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• Cabane dans la nature
• L'histoire de Finkel est révélée
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Entre 1876 et la fin des années 1920, 70 galopins et vieillards ont affirmé aux journalistes et historiens amusés qu'ils étaient les seuls survivants de la bataille de Little Bighorn. Leurs récits s'inscrivaient dans l'un des trois schémas prévisibles suivants : ils se sont déguisés en Indiens en s'enveloppant dans des couvertures ; ils se sont cachés à l'intérieur d'un cheval ou d'un bison dépecé ; ils ont été sauvés par la fille du chef,qui les trouvaient irrésistibles.

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Un survivant du 7e régiment de cavalerie de Little Bighorn a dû sa vie à un cheval, mais pas à la sienne.

La fin de Custer à Little Bighorn

Ce guerrier lakota a-t-il tué les Custers ? Rain-in-the-Face avait un compte à régler.

L'histoire d'un homme était complètement différente, parce qu'il disait la vérité.

Mais avant cet article, les derniers éléments confirmant que Frank Finkel était un survivant du dernier combat de Custer étaient cachés dans les archives nationales, le bureau du recensement américain et les dossiers du bureau du vérificateur du comté de Columbia à Dayton, Wash. Après la découverte des dernières pièces du puzzle, avec des informations tirées de livres publiés, il est clair que Finkel était ce qu'il prétendait êtreest le seul survivant blanc connu des cinq compagnies qui suivirent le lieutenant-colonel George Armstrong Custer sur les rives de la rivière Little Bighorn, dans le territoire du Montana, le 25 juin 1876.

Finkel rejoint l'armée

Frank Finkel est né en janvier 1854 dans le comté de Washington, dans l'Ohio, troisième fils de Peter et Magdalena Finckle, des immigrants allemands qui possédaient une ferme évaluée à 500 dollars lors du recensement américain de 1860, soit à peu près la moyenne pour cette époque et ce lieu. Le recenseur a orthographié le nom "Finkle" en 1860, poursuivant ainsi la dérive du nom germanique "Finckel" vers le nom américanisé "Finkel" qui s'est produite tout au long de la longue vie de Frank.Peter et Magdalena Finkle ont eu six fils et une fille, et bien qu'ils parlaient allemand à la maison, ils ont envoyé leurs enfants dans des écoles publiques, de sorte que Frank Finkle a grandi en étant bilingue et en sachant parfaitement lire et écrire en anglais. Peter Finkle est mort en 1868, et certains des fils aînés, dont Frank, ont quitté une ferme trop petite pour six hommes et sont partis à la recherche d'un emploi.

En janvier 1872, à Chicago, Frank Finkle, malchanceux, fait ce que beaucoup de jeunes hommes font s'ils sont "trop fiers pour mendier et trop bêtes pour voler" : il s'enrôle. S'engager dans l'armée américaine en 1872 est un aveu d'incompétence économique pour un Américain de naissance comme Frank Finkle, et beaucoup de jeunes hommes s'enrôlent sous des noms d'emprunt, mais Frank Finkle fait mieux que le gouvernement : il prend un nom d'emprunt et s'enrôle dans l'armée américaine.un nom qui pourrait l'aider à gagner du prestige et des promotions.

Il germanise encore son nom en se faisant appeler "August Finckle" et en inscrivant son lieu de naissance "Berlin, Prusse" et sa profession "commis". L'année précédant l'enrôlement de "Finckle", la Prusse avait remporté une double victoire sur Louis-Napoléon et sur la nouvelle République française. Les soldats prussiens étaient plus demandés qu'à l'époque du baron de Steuben, et Frank encaissa des fonds de l'État.En conservant sa propre date de naissance, le 23 janvier, il fait passer son âge de 18 à 27 ans et ne tarde pas à raconter aux soldats crédules de la 5e puis de la 7e cavalerie, comme son copain d'origine allemande Charles Windolph, qu'il a été officier dans l'armée prussienne. La taille imposante de Frank (un peu plus d'1,80 m), ses cheveux noirs, ses yeux gris et ses compétences linguistiques lui permettent d'être sergent en deux ans.

