La mer à l'embouchure du détroit est remplie de navires, petits et grands, qui se disputent l'espace pour combattre. Des missiles enflammés sont tirés entre eux, remplissant le ciel d'une épaisse fumée noire. Les petits navires narguent les plus grands, plus lourds, leurs équipiers étant déterminés à attaquer malgré les lances et les flèches qui pleuvent sur leurs têtes. Finalement, les combats deviennent si serrés que lesL'historien antique Plutarque a dit qu'elle avait pris le caractère d'une bataille terrestre.

C'est ce que vit le général Marcus Antonius au matin du 2 septembre 31 av. J.-C. Ce combat maritime acharné était la dernière bataille à laquelle lui et le reste de Rome avaient passé des années à se préparer - la lutte qui déciderait du sort de la république tout entière.

Depuis l'assassinat, le 15 mars 44 avant J.-C., du dernier dictateur, Gaius Julius Caesar, par une conspiration de sénateurs qui craignaient que la popularité de César n'enterre à jamais le gouvernement républicain, Rome était plongée dans la tourmente.

Marcus Antonius (plus connu sous le nom de Marc Antoine), ami et confident de César, était considéré comme rustre et complaisant avant la mort du dictateur. Mais il a fait preuve d'une étonnante astuce politique une fois que le champ de la direction romaine a été ouvert. Le 20 mars 44 av. J.-C., il a incité les masses à se venger des conspirateurs en brandissant simplement la toge ensanglantée de César lors de ses funérailles.Antonius s'empare rapidement des documents privés du dictateur défunt et, surtout, de ses légions. Il se plie également aux désirs des sénateurs soucieux de la république en faisant abolir à jamais la fonction de dictateur.

Marcus Antonius n'avait cependant pas prévu qu'il ne serait pas désigné comme héritier dans le testament de Jules César. Cet honneur était dévolu à un jeune homme que César avait adopté, un garçon de 18 ans qui se faisait appeler Gaius Julius Caesar Octavianus.

Ayant appris la mort de César - et sa propre primauté dans le testament de son père adoptif - Octavien était revenu en Italie après un entraînement militaire en Orient et avait exigé l'héritage qui lui revenait. Malheureusement, l'argent en question était détenu par Antonius, qui en avait dépensé la majeure partie. Plus malheureux encore, Antonius ne voyait devant lui qu'un garçon mince et plutôt malade, et le traitait avec mépris. Mais...Octavien, quelle que soit son apparence, avait une grande force qu'Antonius ne possédait pas : le nom magique de " César ". Octavien utilisait ce nom encore et encore, en l'absence de toute grande compétence militaire, pour attirer les soldats et les officiers talentueux de son côté. Cependant, beaucoup d'autres restaient fidèles à Antonius, populaire à Rome en raison de son leadership inégalé sur le terrain, et il était le seul à pouvoir le faire.reste donc un irritant constant pour les ambitions d'Octavien.

Avec Marcus Aemilius Lepidus, général âgé et actuel gouverneur de l'Espagne proche, ils forment le deuxième triumvirat, basé sur le premier triumvirat créé dans l'intérêt mutuel de Jules César et des deux principaux généraux de son époque.

L'objectif du deuxième triumvirat n'est pas seulement de découper les vastes conquêtes de Rome en provinces personnelles, mais aussi de consolider ses forces contre Marcus Junius Brutus et Gaius Cassius Longinus, les deux chefs des assassins de Jules César, qui ont été occupés à construire leurs propres armées en Orient.

Les armées du deuxième triumvirat et des conspirateurs se rencontrent à Philippes, sur la côte macédonienne, le 10 mars 42 av. Brutus et Cassius sont détruits. Un seul des triumvirs subit une défaite au cours des trois semaines de batailles, bien qu'il parvienne à s'échapper sain et sauf - le peu habile Octavien.

Le deuxième triumvirat ne dure pas longtemps après la mort des assassins de César. Octavien envoie Lépide en Afrique du Nord, où l'on espère qu'il mourra dans l'obscurité. Lorsque Lépide tente de s'emparer de la Sicile en 36 av. J.-C., ses propres troupes se mutinent et Octavien le place dans une confortable retraite forcée jusqu'à sa mort, 23 ans plus tard.

