En septembre 1939, alors que les Allemands se concentrent sur les combats en Pologne, l'armée française envahit l'Allemagne par l'ouest.

Par Kevin R. Austra

La Seconde Guerre mondiale en Europe a commencé depuis une semaine lorsque l'armée française franchit la frontière allemande. Le 7 septembre 1939, la grande crainte des généraux allemands d'une guerre sur deux fronts semble s'être réalisée. Il est inconcevable que les Allemands puissent contrer efficacement la puissante armée française alors que la Wehrmacht est entièrement engagée en Pologne.

Tandis que les bombardiers en piqué allemands Ju-87 Stuka décollent en piqué sur des cibles polonaises, le général français Maurice Gamelin ordonne à ses troisième, quatrième et cinquième armées de lancer l'opération Sarre. Les armées françaises marchent sur les saillants de Cadenbronn et de la forêt de Wendt, où la frontière allemande s'enfonce inconfortablement dans la France. Des unités de reconnaissance légères franchissent la frontière le 7 septembre, suivies deux jours plus tard par des unités d'infanterie et de chars de combat.plus tard par l'infanterie lourde et les forces mécanisées.

De façon surprenante, les Allemands ne réagissent pas du tout et les fantassins français passent devant des positions ennemies inoccupées. La ligne Siegfried, dont on a tant parlé, semble abandonnée. Cependant, malgré son début agressif, la sonde française dans la Sarre se transforme en une promenade si tranquille que les soldats et les fonctionnaires allemands peuvent rassembler leurs affaires et partir bien avant les légions de Gamelin. EnDans d'autres régions situées de part et d'autre de la frontière française, les douaniers allemands et français discutent comme si de rien n'était sur leurs barrages routiers en bois rayé. Malgré la déclaration de guerre, les villes frontalières françaises continuent d'être alimentées sans interruption en électricité par les centrales allemandes. La nouvelle guerre européenne, semble-t-il, est bien loin de l'horrible boucherie de la guerre d'Indépendance.La Première Guerre mondiale, 25 ans plus tôt.

Dans les villages allemands, les poilus découvrent de curieuses pancartes portant des messages rouges tels que : "Soldats français, nous n'avons rien contre vous, nous ne tirerons que si vous le faites" Au lieu de lancer des projectiles d'artillerie, les Allemands garent des camionnettes de haut-parleurs diffusant des messages de propagande en direction des lignes françaises ou érigent des panneaux d'affichage portant des messages de paix et de bonne volonté.

Mais les soldats français reçoivent aussi des salutations plus meurtrières. Au cours de leur retrait sans précipitation, les Allemands saturent la frontière d'explosifs. Les champs sont minés, les portes sont piégées et certains panneaux nationaux-socialistes (nazis) sur les murs contiennent des explosifs cachés. Le simple soupçon d'un obstacle explosif suffit à stopper l'avancée française pendant des jours. Dans un cas, le GénéralLa succession rapide des détonations et le carnage qui s'ensuit n'incitent pas les soldats à s'enfoncer plus profondément dans le Reich.

Le 9 septembre, deux divisions motorisées, cinq bataillons de chars et de l'artillerie s'étaient entassés dans une parcelle du territoire allemand occupé. Malgré une puissance de feu écrasante, la plupart des forces de Gamelin restaient en vue du territoire français. Leurs chars, lorsqu'ils étaient utilisés, étaient engagés dans de petits raids de la taille d'une compagnie sur les points d'appui de la frontière allemande ou sur des casemates inoccupées, tandis que des personnalités venues de France, d'Allemagne et d'Italie se rendaient en France.à une distance sûre.

En 1939, l'armée française possédait certains des meilleurs chars du monde. Mécaniquement solides et puissamment armés, les chars avaient un blindage plus épais que celui des chars allemands et des équipages bien entraînés. S'il y avait une lacune dans la doctrine française en matière de chars, elle concernait la manière d'utiliser les blindés. N'étant pas entraînés aux manœuvres de chars à grande échelle, les Français avaient tendance à utiliser leurs chars à l'envers.Les troupes de l'armée de l'air et de l'armée de terre ont lancé de petites attaques fragmentaires sans coordonner les opérations de l'infanterie, de l'artillerie et de l'armée de l'air.

