La prohibition - qui avait commencé comme une tentative sincère de réduire la violence domestique et de défendre les valeurs "traditionnelles" du foyer - s'est rapidement transformée en la période de 13 ans la plus étrange, voire la plus sombre, de l'histoire américaine.

Cependant, le 18e amendement n'a pas pu maintenir les Américains au repos pendant longtemps, et des hommes et des femmes ingénieux ont rapidement contourné certaines des lois sur la tempérance les plus délicates, donnant naissance aux bootleggers, aux bars clandestins et à l'alcool de contrebande si fort qu'il pouvait faire baver un cheval.

D'autres ont emprunté une autre voie légale, quoique légèrement fallacieuse, pour s'adonner à l'alcool : un certificat médical.

À cette époque, le département du Trésor américain autorise les médecins à prescrire de l'alcool à des fins "médicales". Pour les médecins, il s'agit d'une activité très lucrative : "Tous les dix jours, les patients prêts à payer environ 3 dollars pour une ordonnance et 3 ou 4 dollars supplémentaires pour la faire remplir pouvaient obtenir une pinte d'alcool", écrit le Smithsonian.

Les professionnels de la santé vantaient les mérites de doses quotidiennes d'alcool pour prévenir, entre autres, le cancer, l'indigestion et la dépression. C'était l'équivalent dans les années 1920 du marketing de l'huile de CBD, apparemment.

"On peut supposer que les médecins procédaient à des examens et à des diagnostics, mais il s'agissait essentiellement de faux", a déclaré Daniel Okrent, auteur de Last Call : The Rise and Fall of Prohibition, au Smithsonian en 2013.

"Il se peut que certaines personnes se soient vu prescrire des médicaments en raison d'un besoin médical perçu, mais il s'agissait en réalité d'un moyen pour certains médecins et pharmaciens de gagner un peu plus d'argent", a poursuivi M. Okrent.

En 1931, Winston Churchill, buveur notoire, ne prend aucun risque lors d'une visite à New York. Venu donner une série de conférences sur "le parcours des peuples de langue anglaise", Churchill est percuté par une voiture roulant à environ 30 miles à l'heure. Traîné sur plusieurs mètres sur la route, Churchill souffre de contusions à la poitrine droite, d'une entorse à l'épaule droite et d'abrasions sur le front.et le nez.

Le médecin américain de Churchill, Otto C. Pickhardt, lui prescrit "l'utilisation de spiritueux alcoolisés, en particulier au moment des repas", ajoutant que "la quantité est naturellement indéfinie mais que le minimum requis est de 250 centimètres cubes", soit un peu plus de 8 onces par jour.

Le champagne fait des merveilles pour les bleus et les entorses, vous ne le saviez pas ?

Et alors que la Prohibition ne sera abrogée que deux ans plus tard, grâce à l'innovation américaine et aux médecins désireux de gagner rapidement de l'argent, l'alcool continue de couler à flots dans le pays de la liberté.