Cet ancien cordonnier de Nouvelle-Angleterre s'est aventuré en Californie pendant la ruée vers l'or et s'est adonné à la chasse sauvage, piégeant et se liant d'amitié avec des grizzlis tels que Ben Franklin, Lady Washington et le général Fremont.

Il venait des montagnes escarpées et des canyons broussailleux de la chaîne côtière, se promenant à côté d'un chariot usé et grinçant. Il avait une quarantaine d'années, mais sa barbe blanche et ses longs cheveux gris le faisaient paraître beaucoup plus âgé. Ses peaux de daim étaient déchirées et sales ; un chapeau de fourrure lui couvrait la tête. Un assistant nommé Drury conduisait le chariot, qui était rempli de cages contenant des renards, des loups et d'autres animaux plus petits. À l'attacheDes cerfs, des élans et des antilopes suivaient le rythme de la caravane, et deux grands ours - des grizzlis - étaient attachés à l'essieu arrière du chariot et trottaient au bout de leurs propres attaches.

L'alpiniste californien en charge de ce cortège hétéroclite du milieu du XIXe siècle portait un bâton qu'il brandissait volontiers sur les bêtes récalcitrantes. Il n'avait de cesse d'entraîner les animaux à se respecter et à respecter leur maître, à obéir aux ordres. Il leur apprenait aussi des tours. Les deux grizzlis, Benjamin Franklin et Lady Washington, savaient lutter, faire des sauts périlleux et porter leur maître à dos nu.

Lorsque le défilé d'animaux traversait des villages ou des terres agricoles, les gens s'arrêtaient et regardaient, puis suivaient pendant un certain temps, à bonne distance. Certains criaient des questions à l'homme de la montagne, qui leur répondait avec bonhomie. Lorsqu'ils demandaient quel type d'ours était attaché à l'essieu, il leur répondait honnêtement : "Des barres de grizzly !" La foule ébahie reculait alors un peu plus. Chaque jour, à l'époque de l'expédition, l'homme de la montagne avait l'occasion d'observer les animaux.Les grizzlis californiens tuaient les chasseurs, les éleveurs et le bétail ; beaucoup de gens les considéraient comme des tueurs naturels sans scrupules. Mais l'homme barbu et vêtu de peau de daim les considérait différemment. Il s'appelait Grizzly Adams, et les ours étaient son affaire.

Dans l'édition du 30 septembre 1891, San Jose Evening News Il écrit : "C'était le célèbre spectacle d'ours de Grizzly Adams, et je suppose qu'il n'y a pas un seul vieux Californien à San Jose ou dans n'importe quelle autre ville de cet État qui se souvienne du vieux Grizzly et de ses ours".

Le "vieil Adams", comme on l'appelait à l'époque, a présenté son spectacle hétéroclite à San Jose et dans plusieurs petites villes alors qu'il était en route pour San Francisco au cours de l'été 1856. Après avoir trouvé un corral convenable, Adams installait ses cages d'animaux autour du périmètre intérieur, puis laissait les animaux errer librement à l'intérieur pendant qu'il les guidait dans leurs différents numéros. C'était assez grossier, mais le public l'adorait. etUne fois le vieil Adams arrivé dans la grande ville de la baie, la légende de Grizzly Adams s'est épanouie.

John Capen Adams, l'homme qui a cette étonnante affinité pour les animaux, est né à Medway (Massachusetts) le 22 octobre 1812. Il a suivi une formation de cordonnier, mais il préférait être à l'extérieur et s'est donc essayé à la capture de gibier sauvage pour un spectacle animalier itinérant. Après avoir été malmené par un tigre, il est retourné à la cordonnerie. Adams s'est marié le 12 avril 1836 et s'est installé avec sa femme et ses trois enfants à Brookfield, Massachusetts. Ensuite, il s'est installé dans la rue,en 1849, il laisse sa famille derrière lui et participe à la ruée vers l'or en Californie. À l'automne, il squatte 160 acres près de Stockton et élève du bétail. Il jalonne également plusieurs concessions minières près de Sonora, achète un magasin et un saloon à Woods Creek et participe à un projet de barrage sur la rivière Tuolumne afin d'en exploiter le lit. Le projet échoue lorsqu'une importante tempête de pluie se produit dans les montagnes.inondé toutes les exploitations minières et les barrages ci-dessous.

