Dominick Flores- James Longstreet Faits
- Articles sur James Longstreet
- Longstreet dans la guerre civile
- Longstreet à Gettysburg
- Longstreet après la guerre
- Articles avec James Longstreet de HistoryNet Magazines
- Article en vedette
- James Longstreet : le soldat le plus précieux de Robert E. Lee
- Plus d'articles sur James Longstreet
Faits, informations et articles sur James Longstreet, général confédéré pendant la guerre civile
James Longstreet Faits
Née
8 janvier 1821, District d'Edgefield, Caroline du Sud
Décédé
2 janvier 1904, Gainesville, Géorgie
Rang le plus élevé atteint
Lieutenant général, armée des États confédérés
Dirigée par l'armée
Premier corps, armée de Virginie du Nord
Surnom
Le vieux cheval de guerre
Autres réalisations
Inspecteur des douanes à la Nouvelle-Orléans
Ambassadeur des États-Unis auprès de l'Empire ottoman
Commissaire américain aux chemins de fer
U.S. Marshal pour la Géorgie du Nord
Articles sur James Longstreet
Explorez les articles des archives d'History Net sur le général James Longstreet.
" Voir tous les articles sur James Longstreet
James Longstreet résumé : James Longstreet est né dans le district d'Edgefield, en Caroline du Sud, troisième fils de James Longstreet et de Mary Ann Dent. Il a fréquenté l'Académie militaire des États-Unis et, après avoir obtenu son diplôme, est devenu sous-lieutenant dans le 4e régiment d'infanterie américain. Il a passé ses deux premières années de service à la caserne Jefferson. Il a été blessé pendant la guerre américano-mexicaine, lors de la bataille de Chapultepec.
Longstreet dans la guerre civile
Longstreet démissionne de l'armée américaine en 1861 pour s'engager comme lieutenant dans l'armée confédérée. Le président Jefferson Davis rencontre Longstreet et le nomme au grade de général de brigade. Longstreet se voit alors confier le commandement de trois régiments de Virginie sous les ordres du général de brigade P.G.T. Beauregard à Manassas.
Longstreet s'est fait connaître pour son exécution de stratégies et de tactiques défensives, ainsi que comme confident du général E. Lee, qui l'appelait affectueusement "son cheval de bataille".
Longstreet à Gettysburg
Longstreet et Lee se sont rencontrés sur le champ de bataille de Gettysburg le 1er juillet 1863. Longstreet a proposé une stratégie que Lee a rejetée. Le plan de Lee consistait à attaquer tôt le matin, mais les troupes de Longstreet ont dû faire un long détour qui a retardé leur arrivée. Longstreet savait tôt le matin qu'ils devaient attaquer, mais n'a pas fait grand-chose pour se préparer à l'attaque. Il a été induit en erreur par une préparation insuffisante, ce qui a entraîné une perte de temps et d'argent.n'a pas identifié d'itinéraire caché.
Longstreet a été chargé par Lee d'ordonner au major général George E. Pickett d'être sur le champ de bataille à l'aube du 3 juillet 1863. Longstreet ne l'a pas fait, et lorsque la division de Pickett est arrivée en retard, Lee a dû abandonner son plan initial, décidant finalement d'un assaut frontal audacieux mais finalement infructueux sur le centre de l'Union en fin de journée, connu sous le nom de charge de Pickett. Longstreet et Lee ont tous deuxportent la responsabilité du manque de préparation.
Il a ensuite été transféré sur le théâtre occidental et a participé à la bataille de Chickamauga, avant d'être blessé lors de la bataille de la Wilderness.
Longstreet après la guerre
À la fin de la guerre civile, Longstreet s'installe à la Nouvelle-Orléans et se lance dans le courtage du coton. Il déménage ensuite à Gainseville, en Géorgie, à la suite de menaces fréquentes de la part de Sudistes qui n'apprécient pas son adhésion au Parti républicain. Il se convertit au catholicisme et élève des dindes. Sa santé continue de se dégrader et il meurt d'une pneumonie en 1904.
Articles avec James Longstreet de HistoryNet Magazines
Article en vedette
James Longstreet : le soldat le plus précieux de Robert E. Lee
par Jeffry D. Wert
Ces mots résonnent dans l'histoire de la Confédération comme une vérité importune. Alors que le général Robert E. Lee préparait un assaut contre le centre de la ligne de l'Union à Gettysburg le 3 juillet 1863, son principal subordonné, le lieutenant général James Longstreet, exprima des objections. À un moment de la discussion, Longstreet raconta son expérience de soldat et déclara : "Je suis d'avis qu'aucun soldat de l'Union n'a le droit d'attaquer...".quinze mille hommes jamais préparés à la bataille peuvent prendre cette position."
