Les récentes inondations en Californie prouvent que les pluies diluviennes des uns peuvent être une aubaine pour les autres. En effet, les eaux de crue qui ont ressuscité la rivière Tulare et immergé la ville qui porte son nom dans la vallée de San Joaquin ont libéré du sable et de la terre aurifères dans d'autres parties de l'État.

La ruée vers l'or de 1848-1855 a amené un flot de quelque 300 000 chercheurs d'or dans ce qui, le 9 septembre 1850, est devenu le 31e État de l'Union. L'or extrait des ruisseaux et cueilli sur les flancs des collines a engendré des fortunes valant des dizaines de milliards de dollars d'aujourd'hui, même si peu de personnes sont reparties avec plus qu'une poignée de poussière.

Bien qu'il y ait toujours eu de l'or dans ces collines, les prospecteurs les plus récents se contentent généralement de ce qu'ils trouvent en un week-end pour couvrir leurs dépenses, jusqu'à ce que survienne ce que certains appellent la "ruée vers l'or 2.0".

Les fortes pluies ont imité le pouvoir d'extraction hydraulique, libérant le sol riche en minerai des rives des rivières et des ruisseaux de l'État d'Or. Les conditions sont mûres pour, sinon une véritable ruée, du moins une intensification de l'activité d'orpaillage le week-end, aussi bien pour les habitants de la région que pour les étrangers.

Bien qu'une matinée de creusement puisse ne rapporter que quelques centaines de dollars en minerai, c'est certainement mieux que le salaire horaire moyen. Comme lors de la première ruée vers l'or, ce sont les commerçants locaux qui feront le ménage dans l'afflux de nouveaux arrivants.

Lors d'une récente interview accordée à NPR, le propriétaire de la quincaillerie de Placerville, Albert Fausel, avait du mal à contenir son enthousiasme : "J'ai des gens qui viennent de New York, de San Francisco, qui font une excursion d'une journée jusqu'ici, et même de l'Idaho". Parmi les marteaux, les scies, les clous et les vis qui se trouvent sur ses étagères, Fausel a en stock divers équipements miniers.

"Ce n'est pas aussi facile que ça en a l'air", prévient le propriétaire de la quincaillerie, "mais certaines personnes ont de la chance dès leur premier essai. Et je pense que vous pourriez trouver cette poche d'or, ou ce filon, ou même un artefact perdu, comme une pièce d'or de 20 dollars qu'un mineur a fait tomber de sa poche".

Des choses plus étranges se sont produites, surtout en Californie.