrible rassemblement dans ma tête" dont il s'est plaint pendant plusieurs semaines, et que certains auteurs ont pris pour la preuve d'une maladie mentale, s'avère être une infection prolongée de ses sinus et de son oreille.
Même après être resté éveillé deux nuits de suite pendant le raid, Brown a pu répondre pendant plus d'une heure aux questions des autorités. Avec le sénateur Mason et le gouverneur Wise à sa tête, il savait que son raid n'avait pas totalement manqué de gagner un public. Il a également réussi à faire de brèves allocutions pour les correspondants rassemblés.
L'apparente joie qu'il éprouvait à répondre à ces questions était due en partie à leur présence ; il savait qu'il atteindrait les lecteurs des "penny dailies" qui étaient favorables à la cause. Sa guerre contre l'esclavage était depuis longtemps en partie une campagne de propagande dans ce que l'on appelait les "s".
Mais qu'en est-il des cas de maladie mentale dans la famille de Brown ? Un certain nombre de parents maternels de John Brown ont parfois été internés dans des asiles psychiatriques, mais nous ne savons pas de quelles maladies ils ont pu souffrir. Le plus jeune fils du premier mariage de Brown, Frederick, a commencé à la fin de son adolescence à souffrir d'épisodes fréquents de troubles de l'humeur suffisamment graves pour que son père l'emmène dans un centre psychiatrique."Frederick n'a jamais été placé en institution, mais la famille l'a gardé à l'intérieur lorsque ses "crises" devenaient graves.
Le fils aîné de Brown, John Jr, a souffert d'un épisode psychotique au Kansas. Lui non plus n'a pas été soigné et, pendant plus d'un an, sa maladie s'est traduite par des symptômes semblables à ceux que l'on associe aujourd'hui au syndrome de stress post-traumatique. John Jr a plus tard attribué cet épisode à la tension causée par la perte du commandement de sa compagnie de miliciens après les meurtres de Pottawatomie, dans lesquels il n'avait aucune part, et au fait qu'il se trouvait dans un état de stress post-traumatique.John Jr. a été arrêté et enchaîné pour "trahison" par les autorités territoriales en tant que législateur de l'État libre. John Jr. a ensuite combattu dans l'armée de l'Union pendant la guerre.
Nous savons également que, vers la fin de sa vie, la fille aînée de Brown, Ruth, a souffert d'une dépression majeure qui a duré près d'une décennie.
Dans l'ensemble, ces maladies suggèrent que John ou Dianthe étaient peut-être porteurs d'une prédisposition héréditaire aux troubles affectifs. Pourtant, avant le raid de Brown à Harpers Ferry, personne dans son large cercle d'amis et de relations n'a jamais suggéré qu'il devrait être interné ou se faire soigner dans une institution du comté ou chercher l'aide d'un "aliéniste".
Si des amis et d'anciens associés ont demandé au tribunal de commuer sa peine de mort après le raid, leurs déclarations sous serment (aujourd'hui conservées dans la collection Wise de la bibliothèque du Congrès) font état, au mieux, d'une série de "symptômes" très éloignés des normes modernes de diagnostic d'un trouble psychiatrique majeur.
Certes, Brown s'excitait lorsque des connaissances de l'Ohio se moquaient de l'esclavage ou suggéraient que le temps finirait par l'éradiquer. Il s'était engagé à détruire l'esclavage et l'indifférence à son égard l'offensait profondément. Mais à l'époque où plusieurs des affidés ont rapporté ces incidents "agités", Brown les avait récemment sollicités afin de collecter des fonds pour sa guerre contre l'esclavage. Il était alors en déplacement...avec de jeunes "volontaires réguliers" lourdement armés.
Il avait récemment quitté le Kansas, où il avait participé à un certain nombre d'escarmouches et s'était fait connaître en tant que champion de la cause de l'État libre. Dans ce contexte, une grande partie de ce que les affidés ont attesté a perdu de son punch.
Si Brown souffrait d'une maladie mentale non diagnostiquée à cette époque, avant l'essor de la psychiatrie, il présentait peu de signes ou de symptômes que les psychiatres modernes pourraient identifier comme étant liés à des troubles mentaux.
Était-il juste, alors, de porter la "guerre en Afrique" ? Les hommes qui ont demandé au tribunal de Virginie de faire interner Brown ont insisté sur le fait qu'il devait être fou d'avoir levé une force pour reprendre les combats qui avaient déchiré le Kansas. Admettre le contraire, c'était concéder que, pour des personnes rationnelles, le péché de l'esclavage pouvait être suffisamment grand pour l'emporter sur les conceptions de toute une vie concernant l'État de droit, la tolérance à l'égard de l'esclavage et le respect des droits de l'homme, et qu'il était possible d'en tirer des leçons.Si Brown était parfaitement sain d'esprit, les hommes et les femmes consciencieux devaient réfléchir et peut-être réévaluer leurs propres valeurs. L'esclavage perpétuel de millions de personnes était-il plus important que la vie des propriétaires d'esclaves et de leurs alliés ?
