• George Hearst

George Hearst : le roi de l'argent de l'âge d'or, par Matthew Bernstein, University of Oklahoma Press, Norman, 2021, $55

Les Américains qui reconnaissent son nom se souviennent probablement de George Hearst comme du père du tristement célèbre magnat de la presse William Randolph Hearst, en grande partie parce qu'Orson Welles a raconté l'histoire quasi-biographique du jeune Hearst dans le film dramatique de 1941. Citizen Kane. Mais le père Hearst était lui-même un personnage plus grand que nature qui, comme le note l'auteur Matthew Bernstein dans cette biographie de premier ordre, "était la quintessence du prospecteur américain, plein de pisse et de vinaigre et avec un nez pour l'or".

Au 21e siècle, Hearst s'est également taillé une part de célébrité au cinéma, en tant que personnage de la série HBO Bois mort -Tel que dépeint par Gerald McRaney, George était un sociopathe vicieux qui ne reculait devant rien pour prendre le contrôle de la plus grande mine d'or des Black Hills. Le vrai Hearst n'était guère sanguinaire, bien qu'il ait fait un carnage à Deadwood. En effet, il a très intelligemment pris le contrôle de la précieuse mine Homestake en la fermant d'abord pour donner au faux propriétaire de la mine le droit d'exploiter la mine et de la vendre.Hearst, écrit Bernstein, a démontré pour de bon qu'il n'avait rien à envier aux autres dans le grand jeu de l'argent sale.

Né dans le Missouri, Hearst s'est aventuré à l'ouest de son État natal en 1850 pour participer à la ruée vers l'or en Californie et n'a pas eu beaucoup de chance au début en exploitant des placers et en localisant des veines de quartz, ce qui lui a valu le surnom de "Quartz George". En 1859, cependant, il a réussi à exploiter des mines d'argent dans ce qui était alors l'ouest du territoire de l'Utah et qui allait devenir le Comstock Lode, au Nevada.millions de dollars", se vantait-il. Plus tard, il a extrait de l'argent dans le Tough Nut Lode près de Tombstone, dans le territoire de l'Arizona, a possédé la prospère Ontario Mine près de Salt Lake City et a exploité la mine Anaconda dans le territoire du Montana. Il prenait des risques dans une quête incessante pour accroître ses avoirs, et il ne s'est pas limité à l'exploitation minière. Il s'est engagé dans l'élevage de bétail en Californie, au Nouveau-Mexique et au Mexique, a possédé une mine de diamants dans le territoire de l'Arizona.En 1882, il se présente sans succès comme candidat démocrate au poste de gouverneur de Californie, mais il est élu à deux reprises sénateur des États-Unis (nommé la première fois pour combler une vacance due à un décès, mais élu la seconde fois, du 4 mars 1887 jusqu'à sa propre mort à l'âge de 70 ans, le 28 février 1891, à Washington, D.C.).

Tout en faisant et en perdant des fortunes, puis en les refaisant, Hearst était heureux de porter des vêtements usés et de manger des repas sans prétention, bien que sa femme beaucoup plus jeune, Phoebe, aimât donner des fêtes, vivre avec style et voyager dans le monde entier avec leur fils adoré et quelque peu turbulent, William Randolph, qui, en 1887, prendrait la direction du journal de son père, le San Francisco Examiner .

Alors que Phoebe défend des notions progressistes telles que les droits des femmes et la réforme de l'éducation, George a voté contre l'émancipation, l'émigration chinoise et le droit de vote des femmes. De telles croyances torpides issues d'un esprit actif sont compréhensibles si l'on considère que l'objectif de Hearst était principalement d'acquérir du capital, et non de le dépenser", suggère l'auteur, "il laissait cette partie de la vie de Hearst en dehors de la société".la saga Hearst à sa femme et à son fils".

Une chose est claire dans cette première biographie complète de George Hearst, l'homme avait sa part de défauts humains et était complexe. Il avait certainement l'énergie de continuer à pousser pour réussir. Bernstein fait ses recherches et écrit bien, bien que le lecteur puisse avoir du mal à suivre les rouages de George à travers l'Ouest américain. L'auteur est un collaborateur régulier de la revue L'Ouest sauvage Il a adapté des parties du livre pour les articles de fond "Murder in the Black Hills" (décembre 2018) et "The Playwright Who Captured Geronimo" (décembre 2019).

George Hearst

Le roi de l'argent de l'âge d'or

Par Matthew Bernstein

Cet article contient des liens d'affiliation. Si vous achetez quelque chose par l'intermédiaire de notre site, il se peut que nous recevions une commission.