Antonius est une autre histoire : c'est lui qui est venu à la rescousse d'Octavianus lorsque Brutus a vaincu ce dernier, et c'est ainsi que l'étoile d'Antonius est remontée à Rome.

Octavien, malade et sans doute rongé par la jalousie, rentre à Rome pour régler les problèmes domestiques et comploter contre Marc Antoine. Désespéré de trouver le talon d'Achille de son rival, Octavien finit par trouver la faiblesse d'Antoine sous la forme séduisante d'une reine étrangère du nom de Cléopâtre.

Cléopâtre VII était venue à Rome en tant que maîtresse de Jules César. Le dictateur l'avait aidée à monter sur le trône d'Égypte après une guerre civile sanglante avec son jeune frère, Ptolémée XII. Les citoyens romains n'étaient pas heureux d'apprendre que leur chef avait un amant étranger. Ce qu'ils ne savaient peut-être pas, c'est que Cléopâtre avait d'autres objectifs en tête que l'amour. Elle savait très bien que César pouvait...Elle préfère conclure un accord qui garantirait l'indépendance de l'Égypte en tant qu'alliée de Rome et dont elle serait la reine.

Après l'assassinat de César, Cléopâtre quitte Rome et ne donne plus de nouvelles jusqu'à la défaite de Brutus et Cassius à Philippes. C'est alors qu'Antonius, en voyage dans ses provinces orientales, rencontre la reine à Tarse, en Cilicie. Ils s'étaient déjà rencontrés brièvement, lorsqu'elle était une petite fille en Égypte. Aujourd'hui, c'est une femme adulte qui possède une terre riche et puissante - et il est le plus populaire des hommes.Leur attirance mutuelle, parfumée d'ambition, semble inévitable.

Octave administrant les provinces de l'ouest de l'Italie et Antoine celles de l'est, les risques de tensions directes entre eux sont moindres. Ils renouvellent donc leur partenariat en 40 av. J.-C., et l'accord est scellé par un mariage politique entre Antoine et Octavie, la sœur d'Octave. Rome se réjouit de cette perspective de paix durable, mais le pacte ne survivra que deux ans.

Accompagné de son épouse, Antonius établit son quartier général à Athènes, d'où il réorganise ses provinces et envoie ses généraux à l'est pour sécuriser les frontières contre les Parthes indisciplinés. Pendant ce temps, Octavien épouse Livia Drusilla, une noble riche et bien informée, et sa popularité augmente parmi les sénateurs.

Les deux rivaux sont devenus alliés pour la dernière fois lorsqu'ils ont repris à un rebelle romain l'île de Sicile, importante productrice de céréales. Octavien avait tenté de faire cavalier seul en menant une invasion de la Sicile en 36 avant J.-C., mais le rebelle l'avait vaincu. Il avait maintenant Antonius et un autre brillant général, Marcus Vipsanius Agrippa, à ses côtés, et l'attaque sur trois fronts s'est finalement avérée fructueuse.

Octave aurait pu exprimer sa gratitude à son rival, mais lorsqu'Antoine retourne en Orient, le jeune César fait tourner sa machine de propagande à plein régime. En 37 av. J.-C., un an avant l'invasion de la Sicile, Antoine avait épousé Cléopâtre à Antioche, tout en évitant discrètement de divorcer d'avec la sœur d'Octave.

Des nouvelles désolantes arrivent bientôt d'Orient : Antonius s'est proclamé Dionysos, le dieu grec, et Cléopâtre, Aphrodite, un acte d'autodéification qui vise à obtenir la coopération des Grecs. Antonius a également accordé à Cléopâtre et à ses enfants - y compris les enfants qu'elle lui a donnés - d'immenses territoires capturés, et il a réorganisé l'Orient de manière à ce que les terres de l'Empire romain ne soient plus occupées que par les Grecs.étaient gouvernés par des rois clients plus fidèles à Antonius qu'à Rome. Et Antonius constituait une force pour envahir la Parthie - nominalement pour repousser l'expansion hostile des Parthes dans les terres orientales, mais pour Octavien, cela aurait pu être un signe clair de l'expansion de la base de pouvoir de son rival. L'invasion s'est avérée désastreuse ; Antonius a été chassé de la Parthie après avoir perdu 20 000 hommes. Deux ans plus tard, il a remplacé lesOctavien met en avant cet incident et d'autres pour convaincre le Sénat et le peuple de Rome qu'Antonius n'est que la dupe d'un plan de Cléopâtre visant à devenir le maître du monde.