La malchance ne fait qu'augmenter : Adams apprend que son bétail a été volé et que quelqu'un a déjà un droit sur ses terres. D'autres mineurs le poursuivent en 1851 pour ne pas partager l'eau avec eux, puis Adams poursuit un voisin qui s'est emparé de son droit. Bien qu'il doive hypothéquer ses propriétés pour payer un avocat, il continue d'en acheter d'autres. Le château de cartes d'Adams s'effondre lorsqu'il tente d'acheter des biens immobiliers.utiliser des terres déjà hypothéquées comme garantie.

Conduit au tribunal, Adams se déchaîne, dénonçant la loi en général et les avocats en particulier avant de partir brusquement. Il n'a rien à montrer de son dur labeur en Californie, si ce n'est un chariot, une paire de bœufs, plusieurs fusils, un revolver Colt, quelques vêtements et couvertures et quelques ustensiles de cuisine et de table. Mais c'est suffisant pour un homme qui veut s'éloigner de tout, en particulier de la loi. AdamsL'air de la montagne était dans mes narines ", dira-t-il plus tard, " les conifères au-dessus et les rochers éternels autour ; et il me semblait faire partie du vaste paysage, une sorte de demi-dieu dans la glorieuse et magnifique création " Bien que son prénom soit John, il opérait sous le nom de James Capen.Adams et signait généralement son nom "J.C. Adams", mais il sera bientôt mieux connu sous divers surnoms.

Cet automne-là, avec l'aide de plusieurs Indiens locaux amicaux, Adams construit un abri à l'est de Sonora, près de la rivière Stanislaus, et apprend à vivre de la terre. Il chasse et piège des ours et d'autres animaux, vendant les peaux et la viande dans les colonies, tout en mettant de nombreux animaux en cage dans son camp primitif. Il est fasciné par les grizzlis de Californie, plus puissants que les ours noirs qu'il a connus jusqu'alorsComme les régions qu'il habite, écrira plus tard Adams à propos du grizzli, sa force est immense, ce qui en fait un compagnon idéal pour les arbres monstrueux et les rochers géants de la Sierra et le place, sinon au premier, du moins au premier rang de tous les quadrupèdes.

John Capen Adams, l'homme qui a cette étonnante affinité pour les animaux, est né à Medway (Massachusetts) le 22 octobre 1812. Il a suivi une formation de cordonnier, mais il préférait être à l'extérieur et s'est donc essayé à la capture de gibier sauvage pour un spectacle animalier itinérant. Après avoir été malmené par un tigre, il est retourné à la cordonnerie. Adams s'est marié le 12 avril 1836 et s'est installé avec sa femme et ses trois enfants à Brookfield, Massachusetts. Ensuite, il s'est installé dans la rue,en 1849, il laisse sa famille derrière lui et participe à la ruée vers l'or en Californie. À l'automne, il squatte 160 acres près de Stockton et élève du bétail. Il jalonne également plusieurs concessions minières près de Sonora, achète un magasin et un saloon à Woods Creek et participe à un projet de barrage sur la rivière Tuolumne afin d'en exploiter le lit. Le projet échoue lorsqu'une importante tempête de pluie se produit dans les montagnes.inondé toutes les exploitations minières et les barrages ci-dessous.

La malchance ne fait qu'augmenter : Adams apprend que son bétail a été volé et que quelqu'un a déjà un droit sur ses terres. D'autres mineurs le poursuivent en 1851 pour ne pas partager l'eau avec eux, puis Adams poursuit un voisin qui s'est emparé de son droit. Bien qu'il doive hypothéquer ses propriétés pour payer un avocat, il continue d'en acheter d'autres. Le château de cartes d'Adams s'effondre lorsqu'il tente d'acheter des biens immobiliers.utiliser des terres déjà hypothéquées comme garantie.

