Little Round Top est l'un des sites les plus célèbres de la guerre de Sécession. Il est indéniable que le combat qui s'est déroulé le 2 juillet 1863 sur ses pentes rocheuses a contribué à renverser le cours de la plus grande bataille de la guerre, Gettysburg. Mais ce qui s'est passé sur cette puissante colline ce jour-là a été tellement romancé et glorifié dans les récits et les chansons au cours des 157 années qui se sont écoulées depuis, que nous avons tendance à oublier que les combats qui se sont déroulés sur plusieurs autres sites de Gettysburg ont également été très importants pour l'histoire de la guerre de Sécession.En fait, si les Confédérés l'avaient emporté lors des affrontements répétés sur Cemetery Hill et Culp's Hill, ainsi que sur les collines voisines de Powers Hill et Wolf's Hill, la charge légendaire du 20e Maine sur Little Round Top pourrait bien n'être qu'un détail aujourd'hui. Environ 53 000 soldats de 16 États se sont affrontés sur ces quatre collines les 2 et 3 juillet, et bien que le 20e Maine n'ait pas réussi à s'emparer de ces collines, il n'a pas été en mesure d'y faire face.souvent négligés, chacun a ses propres secrets, mythes et histoire à raconter. Pendant un certain temps après la bataille, Culp's Hill et Cemetery Hill ont été des attractions beaucoup plus populaires pour les vétérans et les touristes que Little Round Top. Non seulement ces sites étaient initialement plus accessibles, mais les visiteurs pouvaient également avoir une vue imprenable sur les vestiges d'arbres criblés de balles, les ouvrages d'art bien formés en rondins, en pierre et en bois, ainsi que sur le site de Little Round Top, et sur le site de Cemetery Hill.Cet honneur, grâce aux efforts de préservation déployés depuis la bataille, revient désormais à Little Round Top. Mais les quatre collines méritent à juste titre d'être à nouveau une destination pour les visiteurs modernes du parc militaire national de Gettysburg.

Sur une carte, Gettysburg ressemble à une roue de chariot, avec la ville au centre et les dix routes qui y mènent comme des rayons. Ce réseau routier complexe a non seulement permis à la bataille de se dérouler à l'endroit où elle s'est déroulée, mais a également dicté à bien des égards la manière dont elle s'est déroulée. Le premier jour de la bataille, le 1er juillet, les armées confédérées ont approché Gettysburg à partir de trois des rayons à l'ouest et au nord, tandis que l'Union s'est approchée à partir de l'ouest et du nord.Les combats éclatent à l'ouest de Gettysburg et s'intensifient jusqu'à ce que 46 000 soldats se retrouvent sur le terrain, opposant quatre divisions confédérées à deux corps de l'Union. Les Rebelles repoussent les Yankees, traversant finalement Gettysburg jusqu'à Cemetery Hill, où le commandant du 11e corps de l'Union, le général Oliver Otis Howard, a établi une réserve d'infanterie et d'artillerie.Plus de 17 000 soldats ont été tués, blessés ou capturés au cours des premiers combats de la journée.

Lorsque les troupes de l'Union en retraite arrivent à Cemetery Hill, elles sont placées sous le commandement du commandant du 2e corps, le général Winfield Scott Hancock, qui vient d'arriver. Chargé par Meade de décider si l'Armée du Potomac doit se concentrer à Gettysburg, l'œil critique de Hancock avait déjà conclu que les collines, les crêtes et les champs ouverts et vallonnés au sud de Gettysburg constituaient les meilleures conditions naturelles pour le maintien de l'armée.Les troupes de l'Union devaient fortifier les hauteurs.

Alors que les troupes en tunique bleue forment des lignes de combat sur Cemetery Hill, Hancock se concentre sur l'occupation de Culp's Hill, la colline adjacente. Le général se rend compte que si les Confédérés occupent Culp's Hill, ils peuvent rendre Cemetery Hill intenable. Une petite force yankee sur Culp's Hill et la nouvelle de l'arrivée de renforts venant de l'est par York Road dissuadent cependant les Confédérés d'attaquerce soir-là, tout comme l'épuisement général des soldats sudistes après l'une des journées les plus sanglantes de la guerre.