Les deux hommes s'échangent des lettres de colère et d'accusation, dont beaucoup sont rendues publiques. L'annonce par Antonius de son intention de divorcer d'Octavie est encore plus préjudiciable. Non seulement c'est un coup porté à ceux qui estimaient qu'une Égyptienne ne devait pas gouverner un Romain fort comme Antonius, mais c'est aussi une insulte directe à Octavien. En fait, une guerre officieuse a été déclarée.

La position d'Antonius à Rome avait été mise à mal par la propagande d'Octavien, mais il conservait une certaine prédominance dans les cercles politiques. Gaius Sosius et Gnaeus Domitius Ahenobarbus, tous deux élus consuls en 32 av. J.-C., étaient de son côté, de même que près de la moitié du Sénat. Mais Octavien étant à Rome et Antonius passant l'hiver avec Cléopâtre dans la lointaine Éphèse en Asie Mineure, ce soutien ne tarderait pas à s'estomper.diminuer.

Antonius l'a compris et se prépare à la guerre. Grâce à l'aide de Cléopâtre, ses forces sont désormais fortes de 30 légions. Il envoie aux consuls Sosius et Ahenobarbus une lettre de revendications, comprenant la confirmation de ses dons de terres à Cléopâtre et à ses enfants, pour qu'elle soit lue devant le Sénat. Craignant peut-être des répercussions politiques, Sosius supprime la dépêche et prononce à la place un discours condamnant leCette tentative maladroite d'influencer le corps dirigeant échoua. Octavianus se présenta devant le Sénat quelques jours plus tard pour dénoncer les deux consuls et Antonius, puis promit de fournir des preuves accablantes contre Antonius à une date ultérieure.

Les deux consuls et les 300 sénateurs n'attendent pas cette future rencontre. Ils quittent l'Italie et rejoignent Antonius à Éphèse au printemps 32 av. J.-C. Lorsqu'Antonius entend leur rapport sur les projets d'Octavien, il annonce qu'il fera la guerre au jeune César. Lorsqu'Antonius retourne à Athènes, il a divorcé publiquement d'Octavie.

L'action d'Antoine permet aux 700 sénateurs restants de se rallier à Octavien. Lors de leur prochaine réunion, Octavien annonce qu'il est entré en possession du testament d'Antoine et en fait la lecture. Le document accorde d'énormes legs de terres à Cléopâtre et à ses enfants, affirme que le premier enfant de Cléopâtre, Césarion, est le véritable fils et héritier de Jules César et, enfin, affirme qu'il n'y a pas d'autre choix que d'aller à la rencontre des sénateurs pour les aider.a ordonné que le corps d'Antonius soit enterré à côté de celui de sa reine dans le mausolée royal d'Alexandrie, en Égypte.

On ne sait pas si le testament était authentique ou falsifié. Ce qui importe, c'est que le Sénat et une grande partie du peuple romain y ont cru. Les rumeurs selon lesquelles Cléopâtre avait l'intention de régner sur l'empire romain et de déplacer la capitale à Alexandrie ont soudain pris corps. Bien qu'il ait obtenu un poste de consul en 31 av. J.-C., la popularité d'Antonius a chuté si rapidement qu'il a été déposé par la suite. Puis, dans un dernier coup de théâtre, Antonius est devenu le chef de l'armée romaine et le chef de la police.Octavien déclare la guerre, non pas à son compatriote Marcus Antonius, mais à la femme d'origine étrangère qui s'est servie de lui : Cléopâtre VII.

Presque instantanément, Octave remplace le "traître" Antoine dans le cœur du peuple romain. Sa manipulation des faits a été magistrale. Il ne lui reste plus qu'à gagner la guerre.

Antonius est confiant, mais il n'envahit pas l'Italie tout de suite. Il pense qu'il est plus sûr d'attendre que ses rois clients d'Orient joignent leurs forces aux siennes. Bien sûr, les côtes et les ports bien défendus de l'Italie et les dommages politiques liés à l'invasion de sa patrie par une armée en grande partie étrangère sont également des considérations primordiales.

