Dominick FloresEncerclés et en infériorité numérique, les soldats de l'armée américaine affrontent les troupes chinoises dans un combat désespéré au réservoir de Chosin.
En novembre 1950, cinq mois après le début de la guerre de Corée avec l'invasion de la Corée du Sud démocratique par la Corée du Nord communiste le 25 juin, deux forces des Nations unies, composées principalement de soldats et de marines américains, ont franchi le 38e parallèle pour pénétrer en Corée du Nord.Dans l'euphorie du débarquement amphibie d'Inchon, le 15 septembre, qui avait renversé le cours de la guerre, le commandant suprême des Nations unies, le général Douglas MacArthur, restait persuadé que la Chine ne prendrait pas le risque d'une intervention militaire.
Cependant, le dirigeant chinois Mao Zedong, qui avait tacitement soutenu l'invasion du Sud par la Corée du Nord, n'était pas prêt à permettre la défaite de l'État tampon communiste situé à la frontière de la Mandchourie. Lorsque les forces de l'ONU ont franchi le 38e parallèle - bien avant qu'elles ne s'approchent de la frontière du fleuve Yalu - Mao a considéré que ce mouvement équivalait à une déclaration de guerre à la Chine. Les forces communistes chinoises(CCF), comprenant un certain nombre de vétérans expérimentés de la guerre civile chinoise qui vient de s'achever (1949), commence à marcher vers le sud en direction de la frontière. Le 16 octobre 1950, la 124e division de la 42e armée du CCF franchit le Yalu. La Chine est entrée dans la guerre de Corée.
Des dizaines de milliers de soldats du CCF se sont infiltrés en Corée du Nord, se sont cachés dans le terrain accidenté et ont attendu l'ordre de lancer une offensive massive contre la double avancée des forces de l'ONU sur le Yalu. Le front occidental était constitué de la 8e armée américaine du lieutenant général Walton Walker, soutenue par des divisions de la République de Corée et des unités d'autres pays membres de l'ONU. Le front oriental, vulnérablement séparé de la 8e armée américaine, se trouvait à l'ouest de la Corée du Nord.L'U.S. X Corps du major général Edward M. "Ned" Almond, composé de trois divisions américaines - la 3e division d'infanterie, la 7e division d'infanterie et la 1re division de marines - et de deux divisions de la République de Corée, était séparé de l'armée de Walker par l'épine dorsale montagneuse de la péninsule coréenne.
Le 24 novembre encore, et bien que les unités de l'ONU aient été ensanglantées lors de violents combats menés au début du mois contre les forces chinoises des deux côtés de la péninsule, le chef des services de renseignement de MacArthur, le major général Charles Willoughby, estime que pas plus de 34 000 "volontaires" chinois combattent avec les unités de la NKPA. De plus, les soldats chinois engagés jusqu'à présent sont supposés être simplement desdes traînards ou des restes fuyant vers le nord à travers la frontière et n'ayant donc aucune importance. 10 fois Les forces du CCF au sud du Yalu comptent désormais 300 000 hommes répartis en 30 divisions d'infanterie, plus l'artillerie, la cavalerie et les unités de soutien. Le 13e groupe d'armées du CCF, fort de 180 000 hommes, se prépare à frapper la 8e armée de Walker, tandis que le 9e groupe d'armées du CCF, fort de 120 000 hommes, attend de pouvoir frapper le Xe corps d'armée d'Almond.
S'attendant à ne rencontrer qu'une résistance symbolique, Almond avait fragmenté les cinq divisions du Xe Corps sur un front étendu de 500 miles dans le terrain accidenté du nord-est de la Corée. La plupart de ses unités américaines et sud-coréennes étaient entièrement concentrées sur la course vers le fleuve Yalu, ignorant que le CCF était sur le point de frapper. Lorsque le major général Oliver P. "O.P." Smith protesta contre la trop grande dispersion de sa 1re Division de Marines, AlmondAlmond a également exercé une forte pression sur une autre unité du Xe Corps, la 7e division d'infanterie de l'armée américaine commandée par le major général David G. Barr, pour qu'elle atteigne le Yalu en force le plus rapidement possible. Barr et son état-major, parfaitement conscients qu'Almond avait été mécontent de la performance de la division lors des débarquements d'Inchon en septembre, étaient désespérés.d'exceller aux yeux du chef de corps.
