Historiquement, la bataille de Chickamauga est considérée comme une bataille de deux jours débutant le 19 septembre 1863. Pour les hommes de la brigade d'infanterie montée du colonel John T. Wilder, la légendaire "brigade éclair", la bataille a en fait commencé un jour plus tôt. Et, comme les événements le prouveront, la brigade éclair n'a pas seulement été l'une des premières unités de l'armée du Cumberland à être engagée à Chickamauga, mais elle a aussi été l'une des premières unités de l'armée du Cumberland à être engagée dans la bataille de Chickamauga.également la dernière unité à quitter le terrain.

Les hommes de la brigade éclair reflétaient l'esprit de combat de leur commandant combatif. John T. Wilder était un homme imaginatif, très fier de son travail et déterminé à mettre sur pied l'une des meilleures unités de combat de l'armée de l'Union. Originaire de New York, Wilder s'installe dans l'Ohio à l'âge de 19 ans et travaille comme dessinateur et mécanicien dans une usine de Columbus. Plus tard, il déménage dans l'Ohio.Il est devenu un expert en ingénierie hydraulique, construisant de nombreux moulins dans le Nord et le Sud.

Au début de la guerre civile, Wilder était déterminé à former sa propre batterie d'artillerie et il a coulé deux canons dans sa fonderie. Cependant, sa demande a été rejetée - l'État de l'Indiana avait déjà atteint son quota de batteries d'artillerie. Sans se décourager, Wilder a rejoint le 17e régiment d'infanterie de l'Indiana en tant que capitaine et il a rapidement été nommé lieutenant-colonel.

En tant qu'unité d'infanterie, le 17e Indiana était constamment aux prises avec la cavalerie confédérée. Un jour, frustré par le manque de cavalerie de l'Union pour protéger l'infanterie, Wilder ordonna à ses hommes de monter sur les mules utilisées pour tirer les chariots de ravitaillement du régiment. Les mules n'étaient pas habituées à être montées et n'appréciaient pas les tentatives des fantassins pour les chevaucher.Wilder, cependant, était convaincu que ses hommes devaient être montés et il demanda l'autorisation de le faire. Trois mois plus tard, le 12 février 1863, l'autorisation fut accordée.

Le prochain objectif de Wilder est de fournir à ses soldats les meilleures armes disponibles et il assiste à une démonstration du nouveau fusil à répétition de Christopher Spencer. Le Spencer est doté d'un chargeur tubulaire pouvant contenir sept cartouches à percussion annulaire et il s'avérera bientôt l'une des armes les plus meurtrières de la guerre civile. Wilder obtient un prêt bancaire dans l'Indiana afin de financer l'achat des Spencer,En mai 1863, les hommes de Wilder reçoivent leurs nouveaux fusils, devenant ainsi l'une des premières unités d'infanterie montée de l'Armée du Cumberland à être équipée de fusils à répétition.

Au début de la campagne de Chickamauga, la brigade de Wilder était composée des 17e et 72e Indiana et des 92e, 98e et 123e Illinois. L'artillerie de la brigade était soutenue par la 18e batterie de l'Indiana du capitaine Eli Lilly, qui comprenait six canons Rodman de 3 pouces.

La Lightning Brigade avait été affectée à la division du XIVe corps du général de division Joseph Reynolds, mais elle avait été chargée de soutenir les trois corps de l'armée du général de division William Rosecrans au cours de sa progression dans le Middle Tennessee vers la ville ferroviaire stratégique de Chattanooga, à la frontière de la Géorgie.

Le général confédéré Braxton Bragg avait prévu de donner à Rosecrans un faux sentiment de sécurité, espérant lui faire croire que l'armée confédérée était démoralisée et battait en retraite vers Atlanta. Pour convaincre Rosecrans que son armée était en mauvais état, Bragg demanda à certains de ses hommes de se faire passer pour des déserteurs et de rapporter que l'armée rebelle était démoralisée et incapable d'opposer la moindre résistance à l'avancée rapide de l'Union.