En 1876, Finkle est le sergent en second de la Compagnie C, 7e Cavalerie, commandée par le capitaine Tom Custer, une unité au moral élevé dont les soldats, comme les officiers, sont des partisans de Custer au sein de la très polarisée 7e Cavalerie. Lorsque les soldats reçoivent d'énormes chapeaux Andrews qui les font ressembler à des boucaniers, la Compagnie C est l'une des cinq compagnies où les hommes cotisent pour s'acheter des chapeaux plus élégants, mais qui ne sont pas des chapeaux de foire.L'incident a déclenché un feu d'artifice lorsque George Custer s'est fait taper sur les doigts par le négociant désigné du poste, qui l'a mis en garde contre les achats hors poste. Les négociants du poste étaient un monopole scandaleux ; les investisseurs qui ne voyaient jamais un poste de l'armée engageaient les véritables négociants pour traiter avec les soldats et les Indiens au hasard et s'attendaient à une ristourne de 50 pour cent. Les soldats à la frontièreLa seule chose sur laquelle les Indiens pouvaient compter était un flux constant de fusils à répétition Henry à 16 coups de 1866, devenus excédentaires à cause du modèle plus récent de Winchester 1873, mais valant encore 75 dollars le jour où les Indiens recevaient leurs annuités en espèces.Grâce à la politique du gouvernement, les Indiens sont affamés et mieux armés que les soldats envoyés pour les surveiller, dont les fusils sont des Springfield à un coup.

cet article a été publié pour la première fois dans le magazine wild west

La poudrière de la corruption explose lorsque les Sioux refusent de vendre les Black Hills en 1875 et que de nombreux jeunes hommes quittent les agences pour rejoindre "les Sioux de Sitting Bull" - des Hunkpapas et d'autres soi-disant hostiles que les officiers de l'armée qualifient d'"autosuffisants". George Custer, qui s'est attiré des ennuis à Washington en témoignant de l'escroquerie potentiellement mortelle des marchands de poste, doit faire viteLa 7e cavalerie, dont la compagnie C de Tom Custer et le sergent-chef Frank Finkle, part de Fort Abraham Lincoln, dans le territoire du Dakota, comme l'une des trois épées brandies contre les hostiles.

George Custer refusa trois mitrailleuses Gatling et un canon Rodman de 3 pouces pour sa colonne, ainsi que deux compagnies de la 2e Cavalerie, sa première équipe de la guerre de Sécession. Il avait peu de doutes. La compagnie C semblait moins confiante. On dit que Tom Custer était nerveux avant la bataille, et que son second, le lieutenant H.M. Harrington, faisait des cauchemars récurrents dans lesquels il se voyait attaché à un arbre et torturé par des soldats de la 2e Cavalerie, ce qui n'était pas le cas.Le sergent-chef Edwin Bobo avait acheté par correspondance un pistolet de calibre 22 de rechange, mais il avait oublié de l'apporter. Alors qu'ils approchaient de Little Bighorn, la compagnie C trouva un scalp d'homme blanc sur un bâton. Le sergent-chef Jeremiah Finley, d'origine irlandaise, vétéran de la guerre de Sécession, admirateur de Custer et ami de Finkle, rangea le scalp dans sa sacoche, peut-être dans l'idée de lui donner un enterrement décent. Les hommes étaient inquiets.La vue du plus grand village indien qu'ils aient jamais vu, le 25 juin, n'a rien fait pour les calmer.

le cheval de finkel prend du retard

La compagnie C mena la charge jusqu'au Little Bighorn - tel qu'il était. Finkle eut du mal à suivre, probablement parce que sa taille et son poids imposaient un lourd fardeau à son cheval ; il était l'engagé le plus grand de la 7e Cavalerie et l'un des plus lourds.

"En 1924, le sergent Daniel Kanipe se souvient : "Je chevauchais près du sergent Finkle, nous étions tous deux proches du capitaine Tom Custer. Finkle m'a crié qu'il n'y arriverait pas, que son cheval était en train de lâcher. J'ai répondu : "Allez, Finkle, si tu peux". Il a reculé un peu....Si le sergent Finkle n'avait pas reculé quelques minutes auparavant, il aurait reçu l'ordre [de remonter le paquet de munitions].et je ne serais pas en train de raconter cette histoire".

Le sergent Kanipe, l'avant-dernier homme à avoir vu les frères Custer en vie, fut renvoyé avec l'ordre de faire avancer les mules de bât et leurs 24 000 cartouches Springfield, laissant son ami Finkle et son cheval en difficulté suivre les frères Custer jusqu'à la rivière. Au moins quatre soldats de la compagnie C abandonnèrent avec des " problèmes de chevaux " - deux avec des chevaux explosés, deux probablement à cause deMais le sergent Finkle se trouvait avec la compagnie C lorsque celle-ci atteignit le cours d'eau.