Conduit au tribunal, Adams se déchaîne, dénonçant la loi en général et les avocats en particulier avant de partir brusquement. Il n'a rien à montrer de son dur labeur en Californie, si ce n'est un chariot, une paire de bœufs, plusieurs fusils, un revolver Colt, quelques vêtements et couvertures et quelques ustensiles de cuisine et de table. Mais c'est suffisant pour un homme qui veut s'éloigner de tout, en particulier de la loi. AdamsL'air de la montagne était dans mes narines ", dira-t-il plus tard, " les conifères au-dessus et les rochers éternels autour ; et il me semblait faire partie du vaste paysage, une sorte de demi-dieu dans la glorieuse et magnifique création " Bien que son prénom soit John, il opérait sous le nom de James Capen.Adams et signait généralement son nom "J.C. Adams", mais il sera bientôt mieux connu sous divers surnoms.

Cet automne-là, avec l'aide de plusieurs Indiens locaux amicaux, Adams construit un abri à l'est de Sonora, près de la rivière Stanislaus, et apprend à vivre de la terre. Il chasse et piège des ours et d'autres animaux, vendant les peaux et la viande dans les colonies, tout en mettant de nombreux animaux en cage dans son camp primitif. Il est fasciné par les grizzlis de Californie, plus puissants que les ours noirs qu'il a connus jusqu'alorsComme les régions qu'il habite, écrira plus tard Adams à propos du grizzli, sa force est immense, ce qui en fait un compagnon idéal pour les arbres monstrueux et les rochers géants de la Sierra et le place, sinon au premier, du moins au premier rang de tous les quadrupèdes.

Un marchand de Sonora nommé Solon engage Adams comme guide de chasse dans la vallée de Yosemite récemment explorée. Nous sommes au début du mois de novembre 1853, et bien que quelques âmes courageuses se soient aventurées dans ce sanctuaire montagneux (voir "Westering Walker", par Kate Ruland-Thorne, dans le numéro d'août 2009 d L'Ouest sauvage Adams, accompagné de Solon, son chien de chasse lévrier, et d'une ribambelle de bêtes de somme, atteignit le bord de la vallée en trois jours.

"La première vue de ce paysage sublime était si impressionnante", se souviendra plus tard le montagnard, "que nous sommes restés longtemps comme envoûtés, regardant du haut de la montagne le magnifique paysage en contrebas".

En descendant dans la vallée, les deux chasseurs s'affairent à tuer et à dépecer le gibier. Adams trouve une probable tanière d'ours qu'il surveille pendant trois jours. Lorsqu'une grande femelle grizzli en sort un matin, il entend distinctement les bruits des oursons derrière elle. Voulant former des oursons, il sait ce qu'il doit faire. Se rapprochant prudemment des broussailles, il abat la mère grizzli d'une balle dans la poitrine, et celle-ci est tuée.Elle trépignait et mordait le sol lorsque Adams se précipita sur elle et tira six coups de son revolver. "Sautant en avant", écrivit-il plus tard, "je plongeai mon couteau dans ses organes vitaux. Elle tenta à nouveau de se lever mais était tellement étouffée par le sang qu'elle n'y parvint pas. Je tirai mon couteau en travers de sa gorge."

En ramenant les deux petits au camp, Adams se rendit compte qu'il avait un sérieux problème : leurs yeux étaient fermés, ce qui signifiait qu'ils étaient encore nourris au lait maternel. Un mélange de sucre, d'eau et de farine s'avéra insuffisant pour répondre à leurs besoins. Or, son lévrier venait de donner naissance à une portée de petits. Malgré les arguments du chien, Adams tua tous les petits, sauf un, pour faire de la place à l'ourson.Après avoir vendu des ballots de peaux, de l'huile d'ours et de la viande d'ours à des prix exorbitants dans les colonies voisines, les deux hommes retournent avec leurs animaux de compagnie au camp d'Adams au-dessus de Sonora.

Cet hiver-là, William, le frère d'Adams, l'aurait trouvé dans son camp d'hiver et les deux hommes se seraient retrouvés. Selon l'histoire racontée plus tard par John, William avait été un mineur prospère dans le nord de la Californie et rentrait chez lui avec un poke d'or lourdement chargé. William voulait que John retourne avec lui au Massachusetts, mais conscient de son manque de succès, John a choisi de ne pas partir. William a alorsJohn devait capturer une cargaison d'ours et d'autres animaux sauvages, puis les expédier à Boston, où William les vendrait à des ménageries et à des cirques. Le principal problème de cette histoire est qu'il n'existe aucune trace d'un frère nommé William chez Adams, et que l'identité de ce dernier reste un mystère.

