• • • Édité par Nancy Tappan
• Ce n'était pas Ballou
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Édité par Nancy Tappan

Il s'agit de l'une des lettres les plus célèbres de l'histoire américaine, qui a été diffusée pour la première fois à grande échelle dans le cadre du film de Ken Burns, intitulé "L'histoire de l'Amérique". La guerre civile Documentée le 23 septembre 1990, une lettre présentée comme la dernière missive du major Sullivan Ballou du 2nd Rhode Island Infantry a, au fil des ans, été lue à maintes reprises et publiée dans de nombreux ouvrages comme la meilleure expression des raisons pour lesquelles les soldats du Nord sont allés à la guerre pour préserver l'Union.

Depuis 1990, cependant, certains membres de la communauté de la guerre civile se demandent si le major de 32 ans a bien écrit cette lettre à sa femme, Sarah. Nous n'obtiendrons probablement jamais de réponse définitive à ce débat, car une version originale de la lettre écrite de la main de Ballou n'a pas encore été retrouvée.

Dans sa biographie de Ballou, publiée en 2006, Pour l'amour et la liberté Dans son livre, Robin Young rejette ces "amateurs de conspiration" tout en déclarant que la lettre est un chef-d'œuvre, "sans aucun doute l'œuvre d'un maître de l'art de la rhétorique". Elle a analysé d'autres lettres que Ballou est confirmé avoir écrites et a soutenu dans son livre que l'avocat et politicien de Rhode Island, qui a étudié et enseigné l'art oratoire dans sa jeunesse, était indiscutablement l'auteur du célèbre document. Mais lorsqu'on lui a donnéIls affirment que dans les autres dépêches - envoyées à peu près au même moment en juillet 1861, alors que Ballou attendait sa première bataille - le major se préoccupait clairement de questions plus terre à terre et n'a jamais composé dans les tons nobles et éthérés de la fameuse lettre.(Pour le point de vue de deux de ces experts, voir Cushman et Samuels).

L'article suivant explore la provenance de la lettre et fait la lumière sur certaines des questions qui l'entourent.

Sullivan Ballou est né le 28 mars 1829 à Smithfield (R.I.). Bien qu'il ait grandi dans la pauvreté, il a fréquenté l'université Brown et s'est fait connaître comme orateur.

En 1850, Ballou s'installe à Ballston, dans l'État de New York, pour enseigner l'art oratoire à la National Law School, où il étudie également le droit. Admis au barreau de Rhode Island en 1853, il ouvre un cabinet dans son État natal. Ballou épouse Sarah Hart Shumway le 15 octobre 1855, dont il a deux fils, Edgar et William. Il devient greffier de la Chambre des représentants de Rhode Island, puis, en 1857, représentant de l'État,Connu pour être un républicain radical, il a soutenu Abraham Lincoln lors de l'élection présidentielle de 1860.

[quote style="boxed" float="left"]On se souvient de Ballou comme d'un homme dont le cœur était entièrement tourné vers la cause nordiste[/quote].

En juin 1861, deux mois seulement après le début de la guerre civile, Ballou est nommé major du 2e régiment d'infanterie du Rhode Island et accompagne le régiment à Washington, D.C. Il écrit plusieurs fois à Sarah depuis son campement. Le fonds Ballou de la Rhode Island Historical Society contient deux lettres à Sarah datées du 14 juillet 1861, quelques jours avant que le régiment ne parte au combat en Virginie. L'une des lettres,La première, confirmée comme étant de la main de Ballou, est vive et rassurante et aborde des questions liées à ses affaires personnelles. La seconde, écrite par quelqu'un d'autre, est réfléchie et sentimentale et expose les pensées d'un homme qui pense qu'il pourrait bien être tué au combat. C'est cette seconde lettre qui fait aujourd'hui partie du canon américain.

