Le 30 mars 1972, quelque 30 000 à 40 000 soldats de l'armée nord-vietnamienne ont traversé la zone démilitarisée vers le sud et le Laos vers l'est pour attaquer la 3e division d'infanterie de l'armée de la République du Viêt Nam, récemment formée. Au cours du mois suivant, cette force dans le nord du Viêt Nam allait impliquer trois divisions et deux douzaines de régiments indépendants, soutenus par 200 chars, des armes à longue portée, des armes à feu et des munitions.À une soixantaine de kilomètres au sud, une autre division nord-vietnamienne se dirige vers Hué.

L'attaque du 30 mars a marqué le début de l'offensive nord-vietnamienne du printemps-été 1972 ( Chien dich Xuan he 1972 L'offensive consistait en un assaut sur trois fronts qui frappait le Sud-Vietnam dans ses régions du nord, du centre et du sud. L'objectif était de détruire autant de forces de l'ARVN que possible, ce qui permettrait aux Nord-Vietnamiens d'occuper les villes clés et de mettre les troupes communistes en position de menacer Saigon et le gouvernement du président Nguyen Van Thieu, selon les documents capturés et les informations de l'ANVaprès l'invasion.

Deux semaines après l'attaque initiale à travers la zone démilitarisée, de grandes batailles se déroulaient sur les trois principaux fronts. Avant la fin de l'offensive, plus de 14 divisions et 26 régiments de l'ANV - totalisant plus de 130 000 soldats et environ 1 200 chars et autres véhicules blindés - étaient engagés dans le combat. Les Nord-Vietnamiens ont également apporté des armes de pointe qui n'avaient pas été utilisées dans les précédentes opérations communistes de l'ANV.offensives.

À cette époque, le président Richard Nixon avait mis en place un programme de "vietnamisation" visant à confier la conduite de la guerre aux Sud-Vietnamiens. Ce programme, annoncé en 1969, avait pour but d'accroître les capacités de l'ARVN et de soutenir le gouvernement de Thieu afin que les Sud-Vietnamiens puissent faire face seuls aux forces communistes. Le renforcement des capacités de l'ARVN devait permettre le retrait à terme de tous les soldats de l'armée vietnamienne et de l'armée de l'air.Les troupes américaines quittent le Sud-Vietnam.

Le Commandement de l'assistance militaire au Viêt Nam (MACV), le principal quartier général américain pour les opérations de combat, a augmenté le nombre de conseillers militaires affectés aux forces de l'ARVN afin d'améliorer leur qualité, une fonction essentielle du programme de vietnamisation. Bien que les conseillers du MACV aient travaillé avec les unités sud-vietnamiennes depuis 1955, l'importance du programme de conseil s'est accrue à mesure que le nombre d'unités de combat américaines augmentait.a diminué.

Au début de l'année 1972, la plupart des forces américaines de combat au sol avaient été retirées, laissant 136 500 soldats au 31 janvier. À la fin du mois de mars, leur nombre était tombé à 95 500. Le 30 avril, ils n'étaient plus que 68 100. À l'exception de quelques bataillons d'infanterie, les seuls Américains présents sur le terrain dans des rôles de combat étaient des conseillers servant dans les opérations de l'ARVN et des troupes de la marine sud-vietnamienne.

Les conseillers américains ont assisté l'ARVN au niveau du corps d'armée, de la division et du régiment. Dans les unités d'élite des troupes aéroportées, des rangers et des marines du Sud-Vietnam, des conseillers américains ont également servi dans chaque bataillon. En outre, des conseillers étaient présents dans les 44 provinces du Sud-Vietnam dans le cadre du programme de soutien aux opérations civiles et au développement rural (Civil Operations and Rural Development Support program, CORDS), qui visait à obtenir le soutien des populations du Sud-Vietnam et de l'ARVN.Les forces de l'ARVN ont été soutenues par des unités d'hélicoptères de l'armée américaine, ainsi que par des avions de l'armée de l'air, de la marine et du corps des marines. Les forces américaines ont continué à maintenir une présence importante dans les opérations logistiques visant à soutenir les forces sud-vietnamiennes.

