• cet article a été publié pour la première fois dans le magazine vietnam

Relations entre les hauts commandants de l'armée et des marines La querelle se concentre sur la région la plus septentrionale du Sud-Vietnam, la seule partie du pays où l'on trouve une forte concentration d'unités de l'armée de terre et des marines.

L'étincelle de la querelle a été allumée lorsque le général William C. Westmoreland, commandant de toutes les forces de combat américaines au Sud-Vietnam en tant que chef du Commandement de l'assistance militaire au Viêt Nam, a décidé d'ajouter un haut commandant de l'armée à la région du Nord, où un général des Marines était déjà en charge.

Dans l'armée sud-vietnamienne, la région la plus septentrionale du pays était placée sous le commandement de l'unité du Ier Corps et désignée comme la zone tactique du Ier Corps, un ensemble de cinq provinces. Le Ier Corps était l'une des quatre zones militaires organisées dans le Sud à la fin des années 1950 et au début des années 1960.

L'unité américaine chargée des troupes américaines dans la zone tactique du premier corps d'armée est la III Marine Amphibious Force, formée en mai 1965, après que le débarquement des Marines à Da Nang, en mars, a amené la première unité américaine de combat terrestre au Viêt Nam. Cette unité, la 3rd Marine Division, est rejointe par la 1st Marine Division en février 1966. La 3rd Marine Division se concentre sur les deux provinces les plus proches de la zone tactique du premier corps d'armée, la zone tactique du premier corps d'armée, et la zone tactique du second corps d'armée.Le lieutenant-général Robert E. Cushman a pris le commandement de la III MAF en juin 1967.

Westmoreland, préoccupé par l'activité accrue de l'armée nord-vietnamienne à la fin de 1967, a préparé des plans d'urgence en janvier 1968 pour un second commandement de haut niveau du I Corps, dirigé par un général de l'armée. L'historien de l'armée Graham A. Cosmas a observé que Westmoreland pensait qu'il y aurait une offensive majeure de l'ANV et "ne faisait pas confiance à la III MAF pour contrôler la bataille". Le 31 janvier, quelques jours seulement après l'attaque de l'armée nord-vietnamienne, Westmoreland a décidé de mettre en place un commandement de haut niveau du I Corps.Alors que les plans de Westmoreland sont dévoilés, les communistes lancent l'offensive du Têt, une série d'attaques quasi simultanées dans tout le Sud-Vietnam.

Le 10 mars, Westmoreland crée officiellement le Provisional Corps Vietnam. Le PCV est dirigé par le lieutenant-général William B. Rosson, avec le major-général Raymond G. Davis comme adjoint. Le PCV est basé dans la région de Hue-Phu Bai, à environ 80 km au nord du quartier général de la III MAF à Da Nang. (Le 15 août, le PVC devient le XXIVe corps dans le cadre d'une réactivation d'une unité de la Seconde Guerre mondiale).

Outre la mise en place d'un quartier général de corps d'armée, l'armée a renforcé le Ier Corps avec deux divisions d'élite très mobiles : la 1st Cavalry Division (Airmobile) et la 101st Airborne Division, qui comprenait la 3rd Brigade of the 82nd Airborne Division. Elles se trouvaient dans la zone tactique du IIe Corps, dans le centre du Sud-Vietnam.

Sur l'organigramme, le PCV est subordonné au quartier général des Marines, mais la 1st Cav et la 101st Airborne ne sont pas directement sous le contrôle du général commandant la III MAF, Cushman. Elles dépendent directement de Rosson. Ce dernier obtient même le contrôle opérationnel de la 3rd Marine Division, basée à Dong Ha.

Pour de nombreux Marines, l'établissement du quartier général du PCV de l'armée semblait être un vote de défiance à l'égard de la IIIe CRG - et dans une large mesure, c'était le cas.

"Le général Cushman et son état-major se sont montrés complaisants, apparemment réticents à utiliser les forces de l'armée que j'avais mises à leur disposition", a écrit Westmoreland après la guerre, "les Marines sont trop liés à leur base".

Le général de division Rathvon McClure Tompkins, commandant de la 3e division de marines, n'a pas du tout apprécié la création du PCV : "Cela équivaut à... la libération d'un commandant", a-t-il déclaré. Le quartier général de la IIIe armée militaire n'a jamais fait entièrement confiance à cet arrangement.

