Les hussards étaient des unités de cavalerie légère originaires d'Europe centrale et orientale. Réputés pour se lancer dans la bataille à cheval et se battre au sabre, ils étaient féroces et ne se laissaient pas facilement repousser. La Hongrie est particulièrement fière de ses troupes de hussards et c'est à elle que l'on doit le style d'uniforme classique des hussards ; une gravure sur bois de 1518 réalisée par Albrecht Dürer représente un cavalier portant un uniforme de combat "hongrois".Il s'agit d'une coiffe cylindrique à plumes et d'une tunique à cordons typique des uniformes de hussards. En outre, le terme allemand pour désigner un manteau de hussard est "hussard". Attila un nom hongrois courant.

L'uniforme typique des hussards se compose d'un pantalon serré adapté à l'équitation, de bottes, d'une tunique ajustée avec frogging (cordes tressées fermées par des boutons de grenouille), d'un bonnet cylindrique (parfois un bonnet de fourrure ou shako) et d'un manteau court appelé mente ou pelisse.

Le manteau de hussard, dans sa forme guerrière originelle, était vraiment ingénieux. Les premières versions étaient faites de peaux ou de fourrures d'animaux, ou étaient doublées d'une épaisse fourrure. L'épaisse fourrure du manteau était polyvalente. Elle permettait non seulement de garder un cavalier au chaud, mais aussi de dévier les coups de sabre, offrant au cavalier une certaine protection sans l'alourdir, lui ou sa monture, et permettant des mouvements de bras rapides pour trancher au sabre.

Le manteau de hussard était flexible. Il pouvait être porté comme un manteau, suspendu sur les deux épaules comme une cape ou attaché sur une épaule, généralement la gauche. Les uniformes des hussards hongrois étaient colorés, le rouge vif étant une couleur traditionnelle.

Les hussards étaient populaires. Outre les hussards polonais et hongrois qui servaient dans leur armée, les Habsbourg ont formé des régiments de hussards germanophones. Les empires prussien, britannique, français et russe ont formé leurs propres unités de hussards.

Les fringants cavaliers suscitent l'admiration non seulement pour leurs prouesses au combat, mais aussi pour leur mode. Le "look hussard" devient rapidement en vogue auprès des aristocrates européens, quelles que soient leurs aptitudes militaires. Au fil du temps, les manteaux de hussard ont tendance à être portés sur l'épaule pour l'apparat ; certaines versions abandonnent les manches et deviennent de simples capelets.