Au printemps 1972, les unités de l'ARVN se remettaient encore des batailles de février et mars 1971, au cours desquelles elles avaient effectué une incursion limitée au Laos dans le cadre de l'opération Lam Son 719, dirigée contre les bases et les dépôts de ravitaillement de l'ANV. Les deux camps ont subi de lourdes pertes. Les forces du Sud-Vietnam ont continué à souffrir de la corruption, d'une mauvaise direction et de la politisation des officiers supérieurs. Elles se sont fortement appuyées sur les forces américaines de l'ARVN.Il était clair que les forces armées sud-vietnamiennes étaient un travail en cours, et l'administration Nixon a réalisé que leurs capacités de combat devaient être améliorées avant que les États-Unis ne se désengagent complètement.

Pendant ce temps, à Hanoi, le premier secrétaire du parti communiste, Le Duan, et son bras droit, Le Duc Tho, décident que le moment est venu de lancer une offensive de grande envergure pour asséner un coup d'arrêt qui mettrait fin à la guerre selon les conditions du Nord.

Ils ne pensaient pas que les Américains disposaient encore de suffisamment de troupes au Viêt Nam pour changer l'issue de la guerre une fois l'offensive lancée et estimaient que le désenchantement de l'opinion publique américaine à l'égard de la guerre ne permettrait pas à Nixon d'engager de nouvelles troupes ou un soutien au combat pour aider l'ARVN.

Le Duan et Le Duc Tho pensaient qu'une victoire militaire retentissante des Nord-Vietnamiens humilierait le président, forcerait son administration à négocier un accord de paix favorable aux forces communistes et pourrait même faire dérailler la tentative de réélection du président républicain en novembre 1972, en plaçant un opposant démocrate à la guerre à la Maison-Blanche.Les Vietnamiens pensaient qu'ils pourraient au moins s'emparer de suffisamment de territoires pour renforcer leur position lors des négociations de paix à Paris.

Le ministre de la Défense, le général Vo Nguyen Giap, se souvenant peut-être de la défaite militaire de l'offensive du Têt en 1968, a appelé à la prudence, estimant que le moment n'était pas propice à une nouvelle offensive majeure. Cependant, Le Duan a opté pour une stratégie plus agressive. La planification opérationnelle de la nouvelle offensive a été dirigée par le général Van Tien Dung.

Au cours du second semestre de 1971, Hanoï a demandé et reçu de grandes quantités d'armes modernes de l'Union soviétique et de la Chine communiste, notamment des avions à réaction MiG-21, des missiles sol-air SA-2, des chars soviétiques T-54 (et la variante chinoise Type-59), des canons de 130 mm, des mortiers de 160 mm, des canons antiaériens de 57 mm et des missiles antiaériens Strela à tête chercheuse et tirés à l'épaule.des pièces détachées, des munitions, des camions et du carburant ont été expédiés au Nord-Vietnam dans des quantités sans précédent.

Les planificateurs nord-vietnamiens pensaient que les premières frappes au sud de la zone démilitarisée - y compris les attaques sur Hué et Da Nang, accompagnées d'une pression sur les forces sud-vietnamiennes dans la vallée d'A Shau à l'ouest - obligeraient Thieu à envoyer ses réserves pour protéger les provinces les plus septentrionales. Le second assaut, depuis le Cambodge dans la province de Binh Long, au nord-ouest de Saigon, menacerait directement la capitale.L'attaque des hauts plateaux du centre prendrait ensuite les provinces de Kontum et de Binh Dinh, divisant le Sud-Vietnam en deux et risquant de provoquer l'effondrement du régime de Saigon.