Au cours de la soirée et du jour suivant, le reste des armées de l'Union et des Confédérés arrive sur le terrain. Les Fédéraux bénéficient désormais d'une supériorité numérique, de l'avantage du terrain, des avantages inhérents à une position défensive et d'une ligne de bataille intérieure qui permet aux unités de se renforcer plus facilement les unes les autres.

La ligne "hameçon" de l'Union partait généralement de Culp's Hill sur le flanc droit, contournait Cemetery Hill, puis se déplaçait le long d'une ligne située principalement sur Cemetery Ridge jusqu'à Little Round Top sur la gauche. Powers Hill renforçait également la droite de l'Union - une excellente position d'artillerie se trouvait juste à l'intérieur de la ligne fédérale. Les artilleurs confédérés utilisaient également Benner's Hill le long de la route de Hanover. Les deux flancs disposaient également de hauteurs boiséesCes sommets - Big Round Top sur la gauche et Wolf's Hill sur la droite - étaient pour la plupart inoccupés par les deux camps dans l'après-midi du 2 juillet.

Trois autres collines - Cimetière, Culp's et Powers - constituaient la majeure partie du flanc droit de l'Union. Celles-ci, ainsi que des éminences plus petites connues sous le nom de McKnight's Hill (aujourd'hui communément appelée Stevens Knoll) et McAllister's Hill, se trouvaient à proximité de la route principale de Gettysburg, la Baltimore Pike - large, bien fréquentée et faite de calcaire blanc concassé.

Jusqu'à l'arrivée des armées adverses, les familles qui vivaient le long du pike, ou à proximité, menaient une vie simple et paisible. Les familles Powers, McKnight et Pfeffer vivaient dans des habitations situées le long de la voie de communication. James McAllister, qui était actif dans le chemin de fer clandestin et les activités abolitionnistes depuis 1836, possédait un moulin alimenté par les méandres du Rock Creek. La famille Spangler avait une maison de campagne.Elizabeth Thorn, enceinte de six mois, était la gardienne du célèbre cimetière Evergreen, qui a donné son nom à la colline du cimetière, pendant que son mari était parti dans l'armée de l'Union (il n'a pas combattu à Gettysburg).

Le 11e corps d'Howard sur Cemetery Hill et le 12e corps du général Henry W. Slocum sur Culp's Hill tenaient principalement la droite de l'Union le 2 juillet. Le 11e corps avait subi de terribles pertes le 1er juillet, réduisant la force de ce qui était déjà un petit corps. Le deuxième jour de la bataille, en fait, beaucoup de ses soldats étaient alignés à plusieurs pieds l'un de l'autre à certains endroits. Les soldats du 12e corps, sur la colline de Culp's Hill, étaient alignés à plusieurs pieds l'un de l'autre à certains endroits.Mais avec seulement deux divisions, c'était le plus petit corps d'infanterie à Gettysburg.

Les canons du 1er et du 11e corps situés sur East Cemetery Hill étaient bien protégés par des "lunettes" de terre et de bois en forme de demi-lune, et l'infanterie du 12e corps avait construit d'importants ouvrages de terre, de rondins et de pierres sur Culp's Hill. Ces ouvrages s'étendaient autour du sommet de la colline et sur Lower Culp's Hill jusqu'à Spangler's Spring. Heureusement pour les Fédéraux, les chemins de campagne et les fermes étaient bien entretenus.Les routes qui croisaient la Baltimore Pike pouvaient servir d'artères pour acheminer les renforts nécessaires.

