Dominick Flores- Faits concernant le massacre de Sand Creek
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Faits, informations et articles sur le massacre de Sand Creek, un événement de l'expansion vers l'Ouest de l'Ouest sauvage.
Faits concernant le massacre de Sand Creek
Dates
Novembre 1864
Localisation
Territoire du Colorado (Comté de Kiowa, Colorado)
Commandants
États-Unis : John M. Chivington
Indiens Cheyennes, Arapahos : Black Kettle
Soldats engagés
États-Unis : 700
Indiens : 60 - 200
Victimes
États-Unis : 24 morts, 52 blessés
Indiens : 70 - 163 tués
Résultat
L'armée américaine massacre les Amérindiens.
Articles sur le massacre de Sand Creek
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Résumé du massacre de Sand Creek : Le 29 novembre 1864, sept cents membres de la milice du Territoire du Colorado se lancent à l'assaut des villages indiens Cheyenne et Arapaho. La milice est dirigée par le colonel de l'armée américaine John Chivington, prédicateur méthodiste et franc-maçon. Après une nuit de beuverie, Chivington ordonne le massacre des Indiens. Plus des deux tiers des personnes massacrées et mutilées sont des femmes et des jeunes filles, et les deux tiers sont des enfants.Cette atrocité est connue depuis lors sous le nom de "massacre de Sand Creek".
Pendant des années, les États-Unis ont été en conflit avec plusieurs tribus indiennes au sujet de territoires. Le traité de Fort Laramie de 1851 avait accordé aux Indiens de vastes territoires, mais la ruée vers l'or de Pikes Peak en 1858 et d'autres facteurs avaient persuadé les États-Unis de renégocier les termes du traité. En 1861, le traité de Fort Wise a été signé par les chefs des Cheyennes du Sud et des Arapahos. Le traité prenaitaux Indiens une grande partie des terres qui leur avaient été accordées par le traité précédent, réduisant ainsi la taille de leur réserve à environ 1/13e de la superficie initiale.
Bien que les chefs pacifistes aient signé le traité pour assurer la sécurité de leur peuple, toutes les tribus n'étaient pas satisfaites de cette décision. En particulier, un groupe d'Indiens connu sous le nom de Dog Soldiers, composé de Cheyennes et de Lakotas, était farouchement opposé à la présence de colons blancs sur ce que les Indiens considéraient encore comme leurs terres.
En 1864, un groupe de soldats de la guerre de Sécession sous les ordres du colonel John Chivington, avec la bénédiction du gouverneur du Colorado John Evans, a commencé à attaquer plusieurs camps Cheyanne dans le Colorado. Une autre attaque contre des camps Cheyanne a eu lieu au Kansas par des forces sous le commandement du lieutenant George S. Eayre. Les Cheyanne ont riposté à l'attaque, ce qui a renforcé l'agression des forces américaines.
Pour tenter de maintenir la paix, deux chefs, Black Kettle et White Antelope, tentent d'établir une trêve. On leur conseille de camper près de Fort Lyon, dans le Colorado, et de faire flotter un drapeau américain au-dessus de leur camp pour se donner une image amicale. Le 29 novembre 1864, alors que la majorité des hommes sont partis chasser, le colonel Chivington et ses 700 soldats attaquent le campement indien près de Fort Lyon. En savoir plusPlus d'une centaine d'Indiens ont été tués, malgré le drapeau américain flottant au-dessus de leur tête et le drapeau blanc hissé après le début de l'attaque. La plupart des Indiens tués étaient des femmes et des enfants, et beaucoup de leurs corps ont été mutilés. Malgré les récits des survivants et de certains soldats, Chivington et ses hommes n'ont pas été inculpés pour cette attaque odieuse.
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Massacre de Sand Creek
Par J. Jay MyersLe 29 novembre 1864, à l'aube, le COLONEL JOHN M. CHIVINGTON s'installe sur la crête. Il fait froid ce jour-là. Il étudie la situation au-dessous de lui, décidant de la meilleure façon de déployer ses 750 volontaires du Colorado et ses quatre obusiers de 12 livres. Il voit 100 huttes (tipis) de Cheyennes du Sud et 30 huttes de leurs alliés Arapahos qui s'étendent sur un kilomètre le long du coude de Big Sandy Creek, dans le sud-est du Colorado. CheyennesLe chef Black Kettle était le leader le plus important et le plus influent de ce village.
Les décisions et les actions du colonel ce jour-là allaient faire de lui un héros. Mais ce ne fut que de courte durée. Le manteau du héros fut bientôt balayé et remplacé par les cornes du diable. Chivington devint un méchant américain, vilipendé et dénoncé principalement en raison du témoignage donné lors des auditions devant une commission sénatoriale au cours de la deuxième session du 39e Congrès en mars 1865. On n'a cependant pas accordé beaucoup d'attention àles éventuelles arrière-pensées des personnes qui ont témoigné de ce qui s'est passé ce jour-là.
La plupart de ceux qui écrivent sur l'action de Big Sandy Creek (généralement appelée Sand Creek) affirment sans équivoque que les volontaires de 100 jours de Chivington, assoiffés de sang et frustrés, ont attaqué sans avertissement les Cheyennes pacifiques de Black Kettle et leurs amis Arapahos (voir l'article de décembre 1993). L'Ouest sauvage On lit généralement qu'ils se sont ensuite déchaînés et ont anéanti le village dans une frénésie sauvage de saignées indisciplinées, mais ont-ils vraiment massacré, torturé, scalpé et horriblement mutilé les corps de leurs victimes, dont les deux tiers étaient des femmes et des enfants sans défense ?
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Sand Creek n'était-il qu'un épisode terrible de plus dans la longue et tragique histoire de la conquête de l'homme blanc sur l'Indien ? Peut-être que oui, mais les auditions de la commission sénatoriale soulèvent des questions troublantes. Presque toutes les références à cette action racontent la même histoire déplorable. Pourtant, plus tard, les habitants du Colorado ont accueilli le colonel Chivington, ont été fiers de le voir vivre parmi eux et l'ont honoré.Et ce n'est pas seulement parce que l'ancien pasteur méthodiste a été un héros de la guerre de Sécession.
Peu après le bombardement de Fort Sumter, en Caroline du Sud, en avril 1861, John Chivington propose ses services à William Gilpin, gouverneur du Territoire du Colorado. Gilpin propose de le nommer aumônier, mais Chivington aurait déclaré : "Je me sens obligé de frapper un coup en personne pour la destruction de l'esclavage humain....". Le gouverneur le nomme donc major d'un régiment de volontaires.
Quelques mois plus tard, le "Fighting Parson" est nommé colonel et chargé du tout nouveau district militaire du Colorado. Il assiste à l'escalade des tensions entre les colons blancs et les Indiens. Les Indiens ont découvert que ces Blancs ne sont plus de simples passants en route vers le Far West comme l'avaient fait les Forty-Niners. Ces intrus sont des fermiers et des éleveurs de bétail, et les Indiens sont de plus en plus nombreux à s'intéresser à la question.s'appropriaient les terrains de chasse traditionnels, détruisaient la terre avec des charrues et élevaient du bétail sur les prairies dont les bisons avaient besoin.
Les Cheyennes et les Arapahos semblent timidement accepter la situation, croyant peut-être qu'elle n'est que temporaire. Black Kettle s'est même rendu à Denver pour une visite amicale et a été bien accueilli. Il semble croire que les Blancs se déplaceront bientôt plus à l'ouest. Black Kettle a cependant déclaré qu'il espérait qu'aucun d'entre eux ne dirait ou ne ferait quoi que ce soit pour troubler son peuple et qu'il espérait que les Blancs se rendraient à Denver.ne pas rester trop longtemps car, après tout, il était Terre indienne.
Le décor est planté pour une tragédie. Les Cheyennes sont de plus en plus démunis et rétifs. Ils poursuivent leur tradition de guerre contre les Utes et les Pawnees. Ils effraient les colons blancs lorsqu'ils passent par là pour aller attaquer les Utes. Mais ils les effraient encore plus à leur retour lorsqu'ils crient, hurlent et brandissent des scalps Utes. De petites bandes de Cheyennes et d'Arapahos se rassemblent et s'affrontent.Les guerriers ont dévalisé les maisons et volé du bétail, des provisions et des chevaux.