Quoi qu'il en soit, au cours de l'été 1854, Adams, avec l'aide d'amis indiens, avait déplacé sa collection croissante d'animaux à Hooperville, près du camp minier de Mariposa. Adams avait choisi cet endroit parce qu'il possédait déjà un corral solide qui avait été utilisé pour des combats d'ours et de taureaux. Adams avait enchaîné ses animaux autour du périmètre du corral, déterminé à organiser son propre spectacle animalier.

Le plan d'Adams consistait à faire lutter des ours dressés les uns contre les autres, à leur faire exécuter des tours et à les faire courir les uns contre les autres. Ensuite, il y aurait un combat entre deux ours, puis l'un de ses plus gros ours affronterait une meute de chiens locaux. Adams offrirait des prix en espèces aux chiens les plus performants. De tels concours étaient très populaires à l'époque, et Adams espérait beaucoup des foules. Il a engagé un petit groupe de musiciens et un barman pour l'événement.Le "Wild Yankee" fait les préparatifs les plus complets pour divertir ses amis dimanche prochain à Hooperville". La Chronique de Mariposa annoncé le 10 mars 1854. Deux jours plus tard, le spectacle débutait. Adams opposait un jeune grizzly nommé Tom Thumb à trois ours, et une grizzly plus grande, Jenny Lind, à six chiens. Le spectacle fut un succès retentissant, tout comme un autre à Hooperville le 26 mars. L'homme connu sous le nom de "Wild Yankee" ou, plus simplement, le dompteur d'ours, enchaîna avec un spectacle début avril à Hornitos, à l'ouest de Mariposa. Puis ce fut le tour dedans l'Oregon pour remplir son contrat avec son "frère".

Adams s'approvisionne et échange ses bœufs contre un attelage de mules dans le ranch des frères Howard, en dessous de Mariposa. Un jeune chasseur nommé William Sykes et deux amis indiens d'Adams se joignent à l'expédition vers le Nord-Ouest. En suivant les anciennes pistes indiennes, ils atteignent en quelques semaines une vallée riche en gibier dans l'est de l'Oregon. Là, ils installent leur campement, posent leurs pièges et leurs cages. Adams étaitIl trouva de nombreuses traces d'ours et tendit une embuscade à une femelle grizzly, lui tirant une balle dans la poitrine et une seconde dans le cerveau par la bouche ouverte. Attraper ses deux oursons confus mais féroces s'avéra plus difficile que prévu, mais il les attrapa enfin au lasso et les enchaîna à des arbres jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être domestiqués.Les deux étaient âgés de plus d'un an et ne se laissaient pas approcher. Il s'est d'abord concentré sur la femelle.

"J'ai reculé dans un ravin", se souvient Adams, "j'ai coupé un bon et solide gourdin et, m'approchant avec lui dans la main, j'ai commencé à réchauffer vigoureusement sa veste. Cela l'a rendue furieuse... non pas qu'elle ait été blessée, mais elle était si terriblement excitée... Finalement, elle s'est reconnue bien corrigée et s'est couchée épuisée..... Peu de temps après, j'ai tapoté son manteau hirsute ; et elle a graduellement pris un aspect plus doux".Cette tactique apparemment cruelle s'est avérée efficace et le grizzli est rapidement devenu son grand ami. Doté d'un pelage épais et grossier et d'une épaisse couche de graisse sous la peau, un grizzli ressent en fait plus de pression que de douleur lorsqu'il est battu. Adams l'a appelée Lady Washington et en est venu à la considérer comme une personne spéciale. Elle partageait ses "dangers et ses privations", disait-il, et il lui a même appris à porter des paquets sur ses épaules.L'autre ourson a été inscrit avec succès à la même école des coups durs.