Le plan de Bragg fonctionne à merveille et, au début du mois de septembre, l'armée de Rosecrans est dispersée sur une vaste zone, les trois corps étant séparés par 60 miles de terrain montagneux et fortement boisé. Le terrain accidenté rend difficile le maintien du contact entre les trois corps. Chacun des commandants des trois corps opère dans l'obscurité, ne sachant pas où se trouve l'armée ennemie.

En réalité, Bragg avait concentré son armée sur la rive est de Chickamauga Creek, cachée dans la forêt dense à l'abri des regards de l'armée de l'Union. Tandis que les Fédéraux progressaient péniblement vers le sud, l'armée de Bragg se préparait à la bataille. Bragg avait été lourdement renforcé par deux divisions de l'armée du Mississippi et un corps entier de l'armée de Virginie du Nord. Le plan initial prévoyait d'attaquerD'autres segments de l'armée de Bragg attendraient le corps du général Thomas Crittenden et l'attaqueraient. Enfin, tout le poids de l'armée confédérée s'abattrait sur le corps du général Alexander McCook, détruisant le corps de l'armée du Cumberland en raison de la présence d'un grand nombre d'hommes.corps.

Le 10 septembre, Rosecrans commença à se rendre compte que l'armée de Bragg ne battait pas en retraite. Des unités du corps de Thomas commencèrent à signaler la présence d'importantes unités rebelles. La division du major général James Negley rencontra une forte force rebelle lorsqu'elle traversa la Chickamauga, et Negley fut contraint de battre en retraite. Thomas rapporta à Rosecrans que l'ennemi ne se repliait plus en désordre, comme il l'avait fait auparavant.Thomas et McCook s'inquiétaient tous deux d'être aussi éloignés l'un de l'autre. Après avoir consulté Thomas, McCook commença à élaborer des plans pour déplacer son corps vers le nord et se rapprocher de celui de Thomas.

La brigade de Wilder était désormais rattachée au corps de Crittenden et, le 11 septembre, elle avait marché près de Ringgold, en Géorgie, où elle s'était accrochée avec la brigade de cavalerie confédérée du colonel J.S. Scott, la repoussant vers Tunnel Hill, puis s'était accrochée pendant une demi-heure avec une deuxième force rebelle avant de repousser l'ennemi en direction de Buzzard Roost.

Le lendemain, la brigade reçoit l'ordre de retourner à Ringgold. À environ quatre miles de sa destination, la brigade rencontre des piquets de la division du général de brigade John Pegram de la cavalerie confédérée du général de division Nathan Bedford Forrest. La brigade attaque et repousse les unités de Pegram sur la route de LaFayette. Wilder apprend bientôt que la brigade confédérée du général de brigade Otto F. Strahl s'est déployée de l'autre côté de la routeLa brigade de Wilder est coupée du monde, pratiquement encerclée par les forces ennemies. Heureusement pour Wilder, les Confédérés hésitent à attaquer sa brigade, ne connaissant pas la composition de la force de l'Union qui est soudainement apparue au milieu d'eux.

Au crépuscule, Wilder ordonne à ses hommes d'allumer des feux sur une large zone afin de faire croire à l'ennemi qu'une force importante campe pour la nuit. Tandis que le 72e Indiana et les 98e et 123e Illinois forment une ligne de bataille avec la batterie de Lilly, le 17e Indiana commence à chercher une issue. Des éclaireurs sont envoyés pour rassembler des habitants de la région qui sont menacés de mort s'ils ne les conduisent pas.les forces de l'Union à sortir du piège.

A 20 heures, le 17e Indiana avait trouvé une issue, et la brigade commença à marcher vers le nord en passant devant les piquets de la brigade de Strahl. La brigade s'en sortit sans perdre un seul homme. La brigade de Wilder atteignit la position de Crittenden vers minuit, fatiguée et épuisée par la marche longue et ardue, mais heureuse d'avoir échappé à une capture certaine.