L'hiver apporte une accalmie dans l'activité des Indiens. Les poneys de guerre des Cheyennes et des Arapahos sont prêts pour l'hiver et, de plus, il n'est pas amusant de jouer à la guerre par temps froid. Les colons de longue date disent que la paix pendant l'hiver est typique. Les Indiens font toujours la paix en hiver pour obtenir des couvertures et de la nourriture de la part du gouvernement.
L'hiver et la paix ne font pas bon ménage. Les Cheyennes ont faim et volent du bétail à plusieurs reprises. Des troupes sont envoyées pour punir les coupables. Pourtant, les attaques contre les colons blancs et les voyageurs se multiplient en 1863 et la situation dans l'est du Colorado continue de se dégrader au printemps 1864.
Le colonel Chivington était sous les ordres directs du général de division Samuel Ryan Curtis, qui estimait que les agents indiens "choyaient" les Indiens et les rendaient difficiles à traiter de manière "réaliste". Comme la plupart des habitants de Denver, Chivington fut consterné lorsque, le 11 juin 1864, les corps mutilés de Nathan Hungate, un éleveur, de sa femme et de ses deux enfants furent amenés en ville et exposés au public.La population est horrifiée, indignée et en proie à la panique. Le commerce sur les pistes d'approvisionnement est perturbé par les raids. La nourriture et les produits de première nécessité viennent à manquer à Denver et dans d'autres villes minières du Colorado. D'autres histoires d'horreur se répandent rapidement dans la région.
Le gouverneur John Evans et la plupart des colons croient à un soulèvement général des Indiens. Dans l'espoir de briser ce qu'il pense être un front indien uni, le gouverneur envoie des messages aux tribus pour qu'elles se rendent dans certains forts où elles recevront de la nourriture et seront protégées des troupes à la recherche d'Indiens hostiles.
Au début du mois de juillet, le chef kiowa Satanta s'est vu refuser sa visite à Fort Larned, au Kansas. Il a alors planté une flèche dans le bras d'une sentinelle et ses braves ont fait fuir tout le troupeau de chevaux du fort. Lorsque plusieurs chefs cheyennes et arapahos portant un drapeau blanc se sont approchés de Fort Larned pour discuter du problème, les soldats en colère ont tiré un coup de canon sur eux. Tous les Indiens se ressemblaient aux yeux des hommes blancs dans lefort.
La rage s'empare des villages Cheyenne-Arapaho. Une réunion est organisée avec les Cheyennes du Nord et certains Sioux. L'été de la guerre commence. Les Indiens attaquent les trains de chariots de la rivière Platte. De nombreux colons blancs sont tués - on estime leur nombre à 200. Les ranchs sont incendiés. Peu de captifs survivent.
Une terreur absolue s'empare des colonies du Colorado. A la mi-août, le gouverneur Evans fait savoir au secrétaire à la Guerre Edwin Stanton que "d'importants groupes d'Indiens sont sans aucun doute proches de Denver et que nous risquons d'être détruits à la fois par les attaques des Indiens et par la famine". Fin septembre, le colonel Chivington reçoit un message du général Curtis : "Je vais demander aux mauvais Indiens de se rendre à Denver.Je ne veux pas de paix tant que les Indiens ne souffrent pas davantage....Je crains que l'agent du département des Indiens ne soit prêt à faire des cadeaux trop tôt....Aucune paix ne doit être faite sans mes instructions.
Au même moment, le 28 septembre, Chivington et le gouverneur Evans rencontrent Black Kettle, White Antelope et plusieurs autres chefs à Camp Weld, près de Denver. Ce qui a été dit et qui a promis quoi est encore sujet à controverse. Quelqu'un présent à la réunion a noté une partie du dialogue dans lequel Black Kettle a admis qu'il avait choisi de ne pas venir parler à Evans lorsqu'on lui avait demandé de le faire en juin, mais qu'il avait maintenant...Black Kettle a reconnu qu'il avait déjà envoyé un message indiquant qu'il ne voulait rien avoir à faire avec lui ou "le Grand Père à Washington".
Le chef admet également que 13 bandes de Sioux, quelques Arapahos, Kiowas et Comanches, ainsi que certains de ses propres Cheyennes du Sud sont toujours sur le sentier de la guerre. Evans dit à Black Kettle qu'il n'a plus le pouvoir de négocier la paix et que c'est désormais à l'armée de le faire.
Chivington se lève alors et s'adresse à Black Kettle et aux autres chefs Cheyennes et Arapahos présents à la réunion : "Je ne suis pas un grand chef de guerre, mais tous les soldats de ce pays sont à ma disposition. Ma règle pour combattre les Blancs ou les Indiens est de les combattre jusqu'à ce qu'ils déposent les armes et se soumettent à l'autorité militaire". Il ajoute que les Indiens pourront se rendre à Fort Lyon "lorsqu'ils seront prêts à le faire".une reddition complète.
En octobre, le chef Left Hand amène une quarantaine d'Arapahos et remet une partie du butin de la guerre de l'été. Black Kettle et sa bande d'environ 400 personnes ne se manifestent pas. Le 2 novembre, le général Curtis nomme le major Scott Anthony commandant de Fort Lyon, car il ne sera pas "tendre" avec les Indiens comme son prédécesseur, le major Edward Wanshear Wynkoop. À peu près à la même époque, le chef Arapaho Little Ravenarrive à Fort Lyon avec 650 de ses hommes. Au bout d'une semaine, Anthony décide qu'il ne peut pas nourrir autant de monde et les envoie chasser le bison.
Black Kettle et War Bonnet viennent voir Anthony début novembre et lui disent qu'ils veulent la paix. Le major ne pouvant négocier la paix, il les envoie à Sand Creek, à environ 35 miles au nord-est de Fort Lyon. Il leur dit que s'il reçoit l'ordre de négocier, il les en informera. Anthony ne demande cependant pas la permission de négocier. Il dit à Curtis qu'il sait où les Cheyennes et les Arapahos sont campés et qu'il a l'intention de négocier.attaquerait s'il disposait de suffisamment de troupes.
Black Kettle se doutait sans doute qu'Anthony frapperait s'il obtenait les effectifs nécessaires, mais le chef supposait apparemment que des conditions de paix existeraient en attendant que les négociations aient lieu. Left Hand arriva avec quelques huttes Arapaho, de sorte qu'environ 650 ou 700 Indiens vivaient le long du coude de Sand Creek à la mi-novembre.
Le général Curtis envoya un message laconique à Chivington qui disait notamment : "Poursuivez partout et châtiez les Cheyennes et les Arapahos ; ne faites pas attention aux lignes de district. Aucun cadeau ne doit être fait et aucune paix ne doit être conclue sans mon consentement". Le colonel avait ses ordres et il savait aussi que les hommes du 3e régiment de cavalerie volontaire du Colorado s'étaient enrôlés à la fin du mois d'août pour une durée de 100 jours seulement.Il est temps d'agir, s'il veut empêcher le soulèvement attendu des tribus unies.
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En plus des ordres de Curtis, Chivington reçoit un message de l'agent indien Samuel E. Colley, qui l'informe qu'il n'a rien pu faire avec les Indiens au cours des six derniers mois : "À mon avis, ils devraient être punis pour leurs actes hostiles", déclare Colley. Les Cheyennes et les Arapahos ne peuvent plus continuer à jouer à la guerre en été et à la paix en hiver.
Le 24 novembre 1864, Chivington fait partir ses hommes de leur point de rendez-vous situé à 80 km au sud-est de Denver. Il dispose de la totalité de la 3e cavalerie volontaire du Colorado, de trois compagnies de la 1re cavalerie volontaire du Colorado et des quatre obusiers. Une tempête précoce rend la marche très difficile. Les hommes sont mal vêtus et mal montés. Ils doivent se frayer un chemin dans une neige épaisse et endurer un froid glacial, alors qu'ils sont en train de se battre pour obtenir une place dans l'armée.Ils suivirent la rivière Arkansas jusqu'à Fort Lyon (près de l'actuel Lamar ; il fut remplacé en 1867 par un nouveau Fort Lyon, près de Las Animas). Chaque nuit, ils se glissaient dans des lits glacés à 10 heures, et le réveil sonnait à 4 heures du matin.