Lorsqu'Adams a capturé suffisamment d'animaux, il les rassemble et les transporte dans des cages jusqu'à Portland, puis les place à bord d'un bateau pour le long voyage jusqu'à Boston. Adams garde le Ben Franklin, Lady Washington et plusieurs autres animaux, qui grandissent rapidement, pour sa propre collection et retourne en Californie. Il continue à chasser et à piéger à Corral Hollow sur El Camino Viejo, l'ancienne route espagnole, et parcourt ensuite la région de Kern.Il est difficile de savoir exactement où il est allé et quand, en grande partie à cause de la propension d'Adams à raconter une bonne histoire, mais il est clair qu'il a couvert beaucoup de terrain au cours de ses excursions.

À un moment donné, il a fait référence à la San Francisco Bulletin Quelques années plus tard, il fit une rencontre dangereuse avec une mère ourse et ses trois petits. L'ourse lui arracha son fusil des mains avec sa patte gauche et le frappa au sol avec sa patte droite. Elle lui mordit ensuite le dos, arrachant son manteau de daim et sa chemise de flanelle. Ben Franklin, le grizzli "apprivoisé" d'Adams, distraya l'ourse en lui mordant la hanche. Alors que le grizzli se retournait contre le grizzli, AdamsIl a vu la bête sauvage, après avoir mordu la tête de Ben et détruit un de ses yeux, lâcher prise, l'écraser contre le sol, mettre son pied sur lui, prendre une nouvelle prise avec ses crocs dans son épaule et se lever avec lui dans sa bouche, secouant le pauvre homme presque en morceaux. C'était un spectacle terrible de voir ce combat de monstres.Dans une autre rencontre, un grizzly a frappé Adams violemment à la tête, lui arrachant le cuir chevelu et lui faisant un trou dans le crâne. Il y a eu d'autres incidents évités de justesse, mais lorsque Adams est revenu de son voyage dans le sud, il a pu se réjouir de sa merveilleuse collection de blaireaux, de loups, d'élans, d'antilopes et d'ours. Et les frères Howard étaient en train d'embarquer encore plus d'animaux.animaux pour lui dans leur ranch.

Après une série de spectacles à San Jose et Redwood City durant l'été 1856, Adams s'installe au 143 Clay Street à San Francisco. Il place ses animaux en cage contre les murs du grand sous-sol de l'immeuble, tandis que Lady Washington et Ben Franklin portent de lourds colliers de cuir fixés à des chaînes de deux mètres de long ancrées à des boulons dans le sol. À l'extérieur, Adams cloue une pancarte proclamant son établissement.Un visiteur a signalé "10 ours de différentes sortes, un lion et un tigre de Californie, plusieurs aigles, plusieurs élans et plusieurs chats de la Sierra Nevada, ou hirondelles", avant qu'Adams ne prenne livraison des animaux du ranch Howard.

Adams, dans son costume en peau de daim, conduisait les foules à travers le "musée" et démontrait son contrôle sur Lady Washington et Ben en grimpant sur leur dos. 21 octobre 1856, Quotidien Alta California Son célèbre ours, "Ben Franklin", est une merveille à sa manière. Son gardien le monte et l'invite à le secouer ; le bruin se dresse sur trois pattes et roule comme un éléphant, mais lorsque cette méthode échoue, il rejette ses pattes en arrière et griffe son cavalier. Il se dresse sur ses pattes arrière et son gardien lui donne une légère poussée, et encore et encore, il s'en va comme s'il était poussé par la force.une force irrésistible".

Lorsqu'il en eut les moyens, Adams déménagea dans le bâtiment du California Exchange et renomma sa collection le Pacific Museum. L'heure du repas était particulièrement divertissante, comme le rapporte le 4 mai 1857, Bulletin quotidien du soir sous le titre GRIZZLY CUBS AT THE PACIFIC MUSEUM : "L'un des spectacles les plus amusants que l'on puisse voir actuellement à San Francisco est le nourrissage des trois oursons grizzlys au Pacific Museum. Un bol de farine de maïs et de lait est placé devant eux, et il est merveilleux de voir ces petits sauvages voraces s'y mettre."