De plus en plus d'unités signalant des rencontres avec des unités rebelles, Rosecrans décide d'unir ses trois corps, et des messages sont envoyés à Thomas et McCook pour qu'ils concentrent leurs forces sur le corps de Crittenden. L'armée du Cumberland est toujours vulnérable aux attaques - et Bragg est maintenant prêt à attaquer.

Le 15 septembre, Bragg annonce ses plans définitifs lors d'une réunion de ses officiers supérieurs. Il a l'intention de marcher vers le nord puis vers l'ouest pour interposer son armée entre Chattanooga et les forces de l'Union, ce qui obligerait Rosecrans à se battre ou à se replier de l'autre côté de la rivière Tennessee pour garder sa ligne de ravitaillement ouverte.

Le 17 septembre, les forces des deux camps progressent vers le nord et ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne se heurtent l'une l'autre. Rosecrans se rend compte qu'il faut défendre les points de passage vitaux de Chickamauga Creek, mais il n'est pas encore totalement convaincu que les Rebelles ne disposent que de quelques unités de cavalerie dans la région. Pour contrer toute menace de la part de la cavalerie confédérée, il ordonne àLa brigade Wilder, ainsi que la cavalerie du colonel Robert Minty, sont chargées de défendre les ponts Reed et Alexander. Ces deux brigades sont tout ce qui peut empêcher Bragg de couper l'armée de l'Union de Chattanooga.

Pour compliquer les choses, les cinq régiments de Wilder ne sont plus que quatre. Le 92e Illinois a été envoyé à Missionary Ridge, près de Chattanooga, pour garder la ligne de courrier de l'armée. La brigade de Minty est composée des 4e Michigan, 7e Pennsylvanie et 4e Cavalerie américaine, ainsi que d'un bataillon du 3e Indiana. Elle est appuyée par une section du célèbre Chicago Board of Trade.Batterie d'artillerie. En raison des maladies et du manque de nouvelles montures, les deux unités étaient en sous-effectif. La brigade de Minty comptait moins de 1 100 hommes, tandis que celle de Wilder en comptait environ 2 000.

Le matin du 17 septembre, la brigade de Wilder se dirige vers Alexander's Bridge, à trois miles au nord de Lee et de Gordon's Mill, tandis que la brigade de Minty est envoyée à Reed's Bridge. Les deux commandants constatent la présence de forces confédérées importantes dans les environs immédiats. On peut voir des nuages de poussière s'élever du côté est du ruisseau. Minty fait part de ses inquiétudes à Crittenden, qui ne tient pas compte de ces rapports, estimant quequ'il ne s'agissait que de cavalerie confédérée dispersée.

Malgré les rapports continus faisant état d'une activité confédérée accrue dans la région, les commandants de l'Union ne réalisent pas l'importance de protéger les passages sur la Chickamauga, ne laissant en fait que deux brigades sous-dimensionnées pour défendre l'ensemble du flanc gauche de l'armée contre 16 000 Confédérés. Dans la nuit du 17 septembre, Minty envoie plusieurs dépêches inquiètes à Crittenden, affirmant ce qui suitqu'il entendait un train après l'autre arriver à Ringgold et décharger l'infanterie confédérée. Convaincu de l'imminence d'une attaque, Minty fit réveiller ses hommes avant le lever du jour. Ils firent manger leurs chevaux et prirent leur repas alors que les premières lueurs du jour apparaissaient dans les montagnes. Au lever du jour, les chevaux furent sellés et l'artillerie attelée. Le camp fut levé et le matériel chargé et envoyé à l'arrière.