À l'approche de l'hiver 32-31 av. J.-C., Antoine et Cléopâtre s'installent à Patrae, dans le nord du Péloponnèse, tandis que ses forces défensives prennent position dans toute la Grèce. La marine d'Antoine est composée de grandes galères appelées quinquérèmes, dont les proues sont blindées de plaques de bronze et les coques construites en énormes poutres carrées boulonnées ensemble avec du fer, ce qui rend presque impossible l'accès des navires plus petits à la mer.Quant aux forces terrestres, Publius Canidius Crassus, entraîné par Antonius lui-même, commandait 19 légions ; 11 autres formaient des garnisons en Égypte, à Cyrène, en Syrie et en Macédoine. Les troupes d'Antonius étaient nourries de céréales fournies par les magasins égyptiens. Certaines de ses légions étaient composées de soldats égyptiens. Cléopâtre s'était rendue indispensable à Marcus Antonius, et elle avait misé sur la liberté et la richesse de son peuple pour le protéger.sur sa réussite.

Au début de l'année 31 av. J.-C., les perspectives de succès sont bonnes. Les forces d'Antonius sont supérieures en termes d'effectifs et de ravitaillement. Une fois qu'Octavien aura mis ses hommes en mouvement, le simple fait de les nourrir deviendra un lourd fardeau. De plus, les performances passées d'Octavien en tant que général n'ont pas été très impressionnantes.

L'expérience d'Agrippa lors de l'invasion de la Sicile quelques années plus tôt avait été une épreuve du feu ; à présent, il commandait la flotte d'Octavien avec confiance et compétence - peut-être plus que les propres amiraux d'Antonius, Lucius Gellius Poplicola et le consul Gaius Sosius.

En fait, c'est Agrippa qui a fait les premiers pas dans ce qui allait devenir la bataille décisive. Tandis que Marcus Antonius déplaçait sa flotte dans le golfe d'Ambracie et sécurisait l'entrée du golfe au moyen de tours sur chaque rive et d'une ligne de navires entre les deux, Agrippa emmenait sa propre flotte loin au sud et attaquait la Messénie dans le Péloponnèse. Les dommages que l'amiral d'Octavien infligeait aux côtes grecques étaient les suivantsLes attaques surprises et la capture de plusieurs postes d'Antonius ont réduit au silence les lignes de communication de ce dernier.

Pendant ce temps, Octave se déplace vers le sud et prend position sur les hauteurs de la rive nord du golfe, en face de la péninsule d'Actium. Il envoie des forces terrestres pour attaquer le camp d'Antoine, mais elles sont rapidement repoussées. Antoine réagit en tentant de couper les approvisionnements de son rival par le nord, mais cette tentative échoue également.

Momentanément dans l'impasse, les rivaux se regardent de l'autre côté du détroit. Des mois s'écoulent sans qu'aucune des deux parties ne prenne de mesures décisives. Les archives historiques sont pratiquement muettes sur ces mois, mais on sait qu'à Rome les esprits étaient plus chauds que le temps, car de lourdes taxes aggravaient la situation de la population.

En Orient, la loyauté à l'égard d'Antonius est vacillante. Son soutien est encore affaibli par une bataille navale entre Agrippa et Gaius Sosius. Sosius perd, bien qu'il s'échappe, et Agrippa établit un blocus autour d'Actium et du golfe. Antonius est alors privé de renforts et de ravitaillement. Les maladies et la famine s'installent. Certains officiers et sénateurs antoniens commencent à faire défection au profit d'Octavianus, y comprisAntonius conserve néanmoins ses trois meilleurs commandants : Canidius, chargé des forces terrestres, et ses amiraux Sosius et Lucius Policola.

C'était le moment ou jamais de se battre. Mais Antonius n'avait peut-être pas l'intention de se battre. L'historien antique Dio Cassius affirme que Cléopâtre voulait retourner en Égypte et qu'Antonius voulait l'accompagner. Après de longues délibérations, il accepta et ordonna à sa flotte de se préparer à la bataille pendant qu'il préparait secrètement sa fuite. Bien que Dio ait pu être influencé par de forts sentiments anti-Antoniens, il n'avait pas l'intention de s'enfuir.propagande, ce qui s'est passé à Actium n'était pas si éloigné que cela rende son jugement déraisonnable.

