Dominick Flores- Articles sur la Negro League tirés de History Net Magazines
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Faits et informations sur les Negro Leagues, ligues de baseball professionnel afro-américaines dans l'histoire des Noirs
Résumé de la Negro League : Au XIXe siècle et avant, il était interdit aux Noirs de jouer au baseball professionnel dans les ligues majeures et mineures des Blancs. Formant leurs propres ligues de baseball, le premier match de baseball entre deux équipes noires a eu lieu en 1859, dans l'État de New York. Les deux équipes étaient le Henson Base Ball Club de Jamaica, dans le Queens, et les Unknowns de Brooklyn, qui ont été les perdants.
Philadelphie devint le siège de la ligue de baseball noir. Les résidents afro-américains de Philadelphie étaient au nombre de 22 000 et s'intéressaient vivement au jeu. À la fin des années 1860, James H. Francis et Francis Wood fondèrent le Pythian Base Ball Club. Leur promoteur était Octavius Catto qui décida que leur équipe de baseball deviendrait membre de la National Association of Base Ball.Cependant, à la fin de l'année 1867, l'Association nationale avait rejeté leur demande d'adhésion pour la seule raison que leurs joueurs étaient noirs.
Bien qu'elles ne soient pas admises au sein de la National Association of Base Ball Players, ces équipes noires tirent la plus grande partie de leurs revenus des matchs qu'elles disputent contre d'autres équipes, y compris des clubs blancs indépendants.
Créés en 1885, les Géants de Cuba, comme ils s'appelaient eux-mêmes, étaient composés principalement d'Afro-Américains et de quelques Latino-Américains. Il y a eu quelques tentatives d'intégration de joueurs noirs, mais cela n'a pas très bien fonctionné en raison d'une trop grande opposition. En 1892, la seule équipe noire indépendante qui jouait encore à plein temps était les Géants de Cuba.
Avec l'importante migration des Noirs du Sud vers le Nord après le début de la Première Guerre mondiale, les équipes de baseball noir ont gagné beaucoup plus de fans et donc plus de soutien financier. En 1920, Atlanta, en Géorgie, a reçu sa propre ligue de baseball noir, la Negro Southern League (ligue noire du Sud).
L'intégration des joueurs noirs et blancs ne s'est faite qu'en 1945 et a marqué la fin des Negro Leagues.
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La Negro League : soixante ans de ségrégation dans le baseball
Par John B. HolwayImaginez le baseball majeur sans des stars comme Albert Belle, Ken Griffey Jr. ou 'Mo Vaughn, trois des meilleurs joueurs actuels. Sans les formidables compétences dont ils font preuve, ainsi que nombre de leurs collègues afro-américains, le passe-temps national de ce pays ne serait que l'ombre du jeu aimé par tant de gens. Pourtant, si Jackie Robinson n'avait pas brisé la ligne de démarcation entre les couleurs du baseball en 1947, cesEn effet, pour bon nombre des meilleurs joueurs de football du pays avant 1947, ce scénario malheureux était la réalité.
La ségrégation dans le baseball a duré soixante ans, de 1887 quand Adrian Cap Anson, le Babe Ruth de l'époque, a essayé d'ordonner à un adversaire noir de quitter le terrain, jusqu'en 1947 quand Jackie Robinson a pris sa place dans le champ intérieur du Ebbets Field à Brooklyn. Pendant cette période, un grand nombre des joueurs les plus doués qui aient jamais honoré un terrain de baseball ont lancé, frappé et couru pour atteindre l'immortalité du baseball, avec une grande partie de l'Amérique.ignorent leur existence.
Certains de ces grands joueurs - des hommes comme Satchel Paige, Roy Campanella et, plus tard, Henry Aaron - ayant bénéficié du passage historique de Robinson dans les grandes ligues, l'y ont suivi. Cependant, beaucoup d'autres vedettes noires, comme Josh Gibson, John Henry Lloyd, Smoky Joe Williams, James Thomas Cool Papa Bell et Oscar Charleston, ont raté le coche.