À 5 heures du matin, Minty envoya deux groupes de reconnaissance de 100 hommes chacun pour tenter de localiser les rebelles. Des hommes du 4e régiment américain furent envoyés vers Leet's Tan Yard, et 100 hommes du 4e Michigan et du 7e Pennsylvanie, sous le commandement du capitaine Hebert Thompson, furent envoyés vers Ringgold. À 6 heures du matin, Thompson signala que l'ennemi avançait en force vers sa position. Minty déplaça le 4e régiment américain vers la ville de Leet,Pour gagner du temps, il renforça ses piquets et les envoya à mi-chemin sur le versant est de la crête de Pea Vine. Pendant ce temps, les éclaireurs de Thompson se livrèrent à une escarmouche avec des unités de la brigade d'infanterie du colonel John S. Fulton, soutenues par une batterie d'artillerie de Géorgie. Les tirs de mousqueterie étaient intenses,couplée à une artillerie meurtrière, oblige Thompson et ses hommes à se replier et à s'abriter sur la crête de Pea Vine.

A 11 heures, Minty envoie le message suivant au général de brigade Thomas Wood : "Monsieur, l'ennemi a repoussé mes éclaireurs depuis Ringgold et les suit apparemment en force. La cavalerie et l'infanterie sont signalées. Je procède maintenant à de fortes escarmouches. J'ai eu un homme tué et plusieurs blessés. Veuillez transmettre mon signal aux généraux Rosecrans et Crittenden".

Pour les hommes de la brigade de Wilder, la matinée du 18 septembre était claire et belle. Les hommes avaient fourragé pour le petit déjeuner et, en milieu de matinée, l'odeur des œufs, du bacon et du poulet flottait sur la zone du pont d'Alexander. Des unités du 72e Indiana et du 123e Illinois avaient été postées sur le côté est du pont pour servir de piquets. Pour l'instant, tout était calme, jusqu'à ce que des hommes du 72e Indiana, qui avaientLa brigade entière se mit en position pour se préparer à la bataille. Les clairons de chaque régiment firent retentir le mot "Boots and Saddles", immédiatement suivi de l'ordre de se mettre à l'abri.

Du haut de la crête de Pea Vine, Minty aperçoit de longues lignes d'infanterie confédérée marchant vers le pont et le gué de Dyer, à un kilomètre au nord. Les deux passages n'étant pas protégés, Minty envoie un courrier à Wilder lui demandant d'envoyer des renforts pour garder les points de passage. Peu après 11 heures, Wilder reçoit la demande de Minty et envoie rapidement sept compagnies du 72e Indiana, ainsi que le groupe d'infanterie de l'armée de l'air.123e Illinois et une section de la batterie de Lilly.

Après avoir envoyé les unités vers le nord, Wilder déploya le 17e Indiana à droite du pont d'Alexander et le 98e Illinois sur le côté gauche. Les bois denses dans la zone immédiate autour du pont sur le côté ouest du ruisseau aidèrent à protéger les deux unités. Le ruisseau à cet endroit était étroit et profond avec des berges abruptes. L'ennemi n'avait pas d'autre choix que d'essayer de prendre le pont ou de trouver un autre endroit où s'abriter.A 400 mètres au sud-ouest du pont, les quatre derniers canons de la batterie de Lilly sont placés sur un monticule. Wilder dispose de moins de 1 000 hommes pour s'opposer aux 8 000 fantassins confédérés, ainsi qu'à une partie de la cavalerie de Forrest, tous soutenus par l'artillerie.

À Reed's Bridge, le 123e Illinois est déployé pour occuper et tenir Dyer's Bridge, tandis que le 72e Indiana est envoyé pour garder le gué plus en aval. Alors qu'une compagnie du 72e s'approche du gué, elle tombe dans une embuscade tendue par des troupes ennemies qui ont déjà traversé le gué. Une vive escarmouche s'ensuit, repoussant le 72e vers Dyer's Bridge. Quelques minutes plus tard, le 72e reçoit l'ordre de se retirer et de se rendre à Dyer's Bridge, où se trouve le pont.faire un rapport à Minty.

Minty, entre-temps, avait regroupé son commandement à l'est du pont et ordonné une avancée contre les éléments de tête du corps ennemi, les poussant à franchir la crête et à retourner dans la vallée de Pea Vine. Les Confédérés avaient alors établi une ligne en forme de croissant qui s'étendait du ruisseau au-dessus de Dyer's Ford à travers la crête dans la vallée de Pea Vine. Les hommes en gris étaient près de 10 000, y compris 15les stands régimentaires de couleurs.