Ce qui s'est passé ensuite est la source d'un débat sans fin.

la dernière bataille et l'évasion de finkel

L'archéologie de Richard Allan Fox Jr. suggère que George Custer s'est arrêté à la rivière et s'est replié sur trois positions défensives. La compagnie C, avec Tom Custer et le sergent Finkle, était l'une des deux compagnies sur ce qu'on a appelé Calhoun Hill, surplombant le village Hunkpapa. Les Indiens dormaient après une danse de séduction qui avait duré toute la nuit précédente, mais deux soldats verts sont entrés à cheval dans le village et se sont mis en route.Le major Marcus Reno frappa l'énorme campement de l'autre côté. Les guerriers invisibles sortirent de leurs tipis, armés de tous ces fusils à répétition que les commerçants du poste leur avaient vendus. La 7e cavalerie était dépassée à 10 contre 1 par les Indiens qu'elle était venue encercler. Finkle raconta aux journalistes que les hommes avaient reçu l'ordre de monter à cheval,Il fut encore touché deux fois - une fois à la jambe, une fois au flanc - une balle entailla la bride de son cheval et une autre frôla le flanc de son cheval.

Fonçant sur les Indiens qui arrivaient avec les hommes de la Compagnie C qui n'avaient pas encore été tués ou désarçonnés, Finkle fut emporté par les Indiens en colère qui chargeaient la colline pour protéger leurs familles, descendit Calhoun Hill, dépassa le camp Hunkpapa au pied de la colline et déboucha sur les plaines.

"Une longue épée s'est échappée", a déclaré Rain-in-the-Face à W. Kent Thomas en 1894, "son poney s'est enfui avec lui et est passé devant nos huttes [au pied de Calhoun Hill].... Je me souviens d'avoir entendu les squaws en parler après le combat".

Finkle ne fut pas le seul à échapper momentanément aux Indiens. Le corps du lieutenant Harrington ne fut jamais retrouvé, bien qu'un squelette retrouvé des années plus tard à des kilomètres de Calhoun Hill ait pu être le sien. Le caporal John Foley de la compagnie C franchit également le cordon et fut poursuivi pendant des kilomètres par trois adolescents indiens armés uniquement d'arcs. Les trois garçons n'avaient plus de flèches lorsque Foley paniqua et se tira une balle.Jusqu'à huit hommes de la compagnie C auraient pu passer à travers les Indiens, avant d'être chevauchés et tués loin du champ de bataille - les Indiens Crow pro-Custer ont trouvé six squelettes avec de l'équipement de la 7e cavalerie des années plus tard, et personne de l'armée n'a même pris la peine d'aller voir. Le soldat Nathan Short est arrivé jusqu'à la rivière Rosebud - plus de 20 miles - avant que les Indiens ne se rendent compte qu'il y avait un problème.lui et son cheval se sont effondrés et sont morts.

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De retour dans le cercle du désespoir et de la mort, le sergent Finley avait été désarçonné et blessé ou tué. Le sergent-chef Bobo, son cheval mort, marchait sinistrement vers la colline de Custer pour le dernier combat tandis que d'autres soldats moins courageux paniquaient et essayaient frénétiquement de s'échapper ou - selon les Indiens - se tiraient dessus. Bobo mourut dans le secteur dit de Keogh. Tom Custer mourut avec ses frères.George et Boston, le neveu Autie Reed et leur beau-frère, le lieutenant James Calhoun.

Quelque part dans la journée et la nuit qui suivirent, il traversa les trois branches de Tullock's Creek, rapportant plus tard - à tort, selon la topographie du XXe siècle du Dr Charles Kuhlman - que les deux branches sud étaient polluées par l'alcali, mais que la branche la plus au nord était fraîche et douce.

Quelques jours après le désastre, Finkle atteignit le confluent des rivières Rosebud et Yellowstone et mit fin aux souffrances de son cheval mourant d'un seul coup de pistolet dans la tête. Le lieutenant Edward Godfrey du 7e régiment de cavalerie trouva le cheval en août et réalisa qu'il y avait eu un survivant. Godfrey signala le cheval mort du 7e régiment de cavalerie en 1892 mais, fait significatif, ne mentionna pas qu'il s'agissait d'un cheval de la CLes quatre autres compagnies de la 7e Cavalerie, codées par couleur ou "sanguines", montaient des chevaux gris ou des bays foncés jusqu'à la rivière, et ce jusqu'en 1921, dans un compte rendu non publié avant les années 1950).