Harpers Ferry a répondu à cette question par l'affirmative. Il présupposait implicitement une hiérarchie de valeurs qui, si elle était largement adoptée, menacerait la fin du régime esclavagiste. Dans un sens, la contribution de Brown à l'histoire a donc été au minimum de rendre la violence vertueuse au nom de la libération des esclaves envisageable pour de nombreuses personnes qui, autrement, n'auraient peut-être pas envisagé la question.
Ainsi, la vie de Brown - et le "martyre" qu'il s'est lui-même forgé - a été une réprimande non seulement pour ses contemporains réticents, mais aussi pour les historiens révisionnistes qui nient que les Américains de l'antebellum aient ressenti l'urgence morale de mettre fin à l'esclavage au point de tuer pour cela. Pour "se mettre en règle" avec le vieux John Brown, il faut accepter la violence vertueuse comme intrinsèque à notre héritage.
Robert E. McGlone, professeur agrégé d'histoire à l'université d'Hawaï, étudie John Brown depuis des décennies, ce qui l'a amené à rédiger sa nouvelle biographie, La guerre de John Brown contre l'esclavage, publié par Cambridge University Press en juillet 2009.
Marche au clair de lune
La marche au clair de lune de John Brown
Par Tim Rowland
Par une froide soirée brumeuse d'automne 1859, l'abolitionniste John Brown et une bande de 21 hommes armés de fusils et de piques et animés par la révolte, parcourent tranquillement les cinq miles qui séparent une ferme de l'ouest du Maryland de l'armurerie fédérale de Harpers Ferry, en Virginie. Leurs ambitions sont démesurées : surprendre les gardes de l'armurerie, s'emparer de wagons remplis de fusils, puis s'enfuir en distribuant les armes aux esclaves. Brown espèrepour rien de moins qu'un soulèvement complet du serviteur contre le maître.
Il a passé quatre mois à la ferme à essayer de s'intégrer. La randonnée jusqu'à Harpers Ferry est devenue une routine. Une nouvelle barbe et une chevelure à la Lyle Lovett l'ont aidé à s'intégrer dans la société.
Bientôt, le déguisement n'aura plus d'importance : "Hommes, prenez vos armes", déclare-t-il dans la nuit du 16 octobre, "nous allons nous rendre à la Ferry".
Aujourd'hui, 150 ans plus tard, marcher sur les traces de Brown reste une expérience étrangement intemporelle. Les routes qui étaient en terre sont aujourd'hui pavées, le pont que Brown a emprunté pour traverser le fleuve Potomac a été remplacé et les bâtiments de Harpers Ferry diffusent de la lumière électrique. Mais la majeure partie de la route reste plongée dans le noir après le coucher du soleil ; les arbres qui ont été témoins de cette nuit sont toujours là et les poêles à bois continuent à embaumer l'air.
Les passionnés de la guerre civile font ce pèlerinage depuis plus de trente ans. En 1979, à l'occasion du 120e anniversaire du raid de John Brown, l'historien Dennis Frye du Service des parcs nationaux et 20 reconstituteurs, vêtus de vêtements et d'armes d'époque, ont marché de la ferme Kennedy, dans le comté de Washington, jusqu'à l'armurerie de Harpers Ferry. Ils ont lu des journaux des années 1850 pour se mettre dans la peau de leur personnage.
"Nous avons essayé de nous transporter dans le passé", a déclaré M. Frye, "c'était très respectueux".
Le moment le plus mémorable de la randonnée s'est peut-être produit à mi-chemin, lorsqu'une voiture s'approchant a allumé ses feux de route et ralenti. Il s'agissait d'une voiture de police du département du shérif du comté de Washington. Restant dans la peau du personnage, les soldats ont poursuivi leur chemin - il n'y avait pas de voitures de police en 1859. Une fois passé, l'adjoint a fait demi-tour et s'est approché à nouveau à la même vitesse, les feux de route allumés. Alors qu'il s'approchait, "JeNous nous attendons à ce que les lumières rouges et bleues s'allument", a déclaré M. Frye.
Au lieu de cela, le député s'est aligné sur le cortège, a jeté un dernier coup d'œil, puis a filé à toute allure, ne voulant apparemment rien savoir de l'apparition.
Contrairement à ces marches cultissimes, la randonnée prévue pour le 150e anniversaire de l'automne sera médiatisée et bien suivie. Les organisateurs attendent des centaines d'enthousiastes.
Le chemin est essentiellement en descente jusqu'au Potomac et plat par la suite, la route longeant les berges de la rivière en aval jusqu'au confluent avec la rivière Shenandoah. La facilité relative de la randonnée ne diminuera pas l'expérience : "C'est encore peu peuplé", dit Frye, "et il fait encore assez sombre" - aussi sombre que lorsque John Brown a attelé son équipe, crié des mots d'encouragement et s'est mis en route pour une mission visant à détruire la rivière Shenandoah.changer le monde.
