Au cours de la période précédant la Seconde Guerre mondiale, József Misznay, officier de l'armée hongroise et expert en balistique, et le physicien allemand Hubert Schardin ont formulé l'effet Misznay-Schardin, un phénomène dans lequel le souffle de la face d'une feuille explosive s'étend perpendiculairement à sa surface. Le chancelier nazi Adolf Hitler a été particulièrement intéressé lorsque son compatriote autrichien Franz Rudolf Thomanek a appliqué cet effet.principe de la conception de charges creuses pour vaincre les chars et les fortifications.

La guerre prit fin avant que Thomanek ne puisse perfectionner son arme, et les informations sur l'effet Misznay-Schardin tombèrent entre les mains des Américains. Le chercheur en explosifs Norman A. MacLeod les utilisa pour concevoir une arme destinée à contrer les assauts par vagues humaines, tels que ceux menés par les soldats chinois contre les Américains pendant la guerre de Corée. Il baptisa sa mine antipersonnel la claymore, d'après l'épée à deux mains que brandissaient ses amis chinois et américains.Les ancêtres écossais. L'appareil pesait 5 livres et tirait 700 cubes d'acier sur 40 pieds.

L'armée américaine voulait une arme plus légère, plus efficace et plus puissante. En réponse à son appel d'offres de 1954, les chercheurs de l'Aerojet Corp. ont collaboré à la mise au point d'une arme dont la charge de C-4 pouvait tirer des billes d'acier à une distance effective de 55 mètres. L'armée a accepté la claymore en 1956, et les usines en ont produit 80 000 par mois pendant la guerre du Viêt Nam. Les soldats américains les ont d'abord utilisées pour dévaster des milliers de vies humaines.contre les assauts des Viêt-congs et des Nord-Vietnamiens par vagues humaines.