C'était le 16 février 1953, et le célèbre joueur de champ gauche des Red Sox de Boston, Ted Williams, glissait vers le marbre comme il ne l'avait jamais fait auparavant. Tout d'abord, il n'était pas sur un terrain de baseball, et l'action ne faisait absolument pas partie d'un match.

Aviateur de la réserve du corps des Marines et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, Williams avait été rappelé au service actif un peu plus d'un an auparavant et utilisait maintenant toutes ses compétences de pilote pour guider son F9F Panther gravement endommagé vers un atterrissage d'urgence. Des éclats d'obus avaient détruit le système hydraulique du chasseur, ce qui signifiait que Williams ne pouvait pas sortir le train d'atterrissage ou les volets du Panther. Du carburant brûlant s'écoulait de l'habitacle.des réservoirs percés de l'avion, menaçant de transformer l'appareil en une boule de feu à tout moment.

Une fois le terrain de dégagement en vue, Williams a effectué une approche directe, en maintenant le Panther endommagé juste à côté de la piste pour lui faire perdre de la vitesse. Lorsqu'il a jugé que le jet était sur le point de décrocher, il l'a posé aussi délicatement que possible. Cependant, dès que le ventre du chasseur a touché le béton impitoyable, une nappe de feu a jailli des réservoirs endommagés.

Les flammes s'échappent derrière l'avion qui glisse sur la piste et s'immobilise à quelque 2 000 pieds de son point d'atterrissage. Éjectant la verrière du cockpit, Williams tombe au sol et court se mettre à l'abri. C'est de loin le coup de circuit le plus spectaculaire que le joueur de base-ball devenu aviateur de combat ait jamais réalisé.

L'homme qui deviendra l'un des athlètes américains les plus célèbres, est né le 30 août 1918 à San Diego sous le nom de Theodore Samuel Williams, en hommage à l'ancien président Theodore Roosevelt et à son propre père, Samuel Stuart Williams, un soldat, shérif et photographe new-yorkais qui admirait Roosevelt. Comme son célèbre homonyme, Williams détestait le surnom de "Teddy", mais ses fans l'appelaient affectueusement "Teddy".Jeu de balle".

Batteur gaucher, Williams débute dans le baseball professionnel alors qu'il est encore lycéen, en jouant pour les Padres de San Diego de la Pacific Coast League. En 1936, le jeune homme de 18 ans affiche une impressionnante moyenne à la batte de .271 en 107 frappes en 42 matchs pour les Padres. Il attire également l'attention du directeur général des Red Sox de Boston, Eddie Collins, lors d'un match double au mois d'août de la même année.

En 1937, après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en hiver, le jeune slugger retourne chez les Padres. L'équipe remporte le titre de la Pacific Coast League cette saison-là, Williams frappant 23 home runs et obtenant un hit près d'une fois sur trois à la batte. Collins était resté en contact avec son homologue des Padres, Frank Shellenback, au sujet de l'avenir de Williams, et les deux hommes concluent un accord en décembre. LeL'accord a envoyé le futur Hall of Famer aux Red Sox en échange de deux joueurs de ligue majeure et de deux joueurs de ligue mineure. Le gamin était recherché.

Williams a fait ses débuts en ligue majeure avec les Red Sox en 1939. À la fin de la saison, il avait réussi à frapper une fois sur trois, avec 31 home runs et 145 runs frappés, ce qui faisait de lui le premier rookie à mener la Ligue américaine en termes de RBIs. Il a également mené la ligue en termes de walks, un autre record pour un rookie. (Les lanceurs craignaient à juste titre de lancer "The Thumper" sur des lancers susceptibles d'être frappés, alors ils le faisaient marcher à la place).

Bien qu'il n'existe pas de prix de la recrue de l'année en 1939, la légende du baseball Babe Ruth proclame Williams détenteur officieux du titre : "Cela me suffisait", se souvient Williams dans son autobiographie. Il convient également de noter les saisons 1940 et 41 de Williams, cette dernière étant souvent considérée comme la meilleure saison offensive de tous les temps pour un joueur de baseball - bien que le titre de joueur le plus utile soit revenu cette année-là à son compèreJoe DiMaggio, icône du baseball. La moyenne de .406 de Williams lui a valu le premier de ses six championnats des frappeurs et reste la moyenne la plus élevée en une seule saison dans l'histoire des Red Sox. Il a également mené les ligues majeures avec 135 points marqués et 37 coups de circuit.