De retour sur le champ de bataille, le sergent Kanipe trouve le corps de Finley transpercé d'une douzaine de flèches et le cheval de Finley, Carlo.

"J'ai regardé les morts et j'ai reconnu ici et là un ami et un sergent que je connaissais", a-t-il déclaré. J'ai reconnu les sergents Finkle et Finley. Le sergent Finley gisait à la tête de son cheval, transpercé de 12 flèches. Ils étaient là depuis deux jours au soleil, ensanglantés et les blessés mutilés....Les squaws, après avoir déshabillé les hommes, leur tiraient toujours plein de flèches ou les coupaient en morceaux.Kanipe n'a jamais retrouvé le cheval de Finkle, et bien qu'il ait dit avoir vu Finkle, il n'a fourni aucune explication plausible sur la façon dont il a identifié un cadavre dépecé après deux jours de température de 100 degrés. Le sergent Charles Windolph, le meilleur ami de Finkle et un survivant des combats sur Reno Hill, s'est aventuré à nouveau sur le terrain de l'abattage expressément pour trouver le corps de Finkle, et a déclaré qu'il ne pouvait pas le faire.le trouver.

Cabane dans la nature

En errant dans la nature, Finkle découvre un homme blanc en train de couper du bois devant une cabane au milieu d'un territoire inexploré. L'homme sursaute à la vue de son uniforme et lui ordonne de s'éloigner sous la menace d'une arme. Finkle s'effondre, l'homme cède et l'aide à se relever. À l'intérieur de la cabane, un autre homme blanc est affalé sur un lit rudimentaire, le visage décharné et blafard, manifestement en train de mourir de la tuberculose.deux hommes - le plus sain n'étant connu que sous le nom de Bill - se relaient pour soigner Finkle. Ils sondent la plaie de sa jambe avec un éclat de pin, puis y versent de la poix chaude. Finkle s'évanouit.

Lorsqu'il revint à lui, il constata que l'hémorragie s'était enfin arrêtée et que la blessure au côté, traitée avec de la graisse d'ours, s'était également refermée. Pendant les semaines qui suivirent, Bill s'occupa de Finkle, et Finkle aida Bill à s'occuper de son ami mourant. L'homme mourut finalement, et Finkle et Bill l'enterrèrent sous une simple pierre tombale. Puis ils se séparèrent. Les hommes avaient dit à Finkle qu'ils étaient des "trappeurs", mais il était plus probable qu'ils aient été des "trappeurs", ce qui n'était pas le cas de Finkle.qu'il s'agissait de trafiquants d'armes ou de négociants en whisky ; il a déclaré plus tard qu'il n'avait jamais vu de pièges à la cabane.

Peut-être effrayé par son statut de "déserteur" - Custer avait fait fusiller des déserteurs en 1867, ce qui lui avait valu une condamnation en cour martiale et une suspension d'un an -, Finkle découvrit que toute sa compagnie avait été anéantie à Little Bighorn. Son propre nom apparut, quatrième en partant du bas, sur la première page du Bismarck Tribune Plus tard, il a raconté à sa seconde épouse qu'il avait essayé de se faire démobiliser, mais qu'il n'avait pas pu prouver qu'il avait été soldat sans la présence de deux témoins, ce qui semble être une façon de dissimuler le fait que son évasion réussie pouvait également être interprétée comme une désertion face à l'ennemi.

Louis pendant environ un an, travaillant dans le secteur laitier, puis il visite la Californie et découvre Dayton, dans l'État de Washington. Finkle utilise son peu d'argent et ses compétences en menuiserie et en agriculture pour spéculer sur les terres, construisant des fermes prospères, puis vendant certaines d'entre elles et achetant d'autres terres vacantes. En 1886 - près de son anniversaire - il épouse Delia Rainwater, la fille de Jacob Rainwater, l'un des plus grands propriétaires terriens de l'État de Washington.Finkle a signé le livret de mariage "Finckle" mais la licence de mariage "Finkle". Lors de la nuit de noces, la jeune mariée de Finkle lui a demandé ce qu'il en était de sa vieille blessure par balle au côté gauche. Il lui a dit qu'il avait été blessé lors d'une bagarre avec des Indiens. Il n'a pas précisé où la bagarre avait eu lieu. La balle a fini par remonter à la surface, et Frank a été tué par une balle.Un chirurgien l'a enlevé.