De violents combats éclatent sur la gauche de l'Union dans l'après-midi du 2 juillet. Alors que les troupes confédérées s'emparent de Devil's Den et gravissent Little Round Top, Cemetery Hill reste calme, à l'exception de quelques tirs d'artillerie. Et tandis que les soldats confédérés traversent le Peach Orchard près d'Emmitsburg Road, Culp's Hill reste également à l'écart des combats. Il y a cependant du mouvement. Meade ne pensait pas que RobertE. Lee attaquerait sur les deux flancs ce jour-là et ordonna à cinq des six brigades du 12e corps de renforcer la gauche de l'Union en danger. Il ne restait plus que la brigade new-yorkaise du général de brigade George Sears Greene pour défendre Culp's Hill. Comme le contingent de 1 400 hommes de Greene était trop petit pour défendre à la fois Upper et Lower Culp's Hill, les New-Yorkais terminèrent leur position par une "traversée" à angle droit de la colline de Culp's Hill, ce qui leur permit d'atteindre le sommet de la colline.la ligne principale sur les pentes inférieures de Upper Culp's Hill.

Dans l'après-midi du 2 juillet, Deux brigades de la division du général Jubal Early attaquent East Cemetery Hill et trois brigades de la division du général Edward "Allegheny" Johnson avancent sur Culp's Hill, les deux assauts remportant un premier succès. Les troupes de Louisiane et de Caroline du Nord d'Early avancent au crépuscule sur la ligne de l'Union et percent les minces défenses du 11e corps avant même que de nombreux Yankees ne sachent qu'ils sont en train de se battre pour la victoire.Se déplaçant d'un mur de pierre à l'autre, les Sudistes s'emparèrent temporairement de neuf canons malgré des combats au corps à corps. Les Confédérés contrôlaient la crête de la colline du cimetière de l'Est - toute la ligne de l'Union pouvait se désolidariser si seulement ils pouvaient la tenir.

Le succès confédéré est cependant éphémère, en raison de l'arrivée de renforts de l'Union venus d'ailleurs le long de l'alignement en " crochet de poisson ", couplée à l'indisponibilité de troupes rebelles fraîches. Notamment, les brigades du 2e corps de l'Union traversent le cimetière d'Evergreen et repoussent les hommes d'Early avant que d'autres Confédérés ne puissent arriver pour exploiter ou même conserver le terrain qu'ils ont gagné. Les combats sur EastLa colline du cimetière s'achève dans l'obscurité croissante, au moment même où les coups de feu commencent à retentir sur Culp's Hill.

La plupart des hommes de Johnson se heurtent à la formidable position de Greene sur Upper Culp's Hill. Bien que les hommes de Greene soient plus de deux fois supérieurs en nombre, les remblais permettent de minimiser les pertes de l'Union alors que le sang des Confédérés coule sur les pentes rocheuses de Culp's Hill. Alors que cette lutte acharnée se poursuit, les unités les plus à gauche de Johnson tombent sur les remblais abandonnés de l'Union sur Lower Culp's Hill. Ces unités du Maryland,Les soldats de Virginie et de Caroline du Nord avancèrent au-delà des ouvrages, mais dans l'obscurité et avec relativement peu de soldats, ils s'arrêtèrent, ne sachant pas qu'ils n'étaient qu'à 160 mètres du Baltimore Pike, la ligne de vie de l'armée de l'Union. Les rebelles se replièrent donc sur les remblais qu'ils avaient envahis, Greene tint bon au sommet de Culp's Hill, et les combats s'éteignirent dans l'obscurité.

Le 3 juillet, dans l'espoir d'exploiter les gains confédérés sur Lower Culp's Hill, Lee ordonne à trois brigades supplémentaires de lancer une nouvelle attaque avant le lever du jour. Ce ne sera pas suffisant. Non seulement les cinq brigades du 12e corps sont retournées dans les environs de Culp's Hill pendant la nuit, mais Meade a également envoyé à Slocum des renforts du 1er et du 6e corps.

Les Fédéraux ont également pris l'avantage sur les Confédérés en attaquant les premiers. Les combats ont fait rage pendant sept heures sur Culp's Hill et ses environs. Les canons de l'Union ont éructé leur soutien à partir de plusieurs canons postés sur Powers Hill. Des Virginiens et des Nord-Caroliniens ont affronté des soldats de New York, de Pennsylvanie et du Maine de l'autre côté de Rock Creek sur Wolf's Hill. À la fin, non seulement la ligne de l'Union a tenu, mais les tuniques bleues ont aussia pris le contrôle de Lower Culp's Hill aux Rebelles épuisés.