Pendant les vacances d'hiver Entre les saisons 1941 et 42, les Japonais ont attaqué la flotte du Pacifique ancrée à Pearl Harbor (Hawaï), entraînant les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. La saison 42 a démarré comme d'habitude ce printemps-là, mais le pays tout entier s'était mis en ordre de marche pour la guerre.

Williams avait été classé 1-A, la catégorie la plus éligible, et en janvier, il a reçu l'ordre de se présenter au service. Il a informé le comité de sélection qu'il était le seul soutien financier de sa mère, car son jeune frère Danny avait un passé trouble et avait même mis en gage des appareils que Ted avait achetés pour sa mère May. S'il était tué au service, Williams a fait valoir que sa mère divorcée se retrouveraitLe comité de sélection a accepté et a changé sa classification en 3-A, reportant ainsi son appel.

Cependant, lorsque la nouvelle du succès de l'appel de Williams auprès du comité de sélection a été diffusée dans les journaux, le public l'a mal pris. Pour détourner la presse négative, il a déclaré publiquement son intention de s'enrôler dès qu'il aurait constitué le fonds fiduciaire de sa mère. Pourtant, les médias ont continué à le harceler, ce qui a conduit au retrait d'un contrat d'endossement avec Quaker Oats. Le front office des Red Sox et Williams ont alors décidé de se séparer de lui.Le 22 mai 1942, le jeune joueur de baseball s'enrôle dans la réserve de la marine américaine.

En tant que joueur de ligue majeure, Williams aurait pu passer la guerre à jouer au ballon dans diverses équipes de base de la marine américaine. Bien que ce soit exactement ce que les journalistes sportifs et les fans les plus cyniques pensaient qu'il ferait, Williams envisageait de servir le pays d'une manière plus significative. Athlète orienté vers l'action, doté d'énormes réflexes et d'une excellente coordination entre les mains et les yeux, il souhaitait être unaviateur - plus précisément, un aviateur naval.

Si les personnes souhaitant devenir pilotes d'avion dans les armées américaines actuelles doivent être titulaires d'une licence, ce n'était pas une règle absolue pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que Williams n'ait qu'un diplôme de fin d'études secondaires, la marine est heureuse de l'accueillir. Après avoir terminé la saison 1942, le jeune joueur de baseball entre à l'école préliminaire de la marine au sol au Amherst College, à Londres, pour y suivre des cours.Il a excellé dans presque tous les cours, obtenant de meilleures notes que nombre de ses camarades de classe titulaires d'un diplôme universitaire.

Pour couronner une année bien remplie, il remporte en 1942 la Triple Couronne de la Ligue majeure de baseball pour avoir mené la Ligue américaine en termes de moyenne à la batte, de coups de circuit et de points d'appui.

Après avoir terminé Après avoir suivi ses cours à Amherst, Williams a entrepris une formation de base au pilotage à la Naval Air Station Bunker Hill (Ind.) et une formation avancée à NAS Pensacola (Floride). Il est rapidement devenu évident que la coordination et les réflexes superbes qui ont fait de lui un joueur de baseball exceptionnel lui serviraient également en tant que pilote. Il a reçu ses ailes d'or d'aviateur naval et une commission en tant que sous-lieutenant du Corps des Marines le 1er juillet.Le 2 mai 1944, Williams se rend à la NAS Jacksonville, en Floride, pour un cours de 10 semaines sur l'artillerie aérienne, un test de niveau supérieur pour les pilotes de combat. Là, il bat tous les records en matière de réflexes, de coordination et de temps de réaction visuelle, ses instructeurs notant que sa maîtrise de ces qualités fait de lui presque une partie intégrante de l'avion.

Williams se qualifie pour piloter le Vought F4U Corsair. Sa maîtrise de ce chasseur à ailes de mouette est telle que la NAS Pensacola le retient pour enseigner le pilotage du Corsair à d'autres jeunes pilotes de la Navy et du Marine Corps. Après un an en tant qu'instructeur, Williams est envoyé à Pearl Harbor en attendant d'être affecté au combat dans le Pacifique Ouest, mais la guerre prend fin avant qu'il ne puisse être déployé. Il est libéré de son service actif le 1er janvier.12, 1946.

