Les tireurs du vieil Ouest n'ont pratiquement jamais pratiqué cette technique.

Dans les années 1950, à l'époque de l'engouement pour les films westerns hollywoodiens, le fait de dégainer et de tirer rapidement plusieurs coups en "éventant" un six coups est devenu une technique utilisée dans presque tous les échanges de coups de feu sur celluloïd. Et un demi-siècle plus tard, de nombreux amateurs d'histoire de l'Ouest ne savent toujours pas que l'éventement d'un six coups n'était pas très courant dans le véritable vieil Ouest.

Contrairement aux revolvers à double action, les revolvers à simple action (les revolvers à six coups les plus utilisés sur la frontière) ne pouvaient pas être utilisés simplement en pressant la détente ; le marteau devait d'abord être armé manuellement. Pour attiser un revolver à simple action, le tireur pressait la détente contre l'arrière du pontet et la maintenait en position de tir tout en attisant le marteau de façon répétée.Ce mouvement d'éventail fait tourner le barillet et libère le chien qui tombe et tire une nouvelle chambre aussi rapidement que la main gauche du tireur peut répéter ce mouvement.

Dans les années 1920 et 1930, Ed McGivern est devenu le "pistolet le plus rapide du monde" lorsqu'il a été chronométré électroniquement pour tirer en éventail cinq coups d'un revolver Colt à simple action sur une cible de la taille d'une main en 1,1 seconde. Mais dans le véritable Ouest du XIXe siècle, il n'y avait probablement pas une poignée d'hommes capables de tirer en éventail aussi rapidement que McGivern. Et même s'ils le pouvaient, les secousses de l'arme créées par le tir en éventail rendaient la tenue de l'arme sur une table d'opération difficile.Bien sûr, tirer sur un homme qui riposte en essayant de vous tuer est émotionnellement différent que de tirer rapidement sur une cible inanimée, et seul un fou aurait essayé d'éventer son six coups lors d'une véritable fusillade d'homme à homme. Ainsi, l'éventration dans l'Ancien Ouest n'était généralement pratiquée que dans l'Ouest sauvage.ou pour se mettre en valeur.

L'éventail présente également d'autres inconvénients. Le mécanisme interne simple des Colts et des Remington comporte un ressort métallique délicat sur le cliquet qui fait tourner le barillet et dans le boulon de verrouillage qui bloque le barillet en place. Un éventail rapide et répété peut donc briser prématurément ces pièces vitales ou le ressort principal et rendre l'arme inutilisable dans une situation de vie ou de mort. Un autre inconvénient est d'ordre physique ; un éventail répété peutlaissent le talon de la main d'éventail déchiré et ensanglanté par le contact avec les arêtes tranchantes de l'éperon du marteau.

Une première description de l'éventail est apparue dans un article caustique sur les combats d'armes à feu dans le San Francisco du 1er décembre 1889. Examiner Le professionnel de l'emballage des pistolets... s'est attaché à découvrir des méthodes permettant de tirer plus rapidement avec un pistolet à simple action....Sa première réalisation brillante dans ce domaine a été la "mise en éventail du marteau"... Le résultat a été une fusillade semblable à un bouquet de pétards....[Mais] il est douteux que quelqu'un ait encore réussi à tirer six balles consécutives dans la même commune en mettant le marteau en éventail".

En Un Vaquero du pays des broussailles Dans une biographie de 1929 sur les débuts de l'éleveur texan John Young, le légendaire auteur du Lone Star State, J. Frank Dobie, cite Young : "La seule raison au monde de porter une arme à feu est de l'utiliser en cas de besoin. La seule raison au monde de la sortir en cas de besoin est de tirer avec une rapidité foudroyante et une précision mortelle....En action rapide, l'arme était souvent tirée de la hanche au moment où elle sortait de l'étui, mais leLe deuxième coup visait directement le cœur, parfois la tête...." Young cite ensuite le capitaine James B. Gillett, Texas Ranger : "Dans toute mon expérience avec les officiers et les desperados... je n'ai jamais vu un homme tirer de la hanche. Tous tiraient le pistolet, le pointaient au niveau de l'épaule et tiraient....Fanning... était à peu près une affaire de spectacle, bien qu'il y ait eu des hommes qui pouvaient faner....Un homme pouvait faner(Si la citation de Young semble contredire les propos de Gillett sur le fait de ne pas tirer de la hanche, Young ajoute simplement qu'un tireur pourrait risquer un premier tir de la hanche au moment où son arme sort de l'étui).

Et dans l'édition du 1er novembre 1930, Saturday Evening Post Le biographe de Wyatt Earp, Stuart Lake, a cité les opinions tranchées de Wyatt sur le maniement des armes à feu : "Durant toute ma vie d'agent de la paix à la frontière, je n'ai pas connu un seul combattant vraiment compétent qui n'avait que du mépris pour l'éventreur ou l'homme qui tirait littéralement de la hanche....De par mon expérience, je ne peux que soutenir l'opinion avancée par les hommes qui m'ont donné mon instruction la plus précieuse en matière de rapidité et de précision...".La conclusion de l'enquête est que l'amateur d'armes et le tireur à la hanche avaient peu de chances de survivre face à un homme qui a pris son temps et a appuyé une seule fois sur la gâchette".

Le boom des films westerns des années 1950, riches en action, a également donné naissance à un autre mythe impérissable : les tireurs de l'Ouest réel ouvraient la porte de chargement d'un revolver Colt ou Remington à simple action et faisaient tourner le barillet pour vérifier si les chambres étaient chargées.Le propriétaire du tireur est mort au moment où sa vie dépendait le plus de l'arme.

Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un film de western dans lequel le gentil ou le méchant fait tourner le barillet pour voir si son six-coups est chargé, ou remplit son adversaire de trous en éventant son revolver Colt, essayez de ne pas grimacer. Sachez simplement qu'il s'agit d'une plaisanterie hollywoodienne.

Lee A. Silva a beaucoup plus à dire sur l'éventail dans sa biographie de Wyatt Earp.

Publié à l'origine dans le numéro d'octobre 2010 de Le Far West. Pour vous abonner, cliquez ici.