Davis, cependant, n'était pas inquiet : "Je ne considérais pas le fait d'avoir un haut commandement de l'armée dans la zone des Marines comme un vote de défiance... vis-à-vis des Marines à Da Nang [quartier général de la IIIe armée militaire]", se souvient-il. "L'armée avait mis en avant ses forces les meilleures et les plus importantes... c'étaient les meilleures que l'armée avait, et elles étaient en position d'hélicoptères... je peux donc comprendre que l'armée soit chatouilleuse à l'idée de les confier à des Marines...".les Marines".

J'ai appris à bien connaître Davis. Après avoir servi comme capitaine dans la compagnie Lima de la 3e division de marines, 3e bataillon, 26e régiment de marines, j'ai été réaffecté à l'état-major du bataillon et je suis devenu l'aide de camp de Davis. J'ai passé deux ans avec lui et je lui ai parlé presque quotidiennement. Je l'ai interviewé pour des livres que j'ai écrits.

Le lieutenant-général Richard Stilwell, qui a succédé à Rosson à la tête du PCV en juillet 1968, a décrit Davis comme "un homme agréable et doux à bien des égards, mais c'était l'une des personnalités les plus agressives que j'aie jamais rencontrées, une sorte de détermination de bouledogue".

Cette détermination agressive est évidente lorsque la demande de l'armée de terre concernant l'affectation d'un Marine adjoint auprès de Rosson parvient au quartier général du corps des Marines à Washington, où Davis est responsable du personnel. Visitant le commandant pour recommander un général pour occuper le nouveau poste au sein du premier corps, il déclare laconiquement : "J'ai quelqu'un en tête - moi". Le commandant accepte, et le nom de Davis est transmis. Rossonaccepté avec enthousiasme.

La discorde dans les rangs supérieurs de l'armée et des marines au sein de l'I Corps a donné lieu à des propos très durs de la part des deux belligérants.

"Lors d'une réunion, Westmoreland se plaint que les Marines n'ont pas réussi à fournir un soutien aérien adéquat aux unités de la division 1st Cav du premier corps, ce à quoi Cushman s'oppose en disant que la 1st Cav "ne savait pas comment le demander et ne savait pas comment l'utiliser".

"Il a décidé de centraliser le contrôle des opérations aériennes sous un seul responsable, la 7e armée de l'air - un anathème pour le corps des Marines, qui considérait ses unités d'aviation comme faisant partie intégrante de l'équipe air-sol du corps d'armée.

Le conflit s'est intensifié lorsque le général William W. Momyer, commandant la 7e armée de l'air, fait appel à Rosson pour obtenir le soutien du général de l'armée de terre pour le concept. Rosson est conscient de la sensibilité des Marines et, à l'insu de Momyer, invite Davis à assister à la réunion. Dire que l'officier de l'armée de l'air est déconcerté de voir le général des Marines dans son bureau serait un euphémisme.

Le 7 mars, Westmoreland a publié une directive mettant en œuvre le concept de gestionnaire unique.

Davis a rejoint le PCV en mars 1968 et a été immédiatement accueilli par Rosson, qui l'a traité comme un collègue professionnel et un ami. Rosson s'est assuré que son état-major et les autres généraux, y compris le général de division John J. "Jack" Tolson III de la 1ère Cav, le général de division Olinto M. Barsanti de la 101e Airborne et Tompkins de la 3e Division des Marines, lui accordaient la même considération.

Davis lui rendit la pareille et commença immédiatement à développer non seulement des relations de travail professionnelles avec les généraux de l'armée, mais aussi des amitiés personnelles. Il fit savoir qu'il était là pour apprendre. L'équipe de Rosson ne connaissait pas les relations houleuses entre les Marines et l'armée, si fréquentes au niveau du commandement supérieur.

J'ai noté une différence marquée entre les deux généraux de l'armée de terre et le commandant de la division des Marines. Tolson et Barsanti étaient des chefs de troupe dynamiques et enthousiastes. Tompkins semblait épuisé - le poids du commandement semblait reposer lourdement sur ses épaules. Je crois qu'il avait fait la guerre trop longtemps. Le Marine avait combattu pendant la Seconde Guerre mondiale à Guadalcanal (où il avait obtenu une Étoile de bronze avec un dispositif en V pour laEn Corée, il a reçu une deuxième étoile de bronze avec un V.

Davis a commencé une routine qui est devenue la norme tout au long de son séjour au Viêt Nam : lever à l'aube, bref exposé de la situation, puis visite des unités sur le terrain. Rosson a mis un hélicoptère à la disposition de Davis tous les jours pour qu'il visite la zone d'opérations du corps d'armée : "C'était un moyen idéal pour s'orienter et se mettre au diapason de l'ensemble de la situation en termes d'évaluation de l'état de préparation et de l'efficacité de [nos] forces".Il retourne au quartier général du PCV à Phu Bai en fin d'après-midi.