Lorsque l'état-major de MacArthur suggère que la mission du Xe Corps pourrait être modifiée pour une attaque principale à l'ouest - se rapprochant de la 8e Armée de Walker - avec seulement des forces minimales avançant vers le Yalu, Almond convainc plutôt MacArthur d'approuver un plan révisé toujours axé sur l'atteinte du fleuve. Ce plan prévoit une attaque le 27 novembre au cours de laquelle la 1re Division de Marines de Smith avancerait depuis le côté ouest de l'île de Yalu, en direction du Yalu.Pendant ce temps, la 3e Division d'infanterie aurait la double mission d'assurer la sécurité arrière de la zone de la base du corps Wonsan-Hamhung sur la côte de la mer du Japon et d'envoyer une force pour avancer vers le nord sur le Yalu.Le flanc gauche de Smith.
La 7e division de Barr n'était cependant pas du tout préparée à lancer une attaque le 27 novembre, car les 17e et 32e régiments d'infanterie - les deux tiers de la force de combat de la division - se trouvaient à 80 miles aériens du réservoir et probablement à deux fois cette distance par la route. Il faudrait des jours pour redéployer les régiments d'infanterie, ainsi que leur artillerie et leur soutien blindé, sur les routes misérables et obstruées d'une région brutale.L'attaque de Barr fut reportée, mais seulement d'un jour ; il reçut l'ordre de frapper le 28 novembre avec les forces de la 7e division disponibles. De plus, lorsque Smith refusa sagement de lancer son attaque jusqu'à ce que les unités de la 7e division puissent relever le 5e régiment de marines de ses positions sur le côté est du réservoir afin qu'il puisse rejoindre le reste de ses troupes, il fut décidé que l'attaque ne serait pas lancée avant la fin de l'année.Almond, soucieux de faire avancer le corps d'armée, ordonne à Barr de dépêcher ses unités disponibles les plus proches pour soulager le 5e régiment de marines.
Le brigadier général Hank Hodes, commandant adjoint de la 7e division, gère le redéploiement vers l'est du réservoir de Chosin depuis son poste de commandement à Hagaru-ri, mais comme le gros des unités provient du troisième régiment d'infanterie de la division, le 31e régiment du colonel Allan MacLean, c'est ce dernier qui assure le commandement tactique.
Selon le plan de redéploiement ad hoc de Hodes, la Task Force (TF) MacLean était composée de deux des trois bataillons d'infanterie du 31e régiment - le 2e bataillon du 31e régiment d'infanterie (2/31) et le 3e bataillon du 31e régiment d'infanterie (3/31) - plus le 1er bataillon du 32e régiment d'infanterie (1/32) du lieutenant-colonel Don C. Faith Jr. en soutien aux régiments d'infanterie de la TF MacLean, le 57e bataillon d'artillerie de campagne (105 mmLa TF MacLean devait compter environ 3 200 hommes, dont 700 étaient rattachés à des troupes de la République de Corée.
Se déplaçant au nord vers le côté est du réservoir de Chosin sur des routes encombrées, précaires et glacées, la TF MacLean progresse lentement et difficilement. Le 1/32 de Faith, dont la position de départ était la plus proche du réservoir, arrive le premier. Cependant, les autres unités de MacLean restent bloquées dans une colonne de 8 miles de long sur la route allant de Hamhung sur la côte à Hagaru-ri. Après avoir relevé les hommes du 5th Marines et duoccupant leurs positions - les plus éloignées du nord de ce côté du réservoir - le bataillon de Faith était dangereusement exposé et sans soutien.