Les hommes de Minty sont submergés par le nombre d'ennemis et incapables de tenir le côté est du pont. Le mieux qu'ils puissent faire est d'essayer de retarder les Confédérés le plus longtemps possible avant de se retirer à travers le pont. A cette fin, Minty forme une nouvelle ligne à 500 mètres à l'est du pont avec le 4e Michigan, deux bataillons du 4e U.S. et les compagnies restantes du 4e U.S..Il ordonne à l'artillerie et à un escadron du 4th U.S. de monter une embuscade près du pont, dans une zone densément boisée. Le reste du 4th U.S. reçoit l'ordre de retraverser le pont et de se former sur les hauteurs, immédiatement à l'ouest du ruisseau.

Alors que les Confédérés passent devant la maison Reed sur le champ de bataille, l'embuscade est déclenchée. Les quatre canons de la Board of Trade Battery ouvrent le feu sur les Rebelles surpris, les bombardant de canisters à deux coups. Lorsque les Sudistes s'arrêtent pour se redéployer, Minty fait traverser le pont au 4th Michigan, suivi de près par le 7th Pennsylvania. Pour couvrir le repli, un escadron du 4th U.S., dirigé par letraversant le pont derrière eux, Davis et ses hommes s'arrêtèrent sous un feu nourri et arrachèrent le plancher du pont, jetant les planches dans le ruisseau.

Minty forma alors une ligne sur les hauteurs à l'ouest du pont. Pendant les deux heures qui suivirent, sa brigade tint en échec l'ensemble des forces rebelles. Mais à 15 heures, les Confédérés avaient franchi le pont et d'autres forces trouvaient également des endroits peu profonds pour traverser le ruisseau. Voyant qu'il ne pouvait plus tenir face à des effectifs largement supérieurs à ceux de ses troupes fatiguées, Minty envoya un message à l'armée américaine.le 123e Indiana de se retirer, ajoutant qu'il n'était pas en mesure de tenir plus longtemps.

Pendant ce temps, à Alexander's Bridge, Wilder et ses deux régiments engagent une autre force confédérée importante. À 10 heures, une compagnie d'infanterie sudiste fait la première tentative pour traverser le pont, mais elle est rapidement repoussée par les piquets du 72e Indiana. Après l'attaque initiale, les membres du régiment arrachent les planches du pont et construisent un fortin en lunette sur le côté ouest de l'ouvrage d'art.Trente-sept hommes de la compagnie A prennent alors position dans la lunette, attendant la prochaine attaque confédérée.

La batterie de quatre canons rayés de Lilly ouvre le feu avec des obus à longue portée et à percussion. La batterie Alabama du capitaine William Fowler riposte. L'un des premiers obus de la batterie rebelle atterrit près du canon n° 2 de Lilly, ricoche et frappe le coin de la maison Alexander avant de rebondir parmi les membres de la batterie. Le soldat Sidney Speed se précipite, ramasse l'obus et le met à feu.Il l'a projeté au-dessus de la maison en rondins, où il a explosé sans faire de dégâts.

Pendant les heures qui suivent, les hommes de Wilder échangent des coups de feu avec les 30e et 34e Mississippi, qui ont pris position dans un champ de maïs à l'est du ruisseau. Les Confédérés continuent de charger le pont, mais sont repoussés par la compagnie A, raisonnablement à l'abri dans sa lunette.