Williams est revenu à Boston pour le début de la saison 1946, et les années suivantes ont été les plus productives de sa carrière. L'Association des écrivains de baseball d'Amérique l'a nommé Joueur le plus utile de la Ligue américaine en 1946 et en 1949. Il a remporté sa deuxième Triple Couronne en 1947 - le deuxième joueur de la Ligue majeure à l'avoir fait (Rogers Hornsby a été le premier, en 1922 et en 25).Williams a également été nommé meilleur joueur des Red Sox en 1946 et en 1949. Au cours de la saison 1949, il a également établi un record en atteignant les bases lors de 84 matchs consécutifs.

L'idée la plus éloignée de l'esprit de Williams dans ces années d'immédiat après-guerre était probablement la possibilité de reprendre le service militaire. Après avoir été libéré du service actif en 1946, il avait conservé sa commission dans la composante inactive de la réserve du corps des Marines. En tant que réserviste inactif, il était exempté de participer aux exercices du week-end ou à l'entraînement du service actif en été. Son nom n'était qu'un nom sur une trèsIl y a fort à parier que son appartenance à un service militaire n'interférera plus jamais avec sa carrière de joueur de base-ball.

Puis, le 25 juin 1950, la péninsule coréenne entre en guerre.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, toutes les branches de l'armée américaine ont subi une réduction massive de leurs effectifs. Le budget de l'aviation ayant été considérablement réduit, le corps des Marines a été contraint d'envoyer un grand nombre d'aviateurs dans la réserve inactive, ce qui signifie que le corps a manqué cruellement de pilotes lorsque la guerre a éclaté en Corée. La réponse évidente a été de rappeler les aviateurs inactifs sous les drapeaux. À sa grande surprise, Ted Williams a été l'un d'entre eux...les personnes convoquées.

La fierté des Red Sox Williams croyait qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lui et le Commandant du Corps des Marines, le Général Alexander Vandegrift, avaient conclu un accord mutuel : le joueur de baseball laisserait le Corps utiliser son nom à des fins de relations publiques et de recrutement en échange de l'interdiction pour Williams de s'engager dans le Corps des Marines à l'issue de la Seconde Guerre mondiale.Cette entente a toutefois été annulée par une simple erreur.

Alors que les administrateurs du Corps des Marines passaient en revue les noms des réservistes inactifs qui n'avaient pas été appelés, ils ont sorti la fiche d'un certain Theodore S. Williams à Boston. Le greffier qui a lu le nom n'a pas fait le lien avec le populaire joueur de baseball et a mis en marche les rouages de son activation. Une fois que la nouvelle du rappel a été annoncée, cela aurait eu l'air d'un favoritisme de refuser. Donc, le 2 mai, après avoir joué dans leAprès seulement six matchs de ligue majeure, le capitaine Williams, nouvellement promu, s'est présenté au service actif, participant d'abord à un cours de recyclage à la NAS Joint Reserve Base Willow Grove, en Pennsylvanie, puis à un entraînement opérationnel à la Marine Corps Air Station Cherry Point, en Caroline du Nord.

Après s'être qualifié sur le nouveau Grumman F9F Panther, Williams est affecté au Marine Aircraft Group 33 (MAG-33), qui comprend deux escadrons de chasse basés à K-3 à Pohang, en Corée du Sud. Il rejoint l'escadron VMF-311 au début du mois de février 1953, à peu près en même temps que le major John Glenn, le futur astronaute et sénateur américain. Williams a même servi pendant un certain temps comme ailier de Glenn. L'armée de l'air nord-coréenne de l'époqueétant négligeable, la plupart des sorties de l'escadron consistaient à effectuer des missions d'appui aérien rapproché pour les Marines et les soldats au sol.

Le Panther était parfaitement adapté à cette tâche. L'un des premiers avions porteurs à réaction à avoir réussi, le F9F-5 monomoteur à aile droite piloté par la VMF-311 était armé de quatre canons de 20 mm, tandis que ses huit racks de munitions sous l'aile pouvaient contenir jusqu'à 3 465 livres de bombes et de roquettes. Bien que l'aérodrome de MAG-33 soit situé à près de 200 miles des lignes de front, les Panthers menaient souvent l'attaque.Les caractéristiques de vol du Panther étaient supérieures non seulement en termes de vitesse, mais aussi parce qu'il offrait une plate-forme stable qui permettait des tirs de canon, des bombardements et des tirs de roquettes plus précis.