Les commandants de l'armée encouragent Davis à assister à leurs briefings et à participer à leurs opérations. À une occasion, il observe le 1st Cav mener un assaut par hélicoptère dans la fameuse vallée d'A Shau, un corridor utilisé par l'ANV pour acheminer du matériel et du personnel le long de la piste Ho Chi Minh. C'est également une zone de rassemblement pour les attaques du Ier corps d'armée au nord.

Les Nord-Vietnamiens ont fortifié la vallée avec de puissants canons antiaériens de 37 mm et des canons jumelés de 23 mm à tir rapide, des dizaines de mitrailleuses lourdes de 12,7 mm, une multitude de bunkers souterrains et même des chars d'assaut.

Les observations faites par Davis au cours de l'opération du 1er Cav lui seront utiles lorsqu'il commandera la 3e division de marines et enverra le 9e régiment de marines dans les vallées d'A Shau et de Song Da Krong. Le chef d'armée Stilwell qualifie l'opération de Davis de "succès retentissant ... En tant qu'opération régimentaire indépendante ... elle pourrait être inégalée".

Davis a également observé une opération menée par la 2e brigade de la 101e division aéroportée, en collaboration avec la compagnie d'élite Black Panther de la 1re division sud-vietnamienne. Les Panthers ont piégé un bataillon de l'ANV près du petit village de Phuc Yen, à 3 km au nord-ouest de Hue. Les hélicoptères de l'armée américaine ont rapidement transporté la brigade jusqu'à la zone de combat et ont achevé l'encerclement, tandis que l'artillerie alliée a pilonné le bataillon de l'ANV.Le bilan final fait état de 300 ennemis tués et de 100 prisonniers, soit le plus grand nombre de captifs au cours d'un seul engagement jusqu'alors.

Fin avril, la Marine Special Landing Force, Battalion Landing Team 2/4 (2nd Battalion, 4th Marine Regiment), a engagé des éléments de la 320e division de l'ANV près de Dai Do, juste au nord du quartier général de la 3e division de marines à Dong Ha. Rosson et Davis se trouvaient alors en visite de routine. Tompkins les a informés des activités de la division mais a à peine mentionné Dai Do et n'a pas semblé particulièrement intéressé par la question.préoccupés par l'action.

Rosson et Davis retournent à Dong Ha le lendemain. Alors que leur hélicoptère s'approche de la base, les deux généraux voient des preuves de combats intenses autour de Dai Do. Des panaches de fumée grisâtre marquent les frappes de bombes et d'artillerie. Des hélicoptères de ravitaillement et d'évacuation médicale font des allers-retours incessants. Il est évident que le 2/4 est en plein combat avec une force ennemie importante, et pourtant Tompkins retient les forces américaines.Il y avait 15 bataillons de combat dans la zone d'opérations de la division, dont une brigade du 1st Cav.

Rosson "était déçu par Tompkins", se souvient Davis, "je sentais qu'il était préoccupé par la mobilité des Marines... et j'étais d'accord". L'assistant de Rosson m'a dit en privé que le commandant de l'armée "était tellement en colère contre Tomkins que s'il n'avait pas été un Marine, il l'aurait relevé". Rosson craignait qu'un général de l'armée de terre renvoyant un général des Marines ne tende encore plus les relations entre l'armée et les Marinesplus.

Les opérations d'A Shau, de Phuc Yen et de Dai Do ont convaincu Davis que les Marines devaient revoir leurs tactiques et s'impliquer davantage dans les opérations à haute mobilité. Il s'agissait d'un concept [d'opérations] entièrement différent, et je l'ai compris immédiatement", a-t-il déclaré. Un officier du PCV a déclaré que les officiers supérieurs de l'état-major de Rosson "dînaient à tour de rôle avec lui [Davis] tous les soirs au mess de l'état-major",Nous lui avons donné nos idées sur la guerre mobile et, pendant la journée, nous avons volé avec lui".

Il rédige un article qui présente un exemple hypothétique de la manière dont un régiment de Marines pourrait mener un assaut héliporté et le soumet à la Marine Corps Gazette, une revue professionnelle qui sert de forum pour discuter de questions et d'idées. L'article de Davis combine les tactiques d'hélicoptères de l'armée et des Marines dans un format de leçons apprises. Un mois après avoir soumis l'article, Davis reçoit un avis de refus :"Un commentaire plutôt laconique indiquait simplement : "Il n'y a rien de nouveau ici, le Corps fait cela depuis des années".