Dans les rares cas où les chars français traversent la frontière à portée des canons ennemis, les obus antichars allemands de 37 mm rebondissent inoffensivement sur le blindage des chars Char B 1 bis de 33 tonnes. Les chars français ripostent à leur tour avec des canons de 47 mm montés sur la tourelle et des canons de 75 mm sur la coque. Ces échanges isolés se terminent cependant généralement par un match nul. Les Allemands se dispersent et repositionnent leurs chars sur le terrain.Ces brefs échanges ont mis en lumière un grave défaut de conception du blindage français : le Char B 1 bis avait ses évents de radiateur sur le côté, à un endroit où un tir antichar de petit calibre pouvait mettre le char hors d'état de nuire.

Si les services de renseignement français avaient su qu'il n'y avait absolument aucun panzer face à eux, la situation aurait pu être différente. Non seulement il n'y avait aucun blindé allemand chenillé à l'ouest du Rhin, mais la Wehrmacht ne possédait aucune arme antichar capable de vaincre un blindé envahissant. La meilleure défense de l'Allemagne s'est avérée être les films d'actualité sur la guerre éclair qui ont intimidé et dupé les services de renseignement français.

Contrairement à la propagande nazie qui prétendait disposer d'un potentiel militaire illimité, l'armée allemande manquait d'équipements de combat. Ses unités manquaient cruellement de mitrailleuses, de pistolets-mitrailleurs, d'artillerie et de chars. La célèbre force de panzers ne comptait que 200 chars moyens Mark IV - le blindage le plus moderne de l'inventaire allemand - qui étaient armés de canons de 75 mm à faible vélocité. Le reste de la force était composé deLes chars légers Mark II, produits à la hâte et équipés de canons de 20 mm et de mitrailleuses montées sur la tourelle, et les chars légers Mark I, légèrement blindés et équipés de seulement deux mitrailleuses, sont encore plus nombreux. Au mieux, ces chars légers, relégués à l'origine aux exercices d'entraînement jusqu'à ce que des chars plus lourds soient disponibles, conviennent à la reconnaissance mécanisée. Au moment où les unités blindées peuvent être acheminées rapidement sur le front occidental, les chars d'assaut de laLes Français pourraient déjà avoir occupé la Rhénanie.

La pénurie de moyens de transport motorisés en Allemagne conduit la Wehrmacht à acheter à la dernière minute des véhicules de toutes formes et de toutes natures. L'acquisition précipitée par l'armée allemande de 16 000 véhicules civils supplémentaires alourdit la charge de l'entretien. Beaucoup de ces véhicules proviennent de l'Autriche et de la Tchécoslovaquie récemment acquises. Le problème de l'approvisionnement en pièces de rechange pour les camions dépasse le cauchemar.En effet, l'armée comptait 100 types de camions différents, 52 types de voitures et 150 types de motos, ce qui explique que de nombreuses troupes de reconnaissance de la Wehrmacht se déplaçaient dans des side-cars de moto peints dans des couleurs civiles brillantes.

Prenant un risque calculé, Hitler dépouille les défenses occidentales afin de garantir une victoire écrasante à l'est. Ce qui reste à l'ouest du Rhin aurait à peine suffi à contenir une attaque ennemie déterminée. Alors que les batailles font rage en Pologne, 43 divisions allemandes diluées s'étendent le long de la frontière occidentale de l'Allemagne, du Danemark à la Suisse. Dans la Sarre, le commandant de la Première Armée allemandeLe général Erwin von Witzleben compte 13 divisions creuses sous son commandement.

La menace d'une offensive française agressive tourmente quotidiennement le commandant de la Première Armée. Witzleben, qui a en fait pris sa retraite quelques années auparavant, n'est guère adapté à un commandement de campagne. Le général se retrouve régulièrement dans des missions peu inspirées, et l'affectation en Sarre ne fait pas exception. La défense de Witzleben est entravée par le manque de canons antichars et d'artillerie, et par le fait que sonétaient de piètre qualité et équipées de mitrailleuses datant de la Première Guerre mondiale. Face à Witzleben se trouvaient 10 divisions françaises entièrement équipées et ancrées dans les formidables défenses de la ligne Maginot.