"Depuis un siècle et demi, on s'interroge sur le moment où la guerre civile a commencé, a déclaré M. Frye. La sagesse populaire dit que c'est Fort Sumter. Je ne suis pas d'accord. John Brown a suscité une peur que les communautés n'avaient jamais connue auparavant.
Brown avait l'intention de dévaliser l'armurerie fédérale et d'utiliser les armes pour établir une série de forts où les esclaves en fuite pourraient rejoindre son armée de maraudeurs. À une époque où le prix d'un esclave mâle de 18 ans était de 1 200 dollars, une plantation ayant perdu la plupart de ses esclaves équivaudrait à une ferme moderne dépouillée de tous ses tracteurs, moissonneuses, charrues et équipements d'irrigation. De plus, Brown espérait qu'une plantation ayant perdu la plupart de ses esclaves serait en mesure d'atteindre les objectifs fixés par la loi.Une rébellion d'esclaves en pleine saison des récoltes endommagerait encore plus les plantations.
Le point de départ de cet ambitieux projet dans le Maryland était une petite ferme de deux étages que Brown louait sous le nom d'Isaac Smith. L'élément le plus remarquable est un petit grenier où 20 hommes vivaient dans une pièce de la taille d'un garage. "Il devait faire plus chaud que les charnières de l'enfer là-haut", a déclaré l'historien local Tom Clemens. "C'est un engagement".
Si l'un de ses voisins trouvait curieux qu'il n'y ait rien qui vaille la peine d'être prospecté dans ce coin de pays, ou que tout prospecteur qui se respecte ait déjà été attiré vers l'ouest, il gardait ses soupçons pour lui.
L'histoire du prospecteur était une bonne couverture pour des caisses de piques et de fusils qui pouvaient être considérés comme des outils miniers. Clemens a dit que les Noirs de la bande de Brown étaient armés de piques jusqu'à ce qu'on leur apprenne à utiliser des armes à feu. Brown a utilisé sa fille et sa belle-fille pour ajouter à l'illusion. Aux yeux de tous, Brown était ce qu'il disait être : un bon père de famille qui gagnait sa vie grâce à la terre.
En 1859, Harpers Ferry était "une ville industrielle animée de 3 000 habitants", a déclaré Clemens. Elle reste incroyablement pittoresque, creusée dans des falaises qui ont mis la pression sur les rivières Potomac et Shenandoah. Aujourd'hui, les habitants de Baltimore et de Washington font une heure de route pour pique-niquer sur la rive, les rafteurs et les kayakistes font des pirouettes dans des rapides difficiles, et les pêcheurs espèrent trouver du bar, mais se contentent souvent d'un filet...carpe.
La ville basse est l'une des meilleures réalisations du Service des parcs nationaux. Si l'on enlève le touriste à la chemise hawaïenne, il est facile de se laisser transporter dans le passé, parmi les bâtiments restaurés, les acteurs d'époque et les rues pavées. La caserne de pompiers que Brown a utilisée comme refuge pendant son raid, qui se trouve maintenant à son quatrième emplacement, est soigneusement conservée, pour l'essentiel. En 1892, elle a été démontée, transportée à l'hôpital de la ville basse, puis transportée à l'hôpital de la ville basse.l'exposition universelle de Chicago, remontée, démontée et remontée à Harpers Ferry comme une image miroir d'elle-même ; les artisans basaient leur travail sur une impression photographique qui était un négatif.
L'une des nombreuses inondations qui ont ravagé Harpers Ferry depuis le raid a emporté le pont que John Brown avait traversé pour entrer dans la ville. À sa place se trouve aujourd'hui un pont piétonnier élevé qui accueille les randonneurs de l'Appalachian Trail.
Il y a quinze décennies, Harpers Ferry possédait l'un des deux arsenaux nationaux, mais aucune milice n'était en garnison sur le site, car personne ne s'attendait à un raid, et encore moins à une guerre. La nuit de l'arrivée de Brown, les armes n'étaient gardées que par un veilleur de nuit endormi. Un bagagiste du chemin de fer B&O nommé Hayward Shepherd s'est avéré plus problématique.
Lorsque Shepherd aperçoit une bande d'hommes armés traversant le pont pour entrer en ville à 1h30 du matin, il pense apparemment qu'il s'agit de bandits qui prévoient de dévaliser le train postal en provenance de Wheeling. Shepherd se précipite sur les voies pour les signaler. Dans l'obscurité, les hommes de Brown ne pouvaient pas savoir que Shepherd était un homme noir libre. Ils braquent leurs fusils et tirent.