Pendant près de cinq heures, la brigade de Wilder résiste à l'attaque des rebelles. Mais les unités confédérées commencent à trouver des endroits où elles peuvent traverser sans rencontrer d'opposition. Avec le retrait de Minty de Reed's Bridge, les Sudistes prennent pied sur la rive ouest du ruisseau. A 16 heures, Wilder signale le passage de l'ennemi : "L'ennemi traverse [infanterie et cavalerie] le ruisseau Chickamauga àAlexander's et Byram's Ford en contrebas. Le colonel Minty s'est replié vers Roseville ; deux de mes régiments aussi. Le colonel Minty rapporte avoir canonné vers Cleveland la nuit dernière. Ce matin, une colonne de poussière s'est levée à Napier's Gap ; elle a passé trois heures. On aperçoit maintenant un grand feu de camp à Napier's. La colonne qui m'a attaqué est passée par Napier's Gap ; une autre colonne est venue de la direction de Peeler's.Le colonel Minty signale que l'infanterie l'encadre sur les deux flancs.

Les hommes de Wilder sont pressés de toutes parts. Le moment approche où ils ne pourront plus tenir leur position et devront se replier. Wilder a déjà été informé par Minty qu'il était contraint de se retirer de Reed's Bridge. Minty parti, les Confédérés commencent à traverser Chickamauga Creek et à se diriger vers le sud en direction d'Alexander's Bridge et du flanc gauche de Wilder.

À 17 heures, la batterie de Lilly tire ses dernières cartouches, range ses canons et se retire. Le 17e Indiana couvre son retrait et le 98e Illinois se replie lentement, combattant au fur et à mesure de son retrait. Après que ces unités ont commencé à se retirer, les hommes de la compagnie A réalisent qu'ils seront bientôt encerclés et capturés s'ils ne tentent pas de s'échapper. Les hommes savent qu'ils ne peuvent pas tous partir en même temps, alors ilsLe sergent Joseph A. Higinbotham, en courant 30 yards, fut abattu de cinq balles - à la tête, au visage, au bras droit, au côté gauche et à la jambe droite. Remarquablement, il se remit de ses blessures, mais mourut plus tard à Corinth, Miss, en janvier 1864. En tout, la compagnie perdit deux blessés, ainsi que 31 de ses 37 chevaux tués.

La brigade de Wilder recula d'environ trois miles avant de s'arrêter et d'établir une nouvelle ligne défensive. Elle y érigea des remparts de rails de clôture, de rochers et d'arbres. Les chevaux furent envoyés à l'arrière et la brigade se prépara à faire face à un nouvel assaut de l'armée confédérée. Le 72e Indiana et le 123e Illinois rejoignirent la brigade et furent placés en ligne sur la gauche. La brigade de Minty s'installa à l'arrière de la brigade.positions à la droite de la brigade de Wilder.

Cinq brigades confédérées descendent la rive ouest en direction de Lee et de Gordon's Mill. Marchant aussi vite qu'elles le peuvent, elles tombent nez à nez avec la brigade de Wilder. La ligne d'escarmouche sudiste est immédiatement stoppée par le feu meurtrier des fusils Spencer de la Lightning Brigade.

Le capitaine Joseph Vale, du commandement de Minty, trouva le général Crittenden, accompagné des généraux Wood et Wilder, à la maison Viniard. Il rapporta que Minty était engagé depuis 7 heures du matin. Crittenden demanda au capitaine : "Qui arrive ? Qu'avez-vous combattu là-bas ?" Vale répondit : "Le corps de Buckner, la division d'infanterie et d'artillerie de Hood, et une partie de la cavalerie de Forrest." Crittenden.refusa de croire le rapport, déclarant : "Wilder est venu avec la même histoire farfelue ; il n'y a rien dans ce pays à part la cavalerie à pied de Pegram et la cavalerie à cheval de Forrest, avec quelques pièces d'artillerie".

Minty lui-même monta à cheval quelques minutes plus tard et rapporta à Crittenden que les rebelles étaient maintenant sur le côté ouest de la crique et avançaient vers sa position. Crittenden, croyant toujours que l'ennemi n'avait pas une telle force devant lui, ordonna à Wood de prendre une brigade d'infanterie et de repousser les unités rebelles. Pendant que Wood organisait sa brigade, Wilder et Minty retournèrent à cheval à leur poste de commandement.unités.

