S e sergent George Gray se tenait sur la Montagne froide de l'île d'Attu, regardant les ravins et les zones basses de la colline du génie. Sa mission, en tant que membre d'un groupe non conventionnel d'éclaireurs de l'armée connu sous le nom de Castner's Cutthroats, était d'espionner l'ennemi et de rapporter sa position au poste de commandement. Mais ce qu'il voyait le laissait perplexe : " des jets et des explosions bizarres ". Ne se fiant pas à ses yeux, il trouva une paire d'armes à feu.Il y jette un coup d'œil et la scène qui se déroule en contrebas est mise au point.

Les soldats japonais tapaient des grenades sur leur casque pour allumer la mèche, mais au lieu de les lancer, ils les tenaient sous leur menton ou contre leur estomac. Les jets d'apparence étrange étaient des mains, des bras, des têtes et d'autres parties du corps explosées par les grenades. Gray n'était pas facilement choqué - il avait vu beaucoup de cadavres - mais ce dont il venait d'être témoin le stupéfia. C'était "comme".C'est certainement l'expérience la plus bizarre de ma vie", écrit-il vers la fin de la guerre.

La scène du 29 mai 1943 est le point culminant macabre de la lutte réussie des Américains pour reprendre l'île aléoutienne d'Attu aux Japonais, dont les derniers soldats ont choisi de se tuer plutôt que de se rendre. Bien qu'il s'agisse d'une des victoires les moins connues de la campagne américaine du Pacifique, la bataille d'Attu a donné lieu à certains des combats au corps à corps les plus sanglants de la Seconde Guerre mondiale. Elle a également été la pièce maîtresse de la bataille d'Attu.Elle est également remarquable pour une autre raison : le groupe hétéroclite mais robuste d'éclaireurs de l'armée américaine dont Gray faisait partie - dont beaucoup étaient originaires de l'Alaska et habitués au climat rigoureux de la région - a joué un rôle essentiel dans la victoire américaine dans cette région.

T invasion japonaise de l'Alaska a commencé le 3 juin 1942, lorsque des porte-avions ont bombardé Dutch Harbor, sur l'île aléoutienne d'Unalaska, où les États-Unis possédaient une petite installation navale. Quatre jours plus tard, les Japonais ont envahi Attu et Kiska, dans la partie la plus occidentale de la chaîne de 1 000 miles d'îles volcaniques isolées - une région au climat si violent et au terrain si traître qu'on l'a surnommée "l'Alaska"."l'endroit le plus isolé de ce côté de l'enfer".

Sans opposition, ils capturèrent facilement 47 civils américains sur Attu et une équipe météorologique de dix hommes de la marine sur Kiska. Les Japonais pensaient que s'emparer des Aléoutiennes, dans le cadre d'une attaque parallèle à celle de Midway, empêcherait les États-Unis d'y construire des bases aériennes à partir desquelles ils pourraient attaquer le Japon, contribuerait à perturber les opérations de transport maritime américaines vers l'Union soviétique via le Pacifique Nord et fournirait à l'Union soviétique un accès à l'océan.des bases aériennes potentielles pour une attaque sur la péninsule russe du Kamtchatka, en cas de guerre avec l'Union soviétique.

Peu après avoir débarqué dans les Aléoutiennes, les Japonais ont cependant découvert ce que l'armée américaine savait déjà : le climat hostile peut être un ennemi redoutable. Le soleil émerge rarement de derrière un brouillard épais et implacable. La pluie, la neige et les vents de la force d'un ouragan appelés williwaws sont fréquents, mais difficiles à prévoir, ce qui fait de la simple survie un véritable défi.

Malgré cet environnement brutal, les Aléoutes y ont prospéré pendant 9 000 ans. Les Aléoutes étaient des pêcheurs très habiles, qui capturaient les poissons à la lance et harponnaient les phoques et les baleines tout en naviguant de manière experte sur la turbulente mer de Béring à bord d'embarcations en peau de bête. Sur terre, ils étaient d'habiles chasseurs et trappeurs, en particulier du renard bleu de l'Arctique.

Le colonel Lawrence V. Castner, chef du renseignement du commandement de la défense de l'Alaska de l'armée américaine, a mis à profit ces compétences de survie après que l'armée lui a donné le feu vert pour organiser le 1er peloton de renseignement de combat de l'Alaska en novembre 1941. Le peloton, rapidement surnommé les scouts de l'Alaska, devait se spécialiser dans les combats de type commando, la collecte de renseignements, la cartographie et l'arpentage. L'idée était debasée sur le succès des Scouts philippins, une unité militaire créée en 1901 pour renforcer les forces américaines aux Philippines et dont le père de Castner, le major général Joseph Castner, était l'un des premiers commandants.

Le colonel Castner, un épéiste hors pair dont la cicatrice dentelée court le long du menton, recrute 66 hommes pour le peloton de renseignement, qui sera par la suite divisé en unités plus petites qui travailleront et combattront de manière indépendante. La partie la plus cruciale de leur travail consiste à observer l'ennemi sans se faire repérer et à envoyer des rapports au commandant, qui prendra des décisions stratégiques et tactiques sur la base des informations fournies par le peloton de renseignement.leurs informations.