Un siècle et demi plus tard, certains historiens pensent que Shepherd a participé au raid mais qu'il s'est dégonflé. D'autres pensent qu'on lui a demandé de se joindre au raid mais qu'il a refusé. Ces arguments ont donné naissance à ce que Clemens a appelé les "monuments en duel" de Harpers Ferry.
En 1931, les United Daughters of the Confederacy (Filles unies de la Confédération) et les Sons of Confederate Veterans (Fils des vétérans confédérés) ont dédié un monument à Shepherd, le célébrant comme un homme noir qui n'a pas fui ou pris les armes contre les Blancs. Mais les prétendus racistes ont objecté que les Noirs ne méritaient aucune reconnaissance dans l'histoire, et encore moins un monument.
Pendant des décennies, cependant, d'éminents Afro-Américains - dont W.E.B. DuBois - se sont opposés à l'idée que Shepherd soit vénéré pour son ambivalence, réelle ou imaginaire, à l'égard de l'esclavage.
Le monument a été retiré de l'exposition lors d'un projet de construction du parc au milieu des années 1970. Alors que les factions opposées se disputaient pour savoir s'il devait être remis en place, "pendant des années, le monument est resté dans un entrepôt avec une bâche dessus", a déclaré M. Clemens. Il a été remis en place en 1981, mais a été recouvert jusqu'en 1995, date à laquelle le service des parcs a ajouté une plaque pour expliquer tout cela.
De retour sur le pont, Brown et ses hommes arrêtent le train, puis le laissent repartir sur les rails. Une personne raisonnable pourrait considérer que Brown aurait dû se concentrer sur la saisie des armes de l'armurerie et quitter la ville avant de libérer le train.
Au lieu de cela, Brown s'attarda - tirant sur les habitants, faisant des prisonniers et provoquant l'enfer - sachant que les ennuis allaient arriver dès que le B&O atteindrait son prochain arrêt. Peut-être Brown était-il vraiment stupide. Peut-être voulait-il être capturé, malgré les pénalités évidentes.
"Brown avait des antécédents familiaux d'infirmités mentales, mais Clemens pense qu'il est trop facile de le considérer comme fou.
Frye pense que Brown a dû se rendre compte que s'il retenait le train, les gens de la gare suivante viendraient enquêter. Qu'il retienne le train ou non ne changeait rien... la nouvelle se répandrait de toute façon. En outre, le plan de Brown était trop complexe pour être réalisé par une seule petite déclaration mortelle. Brown se croyait "un homme de Dieu, appelé par Dieu à débarrasser la nation de l'esclavage", a déclaré Frye. Il est donc restéet les conséquences en découlent.
Les coups de feu ont réveillé le médecin John Starry, qui s'est précipité pour voir ce qui se passait.
Profitant de l'occasion, Brown précipite le médecin au chevet du porteur. Après que Starry a déclaré que les blessures étaient mortelles, Brown le laisse partir.
"Starry est le Paul Revere de Harpers Ferry", dit Frye. Le médecin se jette sur son cheval et se dirige vers la milice de Charles Town, à sept miles de là.
La milice garda Brown enfermé jusqu'à l'arrivée du colonel Robert E. Lee qui défonça la porte de la maison des pompiers où Brown et ses pillards s'étaient retranchés. Dix d'entre eux, dont deux de ses fils, furent tués. Six furent capturés et cinq s'échappèrent. Les pillards tuèrent quatre personnes, dont le maire de Harpers Ferry Fontaine Beckham, et en blessèrent neuf. Dans les jours qui suivirent, Brown fut accusé de trahison pour avoir pris les armes contre le gouvernement de Harpers Ferry.Virginie.
Les avocats de Brown l'ont supplié de plaider la folie pour éviter la potence, mais Brown craignait que si on le déclarait fou, sa cause ne soit également considérée comme telle. N'ayant guère de défense à offrir, Brown a été condamné par un jury le 2 novembre et pendu le 2 décembre.
Bien que les esclaves ne se soient pas révoltés à cause des actions de Brown, l'effet sur le reste de la population a été immense : "La peur qui s'est emparée du pays après ce mois d'octobre est comparable à la peur qui s'est emparée de l'Amérique après le 11 septembre", a déclaré M. Frye : "Avant, les gens évitaient de parler de l'esclavage ; après John Brown, personne n'a cessé d'en parler".
Brown avait l'air d'être un homme ordinaire dans sa ferme louée. Dans le Sud, les gens ont commencé à regarder chaque homme ordinaire voisin et à se poser des questions. En 1860, il y avait 5 millions de Blancs et 4 millions d'esclaves dans le Sud. Ce voisin tranquille et agréable pourrait-il planifier une révolte ?
"Il vivait parmi les gens sous un nom d'emprunt et dans des circonstances pacifiques. C'était le cauchemar de tout esclavagiste", a déclaré M. Clemens.