Même si d'autres unités de la force opérationnelle n'arrivent que lentement à l'est de Chosin, MacLean va de l'avant et confirme à Faith que leur attaque se poursuivra comme prévu le lendemain matin, le 28 novembre, sous la conduite du 1/32 de Faith. Pourtant, la 2/31 - un tiers de l'effectif d'infanterie de la force opérationnelle - est toujours absente de la TF MacLean, tandis que la 31e compagnie de chars reste bien au sud de Hagaru-ri. De plus, en raison des conditions déplorables de laLa force opérationnelle n'a aucun contact radio avec le quartier général de la 7e division ou avec le PC de la 1re division de marines de Smith.
Entre-temps, le bataillon d'infanterie de Faith ayant relevé le 5e régiment de marines, Smith a pu lancer la 1re division de marines à l'assaut de Yudam-ni le 27 novembre, mais elle a été rapidement stoppée par d'énormes concentrations de troupes chinoises. L'avancée de Smith s'est heurtée à des unités faisant partie de six divisions chinoises déployées autour du réservoir, qui se préparaient à entamer la contre-offensive massive du CCF avec unLe plan chinois consistait à frapper simultanément et partout les unités du Xe Corps très dispersées, à les isoler puis à les détruire au coup par coup. Dans la région du réservoir de Chosin, trois divisions du CCF (59e, 79e et 89e) prirent pour cible les Marines à l'ouest du réservoir, tandis que deux autres (58e et 60e) attaquèrent plus au sud pour isoler la région de Chosin et couper toute possibilité d'attaque de la part des Marines.La mission de la 80e division du CCF était d'attaquer ce que les Chinois pensaient être des Marines sur le côté est du réservoir, mais qui était en fait la TF MacLean. Par une température de zéro degré, les Chinois se sont préparés à frapper cette nuit-là.
À l'insu de Faith et de tous les membres de la TF MacLean, la 80e division du CCF avait encerclé la force opérationnelle plus tôt dans la soirée. Vers 22 heures, la 80e division, renforcée par un régiment d'infanterie supplémentaire, a lancé son attaque. À coups de sifflets, de clairons et de cornes et en tirant des fusées éclairantes, les troupes chinoises ont pris d'assaut les positions américaines en vagues massives, tirant des armes légères et des mortiers, lançant des grenades et poussant des cris sauvages.Occupant la position la plus exposée de la TF MacLean, le 1/32 de Faith fut durement touché lors de combats intenses, subissant 100 pertes dans des combats qui firent rage toute la nuit. Au début du 28 novembre, les troupes de Faith se rallièrent et infligèrent des pertes sévères aux attaquants, aidées après le lever du jour par les frappes aériennes des Marines demandées par le capitaine Edward Stamford, le contrôleur aérien avancé (FAC) des Marines attaché au bataillon de Faith.
Après avoir combattu toute la nuit, MacLean évalue la situation de la force opérationnelle le 28 novembre. Bien que le 1/32 ait subi de lourdes pertes, MacLean estime qu'il s'en est sorti "en assez bonne forme". Il ne parvient pas à joindre ses autres unités par radio mais reste néanmoins "raisonnablement optimiste". À trois kilomètres au sud du bataillon de Faith, le 3/31, avec deux batteries d'artillerie, a créé à la hâte une zone de sécurité.En conséquence, l'attaque chinoise a débordé la majeure partie du périmètre avant de se retirer à l'aube. Personne n'a totalisé les pertes à l'intérieur du périmètre de l'artillerie du 3/31, mais elles étaient lourdes. Une unité de soutien, la 31e compagnie médicale, a été débordée et anéantie.
Hodes, dont le PC situé plus au sud n'avait pas été attaqué, s'est réveillé le matin du 28 novembre au son d'une fusillade nourrie au nord, sans savoir que la TF MacLean avait subi une attaque généralisée. En effet, les soldats de la TF MacLean, largement dépassés en nombre, ne le savaient pas encore, mais ils avaient repoussé des milliers de soldats du CCF qui, s'ils avaient débordé la force opérationnelle, auraient très bien pu poursuivre leur route et frapper la TF MacLean.périmètre faiblement défendu à Hagaru-ri.
