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• Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine America's Civil War.

Lorsqu'il décrivait le général Grenville Mellen Dodge à Ulysses S. Grant, son commandant et ami, William Sherman restait généralement simple : "Dodge est une brique", écrivit-il un jour à Grant - peut-être le compliment parfait pour une sommité qui n'a jamais réussi à entrer dans le Panthéon de la guerre civile et qui continue encore aujourd'hui à échapper à l'attention. Bien que Dodge n'ait participé qu'à deux batailles majeures - Pea Ridge en 1862 et Atlanta en 1922 -, il n'a jamais été considéré comme un héros.en 1864 - sa contribution à la victoire finale de l'Union ne doit pas être sous-estimée. De l'avis de Grant, Dodge était à la fois le meilleur constructeur et le meilleur destructeur de voies ferrées que la guerre allait connaître dans l'une ou l'autre des armées. Il était cependant remarquable à bien d'autres égards.

De petite taille, pesant seulement 130 livres, Dodge ne ressemblait certainement pas à une brique. Ce qui le distinguait, c'était son incroyable optimisme, sa volonté indomptable et son amour de l'action. Originaire du Massachusetts et diplômé en 1851 de l'université Norwich du Vermont - avec un diplôme d'ingénieur civil -, Dodge s'est finalement installé à Council Bluffs, dans l'Iowa, où il a fait une rencontre opportune avec Abraham Lincoln alors qu'il était en train d'étudier à l'université d'Oxford, en Californie.Il partage la vision de Lincoln pour un chemin de fer transcontinental et utilisera son influence lors de la convention républicaine de 1860 pour faire gagner l'Iowa à Lincoln.

Après Fort Sumter en avril 1861, Dodge dissout ses activités commerciales et, à la demande du gouverneur Samuel J. Kirkwood, se rend à Washington pour obtenir des armes pour les régiments de volontaires de l'Iowa. Là, on lui offre le poste de colonel du 4e régiment d'infanterie de l'Iowa. "J'entre dans cette guerre par principe, [ce qui] va me ruiner pécuniairement", écrit Dodge à sa mère, "je place ma confiance en Dieu ; si j'en sors sain et sauf, j'espère qu'il n'y aura pas d'autre moyen d'en sortir...".on aura des raisons de regretter ma démarche".

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Réparer le mythe McClellan

En tant qu'officier supérieur à Fort Wyman, à Rolla, au Mohawk, Dodge était connu pour entraîner ses hommes sans relâche, avant même qu'ils ne disposent de leurs armes, de leurs uniformes ou de leur équipement. Alors qu'il faisait partie du département occidental du général John C. Frémont, Dodge créa ce qu'il appela plus tard son "service secret". Frustré que sa cavalerie se lance souvent dans des excursions de reconnaissance infructueuses en réponse à l'observation de l'ennemi, Dodge apprit que les hommes de l'armée de l'air et de l'armée de l'air étaient les meilleurs.une unité de cavalerie indépendante du Missouri étaient des habitants de la région et étaient prêts, s'ils étaient payés, à lui servir d'éclaireurs dans la région. Cette proposition était la bienvenue et Dodge travailla avec son prévôt pour utiliser les fonds collectés par le biais d'amendes et d'autres méthodes pour soutenir les efforts des espions. "Je l'ai suivi tout au long de mon service", écrivit plus tard Dodge, "et j'y ai trouvé un grand avantage".

Lors d'une visite à Saint-Louis en octobre 1861, Dodge commença à équiper personnellement le 4e Iowa. Selon la lettre d'un soldat au journal de Council Bluffs : "Grâce à [ses] efforts [...] le 4e a reçu un équipement complet, de la tête aux pieds, de vêtements d'hiver, d'un excellent matériel, bien confectionnés, ainsi que des manteaux extra-lourds pour les jours d'hiver [...] un nouvel équipement d'armes, des sacs à dos, des havresacs",cantines, etc.

Les manteaux étaient noirs, ce qui a été particulièrement remarqué lors des combats de mars 1862 à Pea Ridge (Elkhorn Tavern) dans l'Arkansas.

Dodge faisait partie de l'armée du Sud-Ouest du général Samuel R. Curtis en décembre 1861 lorsqu'il rencontra une autre jeune sommité en herbe, Phil Sheridan. Capitaine à l'époque, Sheridan était l'intendant de l'armée ; Dodge commandait la 1re brigade de la 4e division. Les deux partageaient une tente, et Dodge écouta attentivement "Little Phil" se plaindre des officiers non formés qui refusaient de limiter la taille de leurs chariots.Dodge décide de suivre l'exemple de Sheridan avec ses propres hommes.