Adams continua à participer à des expéditions de piégeage, à prêter ses ours pour les populaires combats d'ours et de taureaux et à emmener des groupes d'animaux à Sacramento et dans d'autres villes de Californie pour des expositions spéciales. Les San-Franciscains s'habituèrent à voir le vieux Adams, le dompteur d'ours, et Ben Franklin ou Lady Washington se promener le soir sur le boulevard. L'énergie d'Adams, contrairement à ses cheveux gris et à son pelage blanc hirsute, n'était pas un problème pour lui.barbe, semblait sans limites.

Gentle Ben, qualifié par la presse d'"animal vedette de la merveilleuse collection d'Adams", tombe malade et meurt au début de l'année 1858. Adams aurait été désemparé et, à la fin de l'année 1859, la fréquentation et les recettes avaient chuté tandis que les coûts d'entretien (alimentation des animaux et salaires des aides, de l'orchestre et des équipes de nettoyage) avaient grimpé en flèche. Les aventures de James Capen Adams, alpiniste et chasseur de grizzlis en Californie, qu'Adams a dicté à Theodore Hittell, devait être publié à San Francisco, mais Adams avait déjà pris la décision de déplacer son musée à l'Est.

Il envisage de transporter sa ménagerie à New York, puis de l'emmener en Europe. Le 30 septembre 1859, le Bulletin quotidien du soir La collection comprend 10 ou 12 spécimens d'ours grizzly, dont l'un est le plus grand jamais capturé, ainsi que des spécimens d'ours noirs, bruns et cannelle, et un grand nombre d'autres animaux de l'Ouest - élans, cerfs, bisons, coyotes et de nombreux oiseaux, dont le condor de Californie, divers aigles, pélicans et autres espèces d'oiseaux de mer.Il y a aussi un certain nombre de lions de mer, qui seront également capturés si possible".

Avec son zèle habituel, le vieux chasseur remplit la cale du clipper Toison d'or avec des barils d'eau, de la viande séchée, de la paille et d'autres types de fourrage pour son équipage d'animaux. Il y avait 19 caisses en tout, de tailles différentes, mais la plupart mesuraient 10 pieds de long, 4 pieds de large et 4 pieds de haut. Les grizzlis - Samson, Lady Washington et General Fremont - avaient leurs propres cages, tandis que les animaux plus petits partageaient leurs quartiers. Ils ont pris la mer le 7 janvier 1860, pour un voyage qui a duré plus de trois mois.

Le 31 janvier 1860, Le soleil Un navire a quitté San Francisco pour la ville de New York avec une cargaison composée de peaux, de cornes, de vieux cuivre, de vieux fer, de grizzlis, de vieilles ferrailles, de lions de Californie, de balles de chiffons, d'une poignée de cougars, de léopards, de vieilles cordes et du vieil Adams lui-même, le célèbre dompteur de grizzlis. Adams emmène sa ménagerie californienne dans les États de l'Atlantique pour les besoins de l'enquête.L'exposition Adams avait également échappé à un procès de 1 400 dollars intenté contre lui à San Francisco. Il avait suffisamment de temps pour se préoccuper de ces choses si et quand elles le rattraperaient. L'aménagement d'un logement temporaire pour sa ménagerie dans la cale du navire était tout ce qui le préoccupait."

Peu après son arrivée à New York, Adams entre dans le bureau de l'organisateur de spectacles P.T. Barnum à l'American Museum de New York. Pour se procurer un capital d'exploitation, Adams avait vendu une participation dans ses animaux à un homme qui, à son tour, avait vendu le papier à Barnum. Barnum a annoncé qu'il était déjà partenaire et qu'il était ravi de pouvoir ajouter la ménagerie d'Adams à son musée. Il était vêtu de son costume de chasseur en peau de daim,garni de peaux et bordé de queues pendantes de petits animaux des montagnes Rocheuses ; Old Adams était tout aussi spectaculaire que ses bêtes", se souvient Barnum dans son livre de 1873 Luttes et triomphes, ou 40 ans de souvenirs de P.T. Barnum En collaboration avec James T. Nixon, Barnum a rapidement engagé sa machine publicitaire pour produire des prospectus, des annonces dans les principaux journaux et une brochure sur la vie trépidante d'Adams. C'est Barnum qui a constamment appelé son nouvel associé "Grizzly".Adams" et a fait perdurer ce surnom.