Lee pensait autrement, et les attaquants avancèrent cet après-midi-là dans un chaudron de feu d'enfer et furent repoussés. Le jugement de Longstreet avait été correct. Dans les années qui suivirent Appomattox, cependant, un groupe d'anciens officiers confédérés commença à façonner l'histoire de la guerre. L'un des principes de leur interprétation soulignait la quasi-infaillibilité des qualités de général de Lee. Si Gettysburg avait été la victoire de la Confédération, il n'y avait pas de raison de s'en plaindre.Si Lee n'a pas eu la meilleure occasion de parvenir à l'indépendance, les raisons de la défaite sont imputables à d'autres membres de l'armée, et non à Lee.
Cette interprétation de la guerre civile fondée sur la "cause perdue" faisait de Longstreet le premier, voire le principal, coupable. Les anciens Confédérés, pour la plupart des Virginiens, inventèrent un "ordre du lever du soleil", alléguant que Longstreet n'avait pas obéi aux instructions d'attaquer au lever du soleil le 2 juillet 1863. Ils l'accusèrent en outre d'insubordination pour s'être opposé aux plans offensifs de Lee pendant la bataille. Cet acte d'accusation a perduré pendant des années.décennies.
Longstreet a aidé ses détracteurs pendant les années d'après-guerre en acceptant des postes au sein du gouvernement fédéral et en rejoignant le Parti républicain - devenant ainsi un apostat politique dans le Sud démocrate. Lorsqu'il a essayé de se défendre en , il a déformé des faits, mis en valeur son rôle dans les campagnes et critiqué le rôle de général de Lee. Sa défense de sa conduite pendant la guerre était compréhensible. Il avait étéIl écrira "devant le monde entier comme le seul et unique responsable de la perte de la cause".
C'est finalement Gettysburg, le plus grand "peut-être" du Sud, qui a formé le cœur du jugement de l'histoire sur Longstreet. On ne peut nier sa performance controversée à Gettysburg, ni ses échecs à Seven Pines et Knoxville. Mais il avait été le "vieux cheval de bataille" de Lee, un général qui avait dirigé quatre des attaques et contre-attaques les plus marquantes du conflit. C'était un tacticien douéet sans doute le meilleur commandant de corps de la Confédération.
Longstreet était âgé de 42 ans à l'été 1863. Il avait été blessé lors de la guerre du Mexique et avait passé le reste des années antebellum sur les frontières du Texas et du Territoire du Nouveau-Mexique, où il avait atteint le grade de major. Lorsqu'il rejoignit la Confédération, il fut nommé général de brigade et affecté à l'armée de Manassas, en Virginie. Le 18 juillet 1861, sa brigade repoussa une attaque de l'armée de l'air.Trois jours plus tard, ses troupes maintiennent une position de réserve pendant la première bataille de Manassas.
Peu après la victoire confédérée, Longstreet se voit confier le commandement des "Advance Forces", qui se trouvent le plus près des lignes fédérales autour de Washington, D.C. Cette fonction l'oblige à maintenir une vigilance constante pour prévenir une attaque surprise de l'ennemi et à recueillir des renseignements sur les mouvements de l'Union. Il a l'autorité sur sept brigades d'infanterie et des unités de cavalerie et contrôle quotidiennement lesLongstreet travaille en étroite collaboration avec le colonel J.E.B. Stuart, qui commande la cavalerie. Longstreet reconnaît le talent de Stuart pour la reconnaissance et se prend d'affection pour cet officier qui aime s'amuser. Il joue un rôle déterminant dans la promotion de Stuart au grade de général de brigade à la fin du mois de septembre.
La conduite des opérations de Longstreet impressionne ses supérieurs, les généraux P.G.T. Beauregard et Joseph E. Johnston. A la mi-août, Beauregard demande au Département de la guerre confédéré : "Ne pourrait-on pas faire en sorte que le général Longstreet soit le second commandant ?" Quelques semaines plus tard, le 7 octobre, Longstreet et Thomas J. "Stonewall" Jackson sont promus au grade de général de division. Longstreet a reçucommandement d'une division, tandis que Jackson est nommé commandant du district de la vallée, dont le quartier général se trouve à Winchester.