Après quatre jours de mauvais temps, le matin du 2 septembre 31 av. J.-C. est clair et calme, et les énormes quinquérèmes d'Antonius sortent du golfe en deux escadres. Ils ne semblent pas vouloir s'échapper ; ils restent en formation serrée, chargés d'hommes, d'armes et d'énormes tours construites sur les ponts pour catapulter des missiles. Les navires plus petits d'Octavianus, dont beaucoup sont de légers navires liburniens, ne sont pas en reste,étaient rassemblés au nord de l'étroite entrée du golfe et hésitaient avant de rencontrer la force adverse. Les galères d'Antonius étaient intimidantes. Si les navires liburniens les chargeaient, le bronze et la lourde armure de bois des quinquérèmes briseraient facilement leurs becs d'éperonnage. S'ils essayaient de s'approcher et d'attaquer avec des lances et des flèches, les hommes d'Antonius répondraient d'une hauteur avantageuse, en lançant des coups de poing et des coups de pied.Les marins d'Octavianus avec leurs javelots plus nombreux.

Néanmoins, l'offensive d'Antoine ne pouvait rester sans opposition. Laissant à Agrippa le soin de régler les détails, Octavien ordonna à sa flotte de se mettre en formation devant le golfe. Il pouvait se rassurer en se disant que ses navires seraient eux aussi à l'abri de l'éperonnage par les galères d'Antoine, car les quinquérèmes géantes ne pouvaient pas atteindre une vitesse suffisante pour faire beaucoup de dégâts. Les forces d'Octavien pouvaient donc regrouper trois ou quatreLes petits navires, ensemble ou à tour de rôle, harcèlent les galères, puis s'éloignent si les Antoniens tentent de répondre par des lances, des flèches, des missiles enflammés lancés depuis les tours ou de lourds grappins.

Alors que les combats s'intensifient, Agrippa étend son aile gauche encore plus loin, espérant contourner le flanc d'Antonius. Lucius Policola, commandant l'aile droite d'Antonius, se déplace vers l'extérieur pour rencontrer la force qui arrive, mais ce faisant, il se sépare du centre serré. Contrairement aux vétérans d'Agrippa, les troupes d'Antonius sont inexpérimentées, et le mouvement soudain de leur flanc droit a jeté le centre dans un état de choc.confusion.

Le commandant du centre d'Octavien, Lucius Arruntius, un républicain césarien loyal et futur consul, voit ce qui se passe et engage immédiatement le centre d'Antonius. Si Antonius avait prévu de s'enfuir avec toute sa force, il est maintenant amèrement déçu. Une bataille majeure vient d'éclater sous ses yeux.

Les combats se poursuivent tout au long de l'après-midi, sans qu'aucun des deux camps n'obtienne de gain décisif. Des missiles enflammés s'envolent des tours des galères d'Antonius, recouvrant les navires d'une couche de fumée noire. Comme aucun des deux camps ne peut éperonner l'autre - le moyen d'attaque habituel dans une bataille navale antique - on utilise des boucliers, des lances et des flèches comme si les hommes se battaient dans les montagnes de la Gaule. Le problème, c'est qu'il n'y a pas deLa bataille se poursuit avec une attaque, une retraite, puis une autre attaque, jusqu'à ce que l'un des deux camps soit trop épuisé pour continuer.

En sécurité avec son escadron, derrière le centre d'Antonius, Cléopâtre observe la bataille avec une anxiété croissante. Finalement, elle en a assez. Elle hisse ses voiles et se dirige vers la haute mer au-delà avec son escadron de 60 navires. Si le mouvement de Policola depuis le centre avait jeté la confusion dans la formation, la perte soudaine de 60 navires à l'arrière a jeté les Antoniens dans le désordre le plus complet.

Bien qu'ils aient peut-être élaboré des plans de fuite plus tôt, Antonius a dû être choqué par le départ soudain de Cléopâtre sans lui. La bataille instantanément oubliée, il est monté à bord de son quinquérème personnel et s'est précipité à la suite de sa reine, avec 40 de ses navires en remorque. Les Antoniens laissés en arrière pour poursuivre la lutte contre Octavien étaient maintenant sérieusement diminués en nombre - et sans chef.