Dans le Nord, les gens sont théoriquement opposés à l'esclavage, mais restent largement racistes. L'idée que des millions d'esclaves errent dans les rues alors que des hommes et des femmes libres se disputent des emplois est effrayante.
Après son exécution, Brown est enterré près d'une petite ferme qu'il possédait à Lake Placid, dans l'État de New York. Un prédicateur malchanceux du Vermont préside les funérailles de Brown. Ses paroissiens ne considèrent pas qu'il s'agit d'un acte chrétien et il se retrouve rapidement au chômage.
Les abolitionnistes restent un groupe marginal, mais l'attaque de Brown à Harpers Ferry est finalement considérée, au moins dans le Nord, comme l'exploit d'un martyr, voire d'un héros.
Chroniqueur de presse et passionné d'histoire, Tim Rowland adore faire de la randonnée, mais il s'investit dans l'écriture. Son dernier livre, Maryland's Appalachian Highlands : Massacres, Moonshine and Mountaineering, a été publié par The History Press en juin.
Révision
Le serment de John Brown
Auteur Tony Horwitz ( Les confédérés au grenier ) revient sur l'un de ses sujets de prédilection, la guerre civile, dans son prochain ouvrage, L'insurrection de minuit : John Brown et le raid qui a déclenché la guerre civile Il s'agit d'une histoire qui se double d'une étude de caractère sur un radical dont l'acte de terreur a des relents de 11 septembre. Harpers Ferry semble être un préquel d'Al-Qaïda : un fondamentaliste à la longue barbe, rongé par la haine du gouvernement américain, lance 19 hommes dans une attaque suicidaire contre un symbole de la puissance américaine", écrit Horwitz. Une nation choquée plonge dans la guerre. 
L'extrait ci-dessous retrace les premières campagnes de guerre et de terreur de Brown, trois ans avant Harpers Ferry, lorsqu'il forma avec sa famille une armée nordiste pour combattre les forces pro-esclavagistes au Kansas.
* * * *
Vers 11 heures de la nuit du 24 mai 1856, James Doyle, sa femme Mahala et leurs cinq enfants étaient couchés lorsqu'ils entendirent un bruit dans la cour. Puis on frappa à la porte de leur cabane sur la Mosquito Creek, un affluent de la Pottawatomie Creek. Une voix à l'extérieur demanda le chemin de la maison d'un voisin. Lorsque Doyle ouvrit la porte, plusieurs hommes firent irruption, armés de pistolets et de grandes armes à feu.Ils ont dit qu'ils appartenaient à "l'armée du Nord" et qu'ils étaient venus pour faire prisonniers Doyle et trois de ses fils.
Les Doyle, une famille pauvre du Tennessee, ne possédaient pas d'esclaves. Mais depuis leur installation au Kansas à l'automne précédent, James et ses deux fils aînés avaient rejoint un parti pro-esclavagiste et soutenaient fermement la cause sudiste. Deux des Doyle avaient siégé au tribunal convoqué le mois précédent à Dutch Henry's Crossing sur le Pottawatomie pour accuser les Browns de violer les lois pro-esclavagistes.
Mahala Doyle supplie en pleurant les intrus de relâcher leur plus jeune prisonnier, son fils John, âgé de 16 ans. Ils le laissent partir, puis entraînent les autres hors de la cabane et dans la nuit. "Mon mari et mes deux garçons, mes fils, ne sont pas revenus", témoignera plus tard Mahala. Elle et John ne connaissent pas l'identité des hommes qui se sont présentés à leur porte, mais ils ont aperçu leur visage à la lumière des bougies. "Un vieuxL'homme qui commandait le groupe", a déclaré John Doyle, "son visage était mince" et il a ajouté : "Ces hommes parlaient exactement comme les hommes de l'Est et les hommes du Nord".
Avant de partir, les étrangers interrogent les Doyle sur un voisin, Allen Wilkinson, qui vit à environ 800 mètres de là avec sa femme, Louisa Jane, et ses deux enfants. Comme Doyle, Wilkinson est originaire du Tennessee et ne possède pas d'esclaves. Contrairement à Doyle, Wilkinson sait lire et écrire. Il est membre de l'assemblée législative pro-esclavagiste du Kansas et sa cabane fait office de bureau de poste local.
Après minuit, Louisa Jane, qui était malade de la rougeole, entendit un chien aboyer et réveilla son mari. Celui-ci répondit que ce n'était rien et se rendormit. Puis le chien se mit à aboyer furieusement et Louisa Jane entendit des pas et un coup. Elle réveilla de nouveau son mari qui appela en demandant qui était là.
Une voix lui répond : "Je veux que vous m'indiquiez le chemin pour aller chez Dutch Henry". Lorsque Wilkinson commence à donner des indications, l'homme lui dit : "Sors et montre-nous". Sa femme ne le laisse pas faire. L'étranger demande alors à Wilkinson s'il est un opposant à la cause de l'État libre. "Je le suis", lui répond-il.