Nommée en l'honneur d'André Maginot, ancien combattant et ministre français de la guerre jusqu'à sa mort en 1932, la ligne Maginot est la série de fortifications la plus élaborée et la plus coûteuse jamais construite. Les Français avaient étudié la faisabilité d'une barrière défensive permanente face à l'Allemagne après la fin de la Première Guerre mondiale, en s'inspirant des forteresses de Verdun. Le premier paiement du projet de 500 millions de dollars a été approuvé par le Conseil des ministres de l'Union européenne.en 1929, et les travaux ont commencé en 1930.

La construction de la ligne fortifiée n'est pas seulement le résultat du malaise que les Français ressentent à l'égard de leurs voisins de l'Est après la Première Guerre mondiale. En 1928, l'Allemagne et son armée impuissante de 100 000 hommes en temps de paix, la Reichswehr, ne représentent qu'une faible menace pour la France ; les Allemands ne peuvent pas non plus forcer les armées française, britannique et américaine à quitter la Rhénanie occupée. Les problèmes intérieurs français ont également incité les Français à construire la ligne fortifiée.En 1928, les provinces françaises d'Alsace-Lorraine - qui avaient été perdues au profit de l'Allemagne lors du traité de paix mettant fin à la guerre franco-prussienne de 1870 et avaient été récupérées par la France par le biais du traité de Versailles, qui mettait fin à la Première Guerre mondiale - ont demandé à devenir des régions autonomes. L'idée que ces provinces riches en ressources - si récemment acquises à un coût incroyable - quittent à nouveau la France était une source d'inquiétude pour la France.Maginot a ordonné la construction de la ligne comme un rappel concret et permanent de l'allégeance de la région. En effet, la majeure partie de la ligne proposée se trouvait dans une région de France habitée par près d'un million d'Alsaciens germanophones.

La ligne Maginot complète les fortifications existantes face à l'Allemagne et est particulièrement puissante dans le corridor Sarrebruck-Metz, la route la plus directe vers Paris. En Alsace-Lorraine, la construction de la ligne Maginot a duré 10 ans et a coûté 323 millions de dollars. Les principales fortifications ont été achevées en 1935 et 300 000 soldats y ont tenu garnison.

Comme dans la plupart des situations défensives, la mentalité Maginot se concentre sur la barrière de béton comme couverture de sécurité. Une grande partie de la puissance de feu de la ligne est cependant annulée parce que les opérations en Allemagne placent les cibles en dehors de la portée effective de l'artillerie lourde. Pour être d'une quelconque utilité, les canons Maginot doivent être déplacés vers l'avant. Avec les expériences de la Première Guerre mondiale, comme la défense sanglante de Verdun, les canons Maginot ne peuvent pas être déplacés vers l'avant.Les Français hésitent à quitter les fortifications pour se lancer à l'assaut de la ligne Siegfried de l'Allemagne.

La construction du mur de l'Ouest, ou ligne Siegfried comme l'appelaient les Alliés, a commencé en 1936 après l'occupation militaire incontestée de la Rhénanie par l'Allemagne. Des forts et des casemates s'étendaient de la frontière suisse aux Pays-Bas. Les fortifications les plus lourdes ont été construites autour de Sarrebruck, où certains avant-postes Maginot français se trouvaient à seulement 100 mètres de la frontière allemande. Comme le centreLa Sarrebruck industrielle était militairement importante parce qu'elle était la porte d'entrée du fossé de Kaiserslautern, une voie d'invasion traditionnelle.

La brèche de Kaiserslautern menait directement à la ville de Worms, sur le Rhin. Conscients de l'importance de cette route à travers la Sarre, les Allemands ont déployé leurs défenses Westwall sur trois ceintures. La première ligne était dispersée des deux côtés de la Sarre et consistait en des obstacles antichars, des bunkers dispersés, des casemates et des champs de mines irréguliers. Partout où cela était possible, les fortificationsC'est dans cette ligne que l'on trouve la plus forte concentration de mines et de pièges.