Se rendant compte que quelque chose avait terriblement mal tourné, Hodes ordonna au capitaine Robert Drake de pousser vers le nord avec sa 31e compagnie de chars. Drake partit à 10 heures du matin avec 16 chars, tandis que Hodes suivait derrière dans une jeep. Alors que la colonne progressait vers le nord, elle rencontra un terrain difficile. Le sol était glacé à certains endroits, ce qui faisait déraper les chars, mais était mou à d'autres, ce qui faisait qu'ils s'embourbaient.Les troupes du CCF attaquent inopinément la colonne avec des bazookas américains de 3,5 pouces, détruisant deux des chars de Drake. Deux autres s'embourbent irrémédiablement et sont abandonnés. Sans infanterie ni soutien aérien, Drake ne voit aucun moyen de s'en sortir et annule l'avance. Drake, Hodes et les 12 chars restants retournent au PC de Hodes. À leur arrivée, Hodes emprunte un char et se rend à Hagaru-ripour demander de l'aide.
Le 28 novembre au matin, Almond se rend dans la zone du réservoir pour s'entretenir avec ses commandants. En raison du revers subi par les Marines à Yudam-ni la veille, il annule l'offensive des Marines. Cependant, il se rend ensuite dans le périmètre du 1/32 de Faith et informe Faith et MacLean que la force opérationnelle, malgré ses pertes et sa situation dangereuse, attaquera tout de même vers le nord le lendemain, après que leL'ennemi qui vous retarde pour le moment n'est rien d'autre que des restes de divisions chinoises fuyant vers le nord, leur dit Almond. Nous continuons à attaquer et nous irons jusqu'au Yalu. Ne vous laissez pas arrêter par une bande de blanchisseurs chinois.
À minuit, le 28 novembre, le CCF attaque à nouveau la TF MacLean. Les combats font rage à l'intérieur des périmètres de 1/32 et de 3/31, et les combats sont sauvages et rapprochés, souvent au corps à corps. À 2 heures du matin, MacLean, qui a toujours Faith à l'intérieur du périmètre avancé de 1/32, décide de retirer le bataillon de Faith dans l'obscurité et de se déplacer vers le sud dans le périmètre de 3/31, à titre de mesure temporaire pour consolider les forces. Une fois que 2/31Arrivé comme prévu le lendemain, MacLean prévoyait d'attaquer au nord comme Almond l'avait ordonné. Cependant, à l'aube, lorsque la colonne du 1/32 atteignit les hauteurs surplombant le périmètre du 3/31, MacLean et Faith furent stupéfaits de constater que le périmètre subissait une attaque massive de la part du CCF. L'un des soldats de Faith s'en souvint plus tard comme d'une "scène de dévastation totale".
Dans la confusion, alors que Faith et MacLean se frayaient un chemin dans le périmètre du 3/31, MacLean a pris une colonne de troupes du CCF avançant du sud pour son 2/31 en retard. Lorsque les troupes à l'intérieur du périmètre ont commencé à tirer sur la colonne qui avançait, MacLean, croyant que ses hommes tiraient les uns sur les autres, a couru vers l'avant pour arrêter les tirs et a été abattu plusieurs fois par les troupes du CCF. Il a été capturé.et meurt de ses blessures quatre jours plus tard en route vers un camp de prisonniers de guerre.
Faith et ses hommes parviennent enfin à pénétrer dans le périmètre de la 3/31, mais ils se heurtent à un effroyable désordre. Des centaines de corps gelés - chinois, américains et coréens - gisent au milieu des débris de la bataille, le sol étant trop gelé pour être enterré. En l'absence de MacLean, Faith prend le commandement des forces consolidées. Après que des équipes de recherche ont été incapables de trouver MacLean, la force opérationnelle devient la "Task Force Faith".
Le matin même du 29 novembre, Drake, après avoir rassemblé une cinquantaine de soldats de l'échelon arrière pour servir d'infanterie à ses douze chars, tente une seconde fois de percer la force opérationnelle à quatre miles au nord. Malheureusement pour lui, les soldats du CCF sont bien retranchés sur la colline 1221, un terrain élevé qui domine une position où la route fait un virage en épingle à cheveux. Les Chinois tuent près de la moitié des hommes de Drake.Lorsque les frappes aériennes sont mal dirigées et que ses 12 chars dérapent et s'embourbent à nouveau, Drake s'avoue vaincu et se retire à nouveau. Cette nuit-là, cependant, les hommes épuisés de la TF Faith bénéficient d'un certain répit. Bien que les attaques chinoises de sondage et les tentatives d'infiltration du périmètre aient duré toute la nuit, la force ennemie n'a pas lancé d'attaque générale et coordonnée. Au lieu de cela, il se peut qu'elle ait étépiller le périmètre abandonné de Faith à deux miles au nord.