"Quatre hommes armés pénètrent dans la cabane, prennent le fusil de Wilkinson et lui demandent de s'habiller. Louisa Jane supplie les hommes de laisser son mari rester : elle est malade et sans défense, avec deux enfants en bas âge.
"Vous avez des voisins ? demanda un homme plus âgé qui semblait commander. Il portait des vêtements sales et un chapeau de paille rabattu sur son visage étroit. Louisa Jane lui répondit qu'elle avait des voisins, mais qu'elle ne pouvait pas aller les chercher. " Cela n'a pas d'importance ", dit-il. Déchaussé, son mari fut conduit à l'extérieur. Louisa Jane crut entendre la voix de son mari un instant plus tard, " en train de se plaindre ", mais tout redevint calme.
Dutch Henry's Crossing doit son nom à Henry Sherman, un immigrant allemand qui s'était installé à proximité du gué. Il vendait du bétail aux pionniers de l'Ouest et tenait une taverne et un magasin qui servaient de lieu de rassemblement aux pros-esclavagistes. Lui et son frère William étaient craints par les familles de l'État libre en raison de leur ivrognerie et de leur comportement menaçant.
La nuit de la visite de l'armée nordiste aux Pottawatomie, Dutch Henry est dans la prairie à la recherche de bétail égaré. Mais l'un de ses employés qui vit au Crossing, James Harris, est endormi avec sa femme et son enfant lorsque des hommes font irruption, armés d'épées et de revolvers. Ils exigent la reddition de Harris et de trois autres hommes qui passent la nuit dans sa cabane d'une seule pièce. Deux sontvoyageurs venus acheter une vache ; le troisième était le frère de Dutch Henry, William.
Harris et les deux voyageurs sont interrogés individuellement à l'extérieur de la cabane, puis retournés à l'intérieur, ayant été déclarés innocents d'avoir aidé la cause pro-esclavagiste. William Sherman est ensuite escorté hors de la cabane. Environ 15 minutes plus tard, Harris entend un coup de pistolet ; les hommes qui le gardaient sont partis, ayant pris un cheval, une selle et des armes. C'est maintenant un dimanche matin, vers 2 ou 3 heures du matin.Chez les Doyle, la première maison visitée dans la nuit, John, 16 ans, trouve son père, James, et son frère aîné, William, 22 ans, gisant morts sur la route à environ 200 mètres de leur cabane.
Les deux hommes présentaient des blessures multiples : William avait la tête ouverte, la mâchoire et le côté tailladés. John a trouvé son autre frère, Drury, âgé de 20 ans, gisant mort à proximité.
"Il avait les doigts et les bras coupés", a déclaré John dans une déclaration sous serment, "sa tête était ouverte, il y avait un trou dans sa poitrine". Mahala Doyle, après avoir jeté un coup d'œil sur les corps de son mari et de son fils aîné, n'a pas pu regarder Drury : "J'étais tellement bouleversée que je suis allée à la maison", a-t-elle déclaré.
En aval du ruisseau, les habitants qui se sont rendus à la cabane des Wilkinson pour relever leur courrier ont trouvé Louisa Jane Wilkinson en larmes. Elle avait entendu parler des Doyle et ne pouvait se résoudre à sortir, de peur de ce qu'elle pourrait trouver. Les voisins ont découvert Allen Wilkinson mort dans les broussailles à environ 150 mètres de la cabane, la tête et le flanc lacérés, la gorge tranchée.
À Dutch Henry's Crossing, James Harris était également parti à la recherche de son hôte de nuit, William Sherman, qu'il trouva allongé dans le ruisseau.
"Le crâne de Sherman a été fendu en deux endroits et une partie de sa cervelle a été emportée par l'eau", a déclaré Harris, "un grand trou a été fait dans sa poitrine et sa main gauche a été coupée, à l'exception d'un petit morceau de peau d'un côté".
La nouvelle des meurtres commis le long de la rivière Pottawatomie se répandit rapidement dans le district. Un jour après les meurtres, John Brown fut confronté à son fils Jason. Un homme doux connu comme le "pied tendre" du clan Brown, Jason était resté derrière avec son frère John Junior tandis que les autres se rendaient chez Dutch Henry.
"Jason demande à son père : "As-tu quelque chose à voir avec le meurtre de ces hommes sur le Pottawatomie ?
"Je ne l'ai pas fait, mais je l'ai approuvé", a répondu M. Brown.
"Je pense que c'était un acte déplacé et méchant", a déclaré Jason.
"Dieu est mon juge", a répondu son père, "nous étions justifiés dans les circonstances".
C'est à peu près la déclaration la plus claire que Brown ait jamais faite sur ce qui est devenu le massacre de Pottawatomie. Il en parlait rarement, et seulement en termes vagues qui suggéraient qu'il était coupable sans avoir personnellement versé du sang. Sa famille s'en tenait à cette ligne. "Père n'a jamais rien eu à voir avec le massacre, mais il dirigeait toute l'affaire", a déclaré Salmon, le plus bavard des quatreLe travail était si intense et si absorbant que je ne savais pas à l'époque où se trouvait chaque acteur, ni ce qu'il faisait exactement.