La deuxième ceinture de défenses s'étend sur le Hunsrück, une série de hauts plateaux qui s'étendent vers l'est presque jusqu'au Rhin, formant une barrière naturelle au cœur de l'Allemagne. Dans ce terrain accidenté, la deuxième ceinture nécessite moins d'obstacles antichars. La plus grande concentration de défenses individuelles est regroupée autour des routes, des chemins de fer et des sentiers menant dans les collines. La ceinture de Hünsruck contient plus d'obstacles antichars que les autres.des positions d'artillerie lourde et des bunkers de commandement supplémentaires.

La troisième bande défensive du Westwall se trouvait 20 kilomètres plus à l'est et consistait en des bunkers dispersés et des emplacements en béton autour des installations militaires existantes à Landstuhl et Ramstein. Cette bande constituait la dernière défense avant Kaiserslautern.

Contrairement à sa chère voisine française, la ligne Siegfried n'était pas une ligne continue de forts. Bien qu'elle ait été conçue pour fournir des tirs d'appui mutuels, les positions défensives comportaient beaucoup trop de lacunes. En 1939, seulement 30 % des défenses prévues étaient achevées. Le transfert de la responsabilité de la ligne Siegfried de l'armée à l'autoroute a encore compliqué l'achèvement de la ligne.Une grande partie de la ligne Siegfried a été construite dans une telle hâte que de nombreux bunkers et casemates ont été mal placés. Les unités du National Socialist Labor Corps ont construit des bunkers et des pièges à chars avec abandon. Les zones les plus proches des routes principales ont été privilégiées, car elles étaient faciles d'accès. Lors d'une visite des forts frontaliers en 1938, Hitler a été impressionné par le nombre de casemates visibles sur la ligne Siegfried et par le nombre de casemates qui ont été construites.En réalité, des dizaines d'autres couloirs naturels ont été négligés au profit de ceux qui pouvaient être vus par les hauts responsables nazis.

Avant l'invasion de la Pologne, l'armée allemande n'avait guère de difficultés à fournir des soldats pour la ligne Siegfried, car la défense de la frontière occidentale de l'Allemagne était une priorité lors de l'acquisition de l'Autriche et de la Tchécoslovaquie par Hitler. Les opérations en Pologne, cependant, ont exigé un effort substantiel, et les unités de la forteresse Westwall ont été absorbées dans les unités de l'armée régulière. La Westwall creuse a laissé à laKaiserslautern Gap est pratiquement sans défense.

L'armée française a certainement les moyens d'attaquer Kaiserslautern. Sur l'ensemble de la frontière allemande, 85 divisions françaises s'opposent à 34 divisions nazies. Parmi ces divisions allemandes, toutes sauf 11 sont des unités de réserve. Les Français n'ont cependant pas conscience de l'équilibre favorable des forces. De plus, les Français sont généralement peu favorables à une nouvelle guerre européenne et le moral de l'armée est au plus bas.le plus bas de tous les temps.

Les civils français ne voient pas d'un bon œil la perspective d'une nouvelle guerre si près de la France. La Première Guerre mondiale a failli détruire une génération entière et a irrémédiablement bouleversé la société française. Il y a aussi la question de la dévastation des villes françaises proches de la zone de combat. Le territoire français près de la Sarre a été pratiquement épargné à la fin de la Première Guerre mondiale parce que la région était à ce moment-làLa région de la Sarre est située dans une partie de l'Allemagne, loin des champs de bataille de Verdun, de la Somme et de l'Argonne. Par conséquent, peu de maisons, d'usines, de mines, de routes et de ponts ont été endommagés dans la région de la Sarre. Maintenant que la frontière de la France s'est déplacée vers l'est, il semble que cette région soit en mesure d'être dévastée par la guerre.