Johnston, qui commandait désormais l'armée, la retira dans les lignes autour de Centreville, où les troupes passèrent la fin de l'automne et l'hiver. Au cours de ces mois, Longstreet démontra les caractéristiques qui allaient marquer son statut de général. Il s'occupait des détails, s'entretenait avec ses commandants de brigade et leur faisait la leçon, et maintenait une discipline stricte. Il était le seul major général à mener des exercices avec des soldats de l'armée de l'air.Un officier d'état-major, Thomas Goree, écrivit à sa mère que le " point fort du général en tant qu'officier consiste, je pense, dans l'apparente facilité avec laquelle il peut gérer et organiser de grandes quantités de troupes, ainsi que dans la confiance et l'enthousiasme qu'il semble leur inspirer. S'il est parfois excité, il a une façon de le dissimuler, et semble toujours avoir l'air d'avoir l'esprit tranquille.la plus grande confiance dans sa propre capacité à commander et dans celle de ses troupes à exécuter".
Pendant les longues nuits d'hiver, le quartier général de Longstreet servait de lieu de rencontre populaire. Ses collègues généraux et assistants appréciaient les dîners, la musique, les parties de poker et le whisky. Souvent, lui et ses anciens camarades de l'armée régulière se remémoraient les jours de leur jeunesse au Mexique et sur la frontière. La vie de soldat avait toujours plu à Longstreet. En janvier 1862, cependant, lui et sa femme, Louise, subirent une perte d'emploi.Une terrible tragédie survient lorsque trois de leurs quatre enfants meurent de la scarlatine en l'espace de huit jours. Un assistant note que son "chagrin était très profond", tandis que d'autres commentent son changement de personnalité. Il cherche du réconfort dans la religion et abandonne les jeux d'argent.
A la fin du printemps, les opérations en Virginie s'étaient déplacées vers la péninsule et Richmond. Alors que l'armée du Potomac du général George B. McClellan se rapprochait de la capitale confédérée, Johnston, Longstreet et d'autres généraux de haut rang participèrent à des réunions avec le président Jefferson Davis et des membres du cabinet pour discuter de la défense de la ville. Johnston s'engagea à mener une attaque offensive contre les Fédéraux et assigna à l'armée du Potomac la mission de défendre la péninsule.La bataille de Seven Pines, ou Fair Oaks, se déroule du 31 mai au 1er juin 1862.
La direction de l'offensive par Longstreet révèle son inexpérience dans la gestion d'une force aussi importante. Il comprend mal les ordres et dirige les unités sur la mauvaise route, ce qui entraîne un retard de plusieurs heures. Les routes boueuses et le terrain boisé gênent les attaquants, et Longstreet abandonne le contrôle des combats à ses subordonnés. C'est un assaut bâclé, Longstreet et Johnston étant les principaux responsables de l'attaque, de la défense et de la sécurité.Les deux commandants ont cependant rejeté la responsabilité sur le général de division Benjamin Huger dans leurs rapports, un acte indigne de l'un et de l'autre.
Johnston fut blessé au cours de l'action et le président Davis confia au général Robert E. Lee le commandement temporaire de la future armée de Virginie du Nord. Longstreet n'avait jamais servi directement sous les ordres de Lee, qui avait été le conseiller militaire de Davis au moment de sa nomination au commandement. Plus tard, Longstreet décrivit sa relation avec Lee en temps de guerre comme "affectueuse, confidentielle et même...".Lorsque Louise Longstreet a donné naissance à un fils en octobre 1863, le couple l'a appelé Robert Lee Longstreet.
La nomination de Lee marque un tournant dans la guerre à l'Est. Il fait preuve d'audace, ce qui fait défaut au général Johnston. Les Confédérés frappent les Fédéraux de McClellan au cours de la dernière semaine de juin. Dans une série d'engagements - la campagne des Sept Jours - les Rebelles repoussent l'ennemi dans la péninsule. Si la léthargie de Stonewall Jackson au cours de ces combats a étécontroversé depuis lors, Longstreet s'est imposé comme le commandant de combat le plus fiable de Lee. Après la campagne, Lee a décrit Longstreet comme "l'état-major dans ma main droite".