Une fois à l'écart des combats, les tours de bois et le matériel de guerre qui encombraient les ponts des navires d'Antonius furent jetés par-dessus bord. Les voiles furent hissées et les navires prirent de la vitesse. Antonius rattrapa bientôt la flotte de Cléopâtre. Elle hissa un signal sur son navire et l'autorisa à monter à bord de sa galère royale, mais Antonius ne put se résoudre à la voir tout de suite. Comme l'a écrit Plutarque, Antonius se dirigea versIl s'assit en se tenant la tête entre les mains, tandis que l'ampleur de ce qu'il venait de faire le frappait enfin.

Alors que la flotte d'Antoine dans le golfe est choquée par la perte inexplicable de 100 navires - environ un quart de leur force - de leur formation, Octavien est ravi. Mais la plupart de ses navires étant déjà engagés, il ne peut épargner que quelques navires liburniens légers pour poursuivre Antoine. L'un de ces navires est commandé par Eurycles le Spartiate, dont le père, Lacharès, avait été décapité pour vol le jour de la guerre.Eurycles avait volontiers rejoint le camp d'Octavien dans la guerre civile, et il était maintenant désireux de régler un compte personnel avec Antonius.

Alors qu'Eurycles s'approche de la flotte en fuite, Antonius sort de sa bouderie le temps d'ordonner au navire de Cléopâtre de virer de bord et de faire face à l'ennemi. Tous les navires liburniens ralentissent et gardent leurs distances, sauf un. Eurycles manœuvre à proximité, brandissant une lance sur Antonius depuis son pont, mais la réputation d'Antonius en tant que grand combattant a peut-être apaisé une partie de la colère d'Eurycles, car le navire de Cléopâtre est en train de s'arrêter.Spartiate n'attaque pas le navire de Cléopâtre, mais éperonne la quinquérème d'un autre amiral qui accompagnait Antonius et la capture lorsque le coup le fait dévier de sa ligne. Antonius ne prend aucune mesure contre lui, et Eurycles attaque un autre navire, celui-ci chargé d'assiettes et de meubles de valeur. Antonius ne fait toujours pas un geste.

Enfin, Eurycles se retire avec son butin, tandis qu'Antonius retourne à la proue du navire de Cléopâtre, s'assoit à nouveau, la tête inclinée entre les mains, et ne bouge ni ne parle, semble-t-il, pendant trois jours.

Pendant ce temps, ce qui restait de la flotte d'Antonius continuait à se battre à Actium. Certains avaient suivi l'exemple d'Antonius et s'étaient enfuis, mais le reste avait tenu bon pendant des heures, jusqu'à ce que le temps se gâte à nouveau et qu'un coup de vent réduise les grandes galères à un état de faiblesse structurelle indéfendable. À 16 heures, la flotte d'Antonius s'était rendue. Environ 5 000 personnes avaient perdu la vie.Agrippa s'empare de trois cents navires, dont Octavien ordonne de brûler la plupart.

Octavien a remporté la bataille navale, mais les forces terrestres d'Antoine restent invaincues et ignorent la défaite d'Antoine à la bataille d'Actium. Publius Canidius, à la tête de 19 légions et de 12 000 cavaliers, attend les ordres de son commandant.

Entre-temps, Antonius avait été convaincu par l'un des serviteurs de Cléopâtre de se réconcilier avec la reine. Plusieurs transports lourds qui s'étaient échappés d'Actium rattrapèrent le couple et annoncèrent la défaite. Antonius, se remettant de sa dépression, envoya l'ordre à Canidius de se retirer en Asie à travers la Macédoine afin qu'ils puissent se regrouper.

La nouvelle de la défaite d'Antonius à Actium fait bientôt le tour de l'empire. Les rois étrangers dont il avait gagné la loyauté tournent désormais le dos à leur bienfaiteur et ouvrent les bras au jeune César. Canidius et ses soldats restent cependant fidèles et commencent à se frayer un chemin à travers la Macédoine. Beaucoup de soldats ont déjà combattu avec Antonius ; ceux qui ne l'ont pas fait connaissent sa réputation - il a été le premier à se battre pour la paix.Octavien a tenté à plusieurs reprises de les convaincre de se rendre et de rejoindre son camp, mais les soldats ont résisté pendant une semaine, persuadés que le retour d'Antonius dans leurs rangs n'était plus qu'une question de temps. Un seul homme a anéanti leurs espoirs. Tard dans la nuit, Publius Canidius, leur général, s'est éclipsé du camp. Trahis, sans chef et sans défense, les soldats ont été forcés d'abandonner leur poste de commandement.Plus tard, Canidius sera capturé et tué sur l'ordre d'Octavien qui, malgré sa médiocrité en tant que commandant, savait reconnaître un traître quand il en voyait un.