Wood déplace sa brigade jusqu'à la position de Wilder et, accompagné de Crittenden, s'approche de Wilder et lui demande où se trouve l'ennemi. Wilder répond : "Avancez, général, de dix pas, et vous verrez par vous-même". Wood ordonne à sa brigade de former une ligne de bataille devant les hommes de Wilder. Crittenden ajoute une nouvelle pique à Wilder, en souriant : "Colonel, nous nous attendons à entendre un bon rapport sur les hommes de Wilder".vous".

L'infanterie de Wood avance dans les bois et fait soudain face à un énorme volume de mousqueterie provenant du front et du flanc. L'infanterie se brise et court, renversant les hommes de Wilder et de Minty dans la panique. Wilder se tourne vers Minty et remarque bruyamment : "Eh bien, colonel Minty, le général a reçu son rapport". Wilder et Minty se précipitent alors en avant pour contrer l'attaque ennemie. Pendant ce temps, Wood part au galop vers Lee etGordon's Mill, mais pas avant de s'exclamer : "Bon sang, ils sont là !".

Les Confédérés avancent vers les barricades derrière lesquelles attendent les hommes de Wilder et de Minty. Lorsque les Rebelles s'approchent à moins de 30 mètres, Wilder ordonne à ses hommes d'ouvrir le feu. Les deux brigades envoient une grêle de balles de leurs Spencer sur l'ennemi. Les Confédérés sont abattus en masse. Les Graybacks vacillent et se replient, laissant de nombreuses pertes sur le champ de bataille.

Les survivants de la première attaque se reforment dans la ligne d'arbres et ressortent avec de nouvelles unités, avançant vers les hommes de la brigade éclair. Dès qu'ils sont suffisamment proches, la brigade ouvre à nouveau le feu, soutenue par la batterie de Lilly, et des sections entières de la ligne confédérée cessent d'exister. Les rebelles sont à nouveau contraints de se retirer à l'abri des bois. Les Confédérés renoncent à se battre.et a mis fin à l'attaque vers 22 heures.

Pour les hommes des brigades de Wilder et de Minty, les combats touchent enfin à leur fin. La nuit du 18 septembre est froide et misérable, d'autant plus que les hommes manquent de couvertures et de nourriture, car leurs chevaux ont été déplacés à l'arrière, avec leur paquetage et leur équipement. Aucun feu n'étant autorisé, les hommes épuisés s'allongent dans leurs positions et s'endorment.

Toute la nuit, alors que les hommes de Wilder tentaient de trouver le sommeil, les bruits de milliers de fantassins en marche et de centaines de caissons et de chariots emplissaient l'air nocturne. Toute l'armée de l'Union était en marche. Rosecrans avait ordonné un réalignement de ses trois corps, et Thomas avait reçu l'ordre de faire marcher son XIVe corps vers le nord, au-delà de Crittenden, et d'étendre la ligne vers le nord afin de neutraliser les flancs de Bragg.manœuvre.

À 4 heures du matin, Wilder et Minty sont relevés et déplacent leurs brigades vers l'ouest, hors de la maison Viniard. Pour la première fois en 24 heures, les hommes et les chevaux sont nourris - des patates douces pour les hommes et deux épis de maïs pour chaque cheval. Wilder et ses officiers se réunissent pour discuter des actions de la veille et préparer des plans pour la bataille à venir. La veille, ils avaient été le flanc gauche de laIls se retrouvent maintenant à protéger le flanc droit, les forces de l'Union ayant changé de position pendant la nuit.

La bravoure des hommes de la brigade éclair de Wilder et de la cavalerie de Minty avait empêché l'armée du Cumberland de sombrer dans un désastre total. Sans la vaillante résistance de l'Union sur les rives de Chickamauga Creek, l'armée confédérée aurait balayé le flanc de l'Union et la bataille de Chickamauga aurait été perdue dès le premier jour. Une fois de plus, les fusils Spencer avaient prouvé leur valeur.

Cet article a été rédigé par Hubert Jordan et a été publié dans le numéro de juillet 1997 de la revue La guerre civile américaine magazine.

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