Barnum érige une grande tente dans la grande ville, sur la 13e rue, entre Broadway et la 4e avenue, pour la première représentation, le 12 mai 1860, Nouvelles de New York Ce duo unique a fait sensation hier dans nos principales artères, précédé d'un immense chariot, tiré par huit chevaux et accompagné d'un orchestre. Old Adams, comme il aime à se faire appeler, suivait sur une immense estrade, avec pour compagnon son animal de compagnie, un ours grizzly, qu'il a réduit à l'état d'animal de compagnie, et qui est devenu un animal de compagnie pour la plupart des gens.la soumission du bât et de la bride....Plusieurs spectateurs ont frémi à l'idée que la vue et le bruit indésirables pourraient éveiller Miss Grizzly et que, dans un accès de désobéissance féminine, elle pourrait se retourner contre son maître légitime. Cependant, aucun accident ou incident de ce genre ne s'est produit, et l'heureux couple a atterri en toute sécurité dans ses nouveaux quartiers de la 13e rue."

Les foules de la ville étaient énormes, tout comme les recettes, mais l'imprévisibilité des ours féroces d'Adams fit surface à la mi-mai 1860. Il y avait une grande balustrade ronde au centre de la tente où divers ours exécutaient leurs acrobaties tandis qu'Adams se promenait parmi eux. Au cours de ce spectacle particulier, alors qu'il amadouait le général Fremont, le grand ours se tourna soudain vers lui et lui saisit le bras gaucheLes femmes se précipitent vers les sorties et Adams se débat avec l'ours. Le chien d'Adams, Rambler, s'élance finalement et distrait l'ours suffisamment longtemps pour que le chasseur puisse s'échapper. "C'est un homme d'un culot extraordinaire qui, malgré les graves blessures dont il souffre, continue son exhibition", note un journal.

L'incident a peut-être incité Barnum à organiser une tournée dans le Connecticut pour le spectacle d'Adams, conjointement avec le Mammoth Circus de Nixon. Barnum présentait désormais le chasseur sous le nom de "Old Grizzly Adams". Mais un problème imminent ne pouvait être ignoré. Lors de la première rencontre entre Adams et Barnum, le vieux chasseur avait retiré son bonnet de fourrure, révélant une terrible blessure à la tête, souvenir de son affrontement avec un grizzli sauvage. La blessure a étéLa situation s'est encore aggravée lorsqu'un singe a sauté sur la tête du trappeur et a mordu la plaie. Et l'un de ses propres ours lui avait depuis donné un coup sur la tête : " Son crâne était littéralement brisé ", écrira plus tard Barnum, " le dernier coup, donné par l'ours appelé General Fremont, lui avait ouvert le cerveau de telle sorte qu'il n'y avait plus de place pour un autre ours... ".

que son fonctionnement était bien visible".

Barnum sait que le vieux trappeur est mourant et a déjà engagé son remplaçant. Adams ne se fait aucune illusion sur son état de santé. Le mois précédent, il a demandé l'avis du New York College of Physicians and Surgeons, mais celui-ci n'a pu lui dire que ce qu'il savait déjà : "Lorsque le cœur bat, rapporte le médecin examinateur, si la tête est découverte, les pulsations peuvent être vues dans les poumons.La blessure refusait de cicatriser et il n'y avait plus d'espoir.

Néanmoins, le vieux montagnard n'abandonne pas. Conscient des années d'éloignement de sa famille et soucieux d'assurer la sécurité financière de sa femme, il négocie avec Barnum la possibilité de rester dans le spectacle aussi longtemps qu'il le pourra. Heureux d'apaiser le vieux chasseur, Barnum lui offre 60 dollars par semaine et ses frais, mais lui suggère fortement de rentrer chez lui dans les derniers jours de sa vie.

"Barnum, stupéfait, lui proposa 500 dollars supplémentaires s'il parvenait à aller jusqu'au bout. Après avoir signé un contrat par lequel il s'engageait à verser la somme stipulée à sa femme, Adams la fit se joindre à lui pour cette dernière tournée. Barnum rencontra le couple à plusieurs arrêts et constata qu'Adams s'affaiblissait de plus en plus.