Depuis la péninsule, Lee déplace son armée vers le centre de la Virginie pour affronter l'armée de l'Union de Virginie du général John Pope. L'affrontement a lieu les 29 et 30 août, sur le vieux terrain de Manassas. Lee avait divisé l'armée en deux ailes, sous les ordres de Jackson et de Longstreet. Tandis que les troupes de Jackson repoussent les assauts fédéraux, Longstreet enroule le flanc gauche de Pope lors d'une puissante contre-attaque. Longstreetenvoie ses unités en échelon, dans une série de coups de marteau qui mettent presque en déroute les Fédéraux.
Second Manassas fut une victoire confédérée éclatante. Longstreet qualifia plus tard l'opération d'"intelligente et brillante", en attribuant le mérite à Lee, qui "fit preuve de la plus brillante habileté tactique" sur le champ de bataille. Longstreet en vint à la considérer comme le chef-d'œuvre de Lee pendant la guerre - un mélange d'offensive stratégique ou opérationnelle et de défense tactique. Selon le jugement de Longstreet, c'était l'opération préférée des Confédérés, celle qui avait le plus de chances de réussir.modèle sur lequel s'appuyer pour mener des campagnes.
Lee prend l'initiative après la victoire de Manassas et fait passer son armée dans le Maryland. La malchance et une avancée de l'Union amènent les rebelles à se retrancher derrière Antietam Creek, près de Sharpsburg. Le 17 septembre 1862 devient la journée la plus sanglante de la guerre. Un Yankee compare le combat à "un grand chambardement du ciel et de la terre".
A plusieurs reprises, les réserves confédérées colmatent les brèches dans les lignes assiégées. A un moment donné, Longstreet dirige personnellement le tir d'un canon, tenu par ses officiers d'état-major, ralentissant l'ennemi jusqu'à ce que les unités d'infanterie se reforment. Un capitaine de Virginie qui observait Longstreet ce jour-là déclara qu'il "était l'un des hommes les plus courageux que j'aie jamais vus sur le champ de bataille".
G. Moxley Sorrel, chef d'état-major du général, écrivit par la suite : "La conduite de Longstreet en ce grand jour de bataille fut magnifique. Il semblait partout le long de ses lignes étendues, et sa ténacité et sa résolution profonde, son courage le plus profond, qui semblaient gonfler avec le péril croissant pour l'armée, ont sans aucun doute stimulé les troupes à une plus grande action, et les ont maintenues en place en dépit de toute faiblesse".Longstreet n'était pas le seul à se réjouir de cette performance, car la bataille était peut-être le plus grand jour de l'armée. Ce soir-là, lorsqu'il se rendit au quartier général de l'armée, Lee l'accueillit en ces termes : "Ah ! Voici Longstreet ; voici mon vieux cheval de bataille ! Écoutons ce qu'il a à dire."
Le 18 septembre, le président Davis promulgue une loi prévoyant la création de corps d'armée et la nomination de lieutenants généraux. Lee recommande Longstreet pour le premier corps et Jackson pour le second. Les deux hommes sont promus au nouveau grade - Longstreet à partir du 9 octobre, Jackson à partir du 10 octobre. Longstreet devient le plus haut subordonné de l'armée.
Deux mois plus tard, le 13 décembre, la bataille de Fredericksburg confirme à nouveau la croyance de Longstreet dans la tactique défensive. Au cours d'une série d'assauts sans espoir - un officier de l'Union a parlé de "l'heure la plus triste" de l'armée - les Fédéraux du général Ambrose Burnside saignent et meurent devant les vétérans de Longstreet sur les hauteurs de Marye. Tout en observant les attaques, Lee exprime une certaine inquiétude. "Général", répond Longstreet,"Si vous mettez tous les hommes actuellement de l'autre côté du Potomac sur ce terrain pour qu'ils s'approchent de moi par la même ligne, et si vous me donnez beaucoup de munitions, je les tuerai tous avant qu'ils n'atteignent ma ligne.
Dans son rapport, Lee écrit à propos de ses officiers supérieurs : "Les généraux Longstreet et Jackson méritent de grands éloges pour la disposition et la gestion de leurs corps respectifs....En plus de leurs services sur le terrain - que chaque bataille de la campagne de Richmond à Fredericksburg a permis d'illustrer - je leur suis également redevable de précieux conseils, tant en ce qui concerne les opérations générales de l'arméeet l'exécution des mesures particulières adoptées".