Les forces américaines s'attendaient à une attaque après le début de l'année, peut-être pendant la fête du Têt en février 1972. Cependant, le Têt s'est déroulé dans le calme. Les renseignements indiquaient qu'une offensive était toujours en préparation, mais il y avait peu d'indications qu'elle impliquerait la plus grande concentration de forces conventionnelles communistes réunies jusqu'à présent.

Lors de l'attaque du 30 mars, la nouvelle 3e division de l'ARVN chargée de défendre Quang Tri est submergée. De nombreuses unités fuient dans la panique. Le 2 avril, dimanche de Pâques, le 56e régiment de l'ARVN et le gros des unités d'artillerie à longue portée du camp Carroll se rendent à la 308e division de l'ANV. Le reste de la 3e division de l'ARVN se replie sur la rivière Mieu Giang, juste au sud de la zone démilitarisée.

Les marines sud-vietnamiens et plusieurs nouveaux chars M48A3 ont mis en place une ligne de défense précipitée au sud de la rivière Cua Viet à Dong Ha, également près de la DMZ. Les marines ont d'abord retenu les Nord-Vietnamiens qui tentaient de traverser un pont du côté nord de la rivière, mais finalement l'ordre a été donné de le détruire. Le conseiller des marines américains, le capitaine John Ripley, et un groupe d'ingénieurs de l'ARVN ont fait sauter le pont, forçant ainsi le gouvernement vietnamien à le faire sauter.La traversée retardée de l'ANV permit aux défenseurs de la ville de Quang Tri de respirer un peu, mais ce fut un bref répit. La 304e division de l'ANV et le 203e régiment de chars qui lui était rattaché traversèrent la rivière Mieu Giang à Cam Lo et poursuivirent leur route vers Quang Tri en remontant le flanc ouest des Sud-Vietnamiens et en poussant vers l'est, en direction de la côte.

Le général de brigade Vu Van Giai, commandant de la 3e division de l'ARVN, a utilisé ce qui restait de son unité ainsi que des renforts d'une brigade de marines vietnamiens et de neuf bataillons de rangers de l'ARVN pour établir une ligne défensive parallèle à la route 1 de Dong Ha au sud de Quang Tri. Le 8 avril, cette force avait repoussé plusieurs attaques, mais les mauvaises conditions météorologiques ont empêché le soutien aérien dont elle avait tant besoin.

Alors que les soldats de l'ARVN et les marines vietnamiens tiennent bon dans le nord, l'ANV attaque la province de Binh Long. Après une feinte vers Tay Ninh le 5 avril, la 5e division vietcong, appuyée par deux compagnies du 203e régiment de chars, attaque Loc Ninh, à 12 miles de la frontière cambodgienne. Défendue seulement par un régiment d'infanterie de la 5e division de l'ARVN et un escadron du 1er régiment blindé, la province de Binh Long est attaquée par l'ANV.Malgré les efforts de l'appui aérien rapproché et des hélicoptères de combat AC-130 Spectre de l'armée de l'air américaine, la ville tombe le lendemain, offrant à l'ennemi une route directe vers Saigon, à 65 miles au sud, en passant par An Loc et Lai Khe, le long de l'autoroute 13.

Après la chute de Loc Ninh, les 5e, 7e et 9e divisions VC-NVA se sont rapidement déplacées vers le sud. Bien que les 5e et 9e divisions aient été désignées comme "VC", elles étaient composées de soldats réguliers de l'ANV. Les communistes se sont rapidement emparés d'une force opérationnelle de deux bataillons entre Loc Ninh et An Loc, puis ont marqué une pause inexplicable avant de se diriger vers An Loc, ce qui a donné aux défenseurs de la ville le temps de se préparer. Lorsque les troupes nord-africaines de l'ANV se sont rendues à Loc Ninh, elles se sont retirées.Les Vietnamiens ont repris leur avance et ont rapidement encerclé An Loc et bloqué la route 13 au sud de la ville, coupant ainsi les défenseurs de l'ARVN de tout renfort terrestre et de tout réapprovisionnement. Thieu a informé par radio les hauts commandants de l'ARVN à An Loc que la ville serait "défendue jusqu'à la mort".