Lorsque le commandement de Chivington arrive à Fort Lyon dans l'après-midi du 28 novembre, Anthony ne mentionne pas la visite de Black Kettle et de War Bonnet. Le major se contente de dire qu'il sait où les hostiles campent - environ 1 000 d'entre eux à Sand Creek et environ 2 000 autres plus au nord dans la région de la rivière Smoky Hill. Comme Chivington veut arriver à Sand Creek avant l'aube, lui et ses volontaires, accompagnés de la police et de la gendarmerie, se rendent à Sand Creek.Anthony et d'autres hommes du fort partent vers 20 heures et se dépêchent de passer la nuit.
Lorsque les premières lueurs du jour, le 29, arrivent de l'est, les troupes sont sur la crête, à environ un mille du village. Chivington dit qu'il n'a pas prévu d'attaquer sans préavis. Il a l'intention d'encercler le camp et d'immobiliser les guerriers en capturant les 500 à 600 chevaux qui paissent en deux troupeaux près des huttes. S'il doit y avoir un combat, il ne veut pas que ces grands chevaux-soldats se retrouvent sur le terrain, car ils ne peuvent pas se défendre.À cheval, ils étaient des guerriers encore plus redoutables qu'à pied.
Plusieurs de ses officiers subalternes étaient avec le major Wynkoop le jour où il avait négocié avec Black Kettle en septembre. Ils ont insisté sur le fait que les Cheyennes et les Arapahos étaient pacifiques et que les Indiens croyaient qu'une paix existait parce que Wynkoop leur avait promis sa protection. Ces officiers ont dit que ce serait un meurtre d'attaquer le camp parce que Wynkoop avait promis sa parole d'honneur qu'il n'y aurait pas d'attaque de la part des Indiens.attaque.
Bien qu'il soit difficile de savoir qui aurait pu consigner les paroles exactes du colonel, celui-ci aurait répondu, au moins en partie : "La nation cheyenne a mené une guerre sanglante contre les Blancs pendant tout le printemps, l'été et l'automne, et Black Kettle est leur principal chef. Ils se sont rendus coupables d'incendies criminels, de meurtres, de viols et de tortures diaboliques, n'épargnant même pas les femmes et les petits enfants. Je crois que c'est...".Il est juste et honorable d'utiliser tous les moyens sous le ciel de Dieu pour tuer les Indiens qui tuent et torturent les femmes et les enfants, et de damner tout homme qui est en sympathie avec eux" Même si ce ne sont pas ses mots exacts, ils expriment certainement les sentiments qu'il connaît.
Du haut de la falaise, Chivington déploie quelques troupes pour capturer les poneys indiens. Les obusiers, chargés de cartouches, sont dirigés vers le village. Quelques chevaux indiens se détachent du troupeau et foncent vers le village. Quelques femmes qui se sont levées tôt sont dehors et crient l'alarme. Guerriers, femmes et enfants sortent en courant de leurs huttes. Ce qui s'est passé ensuite n'est pas certain. Le reste desLa bataille, ou le massacre, est entourée de controverse.
La première charge des Coloradoans fut probablement repoussée par une ligne d'une centaine de guerriers. Le chef White Antelope aurait été abattu lors de la première volée. Une seconde charge, frontale et sur les deux flancs, repoussa les Indiens le long du ruisseau, où ils reprirent le combat à partir de fosses creusées à la hâte dans les berges sablonneuses. Les hostilités durèrent jusqu'à environ 4 heures de l'après-midi. ChivingtonLes Arapahos et les Cheyennes s'échappaient en direction de Smoky Hill, certains à cheval, la plupart à pied. Les hommes de Chivington restèrent sur le qui-vive cette nuit-là car ils pensaient que des guerriers pourraient descendre de Smoky Hill pour se venger. Dans le premier rapport envoyé au général Curtis, Chivington déclara qu'il s'agissait de "l'une des batailles indiennes les plus sanglantes jamais livrées sur le territoire de l'Union européenne".En réalité, il y eut probablement moins de morts que cela, et Black Kettle n'en fit pas partie (le chef mourra à la bataille de Washita quatre ans plus tard).
Lorsque Chivington et le "Bloody Third" retournèrent à Denver à la fin du mois de décembre, ils furent accueillis comme des héros - de glorieux héros. Le 3rd Colorado fut bientôt rassemblé ; la commission du colonel Chivington prit fin le 6 janvier 1865. À ce moment-là, cependant, certaines personnes souhaitaient une enquête sur les actions de Chivington le 29 novembre 1864. Les "héros" de Sand Creek étaient accusés de n'avoir pasnon seulement d'avoir perpétré un massacre de femmes et d'enfants, mais aussi d'avoir horriblement mutilé les corps de leurs victimes.
En réalité, il y a eu trois enquêtes officielles. L'armée en a mené une et a décidé qu'une cour martiale n'était pas nécessaire. Le général Curtis a déclaré que l'armée était tellement en proie à des "querelles personnelles et politiques [...] qu'il est presque impossible d'obtenir une détermination honnête et impartiale des faits".
Le Congrès a organisé deux auditions. De nombreux témoignages ont été enregistrés par des personnes présentes sur place. La commission de la Chambre des représentants sur la conduite de la guerre a conclu que Chivington avait "délibérément planifié et exécuté un massacre immonde et ignoble qui aurait déshonoré le camp varié & le sauvage parmi ceux qui ont été victimes de sa cruauté".Certains témoins ont affirmé que Black Kettle faisait flotter un drapeau américain sur un mât devant sa hutte et qu'il avait un drapeau blanc juste en dessous. Le lieutenant Joseph Cramer, qui n'aimait pas Chivington, a témoigné qu'il n'avait pas vu un tel drapeau. D'autres ont également nié l'histoire du drapeau et, à vrai dire, il aurait été très inhabituel pour un Indien d'avoir un mât avec un drapeau américain.qui s'envolent d'elle.
Le nombre d'Indiens tués à Sand Creek ne fait même pas l'objet d'un accord approximatif. Dans son deuxième rapport au général Curtis (envoyé le 16 décembre 1864), le colonel Chivington déclare : "Entre 500 et 600 Indiens ont été laissés morts sur le terrain". Un capitaine Booth a "compté" 69 morts, et le caporal Amos Miksch 123 morts. D'autres ont avancé des chiffres tels que 148, 150, 200, 300, 400 et 450. Les Cheyennes ont transportéLes soldats de l'armée de l'air ont été libérés de leurs blessés et d'un grand nombre de leurs morts, de sorte que personne n'a vraiment pu dire combien de personnes ont été tuées ce jour-là.
Personne n'a jamais pu dire avec certitude combien de femmes et d'enfants étaient morts. Les récits des témoins oculaires, encore une fois, varient énormément. John Simpson Smith - un commerçant et un interprète qui détestait le colonel, mais dont le témoignage est souvent cité comme s'il était impartial - a déclaré que la moitié des morts étaient des hommes. Ed Guerrier, un demi-Cheyenne, a déclaré que les deux tiers étaient des femmes et des enfants. Le caporal Miksch a déclaré que seuls les deux tiers des morts étaient des hommes.Le major Jacob Downing déclara : " J'ai compté environ douze ou quinze femmes et quelques enfants ". Le lieutenant Cramer déclara que les deux tiers étaient des femmes et des enfants, mais Stephen Decatur, adjudant intérimaire du bataillon à Sand Creek, affirma que seuls quelques-uns l'étaient. Le colonel Chivington déclara : " Je n'ai vu qu'une femme qui avait été tuée ; je n'ai pas vu d'enfants morts ".