Les Afro-Américains jouent au base-ball depuis les débuts de ce sport, au milieu du XIXe siècle. Ils peuvent faire remonter leurs liens professionnels avec ce sport à John Bud Fowler, né, comme il se doit, à Cooperstown, dans l'État de New York, en 1854. Fowler a joué brièvement pour une équipe professionnelle blanche à New Castle, en Pennsylvanie, en 1872, mais il a finalement été contraint d'admettre que "Ma peau est contre moi".Le deuxième professionnel noir, Moses Fleetwood Walker, diplômé du Oberlin College, a joué pour Toledo dans l'American Association en 1883. Lorsque l'Association est devenue une ligue majeure pour un an en 1884, Moses et son frère Welday sont devenus les deux premiers Noirs à jouer dans la grande ligue, devançant Jackie Robinson de 63 ans.
Suivant l'exemple de Walker, plusieurs autres joueurs noirs rejoignirent rapidement des équipes de ligues mineures. Un petit joueur de deuxième base, Frank Grant, joua avec Buffalo dans la Ligue internationale de 1886 à 1988, frappant .340, .366 et .326 au cours de ses trois saisons. Grant tirait beaucoup de marches, les lanceurs ayant tendance à viser sa tête plutôt que la mitaine du receveur. La Ligue internationale produisit également le lanceurGeorge Stovey, un Canadien noir qui, une année, a remporté 33 matchs pour Newark et n'en a perdu que 4. Lorsque les ligues blanches ont adopté une règle excluant les joueurs noirs, Grant et Stovey ont rejoint les Cuban Giants, la première équipe professionnelle noire de niveau ligue majeure.
En 1902, Andrew Foster, un fils de pasteur du Texas qui lançait alors pour les X-Giants cubains noirs de Philadelphie, a battu le lanceur vedette des Athletics de Philadelphie, Rube Waddell, lors d'un match d'exhibition. Cet exploit a valu à Foster le surnom de Rube, qu'il a gardé toute sa vie. En 1905, le shortstop vedette des Pirates de Pittsburgh, Honus Wagner, disait de Rube qu'il était le lanceur le plus doux que j'aie jamais vu.Plus tard, Foster formera l'une des plus grandes équipes de tous les temps, les Chicago American Giants, et en 1920, il rassemblera huit équipes au sein de la Negro National League, la première ligue de baseball noir couronnée de succès et le modèle des Negro Leagues qui ont prospéré pendant de nombreuses années.
À une époque où les joueurs de baseball n'étaient pas instruits et avaient le cou rude, un shortstop de Floride nommé John Henry Lloyd, dont le serment le plus grossier était "Gosh bob it !", était le gentleman du baseball noir, tout comme Christy Mathewson était le gentleman modèle du baseball blanc à cette époque. Lloyd ramassait les balles au sol, avec la terre et tout le reste. Il tenait sa batte dans le creux de son coude et frappait des coups de pied de ligne dans tous les champs.La moyenne à vie de .350 est la troisième plus élevée de l'histoire des Negro Leagues, et lors des matchs contre des joueurs blancs des grandes ligues, il battit .306. Inévitablement, Lloyd fut surnommé le Wagner noir, ce qui amena Honus à répondre mollement qu'il était fier d'être comparé à un si grand joueur.
Joe Williams est une autre des premières stars noires. En 1917, il bat Walter Johnson, le plus grand lanceur du baseball blanc, par un score de 1-0. Au cours de sa carrière, il bat également Grover Cleveland Alexander et cinq autres membres du Hall of Famers. À l'automne 1917, Williams élimine vingt des New York Giants de John McGraw en dix manches, tout en ne leur donnant qu'un seul coup sûr. Un joueur des Giants s'adresse à Williamsaprès le match et lui dit : "C'était un sacré match, Smoky" ; à partir de ce moment-là, le lanceur est connu sous le nom de Smoky Joe.
Oscar Charleston, un autre joueur noir de renom, était un ancien soldat coriace qui frappait avec la puissance de Babe Ruth, courait avec la vitesse de Ty Cobb et jouait un rôle extraordinaire au centre du terrain. Par deux fois, il a mené la Negro National League à la fois pour les home runs et les bases volées. On dit qu'il était assez fort pour détacher le couvercle d'une balle de baseball d'une seule main et assez intrépide pour arracher la cagoule de la tête d'un membre du Ku Klux Klux Klan,Charleston est parfois surnommé le Cobb noir, mais ceux qui ont vu les deux hommes ne sont pas d'accord : Cobb, disent-ils, est le Charleston blanc.