Le jour où l'armée française marche sur l'Allemagne, le Corps expéditionnaire britannique (BEF) débarque en France. Bien que l'armée britannique ne soit pas tout à fait prête à affronter la Wehrmacht, les dirigeants britanniques sont impatients de passer à l'action. Winston Churchill, alors chef de l'Amirauté britannique, propose de faire flotter des mines le long du Rhin. Les Français, cependant, protestent contre les représailles des Allemands, qui ne manqueraient pas d'intervenir.Les députés britanniques hésitent également à mener la guerre de manière agressive. Lorsqu'il est suggéré de bombarder la Forêt Noire pour créer des incendies incontrôlables en Allemagne, le secrétaire d'État britannique à l'Air, Sir Kingsley Wood, proteste au motif que de telles attaques seraient perpétrées contre des biens privés. En outre, le premier ministre français EdouardDaladier demande à la Royal Air Force (RAF) britannique de s'abstenir de bombarder l'Allemagne. La guerre devient rapidement une guerre de gentlemen, les Allemands agissant ainsi par nécessité opérationnelle et les Français par timidité.

Contrairement aux machines produites en série par la Luftwaffe, les avions français sont pratiquement assemblés à la main et peu nombreux, mais ils restent redoutables entre les mains de pilotes expérimentés. Malgré ses capacités, l'armée de l'air française se voit interdire les missions en Allemagne. Si les dirigeants militaires français avaient réalisé que la Luftwaffe était totalement impliquée à l'est, l'accord aérien franco-britannique aurait pu être mis en place.A l'ouest, la Luftwaffe se limite à quelques chasseurs vétustes, dont beaucoup sont des biplans. Le gros des chasseurs Messerschmitt Me-109 disponibles est basé dans le nord, pour protéger la Ruhr industrielle et les installations navales. La plus grande partie de l'activité aérienne au cours de cette période, connue sous le nom de "Drôle de guerre", est menée par des Allemands qui pilotent des avions de combat.des missions de reconnaissance.

Tout au long de ce que la plupart du haut commandement allemand considère comme une crise dans la Sarre, Hitler conserve étonnamment une attitude attentiste. Semblant généralement indifférent à l'activité à l'ouest, Hitler est en fait curieux de connaître le comportement des Français. Il veut vérifier si la ligne Siegfried peut résister à une attaque totale. En outre, dans le cas d'une avancée française vers la Ruhr par le biais duIl s'inquiète de savoir si une contre-attaque allemande menée par les forces revenant de Pologne pourrait éjecter les Français du territoire allemand. Hitler voit dans l'incursion en Sarre une provocation pour des opérations à l'ouest, et ce avec une certaine jubilation.

L'attitude curieuse d'Hitler face aux événements est mise en évidence le 7 septembre, lorsqu'il nomme le général Kurt Freiherr von Hammerstein commandant du détachement d'armée A, une force ad hoc pour la défense de la ligne Siegfried. En choisissant Hammerstein, qui était en retard pour la retraite et n'avait aucune autorité réelle sur ses forces, Hitler s'assure qu'il n'y aura pas d'initiative allemande dans les secteurs menacés.Hitler pensait que les Français avaient attaqué là où le Westwall était le plus fort, et il se rendait compte que les Français n'avaient pas réussi à capturer une seule grande ville allemande ou à combattre des unités allemandes malgré leurs gains territoriaux. Sarrebruck, la charnière industrielle de la Sarre, était si docilement menacée que les moulins et les usines continuèrent à fonctionner. Les seules photos prises à Sarrebruck l'ont été au téléobjectif.des objectifs de caméra dans les avant-postes Maginot sur les collines dominant la ville.

Gamelin se méfie de plus en plus de l'inactivité allemande. Interprétant mal l'absence de réponse, le général français ordonne à ses commandants de se tenir à distance de la ligne Siegfried et de planifier un retrait rapide sur les hauteurs de Spicheren en France. Politiquement, c'est aussi la voie la plus sûre. Une nouvelle avancée en Allemagne signifie l'abandon de la coûteuse ligne Maginot, qui a été construite à l'époque.Ligne.

Le 12 septembre, la lenteur de l'offensive française atteint son apogée - une pénétration de 5 miles en Allemagne. Il est de plus en plus évident que plus les éléments français de tête se rapprochent du Westwall, plus ils avancent prudemment. Dans un village, une seule mitrailleuse allemande bloque l'avancée française pendant plus d'une journée. Avec de tels retards, l'incursion sarroise se réduit à une manifestation confuse.