Les Browns et leurs alliés ont présenté ces meurtres comme un acte de légitime défense : une attaque préventive contre des zélotes esclavagistes qui avaient menacé leurs voisins de l'État libre et avaient l'intention de leur faire du mal. Les défenseurs des Browns ont également nié toute intention de leur part de mutiler les Kansans. Des épées avaient été utilisées pour éviter de faire du bruit et de donner l'alerte ; les blessures horribles résultaient de l'utilisation d'une arme à feu par les victimes, et non d'une arme à feu par l'État libre.tente de parer les coups d'épée.
Mais cette version des faits ne concorde pas avec les preuves recueillies après les meurtres. Mahala Doyle et James Harris ont tous deux déclaré avoir entendu des coups de feu dans la nuit. Et le "vieux Doyle" a été retrouvé avec un trou de balle dans le front, qui s'ajoute à un coup de couteau dans la poitrine.
Le récit le plus plausible des actions de Brown provient d'un membre de la famille qui n'était pas présent : John Junior. Bien qu'initialement opposé à la mission de son père, il rédigea plus tard une longue défense de celle-ci. Jusqu'à la fin du mois de mai 1856, les forces pro-esclavagistes du Kansas avaient commis presque toutes les violences, tuant six hommes de l'État libre sans représailles. Alors que les Brown et leurs alliés de l'État libre ruminaient, John Junior a déclaré qu'ilsse rend compte que l'ennemi a besoin d'un traitement de choc - "mort pour mort".
Mais l'attaque des Pottawatomie ne visait pas simplement à égaliser le score au Kansas. Les condamnés à mort doivent être tués "de manière à susciter une crainte restrictive", écrit John Junior. En d'autres termes, le meurtre doit terroriser le camp des esclavagistes au point de dissuader toute violence future.
Dans cette optique, le massacre prend tout son sens. Comme Nat Turner, la figure la plus obsédante de l'imaginaire sudiste, Brown est arrivé dans la nuit et, avec son armée nordiste, a tiré les Blancs de leur lit, leur ouvrant la tête et leur coupant les membres. Les tueurs ne portaient pas de masque, affichaient clairement leur allégeance et laissaient les victimes mutilées gisant sur la route ou dans le ruisseau. Pottawatomie était, par essence, un lieu de culte.et le message qu'il a envoyé a fait froid dans le dos.
"J'ai craint pour ma vie", a témoigné Louisa Jane Wilkinson dans le Missouri, où elle s'était réfugiée après l'assassinat de son mari. Les Doyle ont également fui un jour après le massacre.
Il en fut de même pour nombre de leurs voisins. Et la nouvelle que cinq hommes favorables à l'esclavage avaient été, comme l'a dit un colon, "tirés de leur lit et presque littéralement découpés en morceaux à l'aide de larges épées", se répandit comme un feu de prairie à travers le Kansas. "Je ne me couche jamais sans avoir pris la précaution de fermer ma porte", écrivit un colon de Caroline du Sud à sa sœur peu après les meurtres. "J'ai mon fusil, mon revolver et mon vieux fusil de ménage".Je prends cette précaution pour me prémunir contre les attaques de minuit des abolitionnistes, qui ne font jamais d'attaque en plein jour".
Pottawatomie a manifestement réussi à semer la terreur. Mais il n'a pas réussi à produire la "peur restrictive" que John Junior croyait être son intention. Au lieu de dissuader la violence, le massacre l'a incitée.
LET SLIP THE DOGS OF WAR !", titrait un journal de la frontière du Missouri, rapportant les décès. Jusqu'alors, le conflit du Kansas avait fait couler beaucoup d'encre mais relativement peu de sang. Or, d'un seul coup, Brown avait presque doublé le nombre de morts et excité ses ennemis déjà enragés, qui n'avaient guère besoin d'être poussés à la violence.
Ce n'est pas la dernière fois que Brown agit comme un accélérateur, déclenchant un conflit bien plus vaste et sanglant que celui qui avait éclaté auparavant. "Il voulait toujours accélérer le combat", observe Salmon Brown à propos de son père. "Nous avons frappé simplement pour commencer le combat que nous voyions s'imposer à nous".