En raison de l'absence de statistiques précises, il est difficile de dire quel était le niveau de ces joueurs noirs, mais si l'on se base sur les matchs d'exhibition qu'ils ont disputés contre leurs homologues professionnels blancs au cours des années précédant Robinson, il est clair qu'ils étaient exceptionnels. Les équipes noires ont affronté les équipes professionnelles blanches dans plus de 400 matchs d'exhibition entre les années 1890 et 1947, et en sont sorties vainqueurs.Des stars blanches comme Babe Ruth, Ty Cobb, Bob Feller, Honus Wagner, Jimmie Foxx et Christy Mathewson étaient heureuses de gagner de l'argent en jouant contre des Noirs, et leurs témoignages attestent de l'habileté considérable de leurs adversaires.
Cuba avait formé une ligue professionnelle de baseball dès 1879, et les équipes américaines de la grande ligue commencèrent à programmer des matchs d'exhibition contre des équipes noires et cubaines chaque mois d'octobre. À l'automne 1910, les Tigers de Détroit, menés par Cobb, se rendirent sur l'île pour une série avec les Havana Stars, qui avaient emprunté John Henry Lloyd aux Leland Giants. Cobb s'assit dans l'abri avant l'une des équipes de la grande ligue.La première fois qu'il en a eu l'occasion, Cobb a tenté de voler la deuxième base, mais Lloyd, qui portait une paire de protège-tibias en fonte sous ses chaussettes pour se protéger, a simplement écarté le Tigre surpris. En cinq matchs, Cobb, frustré, n'a pas réussi à voler une seule base.
En 1924, la Negro National League de Rube Foster est concurrencée par la nouvelle Eastern Colored League et le baseball noir connaît un grand succès. Cette année-là, les Philadelphia Hilldales et les Kansas City Monarchs s'affrontent lors des premières Negro Leagues World Series. Mais en 1930, la Grande Dépression qui a suivi le krach boursier de l'année précédente menace de tuer les Negro Leagues, et peut-être même les Negro Leagues.En désespoir de cause, le propriétaire des Kansas City Monarchs, un homme blanc doux et gentil du nom de J. L. Wilkinson, a investi toutes ses économies dans un ensemble de lampes portatives révolutionnaires. Le 6 avril, cinq ans avant le premier match nocturne de la ligue majeure, Wilkinson, à la grande joie d'une foule à Enid, Oklahoma, a installé ses lampes, et l'arbitre a crié Jouez la balle !
Trois mois plus tard, sous les lumières du Forbes Field de Pittsburgh, le receveur des Homestead Grays se cassa le doigt en perdant un lancer dans l'ombre. Le propriétaire des Grays, Cum Posey, demanda à un adolescent du nom de Josh Gibson, célèbre localement pour ses home runs gigantesques sur les terrains de sable, de remplacer le receveur blessé, et c'est ainsi que naquit une star. Au cours des 17 saisons suivantes, le puissant Gibson construisit un record d'endurance.La réputation de l'attaquant le plus redouté des Negro Leagues n'est plus à faire.
Lors de sa première saison, Gibson a frappé une balle au-dessus de la clôture du champ central de Forbes Field, à 457 pieds de distance. Seuls trois autres hommes - Oscar Charleston, Mickey Mantle et Dick Stuart - ont réussi cet exploit. Plus tard, dans le caverneux Yankee Stadium de New York, Gibson a frappé une balle de 500 pieds de long sur l'arrière du bullpen du champ gauche, entre les tribunes et les gradins. La balle pulvérisée est arrivée sur le terrain du Yankee Stadium, où elle a été frappée.à moins de deux pieds d'être la seule bonne balle jamais frappée depuis la maison construite par Ruth.
En 1932, Gibson, ainsi que ses collègues James Cool Papa Bell et Satchel Paige, futurs membres du Panthéon, avaient signé avec les Crawfords de Pittsburgh, formant peut-être la plus grande équipe de la Negro League de tous les temps. Bell était si rapide sur les chemins de base que, selon Paige, il pouvait éteindre la lumière et sauter dans son lit avant que la chambre ne devienne sombre. Une fois, alors qu'il frappait contre le grand lanceur des Cardinals de St. Louis, DizzyPour sa part, le sémillant Paige, doté d'une excellente balle rapide et d'un excellent contrôle, est sans doute le joueur noir le plus connu des États-Unis ; avec Gibson, il forme l'une des meilleures batteries lanceur-catcher de l'histoire du base-ball.
