• De la gloire à une vie tranquille
• Une dernière lettre à ses amis

Le célèbre parachutiste et vétéran de la Seconde Guerre mondiale Jim "Pee Wee" Martin est décédé dimanche, selon sa page Facebook.

Surnommé "Pee Wee" en raison de sa petite taille, Martin était l'un des premiers "hommes de Toccoa" qui ont figuré dans le livre "Band of Brothers" de Stephen Ambrose et, plus tard, dans la populaire série HBO du même nom. Il avait 101 ans.

Martin, originaire de l'Ohio et membre de la célèbre 101e division aéroportée, a été l'un des premiers à être parachuté en Normandie, près de Saint-Come-du-Mont, derrière Utah Beach, à minuit et demi le jour J. Il a participé aux combats de l'opération Market Garden et aux paysages glacés de la bataille des Ardennes à Bastogne. Il a été l'un des soldats qui ont pris le nid d'aigle, le refuge d'Adolf Hitler au sommet d'une montagne.

De la gloire à une vie tranquille

À la fin de la guerre, Martin avait reçu l'Étoile de bronze, le Purple Heart et la Médaille du service en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient pour son service. Il était également prêt à rentrer chez lui.

Son objectif était de s'installer et de vivre une vie tranquille, a-t-il déclaré au Dayton Daily News lors d'une interview en 2014.

"Tout ce qui m'importait, c'était de trouver un emploi pour m'occuper de ma famille, de construire une maison sur 15 hectares et d'oublier le monde.

Il a acheté un terrain dans le canton de Sugarcreek (Ohio) peu après la guerre et y a vécu jusqu'à sa mort, survenue dimanche.

"Ce qui m'impressionne, ce que j'aime, ce sont les gens que je connais.

Une dernière lettre à ses amis

En 2019, après le décès de Donna, son épouse depuis près de 73 ans, Martin a rédigé une sorte d'épitaphe et a demandé à ce qu'elle soit publiée au moment de sa mort.

La lettre se lit comme suit :

Amis ,

Au moment où j'écris ces lignes, j'ai vécu plus de 97 ans. Quand j'étais enfant, Je n'aurais jamais imaginé vivre aussi longtemps. . Vous lisez ceci parce que je suis décédé récemment.

Mes interactions avec ceux qui consultent cette page et avec de nombreuses autres personnes que j'ai rencontrées en personne au cours de ces dernières années ont égayé ma vie plus tard que je ne saurais le dire. Le niveau d'intérêt manifesté par les jeunes générations pour notre service en temps de guerre a réjoui le cœur de ma génération de la Seconde Guerre mondiale. Vous êtes si nombreux à avoir œuvré de diverses manières pour que l'héritage et les enseignements de la Seconde Guerre mondiale ne tombent pas dans l'oubli. Nous, les anciens combattants, en sommes conscients et nous l'apprécions. Nous savons que vous continuerez après notre départ à tous.

Je remercie ma famille et mes amis pour le soutien qu'ils m'ont apporté. De nombreux amis m'ont rendu visite et ont veillé à ce que je ne me sente jamais seul. Au moment du décès de Donna, nous étions mariés depuis près de 73 ans. Quelle chance j'ai eue de l'avoir si longtemps.

J'ai eu le privilège de connaître un grand nombre de jeunes et j'ai donc confiance en votre avenir.

Quant à l'avenir de cette page Facebook, Doug Barber, professeur d'histoire (à la retraite), a été mon ami et mon compagnon de route pendant de nombreuses années. Je lui laisse le soin de décider combien de temps le contenu de cette page continuera à servir un objectif positif, maintenant que je ne suis plus là.

Jim "Pee Wee" Martin