Le 21 juillet 1861, le 2nd Rhode Island mena l'avance de l'Union à First Bull Run. Chargeant sur les pentes sinueuses de Matthews Hill, les Rhode Islanders subirent de lourdes pertes, combattant sans soutien pendant près de 45 minutes avant l'arrivée des renforts. Au cours des combats, le cheval de Ballou fut tué par un boulet de canon qui arracha également une partie de la jambe droite du major. Emmené d'abord sur un terrain confédéré, le 2nd Rhode Island se battit contre l'ennemi.Après avoir été hospitalisé, il mourut le 28 ou le 29 juillet et fut enterré dans le cimetière voisin de Sudley, près du colonel John Slocum du 2e Rhode Island, qui fut également tué au cours des combats (pour savoir ce qu'il advint des corps de Ballou et de Slocum après l'enterrement, voir "Le destin macabre de Sullivan Ballou").

Comme indiqué précédemment, aucune version de la fameuse lettre écrite de la main de Ballou n'a été retrouvée, bien qu'un certain nombre de copies existent sous différentes écritures. La lettre est apparue pour la première fois en 1868 dans un chapitre écrit par Horatio Rogers Jr. dans l'ouvrage intitulé L'université Brown dans la guerre civile Rogers, un ancien élève de Brown qui a également servi dans le 2nd Rhode Island, était un ami de Ballou. Dans sa description de la vie de son camarade, il indique que la lettre a été trouvée dans la malle de Ballou, laissée à Camp Clark lorsque le régiment s'est rendu à son premier engagement à Manassas. Rogers, qui a dirigé le 2nd Rhode Island à Chancellorsville et à Gettysburg en tant qu'officier de l'armée de l'air de l'armée de l'air de l'État de New York, a écrit une lettre à son camarade.colonel, écrit brièvement que la malle, avec la lettre à l'intérieur, a été rendue à Sarah Ballou en août 1861.

Rogers était un avocat respecté, qui devint par la suite procureur général du Rhode Island et juge associé à la Cour suprême du Rhode Island. Son portrait de la vie de Ballou est typique des biographies publiées au XIXe siècle, décrivant le major comme un père de famille, un avocat talentueux et un homme dont le cœur était entièrement dévoué à la cause du Nord.

Il cite plusieurs lettres de Ballou écrites à Camp Clark et termine son chapitre en reproduisant la fameuse lettre du 14 juillet, que Rogers qualifie de "son meilleur éloge funèbre" Il est évident que Rogers a eu accès à d'autres missives de Ballou et qu'il a interrogé des membres de sa famille, tout en relatant des expériences communes.

Des histoires ont circulé selon lesquelles le gouverneur du Rhode Island, William Sprague, aurait récupéré la malle et l'aurait rendue à Sarah. L'esquisse de Rogers n'en fait pas mention. Sprague a bien écrit à Sarah une lettre de condoléances en octobre, mais ne fait aucunement référence à la lettre désormais célèbre. En 1861, un premier volume des premiers martyrs de l'Union de la guerre de Sécession est publié, Le brave déchu de John Gilmary Shea, comprend une brève esquisse de la vie de Ballou mais ne mentionne pas non plus la lettre. En 1867, l'article de Shea sur Ballou, ainsi qu'une gravure de lui en uniforme, ont été inclus dans l'ouvrage de John Russell Bartlett intitulé Mémoires d'officiers du Rhode Island Dans son histoire officielle de 1875 du 2e Rhode Island, Augustus Woodbury ne donne qu'un bref aperçu de la vie et du service de Ballou, sans faire référence à la lettre.

La lettre a été publiée pour la première fois en 1888 dans Une histoire et une généalogie élaborées des Ballous en Amérique Adin Ballou, un parent éloigné, a publié cette lettre sous la même forme que celle qui figurait dans l'ouvrage de l'université Brown. Cette veuve et ces fils, écrit Adin Ballou, survivent encore et chérissent toujours l'adieu affectueux qui suit. Il n'a cependant fourni aucun autre détail sur l'origine ou l'emplacement de la lettre.

Ce n'était pas Ballou

" Stephen Cushman, professeur d'anglais à l'université de Virginie, est affilié au Nau Center for Civil War History de l'université et a beaucoup écrit sur la guerre de Sécession.