L'histoire de Finkel est révélée

Tout au long des années 1890, Finkle continue d'acheter et de vendre des fermes - et son nom signé passe progressivement de "Finkle" à "Finkel". Les numéros de lots et le nom de Delia indiquent qu'il s'agit de la même personne. En 1920, Frank et Delia ont quatre enfants - dont trois ont grandi, y compris Ben, qui a siégé plusieurs fois à la législature de l'Idaho - et ils sont modérément riches et respectés à Dayton. En avril, ils se rendent compte qu'ils ne sont pas les seuls.En 1920, lors d'une partie de fers à cheval, peut-être arrosée de bière, Frank révèle publiquement son statut de survivant de Custer. Un autre fermier fait quelques remarques sur le pauvre vieux Custer tombé dans une embuscade tendue par les Indiens.

"Tu ne sais pas de quoi tu parles", dit Frank sans ambages.

"Comment en savez-vous autant sur le sujet ?", lui rétorque son vieux voisin.

"J'étais là...."

Quelqu'un a demandé à Frank de parler de la bataille de Little Bighorn lors de la réunion du Kiwanis de Dayton, et après que ses voisins ont engagé un charpentier de secours pour terminer un porche sur lequel Frank travaillait, il a accepté. L'article a été publié dans l'édition du 8 avril du journal local :

Dayton, le 8 avril - Frank Finkle, un pionnier du comté de Columbia, a été le principal orateur du déjeuner de jeudi du club Kiwanis de Dayton cette semaine. Il a été témoin oculaire du massacre de Custer et a donné au club le récit de sa fuite palpitante et des circonstances qui ont empêché la connaissance de sa survie de parvenir au gouvernement à l'époque. Le membre du Congrès John W. Summers de WallaWalla était invité au déjeuner et il s'efforcera de faire en sorte que le gouvernement reconnaisse l'histoire de M. Finkle.

En racontant la bataille au cours de laquelle le commandement du général Custer a été empoché par les forces indiennes, M. Finkle a déclaré que son cheval s'est emballé et a traversé les lignes indiennes, l'emportant dans un territoire au-delà des combats. Il a été grièvement blessé par deux balles et, après de nombreux jours d'errance, il a trouvé une cabane dans la nature où il a passé des mois à se remettre de ses blessures.

Le journaliste n'a manifestement pas compris quand Finkel a utilisé le terme "skedaddled" et écrit "kettler", mais le terme d'argot de la guerre de Sécession désignant une fuite paniquée fait de Finkel un vétéran de la vieille armée.

Frank avait rejoint l'armée en 1872, un an après la guerre franco-prussienne, et avait vécu et travaillé à Dayton à la fin du XIXe siècle, lorsque les Allemands, travailleurs et mélomanes, étaient la minorité la plus appréciée des Américains. La Première Guerre mondiale a changé la donne et, en 1920, les Allemands ont été accusés de tous les maux, de la "guerre allemande" à la "guerre de la faim", en passant par la "guerre de l'esclavage".Finkel a d'abord affirmé que son nom figurait sur la liste, et n'a pas hésité à le dire lorsque l'affaire a éclaté. Il a également affirmé qu'il possédait des documents perdus dans l'incendie d'une maison, ce qui a permis de le confirmer.

Plus tard, lorsque quelqu'un a trouvé "August Finckle" sur la liste des victimes, sa seconde épouse semble avoir fait une erreur et nié qu'il ait jamais été August Finckle - dont le lieu de naissance bidon a été enregistré comme étant "Berlin, Prusse". Lorsque sa seconde épouse a tenté d'obtenir la pension à laquelle il aurait pu prétendre, elle a affirmé qu'il s'était enrôlé sous le nom de "Frank Hall" Frank Hall, 1,80 m, les yeux bruns et 14 ans de plus que lui, a été enrôlé sous le nom de "August Finckle" et a été enrôlé sous le nom de "August Finckle".Finkel, avait déserté le 7e de cavalerie en mai 1875, un an avant la bataille.