Sheridan a fait l'éloge de Dodge dans ses mémoires : "Plusieurs fois, j'ai été sur le point d'entrer en conflit avec les commandants de régiment, mais le colonel Dodge m'a tellement soutenu devant le général Curtis et m'a appuyé avec des détails si efficaces de son régiment - le 4e Iowa - que j'ai pu me rendre compte que je n'avais pas le droit d'aller à l'école.Je lui voue, ainsi qu'à la Fondation, une grande affection et une gratitude durable.

Au début de la guerre, la principale force fédérale dans la région était connue sous le nom d'Armée de l'Ouest. Elle était chargée de chasser les Confédérés du Missouri, mais la bataille de Wilson's Creek en août 1861 avait été une défaite retentissante et avait coûté la vie au commandant de l'époque, le général de brigade Nathaniel Lyon. La force rebelle à Wilson's Creek était composée de l'Armée de l'Ouest du général de brigade Benjamin McCulloch et de l'Armée de l'Ouest de l'Union européenne.la Garde d'Etat du Missouri, sous les ordres du général Sterling Price, qui n'est pas encore une force confédérée officielle, car le Missouri, très contesté, n'a pas encore fait sécession (et ne l'a jamais fait).

Mais Price, très contestataire, se brouille avec McCulloch, obligeant le célèbre ancien Texas Ranger à retourner au Texas en signe d'indignation, ce qui attire l'attention du président Jefferson Davis. Il confie au général de division Earl Van Dorn le commandement de ce qui sera appelé le district du Trans-Mississippi du département n° 2 et ordonne à McCulloch de retourner avec sa force au Missouri. En plus de la force de Price et de celle de McCulloch, le général de division Earl Van Dorn se rend dans le Missouri.Van Dorn bénéficie des services du général de brigade Albert Pike et d'environ 1 000 guerriers cherokees et creeks, soit une force combinée d'environ 16 500 hommes.

A la fin de l'année, alors que les Confédérés campent dans le nord de l'Arkansas, Davis ordonne à Van Dorn de retourner dans le Missouri, de vaincre Curtis, puis de se rendre à Saint-Louis, base importante sur le Mississippi pour affronter les forces d'Ulysses S. Grant sur le théâtre occidental. Van Dorn avait pris le commandement en connaissant mal le terrain de la région ou les officiers placés sous ses ordres. Il étaitIl est toutefois rassuré par le fait que ses troupes sont plus nombreuses que les Fédéraux de Curtis.

Fin février, Van Dorn se dirige vers l'armée de Curtis qui chevauche la frontière entre le Missouri et l'Arkansas. La neige jusqu'au genou entrave considérablement l'avancée des Confédérés, mais la décision de Van Dorn de laisser ses chariots de ravitaillement derrière lui pour gagner en rapidité sera une erreur regrettable.

Les espions de Dodge s'avérèrent déterminants dans la préparation des combats de Pea Ridge lorsqu'ils découvrirent la décision de Van Dorn de diviser son armée afin d'attaquer l'arrière de Curtis. Commandant cinq compagnies du 4e Iowa et deux compagnies du 3e Missouri Cavalry, Dodge "abattit tout le bois que je pouvais" sur une voie de communication clé connue sous le nom de Détour de Bentonville afin de bloquer l'avancée des troupes de Van Dorn et du 3e Missouri Cavalry, et de les empêcher de s'enfuir.Les troupes de Price ont été séparées pendant plusieurs heures.

Ce retard a largement contribué à la victoire des Fédéraux à Pea Ridge le 8 mars. Si les troupes sudistes avaient réussi à flanquer l'armée de Curtis comme Van Dorn le souhaitait, l'issue de la bataille aurait pu être différente.

Tôt le 7 mars, Dodge rencontra Curtis et d'autres officiers pour délibérer des plans de la bataille à venir. Dodge était "confiant dans une attaque sur notre arrière et notre droite" et demanda à ses hommes de lever le camp et de le suivre au conseil de commandement. Curtis apprit rapidement que les piquets du 24e d'infanterie du Missouri du colonel Sempronious H. Boyd étaient en train d'être enfoncés et ordonna à son armée de renverser complètement sa position.Curtis ordonne alors à Dodge de remonter la Telegraph Road en direction d'Elkhorn Tavern.