Il est tout aussi impossible de déterminer combien de corps d'Indiens ont été mutilés. Robert Bent, un sang-mêlé, a livré un témoignage macabre sur des Indiens mutilés, tout comme John Smith. En revanche, le capitaine L. Wilson a raconté avoir ramassé un enfant sur le terrain et l'avoir donné à l'une des femmes. Le major Downing a déclaré : "Je n'ai vu aucun soldat scalper qui que ce soit, mais j'ai vu un ou deux corps qui avaient été scalpés".
Il n'est pas facile de déterminer qui a menti aux commissions d'enquête. Il est très probable qu'il y ait eu des scalpations et des mutilations de corps. Les Blancs et les Indiens pratiquaient ce type de guerre dans cette région et à cette époque. De nombreux volontaires du Colorado pensaient que la seule façon de combattre les Indiens était de le faire à leur manière. Les Cheyennes pensaient que si le corps était mutilé, la personne serait...C'est pourquoi de nombreux volontaires du Colorado pensaient que s'ils pouvaient faire craindre aux Cheyennes la mutilation, les Indiens hésiteraient à risquer la guerre. Et après Sand Creek, bien que les Indiens aient mené une guerre féroce au Kansas et au Nebraska et qu'ils aient attaqué deux fois Julesburg dans le nord-est du Colorado, ils n'ont pas attaqué les établissements des volontaires du Colorado.Région de Denver.
On peut se demander si le peuple de Black Kettle était vraiment en paix en novembre. Le chef avait admis lors d'une précédente conférence avec le gouverneur Evans que certains de ses guerriers ne respectaient pas ses efforts de paix. De plus, certains d'entre eux se trouvaient au camp de Smoky Hill, qui était un centre de Cheyennes et d'Arapahos hostiles à la paix. Le fait qu'il n'y ait pas autant de guerriers dans le peuple de Black Kettle a été un facteur déterminant.Le fait que les volontaires du Colorado aient été plus nombreux à Smoky Hill explique peut-être que le village ait été aussi peu peuplé que les volontaires du Colorado.
Lors des audiences du Congrès, le docteur Caleb Birdsall, chirurgien adjoint chez les volontaires, a déclaré que plus tard dans la journée des combats, "un soldat s'est approché de l'ouverture d'une hutte et a attiré mon attention sur cinq ou six scalps.... Mon impression était qu'un ou deux d'entre eux n'avaient pas été enlevés depuis plus de dix jours" Un autre médecin a déclaré avoir vu un grand nombre de scalps blancs - certains fraîchement enlevés, l'un d'entre euxDepuis les pourparlers de paix, les belligérants ont certainement mené des raids.
Sand Creek fut-il une bataille ou un massacre ? La réponse ne fera jamais l'unanimité parmi ceux qui l'étudient, mais un élément de preuve incontesté devrait recevoir plus d'attention qu'il n'en a reçu. Les combats durèrent de l'aube jusqu'à environ 4 heures de l'après-midi. Il y eut également des combats sporadiques le lendemain (30 novembre), au cours desquels deux soldats et peut-être une douzaine d'Indiens furent tués. Au cours des deux joursAu cours des combats, la force de Chivington subit 54 pertes, soit 14 soldats tués et 40 blessés. Il existe également des preuves que plusieurs femmes indiennes se sont jointes aux hommes pour combattre depuis les fosses situées sur les berges sablonneuses. Les combats étaient bien réels. La vallée n'était pas un champ de tir.
Il convient également de souligner que John Chivington ne commandait pas des troupes disciplinées en ce jour de novembre. Les Colorado Volunteers n'étaient pas bien entraînés et, pour la plupart, il s'agissait d'hommes turbulents, vengeurs et indépendants issus des colonies minières sauvages. Rien ne prouve que le colonel ait encouragé de quelque manière que ce soit les atrocités.
Enfin, il convient de souligner que Chivington avait des ennemis politiques. Il était proposé comme premier membre du Congrès à Washington lorsque le Colorado a été admis en tant qu'État. Il avait des rivaux pour cet honneur, et il y avait également un groupe de fonctionnaires du Territoire du Colorado qui ne voulaient pas que le territoire devienne un État. Ils perdraient leur poste si le statut d'État était accordé, alors ils ontvoulait discréditer Chivington et tous ceux qui œuvraient pour la création d'un État.
Les commerçants honnêtes étaient en colère, mais les plus vindicatifs - ceux qui ont offert les témoignages les plus accablants - étaient ceux qui, comme D.D. Colley (fils de l'agent indien Samuel Colley), étaient tristement célèbres pour avoir trompé le gouvernement et escroqué les Indiens. CommentQuelle est la valeur de leur témoignage ?
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Vingt ans après Sand Creek, les pionniers du Colorado ont célébré le 25e anniversaire de la colonisation du Colorado et ont invité Chivington à y assister. Il est redevenu un héros et, lorsqu'il a déclaré "I stand by Sand Creek", il a été très applaudi. Les Coloradiens lui ont demandé de revenir vivre parmi eux, ce qu'il a fait. Il est mort d'un cancer à Denver en octobre 1894.
Bataille ou massacre ? Chivington coupable ou Chivington innocent ? Quelles que soient les réponses à ces questions, il ne fait guère de doute que Sand Creek est le résultat d'incursions blanches, d'une mauvaise gestion gouvernementale, de traités non respectés et du fait qu'il n'y avait pas seulement de "mauvais" Blancs, mais aussi de "mauvais" Indiens.
Cet article a été rédigé par J. Jay Myers et a été publié dans le numéro de décembre 1998 de la revue L'Ouest sauvage Pour plus d'articles intéressants, n'oubliez pas de vous abonner à L'Ouest sauvage aujourd'hui !
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Massacre de Sand Creek : les vrais coupables
Par Gregory F. MichnoFin novembre 1864, le colonel John M. Chivington arrive à Fort Lyon, dans le territoire du Colorado, avec la 3e cavalerie du Colorado. Le major Scott Anthony le rejoint avec six compagnies de la 1re cavalerie du Colorado et, à l'aube du 29, environ 700 soldats attaquent le village de Black Kettle, composé de 500 Cheyennes et Arapahos, à Sand Creek, à 35 miles au nord-est du fort. 120 Indiens sont tués, tandis que le groupe de soldats de la 1re cavalerie du Colorado est tué.ont subi environ 70 pertes.
Le combat est plus communément appelé le massacre de Sand Creek ou le massacre de Chivington. Il est décrit comme une lutte épique entre le bien et le mal. L'interprétation de presque tous les événements historiques évolue avec le temps, mais la représentation de Sand Creek est restée remarquablement statique. Dès le début, les critiques ont été mauvaises. Les méchants historiques sont le gouverneur territorial du Colorado, John Evans, etLe colonel Chivington et son 3rd Colorado Volunteers. Un examen plus approfondi révèle toutefois que les chapeaux blancs et les chapeaux noirs étaient plus souvent des nuances de gris, et que les couleurs des chapeaux de certains personnages devraient être complètement inversées. La représentation de Sand Creek comme un massacre découle des machinations d'une demi-douzaine de personnes, dont trois n'étaient même pas présentes. Ces six personnes sont les véritables méchants de l'histoire de Sand Creek.l'affaire.
La première canaille est le major Edward W. Wynkoop, qui a parcouru un chemin sinueux avant de rejoindre les volontaires du Colorado. Né à Philadelphie en 1836, "Ned", comme il aimait se faire appeler, arrive à Leavenworth (Kan) en 1858. Il est bientôt nommé shérif du comté d'Arapahoe, dans ce qui allait devenir le Colorado. En 1859, à Denver, il prend un second emploi dans un saloon/bordel pour arrondir ses fins de mois. Wynkoop a étédécrit comme "intelligent, dur, rusé, peut-être un peu trop sauvage". Denver Inter-Ocean l'appelait "un méchant homme du Kansas", qui portait des culottes en peau de daim et portait un couteau Bowie et un revolver à la ceinture".
En avril 1861, Ned Wynkoop perd l'élection au poste de marshal de la ville, mais la guerre civile lui donne un nouvel emploi. En tant que capitaine du 1er Colorado, le 26 mars 1862, Ned Wynkoop participe courageusement à la bataille d'Apache Canyon, qui fait partie du combat de trois jours connu sous le nom de Glorieta Pass, dans le territoire du Nouveau-Mexique, et gagne l'admiration du major Chivington, ainsi qu'une promotion au grade de major. L'expédition de Wynkoop pour soumettre les Utes dans le territoire du Nouveau-Mexique est un succès.L'année 1863 est morose et il passe une grande partie de l'année au camp près de Denver.