Antonius avait encore 11 légions en garnison en divers points de l'Orient, ainsi que les rois clients qu'il pensait lui être encore fidèles. Mais lorsqu'il envoya ces rois demander de l'aide, ils ne répondirent pas. Puis, lorsqu'il se rendit à Cyrène pour prendre le contrôle des quatre légions qui y étaient stationnées, leur chef, Lucius Pinarius Scarpus, qui avait été nommé par Antonius, refusa d'accepter les dépêches deAntonius ou l'homme lui-même.

Antonius comprend alors que la fin est proche. Cléopâtre retourne dans son palais d'Alexandrie, envoyant toujours des messages pour demander de l'aide, mais prévoyant secrètement de s'enfuir en Asie. Antonius lui-même retourne en Égypte avec seulement quelques légions loyales.

Au cours de l'été 30 av. J.-C., Octavien conduit une force en Égypte en passant par la Syrie, tandis que l'un de ses généraux, le légat Cornelius Gallus, vient de l'ouest. La force de Gallus est augmentée de quatre légions lorsque Lucius Scarpus lui remet la garnison de Cyrène, achevant ainsi sa trahison d'Antonius.

D'autres trahisons épuisent les défenses d'Antonius. Son général en Syrie brûle ses navires et s'enfuit. Antonius envoie plusieurs dépêches au jeune César, mais Octavien répond par des menaces ou le silence. Finalement, Antonius et ses légions restantes opposent une brève résistance à Alexandrie, mais la bataille est déjà perdue. Même Cléopâtre s'est enfermée dans la maison funéraire de sa famille, et elle n'a plus besoin d'aide.a refusé de le voir.

Seul, après s'être hissé au sommet de la gloire romaine et avoir tout vu s'effondrer sous la direction de l'arriviste Octave, Antoine se poignarde. Lorsque Cléopâtre apprend ce qu'il a fait, elle ordonne qu'on lui apporte son corps. Il est encore en vie et passe ses derniers instants dans ses bras.

Cléopâtre est capturée par Octave et placée sous haute surveillance. Octave a l'intention de la faire défiler dans les rues de Rome, mais l'orgueil de Cléopâtre ne tolère pas une telle humiliation. Elle demande à un serviteur d'introduire clandestinement un panier de dattes dans lequel est caché un aspic venimeux. Son suicide marque la fin de la dynastie ptolémaïque et le dernier sursaut de la souveraineté égyptienne.

La nature de la mort de Cléopâtre importe peu à Octavien. La mort de la reine étrangère contre laquelle il s'était déchaîné pendant des années est une nouvelle réjouissante pour le peuple de Rome. Le jeune César est acclamé comme leur sauveur, leur seul vrai chef, le seul homme qui puisse continuer à guider Rome sur la bonne voie. Octavien, bien qu'il ait insisté sur le fait qu'il rétablirait un jour un gouvernement républicain, prend sa place à la présidence de l'Union.Il a même changé son nom en Auguste pour mieux correspondre à sa position plus élevée. Trois ans après la mort d'Antonius, Auguste était devenu l'un des plus grands chefs d'État de Rome. princeps - premier empereur de Rome.

Comme Antonius, la république est peut-être morte de ses propres mains, après avoir glorifié des hommes ambitieux tels que Jules César et César Octavien, qui ne supportaient pas de partager leur pouvoir avec un égal - ou avec le peuple. Bien que beaucoup aient tenté de ramener l'empire grandissant à ses racines républicaines, la république n'a survécu que dans les mots et les promesses. Octavien, devenu Auguste, a régné pendant 41 ans et a veillé à ce que le pouvoir soit partagé avec le peuple.que la Rome impériale et son gouvernement central ne seraient pas modifiés pendant les deux siècles suivants *.

Cet article a été rédigé par Barry Porter et a été publié à l'origine dans le numéro d'août 1998 de la revue Histoire militaire magazine.

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