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En mars 1974, NBC a mené une grande campagne pour promouvoir "l'événement télévisuel de l'année" - un film réalisé pour la télévision sur le soldat de la Seconde Guerre mondiale Eddie Slovik, le seul Américain fusillé pour désertion depuis la guerre de Sécession. Une grande publicité, largement diffusée dans les journaux, montrait un homme en uniforme debout, tête baissée, tandis que deux soldats l'attachaient à un poteau en vue de son exécution, son message plaintif : "Je n'ai pas besoin d'être un homme.La publicité ne laissait aucun doute aux téléspectateurs sur ce qu'ils devaient ressentir : " Pour la première fois de sa vie ", disait le texte, " Eddie avait un bon foyer et une bonne femme ". Soudain, la guerre, la panique, la cour martiale et... L'exécution du soldat Slovik ."

Comme si cela ne suffisait pas pour toucher la corde sensible, la promotion se poursuit : "Des millions de personnes ont servi, des milliers ont déserté...". un -Pourquoi Eddie Slovik, qui avait enfin quelque chose à offrir ?".

La réponse est simple : peu importe ce que Slovik avait pour lui. Il a eu ce qu'il méritait. Personne ne s'en est mieux assuré que Slovik lui-même.

Réalisé par Lamont Johnson et interprété par Martin Sheen dans le rôle principal, L'exécution du soldat Slovik est bien plus nuancé - et puissant - que cette annonce de presse insignifiante ; le film respecte bien trop son public pour lui dire ce qu'il doit ressentir. Les 20 premières minutes ne se concentrent pas sur Slovik, mais sur l'infortuné groupe de fantassins arrachés au front et chargés de l'exécuter. Ils ont fait leur devoir en tuant des Allemands dans le feu de l'action. Maintenant, leur pays exige d'eux qu'ils doiventIls n'aiment pas ça, pas plus que le père Stafford, aumônier de l'armée (interprété de façon émouvante par Ned Beatty), qui a été chargé de servir de conseiller spirituel à Slovik dans ses dernières heures, mais qui se fait également un devoir d'apporter un soutien pastoral au peloton d'exécution.

Lorsque Stafford incite les hommes à lui dire ce qu'ils pensent du travail qui les attend, ils hésitent à parler. Finalement, l'un d'eux s'ouvre : "Si vous voulez savoir la vérité, dit-il, nous nous sentons tous très mal à ce sujet", ajoutant qu'il a essayé d'échapper à la mission. "C'est un déserteur", déclare un autre homme sans conviction. "Beaucoup d'hommes sont des déserteurs", observe un troisième, "aucun d'entre eux n'a été abattu".

Finalement, un camion arrive, transportant un groupe de députés et le condamné lui-même, Edward Donald Slovik, 24 ans, de Détroit, Michigan. Il est doux et courtois envers ses ravisseurs, qui le trouvent manifestement gentil. est Le flashback suivant, qui couvre la majeure partie du film, le montre clairement.

Le flashback commence quelques années plus tôt, lorsque Slovik sort de prison après une série de délits mineurs. Il part à la recherche d'un travail honnête et trouve non seulement un bon emploi mais aussi une bonne femme, Antoinette (Mariclare Costello), qui devient bientôt son épouse. Slovik se soucie d'Antoinette et de la vie qu'ils construisent ensemble, et pas grand-chose d'autre, et certainement pas de la lutte pour son pays.pour vaincre les puissances de l'Axe.

Le couple considère le casier judiciaire de Slovik comme un bouclier contre la séparation, car en tant que criminel condamné, il est automatiquement classé 4-F et exempté de l'appel sous les drapeaux. Mais lorsque de lourdes pertes sur le champ de bataille entraînent un besoin urgent de remplacements, Slovik est reclassé 1-A et enrôlé dans l'armée. Il considère cela comme inexcusablement injuste ; après de vaines tentatives pour se soustraire à son service, il décide que s'ilIl déserte, non par désir d'évasion, mais par envie pressante de se faire prendre, estimant que la prison est préférable à la mort au combat. Il rédige même une confession non contrainte dans laquelle il déclare avoir déserté. Il promet, en lettres majuscules, que si on l'envoie au front, il désertera à nouveau.

Slovik passe en cour martiale et est condamné, ce à quoi il s'attend, mais il est ensuite condamné à mort, ce qui le déstabilise. Il ne croit pas qu'il sera fusillé, mais il se dit que lorsque l'armée commuera sa peine, il pourrait se retrouver dans une prison militaire un an ou deux de plus que prévu. Après tout, aucun des autres hommes condamnés pour désertion n'a été fusillé.

C'est vrai, mais aucun des autres condamnés n'a jamais essayé de jouer avec le système de manière aussi flagrante.

L'exécution du soldat Slovik insiste pour que le public ait de l'empathie pour Slovik, mais il n'exige pas qu'il considère son sort comme une erreur judiciaire. Slovik s'attendait à la clémence du système judiciaire de l'armée, mais la clémence est un acte de miséricorde, une manifestation magistrale d'indulgence de la part d'une autorité puissante. Slovik n'a pas vu les choses de cette façon. Il a pris l'indulgence pour de la faiblesse - et la force ne se laisse jamais confondre avec l'indulgence, mais la force est un acte d'indulgence.Et les hommes chargés de dissiper la confusion étaient - comme le film le montre clairement - d'autres gentils garçons qui auraient préféré être ailleurs.

cet article a été publié pour la première fois dans le magazine world war II