Bien que Dodge ne dispose que de 1 260 hommes (950 fantassins, 310 cavaliers) face aux trois divisions de Price, il tient bon grâce à l'utilisation adroite de son artillerie, positionnée derrière une barrière de rails.

A un moment donné, Van Dorn fait avancer plusieurs batteries et entre en action contre des Fédéraux positionnés dans un creux juste à côté de la Telegraph Road. Pour contrer le renforcement confédéré sur sa droite, Dodge réaligne son front. Il ordonne à deux canons placés sur la Huntsville Road par le lieutenant Virgil A. David d'ouvrir le feu, et demande l'aide du commandant de la 1re division Eugene A. Carr, qui lui prête saL'effondrement de la 2e brigade du colonel William Vandever de l'autre côté de Telegraph Road met Dodge en danger d'enveloppement sur la droite, mais il repousse Price en faisant entrer précipitamment les réserves de Shunk.

Bien que trois chevaux lui aient été arrachés et qu'il soit blessé au côté et à la main, Dodge reste dans la mêlée. Mais lorsque les Confédérés repartent de l'avant vers 17 heures et que ses hommes commencent à manquer de munitions, Dodge recule d'un demi-mile pour reformer ses troupes. Pendant leur retraite, ses hommes s'arrêtent suffisamment longtemps pour tirer une série de salves bien ciblées sur les poursuivants.Les rebelles.

Dans une maison remplie de blessés de l'Union, Charles A. Baker, infirmier à l'hôpital, reste sur place. Price demande à Baker l'identité de l'homme au manteau noir qui commande les Fédéraux. Informé qu'il s'agit du colonel Dodge du 4e Iowa, Price répond : "Faites-lui mes compliments et dites-lui qu'il m'a donné le meilleur combat dont j'ai jamais été témoin."

La couverture médiatique de la victoire fait rapidement de Dodge un héros national. Comme le note T.J. McKenny, adjudant-major intérimaire de Curtis, "le colonel Dodge du 4e est un lion. Le 4e et le 9e [Iowa] se sont battus comme des tigres. Un tiers est tombé au combat[], aucun prisonnier n'a été fait".

Défendre les rails

Après s'être remis de sa blessure, Dodge est promu général de brigade et, en juin, il est affecté au département du Missouri du général Henry W. Halleck à Corinth, dans le Missouri. Au quartier général de Halleck, Dodge rencontre une vieille connaissance, Sheridan, sur le point d'être nommé colonel du 3e régiment de cavalerie du Michigan.

Doté d'une division de 8 000 hommes, Dodge est chargé de réparer la Mobile & ; Ohio Railroad entre Corinth et la capitale de l'Ohio, Columbus. Dans ce rôle, Dodge crée un "Pioneer Corps", une unité composée principalement de contrebandiers et utilisée pour "les travaux de réparation ou de construction nécessaires pendant la guerre". Dodge est un antagoniste efficace du général de brigade confédéré Nathan Bedford Forrest, qui mène des opérations d'envergure dans la région.La destruction des ponts ferroviaires sur son passage est l'une des spécialités de Forrest, mais il est souvent mis en échec le long des lignes de Dodge's Mobile & ; Ohio.

La décision de Dodge de faire construire des blockhaus et des palissades de deux étages le long des ponts et des gares de la ligne y est pour beaucoup. Chaque blockhaus se voit attribuer au moins une compagnie, généralement une force assez puissante pour tenir les menaces ennemies (comme la cavalerie de Forrest) suffisamment longtemps pour permettre l'arrivée des renforts. Grant est tellement impressionné par l'approche novatrice de Dodge que, lorsqu'il devient commandant du Tennessee occidentalil ordonne que tous les ponts et gares des chemins de fer de la région soient ainsi fortifiés.

Lorsque le colonel John Rawlins, chef d'état-major de Grant, recommande à ce dernier de rencontrer Dodge afin que son commandant ait l'occasion de tester le courage de l'Iowan, Grant accepte. Dodge se présente à cette rencontre à Jackson, dans le Tennessee, encore vêtu d'un vieux pantalon enfoncé dans des bottes boueuses, portant une simple blouse de soldat et un chapeau mou. Inquiet de son apparence, Dodge se fait rassurer parRawlins : "Peu importe les vêtements, nous savons tout de vous" Dodge admettra plus tard qu'il se sentait mieux après avoir vu l'uniforme de Grant.