Davis, contrarié, appela le chef d'état-major du quartier général du corps des Marines pour obtenir son soutien. L'article fut publié. L'incident était un autre exemple de l'incapacité du corps des Marines à comprendre les réalités de la guerre dans le nord du Ier Corps.

L'armée de terre considérait les hélicoptères comme la cavalerie du ciel, un moyen de déjouer et de déborder l'ANV, tandis que les marines considéraient encore leurs hélicoptères comme des bateaux conçus pour transporter les troupes des navires jusqu'au rivage afin de percer les positions défensives de l'ennemi.

Les Marines semblent avoir une attitude défensive à l'égard des hélicoptères. J'ai découvert cette attitude lorsque j'ai observé le 1st Cav soulever un bataillon entier à un moment donné. J'ai fait remarquer à un officier supérieur des Marines que l'air semblait rempli d'hélicoptères. L'officier s'est gonflé et a ricané. "Souvenez-vous, capitaine", a-t-il dit, en insistant lourdement sur le mot "capitaine", "les Marines ont développé l'assaut vertical".Les Marines ont peut-être inventé l'hélicoptère de transport de troupes, mais ils n'ont pas réussi à l'exploiter pleinement comme l'avait fait l'armée.

Le 21 mai 1968 à 11 heures, un petit groupe de curieux s'est rassemblé autour de la zone d'atterrissage de la 3e division de marines à Dong Ha lorsque Davis a pris le commandement de la division. Ayant observé la division pendant deux mois à PCV, il savait exactement ce qu'il voulait faire.

"J'ai eu suffisamment de temps pour faire quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant ou depuis, c'est-à-dire me préparer dès les premières heures à mettre le commandement sens dessus dessous", a déclaré M. Davis.

Davis réunit immédiatement ses principaux officiers d'état-major et commandants de régiment et leur dit que son article sur les assauts héliportés, qui n'avait pas encore été publié dans la Gazette du Corps des Marines, devait servir de guide. Après son départ, plusieurs des officiers les plus gradés se plaignent des nouveaux préceptes.

Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre que Davis pensait exactement ce qu'il disait. Un jour plus tard, au cours du briefing matinal sur le renseignement, un officier sud-vietnamien indiqua sur une carte l'emplacement de deux unités nord-vietnamiennes importantes. Davis lança une opération majeure en utilisant une force de plusieurs bataillons, dont deux bataillons rapidement amenés par hélicoptère.

Grâce à mes relations étroites avec Bill Rosson, je pouvais compter sur son soutien", a déclaré Davis, "il me donnerait des hélicoptères de l'armée si nécessaire". Rosson [et sa relève, Stilwell] m'a garanti que lorsque nous participions à ces opérations tactiques, je n'avais jamais besoin de regarder derrière moi et de me demander si j'allais être soutenu. Je pouvais appeler le téléphone et...ils enverraient une brigade de l'armée pour m'aider si nécessaire. Ils ne me laisseraient jamais en plan".

Davis n'avait pas reçu de telles assurances de la part de la III MAF et de sa 1st Marine Air Wing, qui commandait les hélicoptères et les chasseurs-bombardiers. Ce manque de soutien était particulièrement exaspérant, selon Davis, car la 3rd Marine Division "établissait toutes sortes de records, en termes de transport d'hélicoptères, de soutien et de taux d'utilisation - mais quelque chose ne fonctionnait pas dans le système. Cela conduisait à trop de mauvais jours."

Davis estimait que l'affectation des hélicoptères de la marine "était tellement centralisée qu'il fallait définir en détail la veille ce que l'on voulait et le programmer. Il n'y a aucun moyen pour un commandant au sol d'élaborer un plan précis pour l'opération du lendemain, à moins que l'ennemi ne se tienne tranquille". Davis voulait un système "totalement flexible et répondant aux besoins du commandant au sol".Une fois n'est pas coutume, un vol d'hélicoptères de transport lourd CH-53 Sea Stallion a "épuisé son temps de vol" - le nombre d'heures que l'équipage pouvait voler avant de se reposer - au milieu d'une opération et a reçu l'ordre de rentrer à la base.

Le général de brigade Earl E. Anderson, chef d'état-major du IIIe MAF, a abordé le point de vue de Davis dans une correspondance d'état-major : "Ray Davis s'est vraiment fait tirer dans les pattes avec le système d'hélicoptères de l'armée de terre, même si je pense franchement que c'est davantage le résultat du grand nombre d'hélicoptères dont disposent les unités de l'armée de terre, ainsi que du fait que l'officier au sol a un plus grand contrôle sur ces appareils que les Marines".commandant".