Les événements à l'Est provoquent le retrait français. Le 17 septembre, l'armée soviétique envahit la Pologne. Il est clair que cette guerre européenne devient rapidement une guerre mondiale. La Sarre n'est plus un point central et les Français élaborent de nouveaux plans pour vaincre les Allemands et les Russes sur des champs de bataille éloignés de la France. Les gouvernements allemand et soviétique lancent des campagnes de paix séparées. Le rejet catégorique de l'accord de libre-échange entre l'Allemagne et l'Union soviétique est une réalité.Ces initiatives de paix et une escalade des hostilités de la part des Français semblent annoncer une guerre mondiale. Le danger existe également que les Italiens se joignent au conflit.

Gamelin estime que l'opération de la Sarre n'est qu'un "petit test". 35 divisions polonaises ayant été anéanties une semaine seulement après l'invasion allemande, les militaires français en concluent que ce n'est qu'une question de temps avant que les ressources ne soient détournées vers l'ouest. Gamelin publie l'instruction personnelle secrète n° 4, qui ordonne à ses forces d'interrompre leur progression.

Le 21 septembre, Gamelin renonce à toute perspective de poursuite de l'offensive et ordonne le repli de l'armée française sur la ligne Maginot en cas de contre-attaque allemande. Tous les commandants français ne sont pas d'accord avec cette évaluation. Le général Henri Giraud, commandant de la Septième Armée, voit une opportunité presque incroyable pour les forces françaises dans la Sarre. Il pense qu'un corps d'armée aurait puUne telle action ne mettrait pas seulement l'Allemagne dans l'embarras, mais sécuriserait également le corridor de Metz vers la France et ouvrirait la voie à d'autres opérations vers le Rhin en direction de Coblence ou de Mannheim. Dans les deux cas, il semble possible que les forces françaises soient en mesure d'atteindre le Rhin.

Le haut commandement allemand se résigne à accepter l'avis d'Hitler sur les réticences françaises. Le sort de la Pologne étant scellé, les troupes allemandes peuvent faire la navette vers l'ouest. Le général von Hammerstein est relevé sans cérémonie de son commandement impuissant, et les garnisons du Westwall se détendent.

Le général allemand Siegfried Westphal reconnaît que la situation à l'ouest est périlleuse et estime que les Français auraient pu atteindre le Rhin en deux semaines s'ils avaient essayé. Le commandement français craint le contraire. L'artillerie allemande a désormais la portée des éléments avancés de la ligne Maginot et les avions de chasse de la Luftwaffe reviennent dans le ciel de l'ouest. Les commandants français, qui tournent le dos à la ligne Maginot, ont l'intention de s'en servir comme d'une arme de guerre.La ligne Maginot s'est retirée.

Le 30 septembre, l'armée française reçoit secrètement l'ordre de se replier sur son territoire, le mouvement devant s'effectuer de nuit. Le repli est aussi lent que l'avance. Ce n'est que le 17 octobre que les dernières forces françaises de projection quittent le territoire allemand.

La Première Armée allemande de Witzleben, renforcée par une division d'infanterie, lance une attaque générale le 16 octobre qui ne fait que laminer quelques unités de l'arrière-garde française. La contre-offensive dure jusqu'au 24 octobre. La Première Armée passe en France et devient ainsi la première force militaire allemande à le faire depuis août 1914. Les Allemands poursuivent leur avancée incontestée et occupent une partie du territoire français.Un communiqué français annonçait une attaque allemande en force, avec des rapports ultérieurs indiquant que l'ennemi avait subi des pertes sévères. En fait, les Allemands n'ont recensé que 198 tués au cours de cette action.

L'occasion donnée à la France de contrecarrer le Troisième Reich pendant 14 jours conclut la seule offensive française de la guerre et marque le début de la Drôle de Guerre. Pire encore, l'inexplicable léthargie française dans la Sarre condamne la France à la défaite sept mois plus tard et garantit quatre années d'occupation nazie.

Kevin R. Austra est un ancien officier de l'armée américaine. Pour en savoir plus : The Collapse of the Third Republic, par William L. Shirer ; et Blitzkrieg : From the Rise of Hitler to the Fall of Dunkirk, par Len Deighton.[ TOP ] [ Couverture ]