Le 13 avril, au petit matin, les artilleurs de l'ANV ont commencé à bombarder An Loc avec des mortiers, des roquettes et de l'artillerie lourde. Peu après le lever du jour, le bombardement a été suivi d'une attaque massive de l'infanterie soutenue par des chars T-54 et PT-76. Les forces sud-vietnamiennes à An Loc, sous le commandement de la 5e division de l'ARVN, ont combattu les assaillants dans un combat urbain rapproché.

Les hélicoptères d'attaque Bell AH-1G Cobra de la 3e brigade renforcée de la 1re division de cavalerie (Airmobile) se sont attaqués aux chars à An Loc. Des chasseurs-bombardiers de l'armée de l'air, de la marine et des marines américains, ainsi que des hélicoptères de combat AC-130, ont apporté une aide supplémentaire. Soutenus par l'appui aérien, les défenseurs de l'ARVN ont tenu bon face à l'assaut - de justesse. Ils avaient été repoussés dans une zone de moins d'un kilomètre carré.Pendant ce temps, les vagues de bombardiers B-52 de l'armée de l'air prélèvent un lourd tribut sur les attaquants et les empêchent de masser toutes leurs forces contre les défenseurs.

Alors que l'attaque dans la province de Binh Long se déroule, les Nord-Vietnamiens lancent le troisième volet de leur offensive.

Au début du mois d'avril, les bases de feu et les avant-postes de l'ARVN situés au nord de Kontum, dans les hauts plateaux du centre du pays, ont fait l'objet de plusieurs attaques. En réponse, les B-52 ont frappé des zones de rassemblement présumées le long des frontières cambodgienne et laotienne. Aucune attaque majeure ne s'est matérialisée dans les hauts plateaux, mais le 5 avril, les Nord-Vietnamiens ont frappé les deux districts les plus septentrionaux de la province de Binh Dinh, à l'est de la province de Kontum.Le 40e régiment de la 22e division de l'ARVN se replie face à l'assaut.

Le lieutenant-général Ngo Dzu, le plus haut commandant de l'ARVN au centre du Vietnam, et son conseiller américain, le civil John Paul Vann, devaient prendre une décision : envoyer les troupes de Kontum pour renforcer Binh Dinh ou les garder pour défendre Kontum. Le 12 avril, alors qu'ils essayaient de prendre une décision, l'ANV a attaqué la ville de Kontum avec un barrage de roquettes et d'artillerie.

Les défenseurs de la 2e brigade aéroportée de l'ARVN et de plusieurs bataillons de rangers se trouvaient dans une situation désespérée, mais les frappes des B-52 leur ont permis de résister aux attaques terrestres répétées.

Ailleurs dans les hauts plateaux du centre, le 19 avril, la 2e division de l'ANV, appuyée par le 203e régiment de chars, frappe la 22e division de l'ARVN à Tan Canh et à Dak To. Les chars légers M-41 fabriqués aux États-Unis ne font pas le poids face aux T-54 soviétiques, plus lourds. Lorsque les Nord-Vietnamiens envoient des renforts, Tan Canh et Dak To tombent. La route vers Kontum est dégagée. L'ANV, comme à AnLes défenseurs de Kontum ont eu le temps de se préparer pour le tour suivant.

La plupart des troupes de combat américaines étant déjà parties, Nixon savait que le seul atout majeur des États-Unis pour faire face à l'offensive nord-vietnamienne était la puissance aérienne. Un nombre considérable d'avions de combat étaient déjà stationnés au Sud-Vietnam, dans des bases en Thaïlande et sur des porte-avions dans le golfe du Tonkin. Nixon a renforcé ces chiffres le 9 avril lorsqu'il a ordonné l'opération "Constant Guard", qui a permis d'envoyer l'équivalent des effectifs de l'armée de l'air américaine dans le Sud-Vietnam.15 escadrons d'avions d'attaque au Sud-Vietnam. Il a finalement augmenté le nombre de porte-avions en mer de Chine méridionale de deux à six, ce qui a doublé la disponibilité des avions d'appui aérien rapproché. Nixon a également commandé des B-52 supplémentaires à Guam et en Thaïlande en vue d'une utilisation potentielle au Viêt Nam.