Il se plaint qu'après la planification initiale d'une opération, le commandant de l'infanterie de marine ne joue qu'un rôle secondaire : "Le chef d'hélicoptère, avec sa charge captive de troupes, décide où, quand et même si les troupes vont atterrir.

Cushman soutient que Westmoreland "n'a jamais pu comprendre pourquoi les hélicoptères du corps des Marines n'étaient pas rattachés aux divisions et à toute cette sorte de doctrine de l'armée, et j'ai continué à lui expliquer pourquoi, mais je n'ai jamais pu le convaincre".

Une seule unité d'aviation des Marines, le Marine Aircraft Group 39 à Quang Tri, soutenait la 3e division de Marines. Elle n'était pas en mesure de fournir un soutien suffisant pour le concept de grande mobilité de Davis. Le commandant du MAG-39, un colonel, n'avait pas le poids nécessaire pour modifier des procédures opérationnelles rigides dans une situation tactique rapide. Il réquisitionna une fois l'hélicoptère régulièrement prévu pour les inspections journalières de Davis et leIl ne considérait pas les intérêts du commandant de division comme aussi importants que les siens, ce qui semblait mettre en évidence la détérioration des relations entre les officiers de l'air et les officiers au sol des Marines.

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Pour tenter d'apaiser Davis, le 1st Marine Air Wing, basé à Da Nang, à 70 miles au sud du quartier général de la 3rd Marine Division à Dong Ha, a établi un poste de commandement auxiliaire à Quang Tri, sous la direction du Brigue Gen Homer S. Hill, commandant adjoint de l'escadre. Hill a aidé Davis à faire fonctionner le concept mobile. "Il était là pour résoudre les problèmes", a déclaré Davis, et il "avait suffisamment d'autorité qui lui était déléguée. Il était là pour résoudre les problèmes", a déclaré Davis.pouvait ordonner aux unités aériennes de faire certaines choses".

Cependant, l'escadre aérienne se plaint toujours de "l'insatiabilité totale de Davis", qui se dit "amusé par mon besoin "insatiable" d'hélicoptères... alors que j'ai plus d'ennemis que n'importe qui d'autre !

Le général des Marines a carrément dit à la III MAF : "Si je n'obtiens pas le soutien en hélicoptères que je vous demande, je l'obtiendrai de l'armée de terre. Que le diable prenne l'arrière-train".

Le succès Le concept de Davis pour les opérations mobiles ne dépendait pas seulement de l'hélicoptère, mais aussi de l'exploitation extensive des renseignements recueillis par de petites patrouilles de reconnaissance, complétés par des renseignements électroniques et acquis par l'homme, et soutenus par des forces aériennes et d'artillerie.

"La division n'a jamais lancé d'opération sans avoir obtenu une définition claire des cibles et des objectifs grâce à des renseignements confirmés par des patrouilles de reconnaissance", a déclaré M. Davis, ajoutant que "les opérations à haute mobilité étaient trop difficiles et trop complexes pour être menées à vide ou en catastrophe".

La question de l'attribution des hélicoptères n'a jamais été résolue de manière satisfaisante et est restée une source constante d'irritation pendant l'affectation de Davis. En avril 1969, Davis a été affecté au Marine Corps Development and Education Command en tant que directeur du centre d'éducation de la Marine Corps Base Quantico et a été promu au grade de lieutenant-général. Lors du transfert, Cushman a évalué les performances de Davis comme étant exceptionnelles, à l'exception de ce qui suitJe pense que cette note est le résultat de la pression constante exercée par Davis pour obtenir un soutien supplémentaire en matière d'hélicoptères.

Le 12 mars 1971, Davis reçoit sa quatrième étoile et devient commandant adjoint du corps des Marines. Il prend sa retraite un an plus tard, après 34 ans de service. Davis est décédé le 3 septembre 2003. V

Dick Camp a pris sa retraite du corps des Marines en 1988 en tant que colonel après 26 ans de service. Camp a écrit 15 livres et plus de 100 articles dans des magazines militaires. Son livre le plus récent est Three Marine War Hero : General Raymond G. Davis. Camp vit à Fredericksburg, en Virginie.

Cet article a été publié dans le numéro d'août 2021 du magazine Vietnam. Pour plus d'articles de Vietnam abonnez-vous ici et visitez-nous sur Facebook :