Les Balkans restent un terrain d'affrontement où le passé n'est jamais mort.

Avec la fin de la guerre froide, à la fin des années 1980, la Yougoslavie de Josip Broz Tito, l'homme fort du communisme, a sombré dans une série de guerres civiles avant d'éclater. Le conflit a commencé dans l'ancienne province de Slovénie en 1991, avant de s'étendre à la Croatie plus tard dans l'année et à la Bosnie en 1992. L'OTAN est finalement intervenue en Bosnie et en Croatie en 1994-1995. Puis, en 1998, la province du Kosovo a tenté de se séparer de la Yougoslavie et de la Bosnie.La plupart des Serbes considèrent le Kosovo comme le berceau de leur nation, même si, à la fin du XXe siècle, les Serbes orthodoxes étaient minoritaires dans la province. Les Albanais musulmans constituaient la majorité des Kosovars.

La Serbie a tenté de s'accrocher au Kosovo par la force. En 1999, l'OTAN est à nouveau intervenue en menant une campagne de bombardements contre la Serbie. En déplaçant des forces au Kosovo, l'alliance a également menacé d'envahir la Serbie si elle ne cessait pas ses attaques contre le Kosovo. Une fois que les tirs ont cessé, les troupes de l'OTAN sont restées au Kosovo en tant que soldats de la paix, maintenant un cessez-le-feu tendu entre les factions hostiles, chacune d'entre elles étant fermement convaincue de l'importance de la paix et de la sécurité.soutenus depuis l'extérieur de la province par la Serbie et l'Albanie, respectivement.

L'un des terrains les plus âprement disputés du Kosovo était un champ de bataille du XIVe siècle, marqué par un monument central en pierre de 100 pieds, situé à quelques kilomètres au nord-ouest de l'actuelle capitale du Kosovo, Pristina. Pour les Serbes, le champ des merles ( Kosovo Polje ) était une terre sacrée - comme Valley Forge pour les Américains ou Verdun pour les Français. Pour les Albanais, le champ de bataille et son monument étaient de vilains rappels de la répression serbe et des conflits sectaires qui ont dominé les Balkans au cours des 700 dernières années. Ainsi, les troupes de l'OTAN se sont retrouvées à monter la garde 24 heures sur 24 sur le site d'une bataille vieille de 600 ans dont la plupart d'entre eux n'avaient jamais entendu parler. MaisPour de nombreux habitants de la région, la bataille aurait pu se dérouler hier.

Les guerres ottomanes en Europe ont duré 400 ans. Après avoir vaincu l'empire byzantin dans l'actuelle Turquie, les Ottomans ont pénétré dans l'Europe byzantine en 1299. Contournant la capitale byzantine de Constantinople, ils se sont emparés de la majeure partie de l'Albanie actuelle en 1385. Les forces ottomanes ont converti de force la population locale à l'islam, qui reste largement musulmane. Poursuivant leur progression à travers les Balkans, lesLes Ottomans sont temporairement bloqués par les Serbes à Ploc˘nik en 1386 et par les Bosniaques à Bile'ca en 1388, puis ils pénètrent au Kosovo, l'un des principaux carrefours des Balkans.

La bataille du champ des merles s'est déroulée le jour de la Saint-Guy, le 15 juin 1389. Quelque 12 000 à 30 000 soldats de la Principauté de Serbie, sous les ordres du prince Lazar Hrebeljanovi'c, ont affronté les 27 000 à 40 000 soldats de l'armée d'invasion ottomane, sous le commandement personnel de Murad Ier, le sultan régnant. Le fils aîné de Murad, Bayezid, commandait l'aile droite, et son fils cadet, Yakub, commandait l'aile gauche, tandis que le fils aîné de Yakub commandait l'aile droite.La bataille a commencé par des tirs d'archers ottomans sur la cavalerie lourde déployée sur le front serbe. La cavalerie serbe a ensuite chargé et laminé le flanc gauche ottoman, mais le centre et la droite ont tenu bon. Les Ottomans ont lancé une féroce contre-attaque au centre, repoussant les Serbes. Les flancs serbes ont tenu bon, cependant, jusqu'à ce que le chef de guerre kosovar Vuk Brankovi'c se retire de la bataille avec desLe prince Lazar et la plupart de ses troupes sont tués. La bataille tourne alors résolument en défaveur des Serbes.

Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique, elle est à la Pyrrhus pour les Ottomans, qui subissent eux aussi des pertes dévastatrices, ce qui interrompt temporairement leur conquête du Kosovo. Murad lui-même est tué. Mais alors que les effectifs militaires serbes sont pratiquement anéantis, les Ottomans disposent de beaucoup plus de troupes en Turquie, dans lesquelles ils peuvent puiser. L'échec au Champ des Merles ne fait qu'occasionner une pause stratégique. La Serbie tombe finalement aux mains deLa Hongrie reconquiert une partie de la Serbie en 1480, mais la perd à nouveau en 1489. Les Ottomans, quant à eux, vainquent finalement l'empire byzantin en 1453 en s'emparant de Constantinople. Ils poursuivent ensuite leur longue avancée dans le sud-est de l'Europe jusqu'à ce qu'ils soient arrêtés aux portes de Vienne en 1529, puis à nouveau pour la dernière fois en 1683.

Lors du 600e anniversaire de la bataille, Slobodan Miloševi'c, alors homme fort de la Serbie, a invoqué le Champ des merles comme l'une des raisons pour lesquelles sa nation ne renoncerait jamais au Kosovo. La Serbie refuse toujours de reconnaître l'indépendance autoproclamée du Kosovo en 2008. Entre-temps, une force internationale de maintien de la paix dirigée par l'OTAN continue de protéger le champ de bataille et son monument, tandis que les descendants des soldats de l'armée de l'air de la Serbie sont toujours en train de se battre.Les deux camps de cette bataille habitent la campagne environnante dans un état de paix très fragile, les griefs séculaires se cachant juste sous la surface.

Publié à l'origine dans le numéro de mai 2013 de Histoire militaire Pour vous abonner, cliquez ici.