Le 16 février, Williams a participé à sa première mission de combat, une attaque majeure contre un complexe d'entraînement de chars et d'infanterie lourdement défendu au sud de Pyongyang, en Corée du Nord. Les Panthers étaient principalement équipés de bombes de 250 livres. Lors de la course d'attaque, le F9F-5 de Williams a été touché, que ce soit par des tirs au sol ou par des éclats d'obus provenant de ses propres bombes, ce qui n'a jamais été déterminé.

Les dégâts étant importants, Williams décida de se dérouter sur l'aérodrome K-13, dans l'ouest de la Corée du Sud, plutôt que de tenter un retour sur K-3. Il sortit indemne de ce spectaculaire atterrissage sur le ventre, mais son Panther fut réduit à néant. De retour dans les airs le lendemain, Williams effectua 39 missions de combat en Corée avant la signature de l'armistice le 27 juillet.

Redevenu civil et de retour aux États-Unis, Williams s'entraîne avec les Red Sox pendant 10 jours avant de jouer son premier match d'après-guerre, le 6 août 1953. Bien que son apparition sur le terrain en tant que frappeur d'appoint à la neuvième minute lui ait valu une ovation enthousiaste de la foule, il est sorti du terrain et les Red Sox s'inclinent face aux Browns de St. Louis (les futurs Orioles de Baltimore), 8-7. Il ne tardera pas à trouver son rythme.Au cours de la saison 1953, Williams s'est présenté 110 fois à la batte en 37 matchs et a fini par frapper .407 avec 13 home runs et 34 RBIs.

En 1957, Williams est en tête des ligues majeures pour la moyenne à la batte et en 1958, à l'âge de 40 ans, il est en tête de la ligue américaine pour la moyenne à la batte. De manière appropriée, Williams termine sa carrière de joueur avec un home run lors de son dernier at-bat, le 28 septembre 1960. Il est l'un des 29 joueurs de l'histoire du baseball à avoir participé à des matchs de la ligue majeure pendant quatre décennies.

À la retraite, Williams a créé son propre camp de baseball, pour les garçons âgés de 7 à 17 ans, à Lakeville, dans le Massachusetts. Il a également été un visiteur régulier des camps d'entraînement de printemps des Red Sox en Floride, où il a travaillé comme instructeur des batteurs jusqu'en 1966. Cette année-là, lors de son élection au National Baseball Hall of Fame à Cooperstown, dans l'État de New York, il a été nommé vice-président de l'équipe.

En 1969, Williams s'est engagé comme manager des Washington Senators, basés à Washington, et il est resté avec l'équipe jusqu'en 1972, un an après qu'elle ait déménagé à Arlington, au Texas, sous le nom de Rangers. La meilleure saison de Williams en tant que manager a été 1969, lorsqu'il a conduit les Senators à leur seule saison gagnante et a été élu manager de l'année de la Ligue américaine. Il a repris son rôle d'entraîneur de printemps.instructeur pour les Red Sox en 1978.

Pendant son temps libre, Williams était un passionné de pêche à la mouche et en haute mer, qui a été intronisé en 1999 à l'International Game Fish Association Hall of Fame. Il était également un fervent supporter du Jimmy Fund, basé à Boston, pour la recherche et le traitement du cancer chez les enfants, ayant perdu son frère Danny d'une leucémie à l'âge de 39 ans en 1960. Plus tard, le célèbre ancien joueur de baseball a développé une maladie cardiaque. À la suite d'unAprès une série d'accidents vasculaires cérébraux et une insuffisance cardiaque congestive, Ted Williams, légende du base-ball et vétéran de deux guerres, est décédé le 5 juillet 2002 à l'âge de 83 ans à Inverness, en Floride. MH

Le colonel John Miles, retraité de la marine américaine, écrit et donne des conférences sur toute une série de sujets historiques. Pour des lectures complémentaires, il suggère Ted Williams : A Baseball Life, de Michael Seidel ; My Turn at Bat : The Story of My Life, de Ted Williams avec John Underwood ; et Ted Williams at War, de Bill Nowlin.

Cet article a été publié dans le numéro de mars 2021 de la revue Histoire militaire Pour plus d'informations, abonnez-vous ici et visitez-nous sur Facebook :