Il déclare au général de l'armée de l'air John W. Vogt, nouvellement nommé commandant de la 7e armée de l'air : "Je veux que vous vous rendiez là-bas [à Saigon] et que vous utilisiez tous les moyens aériens dont vous avez besoin pour renverser la situation [...] arrêter cette offensive".

Cette vaste armada aérienne pilonne les attaquants nord-vietnamiens à An Loc, Kontum et Quang Tri. Pour endiguer le flux de renforts et de ravitaillement des forces nord-vietnamiennes dans le Sud, l'aviation américaine attaque les lignes de ravitaillement, les installations logistiques et les infrastructures militaires de soutien de la DMZ au 20e parallèle, ce qui exclut les frappes sur Hanoï et le port de Haiphong, au-delà de cette ligne.Le 16 avril, Nixon approuve une attaque d'une journée contre les principaux nœuds logistiques des régions de Hanoi et de Haiphong.

Malgré ce soutien aérien supplémentaire, la situation dans le nord du Sud-Vietnam se détériore. Le 14 avril, le lieutenant-général Hoang Xuan Lam, commandant de l'ARVN dans cette région, ordonne à Giai, commandant de la 3e division de l'ARVN, de reprendre Cam Lo, Camp Carroll et Mai Loc, près de Camp Carroll, afin de rétablir une ligne défensive dans le nord. Les troupes sud-vietnamiennes sont épuisées, et la contre-attaque est mal engagée.Le 17 avril, elle avait échoué après avoir progressé de moins d'un demi-mille.

Les Nord-Vietnamiens continuent de pilonner Quang Tri de trois côtés. Le 27 avril, la couverture nuageuse empêche à nouveau un soutien aérien rapproché efficace, et la 304e division de l'ANV augmente l'intensité de son attaque. Des milliers de réfugiés sud-vietnamiens inondent la route 1, se précipitant vers Hué. Les artilleurs de l'ANV tuent un grand nombre de ceux qui fuient vers le sud le long de ce qui est désormais connu sous le nom de "route de la mort". Le 1er mai, la ville est envahie par des milliers de réfugiés.Le reste de la province de Quang Tri passe sous le contrôle de l'ANV deux jours plus tard. L'offensive de l'ANV s'enlise et les combats dans les provinces du nord dégénèrent en une impasse sanglante.

Au sud, les combats se poursuivent à An Loc et à Kontum. Inquiet de voir les forces nord-vietnamiennes se rapprocher de Saigon, Thieu ordonne à la 21e division de l'ARVN dans le delta du Mékong de relever les défenseurs assiégés à An Loc. À ce moment-là, la 7e division de l'ANV est retranchée de l'autre côté de la route, au sud de la ville. La colonne de secours de l'ARVN s'enlise rapidement. An Loc subit des attaques terrestres répétées.Les défenseurs de l'ARVN, renforcés par la 1ère brigade aéroportée sud-vietnamienne et aidés par leurs conseillers américains et la puissance aérienne américaine, ont tenu bon face à des forces écrasantes, mais ont subi de lourdes pertes. Au cours de la bataille d'An Loc, les B-52 ont effectué 252 missions, ainsi que 9 023 frappes aériennes tactiques, y compris des attaques par des hélicoptères de combat AC-130 Spectre.

Dans les hauts plateaux du centre, les forces sud-vietnamiennes, durement éprouvées, ont également tenu bon face à la puissance de l'ANV. Comme à An Loc, la puissance aérienne s'est avérée décisive. Pendant trois semaines, 300 frappes de B-52 ont soutenu les défenseurs des hauts plateaux du centre.