Gibson a frappé la plupart de ses home runs dans deux des parcs les plus difficiles pour un frappeur droitier - Forbes Field, qui mesurait 365 pieds sur la ligne des fausses balles, et le Griffith Stadium de Washington, D.C., dont la clôture du champ gauche se trouvait à 408 pieds du marbre. Et Gibson ne s'est pas contenté de se régaler avec des lanceurs faciles. En 15 matchs contre des joueurs blancs des grandes ligues, il a frappé .415 et a réalisé en moyenne un home run tous les trois matchs. Il y aIl est impossible de savoir quels records il aurait pu établir si des parcs aussi petits que Fenway Park à Boston ou Ebbets Field à Brooklyn avaient fait partie de son circuit de jeu. En 1942, la rumeur se répand que plusieurs clubs de la ligue majeure envisagent de recruter des joueurs noirs. Gibson, ainsi que Paige et Campanella, sont mentionnés, mais il n'en est finalement rien.
En octobre, Gibson affronte Paige lors des Negro Leagues World Series. C'est l'un de ces moments magiques qui seraient restés à jamais dans la légende s'ils s'étaient produits dans les ligues majeures. Gibson ayant déclaré à un journaliste qu'il frappait Satchel comme n'importe quel autre lanceur, Paige lui donne sa chance. Alors que le match et la série sont en jeu, il charge délibérément les bases afin de lancer à Gibson ; puis, ilPaige se moque de lui. Tu as toujours dit que tu pouvais me frapper, dit-il à Gibson. Je ne vais pas te piéger. Je vais te lancer des balles rapides au niveau des genoux. Voyons si tu peux en frapper une. Paige lance alors trois balles rapides de côté, que Gibson prend toutes pour des prises. Le lanceur flamboyant se pavane hors du monticule, se délectant de ce qui était pour lui le plus grand jour de sa vie.
En 1945, Wilkinson des Monarchs signe un contrat avec l'ex-lieutenant de l'armée Jackie Robinson. Le débutant met le feu à la ligue cette saison-là, frappant à un rythme de .387 en 47 matchs. Lorsque la rumeur se répand que les recruteurs des grandes ligues l'observent, les anciens de la ligue s'inquiètent que Jackie, alors shortstop, n'ait ni la portée ni le bras pour ce poste. Ils craignent que s'il manque sa chance dans la ligue, il ne puisse pas s'en sortir.En outre, ils estimaient que Jackie, bien que doué d'une vitesse brute, avait besoin d'apprendre les astuces nécessaires pour voler des bases. Des vétérans comme Cool Papa Bell, trop âgés pour faire eux-mêmes partie des majors, ont enseigné à Robinson la technique et l'ont convaincu de passer à la deuxième base. Pendant ce temps, Oscar Charleston, qui avait été le premier athlète noir de l'histoire de l'Amérique du Nord à être sélectionné pour les majors, s'est mis à l'œuvre.engagé par Branch Rickey en tant que recruteur, presse le président des Brooklyn Dodgers de signer le receveur de la Negro League Roy Campanella.
En 1920, Rube Foster avait prédit que si les Negro Leagues maintenaient un haut niveau de performance sur le terrain, les joueurs seraient prêts à répondre à l'appel lorsque les ligues majeures seraient prêtes à ouvrir leurs portes. En 1947, bien que la plupart des équipes des ligues majeures ne soient pas prêtes à accepter les Noirs, Jackie Robinson a fait son entrée historique sur le terrain Ebbets Field des Dodgers, brisant ainsi la barrière de l'égalité des sexes et de l'égalité des chances.la ligne de couleur pour de bon.
Trois mois avant ce jour historique, un Gibson au cœur brisé, qui espérait avoir une chance dans les grandes ligues, est mort subitement à l'âge de 36 ans d'une overdose de médicaments. En octobre, lors d'un match d'exhibition contre une équipe d'étoiles des grandes ligues à Los Angeles, Cool Papa Bell a marché, et Satchel Paige a suivi avec un amorti de sacrifice. Bell, ses jambes de 42 ans dans des bandages, a couru vers la deuxième et la troisième place.Le joueur de troisième base s'est approché pour saisir la balle, et le receveur a couru jusqu'à la troisième base pour couvrir cette dernière. Bell les a dépassés tous les deux pour marquer depuis la première base. C'était un moment symbolique pour les deux vétérans talentueux, et peut-être le dernier hourra pour les anciennes Negro Leagues.
Cet article a été rédigé par John B. Holway et a été publié dans le numéro d'avril 1997 de la revue Pour plus d'articles intéressants, abonnez-vous à Histoire américaine aujourd'hui !