Vers 13 heures, commence probablement le plus grand échange d'artillerie de la guerre, le bombardement de deux heures qui précède la charge de Pickett, qui comprend des canons de l'Union sur Cemetery Hill. Une partie de la charge de Pickett atteint les pentes de Cemetery Hill avant d'être repoussée, et l'assaut se termine par une défaite pour les Confédérés, forçant l'armée de Virginie du Nord à se replier des quatre collines et à laisser le champ libre à l'armée de Virginie du Nord.La majeure partie de l'armée du Potomac part le lendemain à la poursuite de l'armée de Lee, qui retourne vers le fleuve Potomac et la Virginie.

Les familles qui vivaient près des quatre collines découvrirent sur leurs terres de terribles scènes de dévastation. Leurs maisons et leurs dépendances servirent d'hôpitaux. Les propriétés de Culp et de Spangler étaient couvertes de soldats morts, certains dans des tombes peu profondes, d'autres entassés dans des fosses géantes. Elizabeth Thorn et son père creusèrent 105 tombes de soldats en trois semaines. Plusieurs soldats morts ne gisaient que partiellement enterrés près de la colline.Stevens Knoll ainsi que près d'une source appartenant à Edward Menchy.

Pour les civils, Les difficultés ne s'arrêtent pas à l'enterrement des morts et à l'évacuation des blessés. Leurs clôtures ont presque toutes disparu. Leurs puits sont à sec ou empoisonnés, et leurs récoltes piétinées, ruinées ou disparues. Des centaines d'arbres sont déchirés par le plomb et le fer. Des mouches conçues dans les carcasses pourries d'hommes et de bêtes couvrent toutes les structures.

Alors que les habitants de Gettysburg se remettaient du bilan de la bataille, la préservation du champ de bataille de Gettysburg a commencé quelques semaines seulement après les combats. L'avocat local David McConaughy a acheté quatre acres "à l'est de Cemetery Hill" pour préserver les caractéristiques naturelles de la fin de la bataille. Ces quatre acres n'étaient pas seulement le début de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Parc militaire national de Gettysburg, mais aussi de l'ensemble du parc national de Gettysburg, de la ville de Gettysburg et de ses environs.Ces acres furent les premiers à être préservés pour un parc de champ de bataille de la guerre de Sécession. L'année suivante, les possessions de McConaughy s'étaient agrandies pour inclure des portions des fortifications de Culp's Hill et des murs de pierre construits par les soldats de l'Union sur Little Round Top, ainsi que des lunettes d'artillerie sur Stevens Knoll. Une partie de Cemetery Hill avait également été sécurisée pour servir de cimetière national pour les soldats.

En 1864, les biens de McConaughy ont été transférés à la Gettysburg Battlefield Memorial Association (GBMA), nouvellement créée, qui, au cours des 30 années suivantes, a commencé à créer le parc du champ de bataille que nous connaissons aujourd'hui. Lorsque les biens de la GBMA ont été transférés au ministère américain de la Guerre en 1895, le nouveau parc militaire national de Gettysburg comprenait environ 600 acres de terres préservées. Le transfert de 1933 au parc militaire national de Gettysburg s'est fait par l'intermédiaire d'un groupe d'experts.Aujourd'hui, avec l'aide de l'American Battlefield Trust et de nombreux autres partenaires, le parc s'étend sur plus de 8 000 acres.

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1. Maison de la veuve Leister Construite au pied de Cemetery Hill, cette maison était le quartier général du général George G. Meade. La veuve Leister, qui avait six enfants, rentra chez elle après la bataille et trouva des chevaux morts qui jonchaient sa propriété et la route adjacente de Taneytown.

2. Chantier du Cyclorama Montez sur la colline du cimetière et admirez le paysage restauré : vous ne pourrez pas deviner que l'ancien bâtiment du Cyclorama se trouvait ici. La construction du bâtiment du Cyclorama au début des années 1960 a elle-même entraîné la suppression d'une tour d'observation de 75 pieds de haut qui existait depuis 1895.