En 1864, Wynkoop prend le commandement de Fort Lyon. L'ennui du poste pousse de nombreux hommes et officiers à se rendre à Denver pour se divertir, et Chivington, désormais colonel et responsable du district militaire du Colorado, met en garde Wynkoop contre sa conduite. Le major général Samuel Curtis écrit à Chivington une lettre concernant le penchant de Wynkoop à envoyer des équipes d'éclaireurs loin de son district, parmi lesquelles CurtisChivington tente de couvrir le comportement de Wynkoop, mais les indiscrétions du major ne cessent d'attirer l'attention sur lui et son colonel. En juillet, Curtis crée le district de la Haute Arkansas, qui soustrait Fort Lyon à la juridiction de Chivington et le place sous la responsabilité du major général James G. Blunt. Ce changement cause à Wynkoop de nouveaux ennuis.
À Fort Lyon, Wynkoop fait la connaissance des deux autres bandits de Sand Creek : John S. Smith et l'agent indien Samuel G. Colley. Depuis 25 ans, les Indiens connaissent Smith et se méfient de lui ; ils l'appellent "Lying John" (John le menteur). Avec Sam Colley et Dexter, le fils de Sam, il escroque les Indiens depuis des années. L'ex-agent William Bent est dans leur collimateur. Ils retiennent les biens du gouvernement, destinés à servir de rente aux Indiens, mais ils ne sont pas les seuls à le faire.Bent a estimé que les Colley avaient gagné près de 30 000 dollars en trois ans en escroquant les Cheyennes et les Arapahos. John Smith faisait office de négociant indien et était considéré comme un partenaire dans l'affaire. Bent a déclaré que certains Cheyennes lui avaient dit qu'ils n'avaient aucune confiance en Colley, sachant que l'agent les escroquait. Pendant tout ce temps, il raflait desDans une lettre adressée au gouverneur Evans, Sam Colley continue de brosser un tableau pessimiste de la situation : "Les Indiens sont très gênants, dit-il, j'ai demandé des troupes au major Wynkoop....Il semble pour l'instant que nous devrons tous les combattre.
Au début du mois de septembre 1864, quelques Indiens apportèrent une note de tribus hostiles indiquant leur désir de négocier la paix, et Wynkoop était déterminé à leur rendre visite. Il était bien conscient d'être désormais sous le commandement du général Blunt, car en août 1864, Blunt ordonna à Wynkoop de "limiter vos opérations à la défense de votre poste et d'assurer la protection de la route et des voitures postales dans la mesure où vous le souhaiteriez...".Blunt et Curtis avaient tous deux donné l'ordre de punir les Indiens et non de les traiter. Wynkoop savait que des expéditions étaient en cours sur le terrain pour combattre les Indiens. Il avait déjà été réprimandé pour être sorti des limites du district, pour ne pas avoir demandé la permission de ses actions et pour ne pas avoir tenu ses propres supérieurs informés de ses mouvements.
Wynkoop emmène 125 hommes du 1st Colorado à la Smoky Hill River sans en informer Blunt ni Curtis. John Smith les accompagne. Sam Colley reste en arrière pour transmettre la nouvelle à Evans et Chivington. Les Indiens menacent l'expédition de Wynkoop d'anéantissement, et certains de ses hommes exigent que Wynkoop retourne immédiatement au fort. Il s'en est fallu de peu, mais ils reviennent avec quatre des sept Blancs.Ils se rendent ensuite à Denver pour une conférence de paix. Le problème est que ni Evans ni Chivington ne veulent d'une conférence de paix alors qu'ils poursuivent une guerre.
Le lendemain du conseil, Evans informa Colley dans une lettre qu'il n'avait pas fait la paix avec les Indiens, car cela pourrait gêner les opérations militaires contre eux - ce que Wynkoop ne comprenait apparemment pas : "Vous serez particulièrement attentif à faire comprendre à ces chefs", écrivit Evans, "que mon entretien avec eux avait pour but de connaître leur point de vue, et non de leur offrir quoi que ce soit".Evans ne voulait pas que l'agent fournisse aux Indiens des moyens de poursuivre la guerre, mais il craignait que Colley ne l'écoute pas. Les Indiens revinrent de Denver en comprenant qu'ils ne pouvaient pas conclure de traité de paix. Wynkoop leur dit néanmoins qu'ils devaient rapprocher leurs gens du fort.
À Fort Lyon se trouvait un autre bandit de Sand Creek, le capitaine Silas S. Soule, qui avait un extérieur plus poli que Wynkoop, mais qui était rusé sous le vernis. Ami de Walt Whitman qui citait des poèmes, Soule était imbu de sa personne et intransigeant. Il vivait selon sa phrase favorite : "Vous pouvez avoir des arguments, mais par Dieu, je sais que j'ai raison". Alors qu'il était encore adolescent au Kansas, il était devenu un jayhawker (chasseur de geais).est attiré par la cause de John Brown et des Free-Soilers et, à une occasion, il entre dans une prison et libère un homme accusé d'avoir volé des esclaves. Lorsque l'insurrectionniste John Brown est capturé à Harpers Ferry en 1859 et jeté en prison, Soule tente en vain de le faire évader. Soule a été historiquement dépeint comme un homme de principe, honnête et sobre, mais il a prouvé à plusieurs reprises qu'il n'avait pas le droit de s'exprimer.il aurait recours à la ruse, au mensonge et à la violation de la loi pour parvenir à ses fins.
Pendant son séjour à Fort Lyon, Silas Soule ne se laisse pas facilement convaincre par des Indiens amicaux, du moins pas avant que le combat de Sand Creek ne modifie son jugement. Dans une lettre à sa sœur, il écrit : "Les Cheyennes connaissent aussi un ou deux tours. Certains d'entre eux volent une fille... au Kansas, l'échangent d'une loge à l'autre, puis viennent avec elle à notre réunion sur la colline de Smoky le mois dernier. Un cadeau, disent-ils. Ils veulent sceller le mariage.Bien sûr, ils avaient tué le père, [et] la mère s'était pendue ". Soule était également désenchanté par l'agent indien Colley et sa femme. Mme Colley était propriétaire de la boutique du tailleur à Fort Lyon et aidait à vendre aux Indiens leurs rentes. Soule a déclaré : " La femme de l'agent indien vend des tartes qu'elle fait avec de la farine Cheyenne. Mme Colly [sic] a obtenu plus de rations sur son compte ".que la cavalerie américaine et les tribus du Nord réunies".
Wynkoop et Colley reçoivent l'ordre de ne pas nourrir ou ravitailler les Indiens, mais Colley passe outre le gouverneur Evans, préférant communiquer directement avec William P. Dole, le commissaire aux Affaires indiennes, à qui il s'adresse en tant que "Cher cousin". Alors que les autorités en charge cherchent toujours une solution militaire à la guerre, leurs subordonnés envoient des messages contraires. Wynkoop,se sentant peut-être optimiste quant à ce qu'il pensait avoir accompli, ne tarde pas à découvrir que ses supérieurs ne sont pas satisfaits de lui.
Lorsque la lettre de Wynkoop concernant ses excursions de septembre est parvenue au quartier général, le major Anthony a reçu l'ordre de remplacer Wynkoop et de l'envoyer à Fort Riley, au Kansas. Curtis a condamné les actions de Wynkoop avec "désapprobation et censure" et était certain qu'elles ne pouvaient résulter que d'un manque de connaissances "nécessaires pour faire un officier bon et efficace, ou d'une désobéissance intentionnelle aux ordres et... à la loi".une mauvaise gestion presque criminelle des affaires de son commandement".