Je fais partie des milliers de personnes qui ont trouvé que la séquence de Sullivan Ballou était l'un des moments les plus puissants, les plus émouvants et les plus mémorables du documentaire de Ken Burns sur la guerre civile. De plus, je ne suis pas enclin à vouloir démythifier ou démystifier un tel moment. Il est vrai que j'ai reçu une formation de sceptique professionnel, mais je n'avais aucune envie préexistante de crever le ballon Ballou. S'il n'en tenait qu'à moi, il continuerait à flotter dans une atmosphère de paix et de sérénité, ce qui n'est pas le cas.Néanmoins, je n'ai aucun scrupule à dire qu'il est impossible que la fameuse lettre ait été écrite par la même personne que celle qui a écrit les lettres confirmées de Ballou à la Rhode Island Historical Society que j'ai eu la chance de lire. Si Sullivan était mon étudiant et qu'il avait soumis ces lettres, je soupçonnerais la fameuse lettre d'être un plagiat.

Tout d'abord, les différences de ton et de langage entre les lettres sont significatives. Chacun d'entre nous dispose de nombreux tons et modes de langage, mais les différences entre les lettres de Ballou ne suggèrent pas de simples variations dans le costume verbal d'une personne - elles suggèrent des sensibilités et des perspectives totalement différentes. Considérons, par exemple, que la fameuse lettre mentionne ou s'adresse à Dieu à cinq reprises,Comparez également l'utilisation de la prière de Gethsémani de Jésus ("Que ce ne soit pas ma volonté, mais la tienne, ô Dieu, qui se fasse") dans la fameuse lettre du 14 juillet avec la conclusion tout à fait formelle et conventionnelle "Que Dieu vous bénisse" de l'autre lettre rédigée ce jour-là.

En outre, non seulement nous sommes censés croire que Ballou a écrit à sa femme deux fois le même jour - cela arrive, George B. McClellan l'a fait, par exemple - mais il lui a écrit une fois en parlant de Dieu en termes conventionnels et concrets et une fois en s'adressant à Dieu comme Jésus l'a fait avant la crucifixion. La fameuse lettre parle également de l'Omnipotence en majuscules et de la Providence divine, en plus de la Civilisation, de la Mort,et Pays ; l'auteur des autres n'est pas enclin à utiliser de telles abstractions en majuscules, et lorsqu'il le fait, il le fait de manière erratique et idiosyncratique (par exemple, "Havelock" et "Bottes en caoutchouc" après trois utilisations en minuscules de "caoutchouc"). Providence divine contre bottes en caoutchouc ? Ce n'étaient pas les mêmes esprits qui étaient à l'œuvre.

L'auteur de la célèbre lettre connaissait également Shakespeare : "Un pur amour de mon pays et des principes que j'ai souvent défendus devant le peuple et 'le nom de l'honneur que j'aime plus que je ne crains la mort' m'ont interpellé, et j'ai obéi". Ce passage est tiré, légèrement modifié, de Jules César, acte 1, scène 2, où Brutus dit à Cassius : "Que les dieux m'accordent la vitesse que j'aime"./ En revanche, les autres lettres de Ballou n'ont rien de littéraire et sont beaucoup plus rudes sur le plan stylistique et grammatical. Elles présentent en fait des problèmes distincts de grammaire et de ponctuation ; l'autre lettre est élégante et assez propre.

La lettre célèbre est également élevée dans la diction, de "Lest" dans la deuxième phrase à "thither" dans la dernière. Aucune de ces subtilités archaïques n'apparaît dans les autres, qui manquent également d'une des touches les plus poétiques de la lettre célèbre, l'utilisation de métaphores dites de lien génitif, telles que "fruit amer de l'orphelinat" et "bannière de mon but". Ces métaphores, construites autour de "of" et provenant dedans les traductions anglaises de la Bible, montrent un niveau de pensée et d'expression figuratives remarquablement absent des lettres les moins connues.