Lee détache Longstreet et deux divisions d'infanterie dans le sud-est de la Virginie au cours de l'hiver et du printemps 1863 afin de récolter des vivres dont le besoin se fait cruellement sentir et de s'opposer à une force de l'Union à Suffolk. Longstreet assiège Suffolk pendant quelques semaines, mais les formidables retranchements de la garnison le dissuadent de lancer un assaut frontal. Pendant ce temps, des détachements de troupes confédérées parcourent la campagne, rassemblant desLongstreet est resté dans la région pendant la campagne de Chancellorsville. Lee ne s'attendait pas à ce que les divisions de Longstreet reviennent dans l'armée à temps pour la bataille.
Sur le chemin du retour, Longstreet s'entretient avec le secrétaire à la Guerre James Seddon et Davis à Richmond. Le président et le secrétaire sont préoccupés par la situation dans le Tennessee et le Mississippi. Longstreet préconise une concentration des forces confédérées dans le Tennessee, arguant que lui et ses deux divisions pourraient y être envoyés par voie ferrée. Une fois l'armée de l'Union vaincue dans cette région, les Rebelles pourraientL'affaire n'est pas réglée lorsque le général part rejoindre Lee.
Longstreet avait proposé une "stratégie occidentale" de concentration quelques mois plus tôt. Son soutien à cette stratégie n'était cependant pas aussi ferme qu'il l'a décrit après la guerre. Lorsqu'il rejoignit Lee, les deux généraux se rencontrèrent en privé pendant trois jours, discutant des opérations futures. Le 13 mai, alors que Lee se rendait à Richmond pour obtenir l'approbation d'un mouvement à travers le fleuve Potomac en Pennsylvanie, Longstreet écrivit à une personne de l'armée de l'air de la ville de Richmond.Le sénateur Louis T. Wigfall, son confident, déclarait : " Il y a une bonne perspective de mouvement vers l'avant. Cela étant, nous ne pouvons rien épargner à cette armée pour la renforcer à l'Ouest. Au contraire, nous devrions utiliser notre propre armée et le reste de nos armées si nous pouvions les obtenir ". Il concluait : " J'avais l'impression que nous serions obligés de rester sur la défensive ici. Mais la perspective d'une avancéechange complètement l'aspect des choses pour nous".
Tout au long de la marche vers la Pennsylvanie, Lee et Longstreet se sont entretenus presque quotidiennement. Un collègue général a affirmé plus tard que Longstreet était "l'ami confidentiel de Lee, plus intime avec lui que n'importe qui d'autre" Longstreet a décrit leurs réunions comme étant "presque toujours des réflexions et des études approfondies" Contrairement aux affirmations de Longstreet après la guerre, Lee n'a pas promis de mener une bataille défensive lorsqu'ils se sont rencontrés à l'aéroport.A l'époque, cependant, Longstreet, mais aussi d'autres officiers supérieurs et les collaborateurs de Lee, avaient compris que l'armée tenterait de manœuvrer les Yankees pour qu'ils l'attaquent. Longstreet l'a décrit comme "l'idée maîtresse de la campagne".
Longstreet rejoignit Lee sur le champ de bataille de Gettysburg en fin d'après-midi du 1er juillet, après que les Sudistes eurent mis en déroute les I et XIe corps de l'Union. Lors de leur entretien, Longstreet proposa de faire marcher l'armée vers le sud dans un large mouvement tournant et d'attendre une attaque de l'ennemi. Lee rejeta à juste titre cette idée, car il ne savait pas où se trouvaient les cinq autres corps de l'Union, il n'avait pas suffisamment de cavalerieL'affirmation de Lee selon laquelle il reprendrait l'offensive le lendemain perturbe Longstreet. Deux fois de plus, les 2 et 3 juillet, Longstreet présente l'idée, et deux fois de plus Lee la rejette.
Longstreet estime que Lee commet une grave erreur en attaquant la position de l'Union au lieu de mener une bataille défensive. Son opposition aux plans de Lee affecte son comportement. Moxley Sorrel note que le 2 juillet, Longstreet "ne parvient pas à dissimuler une certaine colère" et qu'"il y a une apathie apparente dans ses mouvements. Ils n'ont pas le feu et la pointe de son attitude habituelle sur le champ de bataille". LongstreetLorsque Lee adopte un plan d'attaque précis, Longstreet fait marcher ses deux divisions de 14 500 hommes avec une célérité raisonnable, malgré des retards et une contremarche.