Le nombre de meurtres augmenta considérablement dans les mois qui suivirent, ce qui valut au territoire le surnom de "Kansas exsangue". Début juin, dix jours après Pottawatomie, Brown frappa à nouveau, rejoignant son groupe avec d'autres combattants de l'État libre dans une attaque audacieuse à l'aube contre une force beaucoup plus importante d'hommes pro-esclavagistes. Cela marqua le premier combat en plein champ au Kansas, et le premier cas d'unités organisées d'esclavagistes, qui s'opposaient à l'État libre.d'hommes blancs se battant pour l'esclavage, cinq ans avant la guerre de Sécession. La bataille de Black Jack, comme on l'a appelée, fut un affrontement confus d'une demi-journée impliquant une centaine de combattants. Elle se termina par la reddition des pros-esclavagistes, qui avaient été trompés en croyant être en infériorité numérique. "Je suis allé prendre Old Brown, et Old Brown m'a pris", concéda plus tard le commandant pros-esclavagiste. Il s'est rendu non seulement à l'armée, mais aussi à la police.ses hommes, mais aussi un précieux stock d'armes, de chevaux et de provisions.
Black Jack attira également l'attention sur Brown, qui tint la presse nordiste au courant de sa campagne, emmenant parfois des journalistes antiesclavagistes avec lui sur le terrain. L'un d'entre eux, William Phillips, correspondant du New York Tribune, chevaucha avec Brown après la bataille. "Ce n'est pas un homme avec lequel on peut jouer", écrivit Phillips, "et il n'y a personne pour qui les ruffians de la frontière nourrissent une plus grande admiration que pour Brown...".que le capitaine Brown".
"C'est un vieil homme étrange, résolu, repoussant, inexorable et doté d'une volonté de fer", ajoute Phillips, qui possède "une nature ardente, un tempérament froid et une tête froide - un volcan sous une couche de neige".
La renommée grandissante de Brown a coûté cher à sa famille. Son gendre, Henry Thompson, a reçu une balle dans le flanc à Black Jack, et Salmon Brown, âgé de 19 ans, a été blessé par balle à l'épaule peu après la bataille. La vie en cavale, où l'on se nourrit de groseilles à maquereau, de farine de son et d'eau de ruisseau aromatisée d'un peu de mélasse et de gingembre, a épuisé la bande de hors-la-loi.Trois de ses fils ont été tellement affaiblis par la maladie qu'en août, il les a escortés jusqu'au Nebraska pour qu'ils se rétablissent en toute sécurité.
Le conflit fait alors rage dans tout l'est du Kansas. Les partisans des deux camps passent l'été à commettre des raids, des vols, des incendies et des meurtres, tandis que les troupes fédérales s'efforcent de contenir l'anarchie. La violence atteint son paroxysme à la fin du mois d'août, lorsque plusieurs centaines de combattants pro-esclavagistes, armés de canons, descendent sur la colonie de l'État libre d'Osawatomie, où vivent la sœur de Brown et d'autres membres de sa famille. AvecBien qu'il ait finalement été contraint de battre en retraite, Brown a remporté une nouvelle victoire de propagande en affrontant sans crainte un ennemi beaucoup plus grand et mieux armé.
Cette bataille a prouvé sans équivoque que les "Yankees" se battent", écrit John Junior à propos de la réaction à Osawatomie. Son père, légèrement blessé au combat, est d'abord déclaré mort, une erreur qui ne fait que renforcer son aura. La bataille donne également un nouveau titre au capitaine. En tant que guérillero notoire et homme recherché, il adoptera un certain nombre de noms d'emprunt au cours des trois années suivantes. Mais le nom de guerre qu'il a choisi est celui d'un homme de l'ombre.L'expression "Osawatomie Brown", qui rend hommage à sa position au Kansas, est restée dans l'imagination du public.
Le nom évoquait également le sacrifice continu de sa famille à la cause de la liberté. Tôt dans la matinée précédant la bataille d'Osawatomie, des éclaireurs esclavagistes chevauchant vers la colonie rencontrèrent Frederick Brown alors qu'il allait nourrir ses chevaux. Se croyant en terrain ami, Frederick se présenta évidemment aux cavaliers. L'un d'entre eux était un prédicateur esclavagiste qui blâmait les Brown pour les attaques contre lesLe jeune homme de 25 ans est mort sur la route.
Jason, le frère aîné de Frederick, a pris part à la bataille et, à la fin de celle-ci, il se tenait aux côtés de son père sur la rive de la rivière Osage, regardant la fumée et les flammes s'élever au loin alors que leurs ennemis incendiaient la colonie de l'État libre qu'ils avaient défendue avec tant d'acharnement.
"Dieu le voit, dit Brown à Jason, je mourrai en me battant pour cette cause. Il avait déjà fait des promesses similaires auparavant. Mais cette fois-ci, Brown était en larmes, et il a mentionné un nouveau champ de bataille à son fils.
"Cette phrase énigmatique parlait clairement à Jason, qui savait que "l'Afrique" était le code de son père pour le Sud esclavagiste.
Extrait de L'insurrection de minuit : John Brown et le raid qui a déclenché la guerre civile Copyright © 2011 par Tony Horwitz, publié en collaboration avec Henry Holt and Company, LLC. Tous droits réservés.