Un exemple frappant d'imagination visionnaire et non littérale apparaît à la fin, lorsque l'auteur passe de l'anticipation de sa mort à un discours d'outre-tombe : "Ô Sarah, je t'attends là-bas ! Viens à moi, et conduis-y mes enfants" L'auteur des autres lettres semble tout à fait incapable d'une telle expérience de pensée après la mort, et ne ressemble à personne qui aurait pu rassembler l'énergie exacerbée du 19e siècle, mais il est tout à fait capable d'en faire autant.siècle d'essoufflement qui le précède.

Au fil du temps, la lettre de Sullivan Ballou est tombée dans l'oubli, mais des copies manuscrites ont circulé. Young écrit dans sa biographie de 2006 qu'elle a trouvé huit copies manuscrites dans des dépôts d'archives à travers le pays. L'une des deux copies conservées dans les archives de la Rhode Island Historical Society est peut-être celle dont Sarah Ballou avait connaissance, car elle faisait partie d'une collection qu'elle avait conservée des papiers de son mari.L'autre a été donnée à la Rhode Island Historical Society en 1957 par les descendants du colonel Slocum. Une reproduction manuscrite de la lettre se trouve à la Abraham Lincoln Presidential Library à Springfield (Illinois), anciennement Illinois State Historical Library.

Un autre exemplaire s'est retrouvé à la Chicago Historical Society en 1920, après qu'une lignée de la famille Ballou eut émigré de la Nouvelle-Angleterre vers l'Illinois. Le manuscrit, offert par Charles J. Barnes, semble avoir été copié directement à partir de L'université Brown dans la guerre civile .

Un extrait de la lettre de Chicago a été brièvement cité par Bruce Catton dans son livre de 1961 The La fureur à venir Il est vrai que Catton a appelé Ballou par erreur "Major Sullivan Bullen" et a déclaré qu'il était originaire de l'Illinois et non du Rhode Island.

En 1976, l'historien Edward Longacre, spécialiste de la guerre civile, a découvert la lettre de Chicago Ballou. Il l'a transcrite et a rédigé un bref article sur la vie de Ballou. Longacre a soumis l'article à la fois à la Commission européenne et à la Commission européenne. Magazine Yankee et L'Almanach du vieux fermier mais il n'a jamais été publié.

La lettre du 14 juillet a été portée à l'attention de Ken Burns par l'auteur Don E. Fehrenbacher de l'Université de Stanford, lauréat du prix Pulitzer. En rassemblant du matériel pour le projet de Burns, Fehrenbacher est tombé sur la copie de la lettre à la Bibliothèque présidentielle de Lincoln et a envoyé des extraits au frère de Burns, Ric, au cours de l'été 1986. Ces extraits, qui ne représentent que la moitié de la lettre, ont été inclus dans l'émissiondocumentaire.

Les extraits, lus par Paul Roebling et accompagnés de l'envoûtant "Ashokan Farewell" de Jay Ungar, sont devenus pour beaucoup le moment le plus fort de la série. Après que Roebling les a lus, le narrateur David McCullough déclare simplement : "Le major Sullivan Ballou a été tué une semaine plus tard lors de la première bataille de Bull Run".

Sarah a sans doute eu connaissance de la lettre à un moment donné, car la dernière phrase, "Je t'attends là-bas. Viens à moi et conduis-y mes enfants", est inscrite sur le mémorial Ballou dans le cimetière de Swan Point à Providence. Selon Young, Ballou a été enterré dans le caveau en 1867 ; on ne sait pas exactement quand le grand obélisque a été érigé. L'esquisse de Rogers a été publiée en 1868.

Après la diffusion, Ken Burns a déclaré : "Cette lettre transcende même l'histoire extraordinaire de la guerre civile. Elle parle de la tension et de l'amour qui existent entre un homme et une femme. Chaque homme dans ce pays aimerait pouvoir dire ces choses à une femme".

Immédiatement après la diffusion de la série, les téléphones des stations PBS de tout le pays se sont mis à sonner à toute volée. Les gens voulaient en savoir plus sur Sullivan Ballou et sur l'emplacement de sa lettre. Des transcriptions ont circulé librement, mais personne n'a pu retrouver l'original.