Les fantassins des divisions des généraux John B. Hood et Lafayette McLaws comptent parmi les meilleures troupes de choc de l'armée. Leur assaut de l'après-midi a presque effondré le flanc gauche des Yankees. Longstreet s'est fait remarquer dans les rangs, en donnant des ordres à des brigades individuelles. Il a déclaré plus tard, avec raison, que ses vétérans ont livré "les trois meilleures heures de combat jamais réalisées par des troupes sur un champ de bataille".Les réserves de l'Union, déplacées le long des lignes intérieures, ont sauvé la position fédérale. Un Rebelle s'est exclamé devant ses camarades : "Grand Dieu, avons-nous l'univers à fouetter ?".
La pire erreur de Longstreet à Gettysburg a peut-être été de ne pas avoir ordonné à la division du général de division George E. Pickett d'être sur le terrain à la lumière du jour le 3 juillet. Lee avait manifestement ordonné à Longstreet de faire avancer Pickett à ce moment-là. Lee avait l'intention de reprendre l'offensive avec les trois divisions du premier corps d'armée. Lorsque Pickett n'est pas arrivé comme prévu, Lee a dû abandonner ses plans et élaborer un nouveau plan d'attaque.Le résultat fut la charge de Pickett, dirigée par Longstreet. Une fois de plus, des omissions se produisirent dans la préparation de l'attaque, dont Lee et Longstreet portèrent tous deux la responsabilité. D'autres officiers supérieurs firent défaut à Lee à certains moments de la campagne, mais à Gettysburg, il choisit la voie la plus sanglante.
Lorsque l'armée retourne en Virginie, Longstreet écrit une "lettre privée" au secrétaire à la Guerre Seddon, demandant à être transféré dans l'Ouest. Gettysburg le hante. Si Lee continue à utiliser des tactiques offensives coûteuses et à sacrifier le sang précieux du Sud, Longstreet préfère être ailleurs. Il dit à son ami Wigfall : "Je ne suis pas essentiel ici, au contraire, et je suis convaincu qu'il s'agit d'un grand défi".erreur pour me garder ici".
Les événements au Tennessee interviennent pour Longstreet. Les forces de l'Union ont occupé Knoxville et Chattanooga, et l'armée confédérée du général Braxton Bragg s'est repliée dans le nord de la Géorgie. La situation exige une action, et avec l'approbation réticente de Lee, Davis ordonne à Longstreet, avec les divisions de Hood et de McLaws, de se rendre dans la région. Les troupes montent à bord des trains le 9 septembre pour un voyage détourné vers l'ouest.Bragg, quant à lui, avance contre les Fédéraux du général William S. Rosecrans et les attaque à Chickamauga Creek le 19 septembre. Longstreet arrive sur le champ de bataille vers minuit, suivi de près par la division Hood. Bragg lui confie le commandement de l'aile gauche de l'armée.
L'assaut que Longstreet lança le matin du 20 septembre démontra ses capacités de tacticien. Il empila huit brigades en cinq lignes pour donner à l'attaque profondeur et puissance dans le terrain boisé. Les Yankees résistèrent farouchement, mais les Sudistes se déversèrent par une brèche dans leurs lignes et dispersèrent deux divisions de l'Union. Seule une défense acharnée de Horseshoe Ridge par d'autres divisions fédérales, qui se trouvaient à l'intérieur de la ligne de front, permit à Longstreet de s'emparer de l'attaque.La présence de Longstreet sur le champ de bataille s'avéra être le facteur décisif pour les Confédérés. Il apporta de l'ordre à son commandement, et son alignement tactique des unités était une formation superbe pour le terrain et les conditions sur le terrain. Selon un journaliste, l'armée était convaincue que "jamais dans la guerre on n'a trouvé un général qui était supérieur au généralLongstreet dans l'art de ce que l'on appelle ici 'mettre ses hommes'".
Ironiquement, la victoire de Chickamauga a ravivé des dissensions de longue date sur le leadership de Bragg parmi les officiers supérieurs de l'armée. Bien que Longstreet n'ait apparemment pas été directement impliqué dans les efforts visant à évincer Bragg du commandement, sa relation avec Bragg s'est détériorée dans l'acrimonie et l'aversion mutuelle. Lorsque Longstreet n'a pas réussi à empêcher l'occupation de Lookout Valley par l'Union, Bragg l'a envoyé, ainsi que des officiers supérieurs de l'armée, à Chickamauga.Cette opération se solde par un assaut raté, Longstreet préférant porter des accusations contre McLaws et un commandant de brigade. Sa confiance en lui l'ayant abandonné, il présente même sa démission au ministère de la Guerre, qui la rejette. Lui et ses hommes passent alors un hiver misérable dans l'est du Tennessee.