À la mi-juin, un autre incident inquiétant s'est produit : le Connecticut Constitution du 20 juin 1860, rapporte : "Adams exposait ses ours comme d'habitude, à sa ménagerie, lorsque l'ours hyène noir, ainsi appelé en raison de son très mauvais caractère, s'élança sur lui et le saisit par le mollet de la jambe, le mordant de part en part et le soulevant du sol sur le coup. Le secouant librement, l'ours le jeta ensuite à une distance de cinq ou six pieds. Heureusement pour le vieux trappeur, ses chiensUn combat féroce s'ensuivit, et l'ours faillit tuer le plus gros des chiens, mais à ce moment-là, Old Adams était de nouveau sur pied, assistant ses fidèles amis canins". Il l'a encore échappé belle, mais le vieux trappeur a continué, reprochant sans cesse à Barnum qu'il allait perdre ses 500 dollars : "Je l'ai rencontré la neuvième semaine à Boston", dit Barnum.Barnum se souvient qu'il a continué à exhiber les ours, bien qu'il soit trop faible pour les conduire à l'intérieur. Resté avec Adams pendant la dixième semaine, Barnum a payé avec plaisir ses 500 dollars à l'homme-ours. Il les a pris, poursuit Barnum, avec un sourire de satisfaction et a fait remarquer qu'il regrettait que je sois abstinent, parce qu'il aimerait se faire régaler !

C'est ainsi que Grizzly Adams rentra chez lui. Bien qu'il n'ait que 48 ans, c'est un vieil homme meurtri, fatigué et malade qui retourna finalement auprès de sa femme et de sa fille à Neponset, dans le Massachusetts. Même là, il ne pouvait rester au lit et, un jour, il prit les voitures à chevaux pour se rendre en ville. Au retour, les secousses des voitures ouvrirent la blessure qu'il avait à la tête et le sang jaillit, éclaboussant le plafond, à la grande frayeur de ses compagnons.Le corps ensanglanté d'Adams a été transporté dans une pharmacie voisine et un médecin a été appelé. Il a été ramené chez lui quelque temps plus tard, et tout le monde savait que son temps était compté. À la demande de la famille, un pasteur était présent à la fin de la cérémonie.

Interrogé sur sa foi, le vieux chasseur donna une réponse inhabituelle, rappelée par Barnum : "Depuis six ans, j'assiste au prêche tous les jours, dimanche et jours fériés. Parfois, c'est un vieux grizzly qui me donne le sermon, parfois c'est une panthère ; souvent, c'est le tonnerre et les éclairs, ou l'ouragan sur les sommets de la Sierra Nevada". Grizzly Adams fut un homme de spectacle jusqu'à son dernier souffle, en octobre25, 1860.

La biographie d'Adams par Hittell, publiée à San Francisco peu après l'embarquement du chasseur pour New York, fut également publiée à Boston, pour le plus grand plaisir de Barnum. Des publications de tout le pays firent la critique du livre et des extraits de ses aventures répandirent la renommée de Grizzly Adams. Après la mort d'Adams, Barnum aurait expédié le spectacle de l'ours à Cuba pour une tournée, puis en Angleterre. GrizzlyAdams est devenu si connu que des acteurs l'ont représenté sur scène jusqu'en 1890. Son nom a refait surface dans le film de 1974 La vie et l'époque de Grizzly Adams Dan Haggerty y incarne Grizzly Adams, un personnage plus doux et plus gentil, mais personne n'a jamais ressemblé au vrai Vieux Adams.

William B. Secrest écrit souvent sur les personnes et les événements de la frontière californienne. Son livre de 2008, intitulé Le jour du grizzli en Californie ( Quill Driver Books/Word Dancer Press, Sanger, Calif.) est recommandé pour une lecture plus approfondie, de même que Les aventures de James Capen Adams, alpiniste et chasseur de grizzlis en Californie par Theodore H. Hittell.

Publié à l'origine dans le numéro de février 2010 de Le Far West. Pour vous abonner, cliquez ici.