Une théorie non étayée qui a fait son chemin veut qu'elle ait été enterrée avec Sarah Ballou à sa mort en 1917. En 2011, à l'occasion du cent cinquantenaire de First Bull Run, alors que la lettre était fréquemment citée dans les journaux, Ken Burns a déclaré qu'il faisait partie de ceux qui pensent que la lettre a été enterrée avec la veuve. Ni Burns ni un représentant du studio n'ont pu être joints pour un commentaire sur cet article.

Les différences entre la fameuse lettre et l'autre, certainement écrite le 14 juillet, ont fait couler beaucoup d'encre. Dans cette dernière missive, Ballou parle du temps, de sa santé, de la nourriture des soldats et du service postal. J'ai une couverture carrée en caoutchouc à poser sur le sol s'il fait humide", écrit-il, "j'ai un grand manteau en caoutchouc qui m'arrive aux chevilles, un Havelock en caoutchouc et mon Rubber...".Il semble peu préoccupé par la campagne à venir : "Je n'appréhende pas les combats à grande échelle ; [le général Winfield] Scott serre ses doigts et son poing si clairement autour des Confédérés qu'ils doivent sauter et courir ou se faire prendre ; et bien sûr, ils courront plutôt que de se faire prendre".

Dans la seconde lettre authentifiée du 14 juillet, ainsi que dans les autres, Ballou se montre très attaché à sa famille : "Je n'ai jamais été séparé de mes enfants auparavant. Je n'ai jamais connu la nostalgie d'un père pour ses enfants auparavant. Et vous pouvez à peine imaginer comment mon sang danse, mes nerfs palpitent et mon cerveau tourbillonne presque... quand je vois mes petits garçons faire leurs farces enfantines, et que j'entends leurs voix chanter, et même...".J'étire mes bras pour les attraper, et je m'éveille pour toucher les murs blancs de ma tente. O Sarah, combien de fois je pense à eux..."

Si Ballou n'a pas écrit la lettre lui-même, qui l'a fait ? Est-il possible qu'Horatio Rogers, un collègue avocat et député, un écrivain doué et un ami de Ballou, ait choisi de commémorer le soldat tombé au combat avec ses propres mots ?

L'examen des autres lettres de Ballou écrites depuis Camp Clark montre une attitude positive, et non une attitude d'inquiétude et de malheur imminent, et ne permet pas non plus de comprendre les raisons qui poussent Ballou à se battre. Au lieu de rembourser la "grande dette que nous avons envers ceux qui nous ont précédés dans le sang et les souffrances de la Révolution", Ballou espérait que le service militaire fournirait un salaire régulier à son père et à sa mère.Il s'est dit qu'il pourrait utiliser les relations qu'il avait nouées au cours de son service pour promouvoir ses ambitions politiques à son retour dans le Rhode Island.

La mort de Ballou à First Bull Run a été pratiquement oubliée par le Rhode Islandais moyen de l'époque, au profit de celle de Slocum, dont les dernières paroles célèbres à Bull Run, "Montrez-leur maintenant ce que le Rhode Island peut faire", sont devenues un cri de ralliement pour les hommes de l'État de l'océan qui se sont engagés.

Une lettre reprenant les termes de la fameuse lettre du 14 juillet aurait bien sûr consolé une veuve éplorée et fourni une explication solide des raisons pour lesquelles son mari a choisi de partir à la guerre. Elle constitue également une excellente conclusion au chapitre sur la vie de Ballou dans L'université Brown dans la guerre civile Cette phrase résume le sentiment de Rogers selon lequel Ballou était un véritable patriote qui était parti à la guerre pour soutenir l'Union, bien qu'il ait une femme et une famille très dépendantes à la maison.

Robert Grandchamp, qui écrit depuis Jericho Center, dans le Vermont, est l'auteur primé de 11 livres sur l'histoire militaire des États-Unis, dont A Connecticut Yankee at War et Rhody Redlegs.

En accord

" Shirley Samuels enseigne l'anglais et les études américaines à l'université Cornell. Elle a beaucoup écrit sur la guerre civile, notamment "Facing America : Iconography and the Civil War".