Grant confie à Dodge le commandement de la 2e division de l'armée du Tennessee et lui demande de renforcer son système de services secrets afin de déterminer la force globale de l'ennemi.

Certains des espions de Dodge étaient analphabètes, et Dodge était connu pour adopter différentes approches pour les former. Il demandait à ses agents de mémoriser des informations clés et s'assurait qu'ils pouvaient fournir un décompte précis des troupes voyageant à pied ou en train. Sachant qu'un espion appréhendé risquait la mort, Dodge leur conseillait d'être aussi directs que possible s'ils étaient capturés. Ils ne devaient pas obscurcir l'information.vérité sur les forces de l'Union, afin de donner l'impression qu'il s'agissait de civils ordinaires.

Pour Dodge, l'exactitude des rapports est essentielle. Il interroge les réfugiés et les contrebandiers, lit les journaux sudistes et fait interroger les rebelles capturés - et il forme ses hommes à ce qu'il estime être la meilleure façon de contre-interroger les prisonniers. Lorsqu'il est convaincu de l'exactitude des renseignements, Dodge les transmet à Grant et à d'autres officiers. Il garde pour lui la liste de ses agents ; seuls ses agents de l'armée américaine sont au courant.Les adjudants généraux et les prévôts étaient au courant de ses opérations de renseignement.

Les agents ne devaient communiquer qu'indirectement avec Dodge. Ils devaient transporter de l'argent, de l'or et des biens confédérés pour aider à la corruption et au troc derrière les lignes. Parfois, certains rejoignaient même l'armée confédérée ou se faisaient passer pour des espionnes confédérées. Les espionnes étaient des atouts particulièrement précieux dans les villes où l'on savait que des Confédérés étaient postés.

Inquiet de l'argent qu'il dépensait, Dodge interroge Grant : "Je demande respectueusement qu'on me donne des instructions concernant le fonds des services secrets....La question est de savoir quelle est ma marge de manœuvre en la matière et comment je peux rendre compte de cet argent".

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Dodge a compris qu'il pouvait obtenir des fonds pour ses agents en vendant du coton et, en janvier 1863, il a demandé et obtenu de Grant l'autorisation de conserver toutes les recettes de la vente de coton de contrebande pour financer ses opérations de renseignement. Cependant, longtemps après la guerre, le département du Trésor a écrit à Dodge, alors président de l'Union Pacific Railroad, pour lui réclamer 17 099,95 dollars "inscrits contre vous dans les livres".Dodge a simplement transmis la demande au ministère de la Guerre.

Alors que des rumeurs circulent selon lesquelles Dodge s'enrichit en spéculant sur le coton, Grant lui dit simplement de "faire la grimace".

Dodge passa les années 1862 et 1863 à défendre le flanc de Grant, à chasser Forrest, à réparer les lignes de chemin de fer et à détruire l'un des greniers à blé qui contribuait à nourrir l'armée confédérée. À un moment donné, se souvient-il, une file de trois kilomètres de contrebandiers de la "large et fertile vallée du Tennessee nous suivait. Ils venaient avec leurs familles chargées dans toutes sortes de véhicules... c'était la foule la plus hétéroclite et la plus pittoresque que j'aie jamais vue...".jamais vu".

En les hébergeant dans une plantation abandonnée et en confiant la responsabilité à un aumônier du 27e Ohio, Dodge a créé ce que le célèbre révérend John Eaton a défendu comme étant l'un des "camps de contrebande" les plus réussis de l'armée de l'Union.

Des haches, des pics et des pelles

Bien qu'il souhaite agir sur le terrain, Dodge sait que Grant le veut "au commandement du district de Corinth ; c'est un commandement plus important qu'une division sur le terrain car il tient son flanc. Il... m'a laissé là parce qu'il savait que je resterais, ce qui m'indiquait qu'il s'attendait à ce que je reste quelle que soit la force qui s'opposerait à moi".

Pour Sherman, commandant de l'armée du Tennessee, la santé de Dodge est une préoccupation constante, car son poids est tombé à environ 125 livres au cours de l'été 1863. Lorsque l'armée du Tennessee du général Braxton Bragg immobilise l'armée de l'Union à Chattanooga après la bataille de Chickamauga, Sherman ordonne à la division de Dodge de remonter la vallée de la rivière Tennessee. Dodge a pour mission de réparer et de surveiller les voies ferrées.et les routes entre Nashville et Decatur, en Alabama, dont Grant avait besoin pour approvisionner des milliers de troupes fédérales. Dodge n'a pas déçu.

