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En 2005, la légende de la boxe James J. "Jimmy" Braddock a une fois de plus frappé dans le cœur des Américains.

Dramatisé dans "L'homme Cendrillon" de Ron Howard, le film, avec Russell Crowe, raconte l'ascension de Braddock, docker pauvre durement touché par la Grande Dépression, vers une célébrité nationale après sa défaite contre le champion des poids lourds Max Baer au Madison Square Garden Bowl de Long Island City, dans le Queens.

Braddock, avec son "menton de fer" et son esprit indomptable, a vaincu l'arrogant et riche Baer avec l'aide de son manager Joe Gould, petit mais haut en couleur, joué par l'acteur Paul Giamatti.

Il s'agissait d'un exemple typique de redressement par la force des choses, et le public américain - à l'époque et aujourd'hui - l'a adopté.

Qu'il s'agisse d'un round, de trois rounds ou de dix rounds, ce sera un combat et un combat jusqu'au bout (...) Quand vous avez vécu ce que j'ai dû affronter ces deux dernières années, un Max Baer ou un tigre du Bengale ressemble à un animal domestique", a déclaré Braddock à propos de son célèbre combat de 1935 contre Baer : "Il pourrait m'attaquer avec un canon et un blackjack, il resterait un jeu d'enfant comparé à ce que j'ai dû affronter".visage".

C'est ainsi que se termine le film de Howard, David terrassant Goliath, mais pour le boxeur et son manager, ce n'est qu'un début.

Souffrant d'arthrite aux mains à cause de ses années passées sur le ring, Braddock se retire de la boxe en 1938 après avoir perdu son titre contre Joe Louis l'année précédente. Mais n'ayant jamais été un homme à l'aise dans l'oisiveté, cet homme de 37 ans s'engage dans l'armée américaine en 1942, peu après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Gould, le manager de Braddock depuis 17 ans, s'est engagé à ses côtés.

"Je suis derrière Jimmy Braddock depuis qu'il a commencé à se battre", a déclaré Gould à Yank, l'hebdomadaire de l'armée, en 1942, "et lorsque les balles commenceront à voler, je serai encore derrière lui".

Gould - qui avait également servi dans la marine américaine pendant la Première Guerre mondiale - n'a pas vraiment tenu sa promesse.

L'Homme-Cendrillon a ensuite servi honorablement dans le Pacifique, formant des soldats au combat au corps à corps à Saipan, tandis que Gould a été commissionné comme lieutenant et affecté au port d'embarquement de New York.

Il est ensuite promu capitaine et dirige les activités sportives au Camp Shanks, dans l'État de New York, où il rencontre des difficultés.

Le 29 septembre 1944, le New York Times a rapporté que Gould avait été arrêté sous l'accusation d'avoir conspiré " pour frauder le gouvernement en acceptant de l'argent pour influencer l'attribution de contrats pour la fabrication d'équipement de l'armée ".

Gould a été renvoyé de l'armée pour cause de déshonneur et condamné à trois ans de travaux forcés, peine qui a ensuite été réduite à un an de prison et à une amende de 1 000 dollars.

Au moins, nous aurons toujours Long Island City.

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