Le fait que plusieurs lettres écrites de la main de Sullivan Ballou aient survécu, dont une qui aurait été écrite le même jour que la fameuse lettre et une autre cinq jours plus tard, rend plus confortable la réflexion sur le ton et la rhétorique lors de leur analyse. L'homme qui a écrit les exemples obscurs que j'ai eu la chance de lire récemment était pragmatique, obsédé par les détails absents de la fameuse lettre. Il estIl envoie des messages spécifiques à chacun de ses fils. Certes, il aime beaucoup sa femme et connaît les risques qu'il encourt. Mais il n'est pas amoureux du projet salvateur qui consiste à partir en guerre pour sauver le "Gouvernement", comme le déclare la fameuse lettre. Dans les autres missives, il ne mentionne jamais le gouvernement, ne met pas de majuscules aux abstractions et ne fait certainement pas référence à sa femme,Sarah, comme "toi".

Je n'ai pas la prétention de dire d'où vient cette fameuse lettre. Quelqu'un l'a peut-être écrite spécialement pour réconforter Sarah dans les semaines troublées qui ont suivi la blessure mortelle de son mari à First Bull Run. Quelqu'un a peut-être voulu faire de sa mort une rédemption des croyances nationalistes. En d'autres termes, la fameuse lettre est écrite avec amour et avec gentillesse, mais aussi avec une forme d'émotion, de colère et de colère.C'est pourquoi, surtout lorsqu'elle est entendue sur fond de "Ashokan Farewell", la lettre clôt avec force l'histoire racontée par Ken Burns dans sa série. Mais ce n'est pas le cas pour la vie d'un homme dont les autres dépêches n'utilisent pas le même langage.

Dans la fameuse lettre, l'écrivain dit que ses "émotions m'ont envahi comme un vent violent" et transforme ce simulacre en métaphore lorsqu'il suggère que sa femme sentira sa présence dans "la douce brise". Les autres lettres n'utilisent pas de tels simulacres et métaphores. Elles font référence à des concepts d'initiés tels que le "cri de Narragansett" qu'il se vante d'avoir fait pousser à ses hommes lorsqu'ils ont trouvé un campement vacant. Le ton que l'on retrouve dans les lettres de l'auteur est celui d'un "cri d'amour", d'un "cri de paix".Cette lettre est écrite le vendredi 19 juillet, cinq jours après la prise de congé supposée réfléchie du 14 juillet. Il lui dit bien qu'il l'aime dans cette lettre, mais il ne fait pas référence aux réflexions de " mon dernier ".lettre", comme on peut s'y attendre.

Le 10 juillet, Ballou apprécie que les lettres de sa femme soient devenues plus longues. Il est très méthodique, les ayant classées "toutes numérotées et datées" afin de les relire. Ballou est ambitieux et dit à sa femme qu'il souhaite une promotion. Comme le gouverneur William Sprague a une tente à proximité, il compte "améliorer la connaissance et la rendre utile pour moi.Ballou n'hésite pas à penser à des questions pratiques lorsqu'il dit à Sarah : "Si tu peux vendre la vache pour de l'argent, fais-le et mets-le à la banque".

La fameuse lettre du 14 juillet a une écriture et un sentiment du 19e siècle, mais les phrases ne sont pas les mêmes, et les autres échantillons n'ont pas le même caractère poignant. Leur ton d'intimité est particulier et non abstrait. Cette attention au style explique ma conviction que Ballou n'a pas écrit la lettre. La question de l'authenticité n'a pas besoin d'adhérer à un auteur en particulier. Les sentiments réels émergent.Je me demande dans quelle mesure l'attachement persistant à la célèbre lettre a été causé par le désir de croire que quelqu'un avait une telle foi dans le gouvernement national qu'il n'y a pas de raison de croire qu'il n'y a pas de raison de croire qu'il n'y a pas de raison de croire qu'il n'y a pas de raison de croire qu'il n'y a pas de raison de croire.au début de la campagne.