Dans son Mémoires personnelles Au début des années 90, Grant qualifie Dodge de "soldat très compétent" et salue son ingéniosité : "Il n'avait pas d'autres outils que ceux des pionniers - haches, pioches et bêches - avec lesquels il a pu installer ses hommes dans des tranchées et les protéger contre la surprise de petits groupes d'ennemis".

Sans accès à une base d'approvisionnement fiable, Dodge demande à ses hommes de chercher du grain et du bétail, et aux meuniers et forgerons de ses rangs d'utiliser les moulins et ateliers locaux pour moudre la farine et la semoule de maïs et fabriquer des outils pour la construction des chemins de fer et des ponts. D'autres coupent du bois pour les ponts, empilent du bois de corde ou construisent des réservoirs d'eau.

Grant s'émerveille : "Le nombre de ponts à reconstruire était de 182, dont beaucoup au-dessus de gouffres profonds et larges ; la longueur de la route réparée était de 102 miles".

Action à Atlanta

En mars 1864, Grant est promu lieutenant général et nommé général en chef de l'armée de l'Union. Sherman prend le contrôle de la division militaire du Mississippi et le général de division James B. McPherson prend le commandement de l'armée du Tennessee. Cela signifie également un retour au front pour Dodge, dont Grant a dit à Sherman "qu'il est un officier trop précieux pour être ailleurs qu'au front et un officier sur lequel vous pouvez compter".Sherman se contente de garder Dodge auprès de lui et lui confie le commandement du 16e corps d'armée.

Le 10 juillet 1864, Sherman demande à Dodge de construire un pont à double voie sur la rivière Chattahoochee à Roswell, en Géorgie. Trois usines détruites fournissent des matériaux pour le pont, mais le propriétaire de l'une d'entre elles, qui arbore un drapeau français, proteste auprès de Dodge, qui télégraphie à son tour à Sherman pour lui demander des conseils afin d'éviter un éventuel incident international : "Je sais que vous avez un gros travail, mais...".Je sais que le pont de Roswell est important pour que vous puissiez détruire toute la Géorgie afin de le rendre bon et solide". Le pont devait être achevé le 12 juillet.

Il est ironique de constater que Dodge avait jusqu'alors principalement contribué à la cause de l'Union en construisant et en réparant des chemins de fer, mais qu'au fur et à mesure que la campagne d'Atlanta progressait, Sherman lui demanda de détruire les voies ferrées alimentant l'important centre commercial de la Géorgie, le Western &, et plus particulièrement l'Atlantic. Les hommes de Dodge créèrent ce que l'on a appelé les "cravates de Sherman".Les rails sont ensuite tordus dans toutes sortes de contorsions, parfois autour d'arbres.

Les Confédérés du général Joe Johnston avaient plié mais pas encore rompu en retardant l'avance de Sherman sur Atlanta cet été-là, mais Davis pensait clairement qu'une réponse plus agressive était nécessaire de la part de son commandant et, le 17 juillet, il remplaça finalement Johnston par le général John Bell Hood. Dodge apprit le changement le 19 juillet lorsqu'un de ses espions lui montra un journal d'Atlanta. Dodge rechercha et informa le général John Bell Hood.Sherman, qui s'entretenait avec le commandant de l'armée de l'Ohio, le général John Schofield, qui connaissait bien Hood pour l'avoir côtoyé à West Point, avait prédit une attaque confédérée dans les 24 heures.

L'armée de Sherman étant divisée, Hood s'attaqua à l'armée du Cumberland du général George Thomas à Peachtree Creek le 20 juillet. L'attaque confédérée fut cependant retardée et, malgré quelques succès initiaux pour Hood, les Fédéraux l'emportèrent. La perte coûta aux Confédérés un total d'environ 5 000 victimes.

Entre-temps, l'Armée de l'Ohio et l'Armée du Tennessee du général James B. McPherson s'étaient déplacées à l'est autour d'Atlanta. Le 22 juillet, ces forces se heurtèrent aux Confédérés de Hood à la périphérie de la ville dans ce qui allait être connu comme la bataille d'Atlanta. Hood ordonna à trois divisions sous les ordres du lieutenant-général William Hardee d'attaquer la gauche de l'Union, où McPherson avait placé le 16e corps de Dodge. deuxLes attaques de Hardee ont été repoussées.