Quang Tri étant perdu et An Loc et Kontum toujours assiégés, Nixon et l'état-major interarmées lèvent toutes les restrictions sur le bombardement du Nord-Vietnam. Le 8 mai, le président ordonne le lancement de l'opération Linebacker. Au cours de bombardements parmi les plus intenses de toute la guerre, des B-52 et des chasseurs-bombardiers pilonnent Hanoi et Haiphong. Simultanément, des avions d'attaque A-7 Corsair II et A-6 Intruder de l'USSLe Coral Sea a largué dans le port de Haiphong 36 mines aériennes électromagnétiques Mark 52 de 1 000 livres - qui explosent lorsque la coque d'un navire métallique passe au-dessus d'elles - pour tenter de couper les approvisionnements arrivant par la mer. D'autres avions ont largué des mines sur les ports plus petits de Cam Pha et Hoi Gai au nord de Haiphong, ainsi que sur les estuaires des rivières Thanh Hoa, Vinh, Qung Khe et Dong Hoi.

Au moment où les avions frappent la zone Hanoï-Haiphong, le commandant de la 7e armée de l'air, Vogt, lance ce qu'il décrit comme "la campagne d'interdiction la plus intensive de la guerre" contre les lignes de ravitaillement et les bases du Nord-Vietnam dans le sud du pays.

Le pilonnage continu du Nord-Vietnam, le blocus de ses principaux ports et la campagne d'interdiction ont entravé la capacité des forces communistes du Sud-Vietnam à soutenir leur offensive. Le renforcement du soutien aérien dans le Sud a permis de réduire la pression sur les forces terrestres de l'ARVN. Cependant, des combats intenses se sont poursuivis tout au long de l'été dans l'ensemble du Sud-Vietnam, l'ANV ayant continué ses attaques terrestresTout en pulvérisant les défenseurs avec de l'artillerie lourde, des roquettes et des mortiers. Il était clair, cependant, que le feu incessant des hélicoptères d'attaque, des avions d'assaut, des hélicoptères de combat AC-130 et des B-52 faisait payer un lourd tribut aux troupes nord-vietnamiennes. Les choses ont commencé à s'améliorer pour les Sud-Vietnamiens à An Loc et à Kontum.

La situation s'étant quelque peu stabilisée dans les régions du centre et du sud, la priorité absolue de Thieu était de reprendre les territoires perdus dans la région du nord. Le président sud-vietnamien remplaça Lam, le commandant du nord, par le lieutenant-général Ngo Quang Truong. Truong, l'un des meilleurs généraux de l'ARVN, dynamisa ses hommes et commença à préparer une contre-offensive pour reprendre Quang Tri et d'autres positions tenues par l'ennemi dans la région du nord du Viêt Nam.cette zone.

La nouvelle offensive, Lam Son 72, commence le 28 juin par un assaut sur deux fronts à travers la rivière My Chanh. La division aéroportée sud-vietnamienne attaque Quang Tri par le sud, parallèlement à la route 1, tandis que les marines, soutenus par le 1er groupe de Rangers et le 7e régiment de cavalerie blindée, se déplacent vers le nord pour frapper par le sud-est. Dans le même temps, Truong ordonne à la 1ère division de sécuriser Hué et ses arrières.tandis que la 2e division mène des opérations dans les provinces de Quang Tin et Quang Ngai au sud.

Soutenues par l'aviation, les forces de Truong progressent lentement mais sûrement. Le 7 juillet, la 2e brigade aéroportée atteint la périphérie de Quang Tri, mais les Nord-Vietnamiens renforcent leurs défenses avec des renforts. Truong demande un soutien aérien supplémentaire. Les avions américains effectuent près de 7 500 sorties en juillet. Malgré de lourdes pertes dues aux frappes aériennes, les soldats nord-vietnamiens s'accrochent obstinément à la région de Quang Tri et à ses environs.La bataille pour Quang Tri et les zones environnantes est devenue un combat sanglant. Couvert par un soutien aérien massif, Truong a réorienté ses forces et a demandé aux marines de mener l'attaque principale. Le 16 septembre, après plusieurs semaines de combats urbains intenses, les marines ont repris la ville et ont hissé le drapeau sud-vietnamien sur la citadelle de Quang Tri, qui a été lourdement endommagée.