Les ordres d'Anthony stipulaient : " Le major E. W. Wynkoop s'est rendu passible d'arrestation et de renvoi pour absence sans permission, et l'officier [Soule] qui l'accompagnait est passible d'absence sans autorisation appropriée ". Tous les ordres du district du Haut-Arkansas auraient dû être suivis. Les approvisionnements devaient être strictement contrôlés. Il y avait trop de laxisme à Fort Lyon, mais il serait renvoyéDepuis lors, il était intolérable que des officiers et des hommes quittent leur poste "pour chercher et aider à conclure des traités entre une force hostile et des parties qui n'avaient pas l'autorité nécessaire pour faire la paix".
Wynkoop attendait avec impatience les ordres qui, il en était certain, allaient lui permettre de conclure un traité de paix. Au lieu de cela, la diligence en direction de l'ouest amena le major Anthony avec l'ordre de renvoyer Wynkoop. Anthony entreprit d'éloigner les Indiens du fort, tandis que Wynkoop montait à bord de la diligence en direction de l'est. On peut se demander si le major savait vraiment pourquoi il avait été démis de son commandement. Dans sa lettre de mars, Wynkoop avait déclaréDans son témoignage de 1865 devant la commission Doolittle et dans son autobiographie, Wynkoop a déclaré avoir quitté Fort Lyon parce qu'il avait reçu l'ordre de se rendre à Fort Riley pour prendre le commandement de ce poste. Soit il était mentalement déséquilibré, soit il était en train de devenir le plus grand menteur des Plaines.
Après le combat de novembre à Sand Creek, les soldats morts et blessés ont à peine été ramenés à Fort Lyon que des signes de troubles apparaissent. Le lieutenant Joseph Cramer, un compadre de Ned Wynkoop et de Silas Soule et un autre des scélérats de Sand Creek, s'adresse au capitaine Theodore Cree du 3e Colorado. Parlant de Chivington, Cramer dit qu'il pensait que lui et ses amis "pourraient faire un massacre de la vie".Cree a demandé à Cramer ce que Chivington avait fait pour qu'il le déteste à ce point. Cramer a répondu qu'il ne savait rien de particulier, mais qu'ils avaient fait leur jeu sur Chivington et qu'ils allaient le faire. Furieux de l'attitude irrationnelle de Cramer, Cree a mis fin à la conversation. De retour à Fort Lyon le 14 décembre, Cramer a écrit à Wynkoop : " Pour l'amour de Dieu,Major, empêchez Chivington de devenir général de brigade".
Le capitaine Presley Talbot, grièvement blessé à Sand Creek, se voit attribuer une chambre à Fort Lyon, à côté du bureau de l'agent Colley. John Smith lui montre les documents que lui et Colley ont rédigés contre le gouvernement, affirmant qu'on leur doit "105 robes de bison, deux poneys blancs et un wagon de marchandises". Les deux hommes lui disent qu'ils ont d'autres demandes, et Smith répond qu'ils "vont".Le projet de loi gouvernemental dont ils disposaient, dit Talbot, avait été signé sous serment par David Louderback, du 1er Colorado, qui se rendait à Washington, D.C., et "il avait des amis qui l'aidaient à l'obtenir".
Smith se vante auprès de Talbot que les journaux de l'Est seront remplis de lettres en provenance de Fort Lyon qui accusent Chivington d'être responsable de la mort de Jack, le fils demi-sang de Smith, tué par un soldat après la bataille, et "qu'il sera vengé en déployant tous les efforts possibles avec le ministère". Smith se plaint qu'il est difficile pour un père de supporter une telle perte. 25 000 dollars pourraient peut-être adoucir la peine de Chivington.chagrin.
Le soldat Asbury Bird, de la compagnie D, 1er Colorado, a eu vent d'une partie de l'affaire en discutant avec le fils de Sam Colley. Dexter Colley a dit à Bird qu'ils avaient envoyé pour 2 000 dollars de marchandises indiennes à vendre à Denver, et qu'ils s'attendaient à recevoir l'argent d'un jour à l'autre. Bird a entendu John Smith admettre que les marchandises ne leur avaient rien coûté, car il s'agissait de rentes du gouvernement, et qu'il les échangerait simplement avec les Indiens de la région.Indiens, "et s'il les perdait, il ne perdrait rien".
Certains détestaient Chivington, d'autres se sentaient trahis, d'autres encore cherchaient à masquer leur lâcheté, d'autres enfin voyaient un moyen de tirer profit de la situation. Des lettres furent bientôt envoyées à certains hauts fonctionnaires et, dès lors, l'épisode explosa en tromperies, obscurcissements et récriminations. Dès le 7 décembre, une lettre d'un membre du 1er Colorado fut transmise au juge Stephen S. Harding à Denver, un homme politique de l'État du Colorado.Harding écrit à John Wright, ennemi personnel d'Evans, ami des Colley et du secrétaire à l'Intérieur John P. Usher. La lettre d'Harding est en grande partie fausse et très sensationnelle, parfaite pour les journaux.
L'une des pires décisions prises par l'armée après la bataille l'a été après l'entrevue du général Curtis avec Wynkoop. Une fois la colère de Curtis apaisée, le général a renvoyé Wynkoop à Fort Riley. Le général Blunt avait été remplacé en tant que commandant du district de l'Upper Arkansas, et le nouveau commandant, ne réalisant pas la profondeur de l'implication de Wynkoop dans l'affaire, lui a ordonné de retourner à Fort Lyon pour y prendre le commandementL'homme qui avait le plus contribué au désastre était tiré d'affaire et autorisé à choisir un bouc émissaire. Il choisit Chivington, qui démissionna de son poste militaire le 4 janvier 1865.
La commission mixte sur la conduite de la guerre s'est réunie à Washington en mars 1865. Le titre du rapport de la commission est devenu "Massacre des Indiens Cheyennes", et il a été rapidement évident que le "massacre" serait le thème principal avant même le début des témoignages. La commission a entendu des témoins en chair et en os et a recueilli des dépositions qui n'avaient que peu de rapport avec le sujet. Certaines de ces dépositions ont été rédigées sous l'égide de l'ONU.Les témoins étaient Jesse Leavenworth, Sam Robbins, Sam Colley, Dexter Colley et A.C. Hunt ; aucun d'entre eux n'avait assisté à la bataille et ils n'ont pu apporter que des preuves par ouï-dire sans valeur. Les questions suggestives contenaient des mots ou des phrases tels que massacre, mutilation ou Indiens amis, comme s'il s'agissait de faits établis et non des questions à trancher. Aucun membre de la 3eLe Colorado a été appelé à témoigner.
L'accusation la plus grave provient de la déclaration sous serment de Wynkoop, rédigée après sa réaffectation à Fort Lyon, un document qui n'a droit à aucune considération, puisqu'il repose entièrement sur des ouï-dire et n'est qu'une tirade vitupérante. Wynkoop donne des informations erronées sur la lettre qu'il a reçue des Indiens et transmet des histoires de seconde main concernant des mutilations de cadavres en tant queIl a accusé Chivington d'avoir " tout le temps incité ses troupes à ces outrages diaboliques ", alors qu'il n'a rien fait de tel. Il a affirmé que Chivington savait que les Indiens étaient amicaux, et pourtant " ce monstre inhumain a commis son atrocité sans précédent ". Wynkoop a déclaré que tous les officiers de Fort Lyon étaient unanimement d'accord avec lui, et que depuis " l'horrible meurtre ", il n'y avait pas eu de changement de comportement.par le colonel Chivington", le pays était désolé et presque ruiné.
Les déclarations de Wynkoop étaient une parodie, mais le véritable dommage et l'insulte sont apparus lorsqu'elles ont été acceptées comme parole d'évangile. La commission s'y est laissée prendre, choisissant les témoignages qu'elle voulait entendre comme vérité, et condamnant les témoignages qui ne correspondaient pas à ses idées préconçues comme faux. Le résumé des débats concluait que les soldats étaient des barbares, tandis que les Indiens "se conduisaient de toutes les manières possibles".Chivington et Anthony étaient en "mission de meurtre et de barbarie" et le colonel "a délibérément planifié et exécuté un massacre immonde et ignoble qui aurait déshonoré le plus veritable des sauvages". En outre, Evans et Anthony étaient des prévaricateurs et devaient être démis de leurs fonctions et punis "comme leurs crimes le méritent". Le sénateur "Honest" Ben Wade a signé le rapport,et, un an plus tard, il a admis qu'il n'avait même pas assisté aux auditions et qu'il n'avait pas compris toute la portée du rapport de la commission.
