Buffalo Bill voulait une production épique avec un flair théâtral qui définisse l'Ouest et y attire les spectateurs.

Lorsque le célèbre chasseur de bisons William "Buffalo Bill" Cody a monté pour la première fois son spectacle du Far West en 1883, il lui fallait plus que des cow-boys héroïques, des Indiens crapuleux, des chevaux bondés et des bisons errants pour transformer le cirque en sensation. Il avait besoin d'une star. Et il y avait un homme qui garantissait de la lui fournir : le chef sioux largement blâmé pour le soulèvement qui a submergé le 7e régiment de George Armstrong Custer, le plus grand de l'Europe.Je vais m'efforcer d'attraper le vieux Sitting Bull", dit Cody, "si nous parvenons à l'attraper, notre fortune éternelle sera faite".

En juin 1885, Sitting Bull rejoint le Wild West Show pour une prime de 125 dollars et 50 dollars par semaine, soit 20 fois plus que ce que gagnent les Indiens qui servent de policiers dans les réserves. Buffalo Bill pense que sa nouvelle star sera une attraction irrésistible. Alors que les guerres indiennes touchent à leur fin et que la plupart des Indiens des Plaines sont confinés dans des réserves, Buffalo BillDepuis qu'il a accompagné une patrouille de l'armée en tant qu'éclaireur peu après la bataille de Little Bighorn et qu'il a scalpé le guerrier cheyenne Yellow Hair, il est connu comme l'homme qui a pris "le premier scalp pour Custer". En tant qu'homme qui contrôle désormais Sitting Bull, il a symboliquement déclaré la victoire dans la guerre pour l'Ouest et a signalé une nouvelle ère de coopération avec les États-Unis.L'ennemi Cody a exclu le chef des numéros dans lesquels d'autres Indiens attaquaient facticement des colons et recevaient ensuite leur châtiment de cow-boys héroïques. Tout ce que Sitting Bull avait à faire, c'était de revêtir un costume de guerre, de monter à cheval dans l'arène et de braver un public qui parfois raillait et sifflait.

La simple présence de Sitting Bull renforce le message rassurant qui sous-tend le spectacle du Far West de Cody, ainsi que les films et les romans de western qu'il a inspirés, à savoir que les Américains sont des conquérants généreux qui n'attaquent que lorsqu'ils sont provoqués. En même temps, la vision de l'Ouest de Cody évoque l'esprit de compétition féroce d'une nation américaine née dans le sang et définie par les conflits sur la frontière, où ce qui a été fait a été fait.La leçon de son Far West était que les cow-boys américains tireurs d'élite comme Buffalo Bill pouvaient être aussi sauvages que les Indiens qu'ils combattaient et les égaler coup pour coup. La vraie frontière était peut-être en train de disparaître, mais en préservant ce domaine sauvage par l'imagination et en reconstituant la lutte pour la suprématie, il a donné à des millions d'Indiens la possibilité de s'exprimer et de s'exprimer.Les Américains ont le sentiment d'être prêts à relever n'importe quel défi.

Le Wild West de Buffalo Bill dépendait de la capacité de Cody à s'inspirer astucieusement de son expérience de la frontière pour se faire une figure de commandement. Il a gagné son surnom, disait-il, en tuant 4 280 bisons au cours d'une mission de 18 mois pour la Kansas Pacific Railroad à la fin des années 1860. La chasse indiscriminée était encouragée par l'armée dans le cadre d'une campagne visant à anéantir les troupeaux de bisons qui assuraient la subsistance des populations libres de l'Ouest.Les Indiens n'appréciaient guère l'anéantissement de cette réserve de nourriture. Cody a raconté qu'il avait été poursuivi par 30 Indiens à cheval. La cavalerie qui gardait les pistes est venue à son secours et ils ont tué ensemble huit " Peaux-Rouges ", a-t-il dit, n'exprimant de la sympathie que pour le cheval que montait l'un des guerriers, tué par un tir de son fidèle fusil Lucretia : " C'était un animal noble, et il n'y avait pas d'autre solution que de le tuer ".aurait dû s'engager dans de meilleures affaires".

Plus tard dans sa vie, Cody s'est dit que les Indiens méritaient mieux. Mais ses premiers exploits dans les Plaines et le récit autobiographique qu'il en a fait, conçu pour le dépeindre comme un homme de main classique de la frontière, sont passés en premier. Son exploit le plus marquant a consisté à sauver une femme blanche des griffes des Indiens. En juillet 1869, il servait d'éclaireur pour la 5e cavalerie lorsque celle-ci a surpris des Cheyennes hostiles dans un village de la région.à Summit Springs, dans le Territoire du Colorado, où une femme blanche retenue prisonnière fut tuée lors de la bataille qui s'ensuivit et une autre sauvée. Les documents officiels attribuent la localisation du camp aux éclaireurs Pawnee - qui se sont portés volontaires pour servir l'armée contre leurs ennemis tribaux traditionnels - et ne font aucune mention de Buffalo Bill. Mais Cody s'est vanté d'avoir tué le chef Cheyenne Tall Bull au cours de l'engagement aprèsEn rampant, il parvient à un endroit où il peut "facilement le faire tomber de selle" sans heurter son cheval, un "vaillant destrier" qu'il capture et nomme Tall Bull en l'honneur du chef.

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