Le 25 juin 1921, le 45e anniversaire de la bataille fut marqué par des cérémonies, et les journaux s'adressèrent à nouveau à Frank Finkel, qui répondit à un journaliste :

La bataille s'ouvre par l'attaque d'un village indien, le général Custer étant à la tête d'un groupe de troupes et le major [Marcus] Reno à la tête d'un autre.

Les forces de Custer poursuivent l'attaque jusqu'à ce que soudain un tonnerre de cris retentisse, les Indiens surgissant de derrière chaque buisson et se déversant sur les sommets des collines.

Des hommes et des chevaux sont tombés tout autour de moi. Une balle a touché la crosse de mon fusil et un éclat d'acier a fait couler le sang entre mes deux yeux. Mon cheval a détalé et m'a emporté, à moitié aveuglé, à travers les lignes indiennes.

J'ai alors ressenti un picotement à l'épaule et j'ai perdu connaissance, tombant en avant sur mon cheval. Lorsque je suis revenu à moi, il faisait nuit. Tôt le lendemain matin, j'ai atteint les montagnes.

Pendant cinq jours, j'ai chevauché, mangeant des lapins crus de peur d'attirer les Indiens si je faisais un feu.

Le sixième jour, j'ai rencontré des trappeurs et je suis resté avec eux jusqu'en septembre....

Delia Finkel est décédée en août 1921 après une brève maladie. Son mari, qui lui a survécu, est le seul soldat à avoir échappé au massacre de Custer", peut-on lire dans un avis de décès. La signature de Frank Finkel sur le testament de Delia, rédigé 49 ans après qu'il se soit engagé dans l'armée à Chicago, est identique à celle qu'il a apposée sur le formulaire d'enrôlement. Ben Finkel, l'un des deux survivants de Frank et Delia, est le seul soldat à avoir été enrôlé dans l'armée.fils, avait déjà déménagé dans l'Idaho et était impliqué dans la politique de l'État, ce qui aurait pu être une autre bonne raison de garder "Berlin, Prussia" hors du domaine public.

la seconde épouse demande une pension

En 1926, Frank Finkel épouse en secondes noces Hermie, une Anglo-Saxonne née au Canada qui l'adore et sait quelque chose de son statut de survivant de Custer, mais rien de la Vieille Armée ni des Indiens. Frank lui-même meurt à 76 ans, riche et sans besoin de pension, en août 1930.

Hermie s'est ensuite remariée et est devenue Hermie Billmeyer, l'épouse d'un épicier apparemment sans succès à Oshkosh, Wis. Avec le début de la Dépression, Hermie avait besoin de cette pension et peut-être aussi de la gloire collatérale d'être la veuve du seul survivant de Custer. Pendant les 20 années suivantes, jusqu'à sa propre mort en 1951, elle a contacté sans relâche tous les fonctionnaires du gouvernement et les représentants de Custer.Hermie, malheureusement, s'est enfermé dans l'histoire selon laquelle Frank s'était enrôlé sous le nom de Frank Hall et, quelque part, a repris l'idée qu'il s'était enrôlé à Council Bluffs, dans l'Iowa, en 1874 et qu'il avait servi comme simple soldat et caporal suppléant.

L'un des derniers articles de journal, écrit une douzaine d'années après la mort de Frank, le décrit faisant le mort la nuit suivant le Little Bighorn, puis tirant sur un Indien venu enquêter - ce que Frank n'a jamais dit de son vivant. Apparemment honnête, Hermie a délibérément nié que Finkel et Finckle étaient la même personne - l'homme le plus grand du 7e régiment.Elle avait manifestement plus peur de "Berlin, Prusse" que lui, puisqu'il semble avoir mentionné son nom sur la liste des victimes de 1876 assez librement avant que son fils Ben ne se lance dans la politique dans l'Idaho.

Hermie semble également avoir été jaloux de feu Delia, manifestement le véritable amour de la vie de Frank Finkel, car Hermie a prétendu que Delia n'avait jamais rien su du service militaire de Frank, alors qu'en réalité Delia, jeune mariée, avait vu la blessure par balle et savait depuis au moins 18 mois avant sa mort que Frank était un survivant reconnu de Little Bighorn, comme le mentionne sa notice nécrologique.Hermie a découvert que le sergent Charles Windolph, qui a reçu la médaille d'honneur pour son action à Reno Hill, se souvenait de Finkel, était retourné chercher son corps et ne l'avait pas retrouvé - une excellente confirmation. (Après la mort de Frank, Windolph et Hermie, les deux derniers en 1950 et 1951, les détracteurs de l'histoire d'"August Finckle" ont fait circuler des informations selon lesquelles Frank Finkel s'était vu offrir la chance d'avoir un emploi dans le secteur de la santé.Windolph n'a appris la prétendue survie de Finkel que bien après la mort de l'homme, et a déclaré qu'il aurait aimé rencontrer son vieil ami : "C'était un soldat courageux").