Monté à cheval pour voir de ses propres yeux, McPherson est enthousiasmé par la détermination du 16e corps et s'écrie "Hurrah for Dodge !". Mais alors que le populaire commandant fédéral repart, il tombe directement sur un groupe de Confédérés. Ordonné de s'arrêter, il fait pivoter sa monture pour s'enfuir. Des coups de feu retentissent, atteignant McPherson et le tuant sur le coup.

Avec moins de 5 000 hommes, le 16e corps avait dû faire face à au moins trois fois plus d'hommes. S'il avait battu en retraite plutôt que de rester debout et de se battre, Dodge écrivit plus tard : "Quel aurait été le résultat ? Je dis que dans toute mon expérience de la vie, jusqu'à ce que les deux forces s'affrontent et que le 16e corps tienne bon, je n'ai jamais passé de moments plus angoissants."

Le major général Francis Blair, commandant du 17e corps, est du même avis :

"J'ai été témoin du premier assaut furieux... et de son prompt et courageux repoussement. Ce fut une circonstance heureuse pour toute l'armée que le 16e corps d'armée ait occupé la position que j'ai tenté de décrire au moment de l'attaque ; et bien qu'il ne m'appartienne pas de commenter la conduite courageuse des officiers et des hommes de ce corps, je ne peux pas m'empêcher d'exprimer mon admiration pourla manière dont ils ont affronté et repoussé les attaques répétées et persistantes de l'ennemi".

Comme Sherman, Dodge pleure la perte de McPherson : "Sa mort est une perte pour moi personnellement", écrit-il. "Étant lui-même ingénieur, il s'intéressait à mon travail sur les chemins de fer pendant la campagne, et il connaissait aussi l'amitié du général Grant à mon égard. Il m'a donné de bons conseils avec gentillesse".

Lors de sa rencontre avec Sherman pour rendre compte de la bataille, Dodge écrit : "Il sembla plutôt surpris de me voir, mais me salua cordialement et me parla de la perte de McPherson. Je lui fis part de ma mission. Il se tourna vers moi et me dit : "Dodge, vous les avez battus aujourd'hui, n'est-ce pas ?" Je répondis : "Oui, monsieur." Puis il ajouta : "Ne pouvez-vous pas recommencer demain ?" Je répondis : "Oui, monsieur" ; je lui souhaitai bonne nuit et retournai à mon poste de travail.et déterminé à ne plus jamais faire ce genre de voyage".

L'étau fédéral autour d'Atlanta continua de se resserrer en juillet et en août. Le 18 août, Sherman ordonna à Dodge de "sentir le front de l'ennemi". Alors qu'il se trouvait dans une tranchée tenue par le 7e régiment d'infanterie de l'Iowa, Dodge fut averti de ne pas lever la tête au-dessus de la tranchée, mais de montrer un judas d'observation qu'ils avaient fabriqué. Mais, comme Dodge s'en souvient, au moment où il posa son œil sur le trou, "un rebelle me tira dessus dans la tête".Kittoe, Dodge ne va pas mourir, il revient à lui", déclare Sherman avec anxiété après avoir demandé à son propre directeur médical, Edward Kittoe, d'examiner le guerrier blessé.

Resté aveugle pendant plusieurs jours, Dodge fut envoyé au nord avec d'autres soldats blessés dans un wagon de marchandises, couché dans un hamac qui se balançait apparemment au rythme du train. À Marietta, en Géorgie, une infirmière qui avait rejoint son armée à Corinth examina sa blessure et lui donna quelques "délices", en prenant soin de partager le reste de la nourriture avec les autres blessés allongés sur le plancher du wagon. Quelques-uns de ces soldatsLes deux hommes ont raconté s'être sentis chanceux d'être dans la même voiture que le général, sachant que cela signifiait qu'ils recevraient probablement plus d'attention et qu'ils auraient plus à manger. "[T]out ce qu'ils ont fait pour m'aider", a déploré Dodge, "j'étais absolument impuissant".

En octobre, Grant invite Dodge à son quartier général de City Point (Virginie) et lui recommande de rendre visite au président Lincoln à Washington avant de rentrer dans l'Iowa. Lors de leur rencontre, le président demande à Dodge son opinion sur Grant, et reçoit l'affirmation que le général est convaincu que Grant vaincra Robert E. Lee et mettra fin à la guerre. Lincoln serre chaleureusement les mains de Dodge en disant : "Vous ne savez pas à quel point je suis heureux".de t'entendre dire cela".