Le soir du 30 novembre, les troupes de la TF Faith se préparent à faire face à une quatrième nuit consécutive d'attaques chinoises intenses. Sous l'effet d'un froid glacial, les hommes des 1/32 et 3/31 sont en mauvaise posture, épuisés, affamés et gelés. Le nombre de victimes ne cesse d'augmenter. En raison de parachutages défectueux, les unités manquent cruellement de munitions de 40 mm et de calibre 50 pour leur AAA, qui est très importante.Le vent glacial de Sibérie a gelé les armes et la nourriture et a fissuré les tubes de mortier. Ce jour-là, Barr a rendu visite à la force opérationnelle et a donné aux hommes les mauvaises nouvelles : toutes les forces du Xe Corps se retirent face à l'offensive massive du CCF ; la TF Faith est désormais sous le contrôle opérationnel de l'armée de l'air.La 2e division de marines de Smith, qui n'avait aucune aide à offrir, n'arriverait pas du tout, et Faith et ses hommes devraient se battre pour retourner à Hagaru-ri. Même si Faith restait optimiste quant à la capacité de la force opérationnelle à se frayer un chemin, la réalité de la situation était sombre - et sur le point de l'être encore plus.
Le sort de la TF Faith avait été décidé cet après-midi-là. À 16 heures, un message de Hodes annonçait que toutes les troupes de son PC, y compris les chars de Drake, se retiraient immédiatement vers le sud. La TF Faith se retrouvait donc complètement seule, sans personne pour l'aider à percer les lignes chinoises vers le sud. Sans aide extérieure - en particulier des chars - les chances de la TF Faith d'échapper aux lignes chinoises étaient très minces.Les possibilités d'encerclement étaient désormais minces, voire inexistantes.
La 80e division de la CCF, à nouveau fortement renforcée, attaqua à 20 heures le 30 novembre, frappant le périmètre de la TF Faith en plusieurs points. Les combats s'intensifièrent au cours de la nuit, ce qui fit dire à un survivant de la task force qu'il pensait que l'ennemi avait reçu l'ordre de prendre le périmètre "à tout prix". Les assauts chinois le détruisirent presque entièrement au cours de la nuit et dans la matinée du 1er décembre, laissant le périmètre de la TF Faith à la CCF.La TF Faith se trouve dans une situation de plus en plus périlleuse, le nombre de ses blessés s'élevant à près de 600. Convaincu que la task force ne pourra pas survivre à une autre attaque majeure, Faith décide de faire une incursion à Hagaru-ri et ordonne à ses commandants subordonnés de se préparer à partir à midi. Le Marine FAC Stamford enverra une radio pour obtenir un soutien aérien rapproché. Une fois celui-ci arrivé, la task force commencera à se déplacer vers le sud,transportant tous les blessés dans une trentaine de camions de deux tonnes et demie.
Le périlleux voyage de la TF Faith ne sera pas de tout repos. À deux miles au sud du périmètre se dressent les redoutables positions chinoises de la colline 1221, dans le virage en épingle à cheveux de la route. L'ennemi a également fait sauter deux ponts et érigé deux barrages routiers, ce qui rend le passage de la colline 1221 encore plus dangereux. En raison d'une grave pénurie de munitions, la colonne de Faith ne comprendra que quatre véhicules d'artillerie antiaérienne - un véhicule équipé d'un canon de 40 mm au niveau de la colline 1221 - et un véhicule équipé d'un canon d'artillerie antiaérienne de 40 mm.Le premier véhicule se trouve à la tête de la colonne de la task force, le second à la queue de celle-ci, et deux véhicules équipés de mitrailleuses lourdes de calibre 50 se trouvent au milieu de la colonne.