3. Cimetière national des soldats Ce qui est aujourd'hui un lieu de repos paisible pour des milliers d'âmes a été un terrible champ de bataille pendant le conflit. Le cimetière est un lieu émouvant de réflexion sur le coût de la guerre.

4. Colline du cimetière de l'Est La guérite du cimetière Evergreen est un symbole du champ de bataille, et un certain nombre de lunettes d'artillerie sont encore visibles sur le sommet où de violents combats ont eu lieu le soir du 2 juillet. East Cemetery Hill a également été le lieu d'une tour d'observation en bois qui s'est dressée de 1878 à 1895. De longues "pierres d'étai" qui contenaient autrefois des tubes d'artillerie ont été réutilisées dans les murs de pierre de East Cemetery Hill. Cettede la colline est également le lieu de l'assaut crépusculaire du commandant de brigade confédéré, le colonel Isaac Avery.

5. Stevens Knoll Ce bouton constituait un excellent emplacement pour la 5e Batterie du Maine, qui pouvait ainsi ratisser le flanc de l'attaque confédérée sur East Cemetery Hill. De l'autre côté de Stevens Knoll, vous pouvez parcourir la ligne des 2 et 3 juillet de la Brigade de Fer, truffée de repères rarement vus pour les unités du Wisconsin positionnées à cet endroit.

6. Colline de Culp Le sommet principal offre un exemple intéressant de l'évolution des routes du parc au fil du temps. La silhouette imposante du général de brigade George Sears Greene, pointant vers l'ennemi, accueillait autrefois les visiteurs qui se rendaient au sommet. Aujourd'hui, la plupart des visiteurs ne voient plus que son postérieur. On trouve également dans les bois des remblais originaux de l'Union et des monuments et repères "cachés", ainsi que des "rochers témoins" documentés par leEn marchant jusqu'à la fin de la ligne de Greene, on peut imaginer la "traverse" construite avant l'attaque confédérée pour aider à refuser la fin de la ligne de l'Union.

7. Printemps de Spangler La célèbre source d'eau située au pied de Culp's Hill est charmante, mais les histoires de fraternisation ennemie à la source d'eau relèvent largement du mythe. L'auvent de pierre construit au-dessus de Spangler's Spring a été fabriqué à partir de granit provenant de la construction du monument du 44e New York sur Little Round Top. À l'intérieur de l'auvent, vous trouverez des ancres qui servaient autrefois à tenir une louche, des panneaux de signalisation et un distributeur de Dixie Cup.À proximité se trouve la gravure sur roche d'un soldat d'après-guerre indiquant l'endroit où Augustus Lucien Coble, du 1er bataillon d'infanterie de Caroline du Nord, a été positionné pendant l'horrible bataille.

8. Colline Powers Un certain nombre de monuments d'artillerie intéressants se trouvent sur Powers Hill, et vous pouvez profiter de la vue dégagée sur Spangler's Spring et Culp's Hill - la même vue dont jouissaient les artilleurs de l'Union en 1863.

9. Avenue perdue Cette bande herbeuse bordée de monuments - officiellement connue sous le nom de Neill Avenue - n'est pas accessible sans l'autorisation du propriétaire privé Dean Schultz, qui a gracieusement fauché des chemins sur son terrain et d'autres terrains privés menant à la route la plus obscure de Gettysburg, connue sous le nom de Lost Avenue.l'extrémité sud de l'avenue.

10. Barrage de McAllister Les vestiges du barrage sont encore visibles sur Rock Creek, et ceux de McAllister's Mill sont visibles de loin sur un terrain privé. Le terrain de mini-golf Mulligan McDuffer's, situé à proximité, dans l'ombre de Powers Hill, appartient aujourd'hui à l'American Battlefield Trust.

Garry Adelman est historien en chef de l'American Battlefield Trust, vice-président du Center for Civil War Photography, auteur primé de plus de 50 livres et articles, et guide agréé des champs de bataille de Gettysburg depuis 25 ans. Cet article a été publié dans le numéro de février 2020 de L'époque de la guerre civile.