De l'Union Army à l'Union Pacific

La fin de la guerre approchant, Dodge se voit confier le commandement du département du Missouri, qui a été combiné avec le département du Kansas. Les hostilités avec les tribus amérindiennes à l'ouest du fleuve Mississippi restent une menace croissante pour Dodge dans son nouveau commandement, en particulier parce qu'elles affectent les routes postales terrestres américaines de la région. Il se rend compte que le massacre, en novembre 1864, de pacifiquesL'attaque des Indiens Cheyennes et Arapahos du Sud à Sand Creek par les Volontaires du Colorado du colonel John Chivington avait amplifié les troubles, déclenchant des attaques tribales unifiées contre les civils et les autorités américaines qui ont entravé ou carrément interrompu les déplacements des colons vers l'ouest et les expéditions d'or vers l'est.

En février 1865, Dodge fit savoir qu'il était en route pour Fort Kearny, dans le territoire du Nebraska. Lorsque Grant contacta Edward Creighton, créateur de la société historique Overland Telegraph, pour lui demander "Où est Dodge ?", Creighton répondit : "Personne ne sait où il est, mais tout le monde sait où il a été". Les cargos, les lignes de diligences et les trains de chariots, longtemps retardés, commencèrent à rouler le 1er avril, et jamais plus ils ne furent en mesure de se rendre à Fort Kearny.arrêté.

Le 21 septembre 1865 sera particulièrement mémorable pour Dodge lorsque, avec 12 cavaliers, il tombe sur environ 300 guerriers supposés hostiles à Cheyenne Pass, dans l'actuel Wyoming. Voyant les guerriers disparaître en bas d'une pente, Dodge ordonne à ses hommes de les suivre et découvre une descente graduelle et accessible vers la plaine en contrebas. Par chance, il a trouvé un passage longtemps recherché pour l'Union Pacific, en cours de construction.ferroviaire.

Dodge quitte l'armée en janvier 1866 et se voit offrir le poste d'ingénieur en chef de l'Union Pacific. Assuré d'avoir le contrôle absolu, il accepte et se révèle, comme il l'avait fait sous l'uniforme, un dirigeant dynamique et pragmatique. Le chemin de fer transcontinental est achevé le 10 mai 1869.

Les amitiés de Dodge, Grant, Sherman et Sheridan, soudées par la guerre, dureront toute leur vie. Notamment, Dodge, dont les problèmes de santé et les blessures avaient autrefois beaucoup inquiété Sherman, survécut aux trois autres d'au moins 15 ans. Dodge mourut à l'âge de 84 ans, le 3 janvier 1916.

À la tête de sept chemins de fer et de neuf entreprises de construction, et conseiller de plusieurs présidents, Dodge jouit d'une richesse fabuleuse après la guerre. Il est touché par un scandale pendant l'administration de Grant, en tant qu'ami du spéculateur Jay Gould, mais il reste respecté. Il dirige les efforts de collecte de fonds pour les monuments à la mémoire de Grant, Sherman et Sheridan, ainsi que d'O.O. Howard, et après la mort de Grant en juillet, il est nommé président de l'Union européenne et président de la Commission européenne.En 1885, il conduit le cortège funèbre de sept miles de l'ancien commandant et président à travers la ville de New York.

Dodge reste l'ami de Julia, la veuve de Grant, et de ses enfants, et les aide financièrement - comme il le ferait pour de nombreuses veuves et enfants d'anciens généraux, d'anciens espions et de vétérans du 4e Iowa qui ont connu des temps difficiles.

En juin 1902, lors d'un événement organisé à West Point, Theodore Roosevelt rendit à Dodge un hommage étonnant : "Je vais vous dire quelque chose que vous aurez du mal à croire, mais qui vient de mon cœur : je préférerais avoir vécu votre expérience de la guerre civile et avoir vu ce que vous avez vu et fait plutôt que d'être président des États-Unis".

Judith Wilmot écrit de St. Augustine, Fla. Elle est l'auteur de l'article "Humanity Forbade Them to Starve" (L'humanité leur a interdit de mourir de faim) paru dans le numéro de janvier 2021 de La guerre civile américaine.

Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine America's Civil War.