Evans était contrarié par le fait que la commission l'ait dépeint comme un menteur. Il s'est plaint que cette description était "partielle", "erronée" et qu'elle lui faisait "subir une grande injustice". Il a sobrement passé en revue les événements, cité les nombreuses erreurs commises par la commission et insisté sur le fait que la commission elle-même avait fait preuve d'une "négligence coupable" en n'examinant pas les faits réels qui l'auraient disculpé. Il était erroné de conclure "que j'avaisa tergiversé", a-t-il dit, "parce que ma déclaration ne concordait pas avec les mensonges qu'ils avaient embrassés".
Parallèlement à l'enquête susmentionnée, une commission spéciale mixte dirigée par le sénateur James Doolittle a présenté son "rapport sur la situation des tribus indiennes". Des témoignages ont de nouveau été recueillis, mais Sam Colley a changé son histoire, déclarant que les Indiens de Sand Creek étaient amicaux et n'avaient pas commis de déprédations. Il a raconté que les chefs avaient été abattus devant leurs tipis, que le drapeau américain flottait et que les Indiens avaient été tués par les forces de l'ordre.Il a également fait une déclaration que les apologistes semblent si enclins à faire, exposant par inadvertance la réalité de la situation. Les villageois "ont été massacrés de manière brutale", a-t-il déclaré, "et scalpés et mutilés aussi gravement qu'un Indien l'a jamais fait à un homme blanc".
Silas Soule témoigne à Denver. Il écrit une lettre à Walt Whitman dans laquelle il déclare : "J'ai refusé catégoriquement de donner des ordres à mes hommes ou d'ouvrir le feu". Lors de son témoignage le 16 février, il y a trop de témoins potentiels qui pourraient contredire cette affirmation, et s'il admet avoir désobéi aux ordres au combat, il risque de passer lui-même en cour martiale. Soule se rebiffe. Perdant son courage, il déclare docilement qu'à SandAnthony lui ordonne de tirer, ce qu'il fait. Il remonte la rivière "dans le but de tuer des Indiens", mais comme les troupes tirent de part et d'autre de lui, il estime que "ce n'est pas sûr" et s'enfuit. Le capitaine, désormais humble, ne prétend pas que de nobles principes l'ont empêché de tirer.
L'un des problèmes des personnes qui mentent est qu'elles peuvent ne pas se souvenir de ce qu'elles ont dit. Le 16 février, Soule a déclaré que les femmes et les enfants de Sand Creek avaient été scalpés et mutilés pendant qu'ils s'échappaient. Il ne pouvait cependant pas le savoir, car il gardait les bagages et est parti avant la fin du combat. Le 20 février, lorsqu'on lui a demandé s'il avait vu des soldats scalper ou mutiler des Indiens, il a répondu : "Je pense que...".pas".
Le lieutenant Cramer vint à la barre et changea lui aussi d'histoire. Comme Soule, il s'était vanté de ne pas tirer pendant la bataille. Il écrivit à Wynkoop : "Je me suis tellement énervé que j'ai juré de ne pas brûler de poudre, et je ne l'ai pas fait". Conscient des implications d'un tel aveu devant un tribunal militaire, Cramer montra également la plume blanche et déclara que son bataillon tirait sur les Indiens, y compris sur les soldats de l'armée.Le tribunal n'est pas enclin à prendre ces hommes à partie pour leur mentir à visage découvert.
Le 20 mars, le tribunal s'installe à Fort Lyon. Le premier témoin est Ned Wynkoop, qui affiche la même couleur que Soule et Cramer. Il raconte quelques mensonges sur Anthony, affirmant que ce dernier a distribué des biens et de la nourriture aux Indiens "en plus grande quantité que jamais", alors qu'en réalité Anthony n'a donné de la nourriture aux Arapahos que pendant une dizaine de jours, alors qu'ils étaient considérés comme des prisonniers. Ce qui est remarquable dans laL'absence d'accusations venimeuses est un des points forts de son audition en face à face par rapport à sa déclaration écrite. John Chivington était dans la même pièce que Wynkoop, et toutes les injures ont miraculeusement cessé. Wynkoop a même admis qu'au conseil de septembre, Chivington avait dit aux Indiens qu'il était le chef de guerre "et que son travail consistait à tuer les Indiens et non à faire la paix avec eux". Wynkoop pouvait fanfaronnerMais en présence d'un homme de taille, d'endurance et de caractère supérieurs, qui pouvait facilement le bluffer, il s'est replié comme une main de poker perdante.
Deux mois plus tard, Soule est abattu dans les rues de Denver alors qu'il est en service en tant que prévôt. L'agresseur, Charles W. Squiers, s'enfuit dans le Territoire du Nouveau-Mexique, où il est arrêté par le lieutenant James D. Cannon des Volontaires du Nouveau-Mexique, qui s'était également rendu à Sand Creek. Il ramène Squiers à Denver pour qu'il y soit traduit en cour martiale. Le Journal minier de Black Hawk Le journal a affirmé que Soule avait été tué pour qu'il ne témoigne pas, mais s'est rétracté lorsqu'il a appris qu'il l'avait déjà fait. Le journal a ensuite déclaré qu'il n'y avait aucune raison de croire que la mort avait été "provoquée par des personnes haut placées et responsables".
Le lieutenant Cannon est retrouvé mort dans sa chambre de la Tremont House le 14 juillet, trois jours après avoir ramené Squiers à Denver. Cet incident alimente les rumeurs selon lesquelles il aurait été tué par les mêmes personnes que celles qui seraient responsables de la mort de Soule. Il existe cependant une réponse moins mystérieuse. Le Rocky Mountain News rapporte que Cannon avait beaucoup joué et bu, et qu'il était aussi un "ancien" de la police.La combinaison de l'alcool et de la morphine a eu raison de lui.
Dix ans plus tard, Ned Wynkoop allait, comme d'habitude, tout mettre sur le dos de John Chivington. Selon lui, ce démon avait fait assassiner Soule "la nuit dans les rues de Denver par un assassin qu'il avait engagé à cet effet". Wynkoop s'attribua même le mérite d'avoir fait arrêter Squiers : "J'ai eu le plaisir, quelque temps après, d'arrêter le meurtrier de Caption Soule", écrivit-il, "et de l'envoyer, les fers aux pieds, à Denver....Malheureusement, "grâce aux machinations du colonel Chivington et de ses satellites, il s'est échappé....Cannon a été retrouvé mort dans son lit le lendemain matin, empoisonné par l'intermédiaire des mêmes démons qui avaient assassiné S. Soule" Le temps n'avait pas tempéré la malhonnêteté de Wynkoop.
Une autre erreur militaire a été commise en nommant le lieutenant-colonel Samuel Tappan à la tête du tribunal militaire. Tappan, un autre des bandits de Sand Creek, était l'ennemi déclaré de Chivington. Ils se détestaient. Le tribunal s'est réuni le lendemain de l'assassinat de Soule et a décidé de s'ajourner pour un jour "en respect de la mémoire du défunt" qui avait été "assassiné". L'utilisation du mot "assassiné" impliquait que TappanIl soupçonne Chivington d'avoir joué un rôle dans la mort de Soule. Cette hypothèse est confirmée par le journal de Tappan, où il écrit : " La barbarie de Sand Creek a culminé avec l'assassinat du capitaine Soule ". Il écrit également : " Les origines de cet acte épouvantable peuvent encore être trouvées dans les colonnes éditoriales de la presse et les discours publics du colonel Chivington ". Tappan a exprimé ses sentiments dans son journal. Personne ne s'y est opposé.Selon lui, personne ne devrait "faire passer à la postérité un massacre sanglant pour une bataille, la perfidie la plus noire pour une stratégie militaire, un assassinat... et la mutilation dégoûtante des morts pour une victoire".