Au printemps 1864, Longstreet et son commandement retournent en Virginie. Le matin du 6 mai, alors que l'aile droite de l'armée de Lee recule devant un assaut massif de l'Union, les vétérans de Longstreet arrivent sur le champ de bataille de la Wilderness. Bien que Lee ait déclaré après la guerre que Longstreet avait été lent à arriver, ses troupes ont parcouru 40 miles en moins de 48 heures. Lee est confronté à une crise, etil lui sembla que Longstreet était arrivé en retard.
Longstreet réagit habilement à l'attaque fédérale. Il déploie ses unités en lignes de tirailleurs - une excellente formation sur un terrain très boisé - et les lance dans une contre-attaque stupéfiante. Les Confédérés brisent l'élan des Nordistes et les repoussent ensuite vers l'arrière. Alors que Longstreet se prépare à une attaque de flanc contre la dernière ligne de l'Union, il est grièvement blessé par une volée de balles.Il tombe non loin de l'endroit où Stonewall Jackson avait été mortellement blessé par des tirs similaires à Chancellorsville un an plus tôt. La charge prévue échoue sans le leadership de Longstreet.
Le commandant du premier corps d'armée avait reçu une balle dans la gorge qui avait traversé son épaule, sectionnant les nerfs. Il ne reviendrait pas dans l'armée avant octobre. A ce moment-là, la vie de l'armée de Lee s'épuisait chaque jour dans les tranchées de Petersburg. La fin arriva en avril 1865. Alors que Lee se préparait à rencontrer le lieutenant-général Ulysses S. Grant pour se rendre à Appomattox Court House, Longstreet dit à Lee : "Je ne veux pas que tu te fasses du mal,"Mais Grant, le meilleur ami de Longstreet à West Point et dans l'armée de l'antebellum, propose des conditions généreuses, et c'est fini.
L'histoire aurait pu être plus clémente avec "Old Pete", comme l'appelaient ses hommes, s'il n'avait pas survécu à la blessure de Wilderness. Au lieu de cela, ses décisions d'après-guerre d'accepter des postes fédéraux et de rejoindre le Parti républicain firent de lui une cible invitante pour les confédérés qui cherchaient un bouc émissaire pour la défaite de leur cause. Il aida ses ennemis par ses écrits. Il avait eu de mauvaises performances pendant la guerre, mais être accusé d'être un "homme de la rue" n'était pas une bonne chose."le seul responsable de la perte de la cause" était incontestablement injuste.
Homme physiquement fort - il mesure 1,80 m et pèse environ 90 kg - Longstreet a travaillé sans relâche pour la cause. Excellent organisateur, il a réuni le meilleur état-major de l'armée. Tacticien habile, il a dirigé quatre assauts qui ont défini ses capacités sur un champ de bataille. Son courage personnel n'a jamais été remis en question. Il n'a pas les prouesses de Stonewall Jackson en matière de commandement indépendant,Mais à d'autres égards, il était le supérieur de Jackson. Une partie du génie de Lee a consisté à utiliser les meilleurs attributs de ces deux lieutenants exceptionnels. Lee avait décidé de nommer Longstreet en fonction de son rang comme son principal subordonné.
Lorsque l'armée de Virginie du Nord a retraversé le fleuve Potomac après Gettysburg, Longstreet a écrit une lettre à un oncle, dans laquelle il déclare qu'il "préférerait que tout le blâme repose sur moi. Comme le général Lee est notre commandant, il devrait bénéficier du soutien et de l'influence que nous pouvons lui donner".
Il ajouta ensuite : "La vérité sera connue avec le temps, et je laisse cela pour montrer à quel point la responsabilité de Gettysburg repose sur mes épaules". Malheureusement pour lui, il ne pouvait pas savoir à l'époque à quel point ce fardeau serait lourd. Il allait définir sa carrière militaire et le jugement que l'histoire porterait sur lui.
Cet article a été rédigé par Jeffry D. Wert et publié à l'origine dans le numéro d'août 2006 de la revue L'époque de la guerre civile Pour d'autres articles intéressants, n'oubliez pas de vous abonner à L'époque de la guerre civile aujourd'hui !