La reprise de Quang Tri marque la fin de l'offensive de Pâques. Les forces sud-vietnamiennes l'emportent également à An Loc et à Kontum. Les pertes nord-vietnamiennes sont estimées à plus de 100 000 morts. Le Nord-Vietnam a également perdu au moins la moitié de son artillerie de gros calibre et de ses chars. Les pertes sud-vietnamiennes s'élèvent à environ 10 000 morts et 33 000 blessés. 759 personnes ont été tuées ou blessées dans le cadre de l'offensive de Pâques.Américains tués au Vietnam au cours de l'année 1972.

Les Sud-Vietnamiens célèbrent une grande victoire : ils ont résisté à tout ce que les communistes ont lancé contre eux au cours des combats les plus durs de la guerre.

Cette victoire a toutefois été obtenue grâce à un soutien aérien massif des États-Unis, et les batailles ont été serrées. De nombreux soldats de l'ARVN se sont battus vaillamment contre des forces écrasantes, mais certains chefs militaires et unités sud-vietnamiens n'ont pas été à la hauteur. En fin de compte, l'ANV contrôlait plus de territoire au Sud-Vietnam qu'auparavant, et Hanoi se croyait dans une position plus forte lors des négociations de Paris.

Dans un discours télévisé prononcé le 26 avril, bien avant que l'issue ne soit certaine, Nixon avait prévu qu'une fois les combats terminés, "les Sud-Vietnamiens auront alors démontré leur capacité à se défendre sur le terrain contre de futures attaques ennemies", ajoutant que "la vietnamisation a suffisamment fait ses preuves pour que nous puissions poursuivre notre programme de retrait des forces américaines sans que cela ne nuise à notre objectif global...".Il a annoncé le retrait de 20 000 soldats américains supplémentaires au cours des deux prochains mois.

La victoire sud-vietnamienne est devenue l'une des justifications du retrait complet des États-Unis et de la "paix avec honneur" de Nixon. Les négociations de Paris ont abouti à un accord sur la fin de la guerre en janvier 1973. Le 29 mars 1973, le MACV a plié bagage et les dernières troupes américaines ont quitté le Sud-Vietnam. Nixon a promis à Thieu que les États-Unis soutiendraient le Sud-Vietnam si Hanoï lançait de nouvelles offensives.

Les Sud-Vietnamiens se sont battus seuls et ont obtenu de bons résultats en 1973 lors de la reprise des combats. À la fin de 1974, cependant, les Nord-Vietnamiens avaient reconstitué leurs forces dans le Sud. Alors que les Nord-Vietnamiens devenaient plus forts, les Sud-Vietnamiens s'affaiblissaient, manquant du soutien promis par Nixon, contraint de démissionner en août 1974 lors du scandale du Watergate. Lorsque l'ANV a lancé une offensive le lendemain, les Sud-Vietnamiens ont commencé à s'inquiéter de la situation.Au printemps, les forces sud-vietnamiennes ont succombé en 55 jours et Saigon s'est rendue sans condition le 30 avril 1975.

James H. Willbanks est un lieutenant-colonel de l'armée de terre à la retraite et un vétéran décoré du Viêt Nam. Il est l'auteur ou l'éditeur de 21 livres sur la guerre du Viêt Nam et d'autres aspects de l'histoire militaire. Lors de l'offensive de Pâques de 1972, M. Willbanks, alors capitaine, était conseiller auprès d'une unité d'infanterie sud-vietnamienne à An Loc. Il vit à Georgetown, au Texas.

Cet article a été publié dans le numéro d'avril 2022 de la revue Vietnam magazine .