Comprenant trop bien que Tappan ne citerait aucun témoin qui lui soit favorable, Chivington a fait appel au général de brigade Patrick E. Connor pour autoriser la déposition du cargo Lipmann Meyer. Le témoignage aurait été utile à Chivington et préjudiciable à Soule, aussi Tappan s'est-il opposé à la réception de l'affidavit. Chivington a protesté, mais en vain. Tappan a maintenu sa propre action et a rejeté l'affidavit, ce qui a permis à Tappan d'obtenir une décision.La procédure a été une farce.
Le tribunal est chargé d'enquêter sur les faits et de rendre justice à toutes les parties. Il échoue lamentablement. Chivington et son avocat tentent à plusieurs reprises, mais sans succès, de limiter les témoignages et dépositions illégaux. Le tribunal de Tappan fait comparaître 20 témoins, tous hostiles à Chivington. Chivington fait donc comparaître 16 témoins pour témoigner en sa faveur. Tout au long de l'enquête, 63Au total, 59 personnes furent interrogées, dont 31 n'avaient pas assisté à la bataille. Comme les deux auditions du Congrès, la cour d'enquête fut une parodie. La volonté des membres du Congrès et des officiers d'accepter des preuves par ouï-dire et des faussetés évidentes montre que Chivington et les volontaires étaient des " hommes de la rue ".déjà préjugés et condamnés.
La grande controverse autour de Sand Creek est le résultat d'un certain nombre de facteurs. Le premier et le plus important d'entre eux est probablement d'ordre politique. En 1864, la principale question qui divise les Coloradiens est celle de l'accession au statut d'État. Evans, Chivington et William Byers du Rocky Mountain News sont du côté de l'accession au statut d'État. Certains juges territoriaux, le marshal et le district s'opposent à l'accession au statut d'État.avocat, soutenu par l Journal minier de Black Hawk Chivington et Evans avaient des aspirations politiques, mais la proposition d'accession au statut d'État fut rejetée le 13 septembre 1864. Chivington n'avait pas besoin d'une grande victoire sur les Indiens pour accéder à un quelconque poste ; la bataille pour l'accession au statut d'État était déjà perdue. L'apparition initiale d'histoires de massacres dans la presse de l'Est était motivée par des considérations politiques. La publicité ne visait pas à aider les Indiens, mais à ruiner les carrières de ceux qui avaient été tués.La presse humanitaire n'est pas aussi responsable de l'explosion que quelques petits hommes vindicatifs en quête de vengeance.
Les agents et négociants indiens sont également responsables, car ils ont compris que la bataille, si elle était présentée comme un massacre, serait un moyen de gagner de l'argent. Les négociants et agents véreux sont doublement coupables. Tout d'abord, le fait qu'ils aient trompé les Indiens a provoqué davantage de raids, a prouvé que la parole de l'homme blanc ne signifiait rien et a fait mûrir les conditions d'un conflit. Ensuite, ils ont été parmi ceux qui ont crié le plus au scandale.Ils ont été les promoteurs et les annonceurs de l'affaire de Sand Creek.
Sam Colley était si ouvertement "langue de bois" qu'il est étonnant que personne n'ait contesté ses déclarations après la bataille. Colley a fourni à Evans des informations provenant de commerçants blancs selon lesquelles les Indiens entreraient en guerre au printemps 1864. Il a recommandé d'augmenter les effectifs de la garnison du fort. Il a participé à des escroqueries sur les rentes. Il a dit à Chivington qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir, mais qu'il n'avait pas pu empêcher les Indiens d'entrer en guerre.Il dit aux hommes du 3e Colorado que les Indiens ont besoin d'être punis. Colley dit même à Chivington où sont campés les Arapahos afin qu'ils puissent être attaqués.
Après Sand Creek, Colley fait volte-face, critique l'armée et déplore la perte de "ses" biens. Il se plaint de ses pertes et du mauvais traitement des Indiens. Il écrit à son cousin Dole, à Usher et à Doolittle que les Indiens sont tous sous sa protection et que les chefs font tout ce qu'ils peuvent pour maintenir la paix. En 1865, il témoigne que les Indiens sont en paix et qu'ils sont en sécurité.Colley aurait pu concurrencer Wynkoop dans le concours du plus grand menteur. Pourtant, Colley, comme Wynkoop, Soule et Smith, a fourni le témoignage que les autorités voulaient entendre.
John Smith ne semble pas aussi bouleversé par la mort de son fils que par la perte de ses biens, même si ces derniers ne lui appartenaient peut-être pas. Colley et lui ont comploté pour faire de Sand Creek un massacre afin de collecter l'argent des réclamations, reprochant à l'armée d'avoir attaqué des Indiens pacifiques et d'avoir détruit leurs biens dans la foulée.
Un troisième groupe responsable des combats de Sand Creek et de leur horrible représentation est constitué de plusieurs membres du 1st Colorado. Le principal responsable est Edward Wynkoop. Sans sa violation continuelle des ordres, il n'y aurait jamais eu de bataille. Avant de sombrer dans le déni total, il se rendit compte de sa culpabilité lorsque, en janvier 1865, il admit que le fait d'avoir pris l'avion de l'armée de l'air n'était pas une bonne chose.Même ainsi, Wynkoop n'a jamais semblé reconnaître que le fait d'emmener les Indiens au quartier général dans le mauvais district n'était pas le seul problème. Pour dissimuler ses propres erreurs, Wynkoop a crié le plus fort de tous. Il savait qu'il était responsable de ce qui s'était passé, et il s'est senti trahi par un officier supérieur dont il pensait qu'il le soutiendrait.En renvoyant Wynkoop au commandement de Fort Lyon et en lui confiant la conduite de l'enquête, il s'assurait que les faits ne seraient pas découverts et que la justice ne serait pas rendue.
Soule et, dans une moindre mesure, Cramer ont été les bras droits de Wynkoop dans la persécution de Chivington et dans la description de la bataille comme un massacre. Bien qu'ils aient peu participé, ils ont été parmi les plus loquaces concernant ce qu'ils disaient avoir vu, et ont même concocté des choses qu'ils n'avaient pas vues. Les deux hommes ont inventé des déclarations selon lesquelles Chivington avait refusé de sauver Jack Smith. Les deux hommes ont dit qu'ils ne permettraient pas à leurs amis d'être sauvés.Les deux hommes ont ensuite ravalé leurs prétentions devant la cour d'enquête et ont admis qu'ils avaient tiré.
La nomination de Sam Tappan en tant que président de la cour garantit encore davantage que la vérité ne soit pas révélée. Cet ennemi acharné de Chivington se vengeait de ce qu'il estimait avoir enduré aux mains de son colonel pendant près de trois ans. Les actions de Tappan à la cour - son admission de témoins, de dépositions, de preuves par ouï-dire - et ses décisions témoignent de ses préjugés publics, tandis que son journal témoigne de ses préjugés privés.
Les auditions du Congrès ont été inéquitables parce que des ouï-dire ont été admis, que la véracité des déclarations n'a pas été vérifiée et que les conclusions étaient prédéterminées. Le blâme, s'il doit être jeté, doit l'être sur les hommes politiques qui ont cherché à détruire leurs ennemis pour s'enrichir personnellement, sur les agents et négociants véreux qui ont fomenté le mécontentement, et sur Wynkoop qui a préparé le terrain pour le désastre. Pour l'explosion de SandPour ce qui est de faire sortir Sand Creek du domaine de la bataille et de l'horreur du massacre, la responsabilité en incombe à Wynkoop, Colley, Smith, Soule, Cramer et Tappan. Tappan n'a pas fait grand-chose pour faire éclater la vérité sur cet épisode, et les cinq autres ont fait de leur mieux pour exagérer, obscurcir et déformer les faits, afin de cacher leurs erreurs, d'obtenir un avantage financier ou de se venger. Ce sont eux les vrais méchants de Sand Creek.
Cet article a été rédigé par Gregory F. Michno et a été publié dans le numéro de décembre 2003 de la revue L'Ouest sauvage Pour d'autres articles intéressants, n'oubliez pas de vous procurer votre exemplaire de L'Ouest sauvage .