Hermie n'a probablement jamais entendu parler du cheval sorrel mort que Godfrey a trouvé en août 1876 et dont la couleur correspondait à la compagnie C. "C'était la seule chance que je connaissais qu'un homme ait pu échapper au sort de ses camarades", écrit Godfrey dans une lettre qui n'a été postée qu'en 1921, après que Finkel soit devenu public, et qui n'a été publiée par E.A. Brininstool qu'après la mort de Finkel, d'Hermie et de Windolph.se sont échappés, et j'ai entendu parler de beaucoup d'autres, mais jamais d'une personne qui se soit identifiée par cet incident".

Hermie n'a certainement jamais su que seule la compagnie C aurait pu être une source plausible de survivants, parce que l'éclatement de la compagnie C n'était pas bien documenté avant l'étude révolutionnaire de Richard Allan Fox sur Little Bighorn dans les années 1980. Quelque chose de ce genre avait certainement été suggéré par Rain-in-the-Face dans l'interview de 1894, où il décrivait un survivant blanc solitaire s'échappant après lesCamp Hunkpapa au pied de Calhoun Hill avant la fermeture du cercle.

"Nous étions mieux armés que les longues épées", a déclaré Rain-in-the-Face. "Leurs fusils ne tiraient qu'une fois - l'éjecteur ne rejetait pas les douilles vides des cartouches - et c'était comme tuer des moutons. Certains d'entre eux se sont mis à genoux et ont supplié ; nous n'avons épargné personne". Au lieu de développer le récit de Rain-in-the-Face, Hermie a essayé d'associer Finkel à un cheval blanc dans un récit indien douteux... et de l'associer à un cheval blanc dans un récit indien.a négligé le récit factuel de l'évasion de Rain-in-the-Face, un authentique et incontestable guerrier de Little Bighorn, qui a même affirmé avoir vu plus tard Finkel à Chicago.

Finkel insista à juste titre sur le fait que son cheval était un rouan - un sorrel de la Compagnie C. Il connaissait suffisamment bien le terrain pour satisfaire le topographe compulsif Charles Kuhlman, qui calibrait les distances avec trois odomètres différents. Finkel utilisait correctement l'argot de la vieille armée, avait des blessures par balle et une allure militaire, et correspondait parfaitement à un homme connu pour s'être battu à Little Bighorn, qui étaitSurtout, Finkel décrit la bataille non pas telle qu'elle a été romancée dans les années 1880 à 1940, mais telle qu'elle a été décrite par les survivants du 7e de cavalerie, comme le capitaine Frederick Benteen, et par les Indiens dans les années 1870, et telle qu'elle a été confirmée par l'analyse des douilles et des balles du Dr Fox dans les années 1980 - une déroute au cours de laquelle la compagnie C s'est disloquée et a pris la fuite,dispersant des cadavres (et un fugitif) dans tout le paysage avant que la résistance des quatre autres compagnies ne s'effondre. Hermie Finkel a trompé les gens qui ont essayé de suivre la piste de Frank avec son jeu de noms, mais Frank Finkel était vraiment un survivant de Custer. Le monde qui justifiait l'expansion, ignorait la corruption, glorifiait Custer et diffamait les Indiens n'était tout simplement pas prêt à en avoir un.

Le journaliste du New Jersey John P. Koster, qui a écrit avec Robert Burnette La route vers Wounded Knee (1974), indique qu'InHye Lee a contribué de manière significative à la recherche d'archives et à la rédaction de son histoire. Suggestion de lecture complémentaire : Archéologie, histoire et dernière bataille de Custer par Richard Allen Fox ; Le mythe Custer par le colonel W.A. Graham ; et Custer en 76 par Kenneth Hammer.

Cet article a été rédigé par John P. Koster et publié à l'origine dans le numéro de juin 2007 de la revue L'Ouest sauvage magazine.

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