Le premier avion des Marines, qui restera avec le convoi jusqu'à la tombée de la nuit, arrive avec une heure de retard. La colonne de Faith se met en route à 13 heures, mais elle est immédiatement prise sous le feu. Stamford dirige le soutien aérien des Marines, mais les bombes de napalm de l'avion de tête explosent par erreur près de l'avant de la colonne de Faith, immolant 12 Américains et semant la panique dans toute la force d'intervention.
Alors que les Chinois déversent leurs tirs depuis les hauteurs, faisant payer un lourd tribut aux chauffeurs de la task force et aux blessés, la colonne s'arrête devant un pont détruit. Les véhicules chenillés de l'AAA parviennent à contourner la barricade, mais seul un camion à roues à la fois peut être hissé sur la pente abrupte jusqu'à l'autre rive - une tâche éreintante de deux heures. Le CCF se rapproche et s'agglutine autour de la colonne,Un peu plus au sud, la colonne est arrêtée par un barrage chinois. Un groupe de Faith's Soldiers, sous le commandement de plusieurs officiers blessés, prend d'assaut les positions chinoises et, malgré de lourdes pertes, parvient à faire gagner un temps précieux à la task force.
Cependant, la nuit est presque tombée et les lumières de Hagaru-ri sont visibles au loin au-dessus du réservoir couvert de glace. Faith, un pilier de force tout au long de l'épreuve, rassemble plusieurs centaines d'hommes, charge un barrage chinois et disperse l'ennemi. Cependant, au cours de cette action, Faith est mortellement blessé par des fragments de grenades ennemies. Ses hommes parviennent à le hisser sur le capot de sa jeep,et la colonne se remet en route.
Malgré les efforts héroïques des quelques officiers restants, la force opérationnelle commença à se désagréger. Lorsque la colonne fut confrontée à un autre pont détruit, d'autres hommes non blessés, abandonnant le convoi bloqué, commencèrent à se déplacer sur la glace avec l'intention de marcher jusqu'à Hagaru-ri. À la nuit tombée, la TF Faith avait cessé d'exister. La zone entre la colonne bloquée et tout espoir de sécurité était animée par les troupes du CCF,Faith, qui reçut plus tard la médaille d'honneur à titre posthume, resta avec ses hommes et mourut dans le froid.
Derrière les hommes qui s'échappaient à travers la glace se trouvait une longue file de camions qui brûlaient furieusement. Pendant toute la nuit, les restes de la TF Faith ont afflué à Hagaru-ri, et à l'aube, 670 soldats avaient été emmenés à l'hôpital ou dans des tentes chauffantes. Smith a organisé une force opérationnelle de Marines qui s'est déplacée vers le nord et a sauvé 319 autres hommes, la plupart souffrant de blessures de combat ou d'engelures. Sur les 1 050 survivants de la TF Faith, on a dénombréAprès l'évacuation aérienne des blessés et des gelés, environ 500 soldats de la 7e division accompagnent la 1re division de marines pendant son retrait de Hagaru-ri jusqu'au port de Hungnam, où le Xe corps est évacué par mer.
Les hommes de la TF Faith, en infériorité numérique, ne sont pas morts en vain : en repoussant des attaques répétées pendant quatre jours et quatre nuits dans des conditions arctiques épouvantables, ils ont détruit une division entière du CCF et empêché toute attaque chinoise vers le sud qui aurait pu bloquer totalement la route de retrait des Marines.
Pendant des décennies, les restes de Faith sont restés dans une tombe anonyme en Corée du Nord. Cependant, ils ont été retrouvés et identifiés avec certitude en octobre 2012, près de 62 ans après la bataille. En avril 2013, Faith a été enterré avec tous les honneurs au cimetière national d'Arlington.
John Walker Entre deux projets d'écriture, il travaille à l'obtention d'une maîtrise en histoire américaine à l'université d'État de San Diego, son alma mater, ainsi qu'à un projet de livre sur l'armée américaine au réservoir de Chosin.
Publié à l'origine dans le numéro de mai 2014 de Fauteuil général .