Pourquoi Robert E. Lee s'est-il battu pour la Confédération ?
ROBERT E. LEE ne doit pas être considéré comme un personnage défini principalement par son identité virginienne. Comme presque tous ses concitoyens américains, il a fait preuve d'une grande diversité de loyautés à la fin de l'antebellum et en temps de guerre. Sans aucun doute dévoué à son État d'origine, où sa famille occupait une place importante dans la politique et la position sociale depuis l'époque coloniale, il possédait également de profonds attachements à l'Union européenne et à l'Union européenne.L'engagement de Lee envers la nation confédérée a dominé ses actions et ses pensées pendant la période la plus célèbre et la plus importante de sa vie.
Une lettre adressée par Lee à P.G.T. Beauregard en octobre 1865 constitue un excellent point de départ pour examiner sa conception de la loyauté. Six mois seulement après avoir rendu l'armée de Virginie du Nord à Appomattox, Lee explique pourquoi il a demandé la grâce au président Andrew Johnson : "Le vrai patriotisme exige parfois des hommes qu'ils agissent exactement à l'inverse, à une période donnée, de ce qu'ils font à une autre...".Les circonstances qui régissent leurs actions changent et leur conduite doit se conformer au nouvel ordre des choses". Comme c'est souvent le cas, Lee prend pour exemple son héros principal, George Washington : "A un moment donné, il s'est battu contre les Français sous les ordres de Braddock, au service du roi d'Angleterre, et il s'est battu contre les Français sous les ordres du roi d'Angleterre.Bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, le "désir de bien faire" de Lee découlait certainement de sa compréhension du devoir et de l'honneur. Cette compréhension l'a amené à porter l'uniforme des États-Unis, de l'État de Virginie et de la Confédération en l'espace de quelques semaines.en 1861.
La loyauté de Lee envers la Virginie prédomine certainement au cours du printemps 1861. La dérive vers le désastre inaugurée par la sécession de la Caroline du Sud en décembre 1860 atteint la crise à la mi-avril. Les Confédérés tirent sur Fort Sumter le 12, la garnison fédérale capitule formellement le 14 et Abraham Lincoln lance un appel le 15 pour 75 000 volontaires afin de réprimer la rébellion.
Le 18 avril, Lee rencontra séparément Francis Preston Blair Sr. et le général Winfield Scott. Mandaté par Lincoln pour "vérifier les intentions et les sentiments de Lee", Blair demanda à Lee de prendre le commandement de l'armée levée pour mettre fin à la rébellion. Lee déclina l'offre et se rendit immédiatement au bureau de Scott, où il raconta sa conversation avec Blair et réitéra qu'il n'accepterait pas de prendre le commandement de la rébellion.La tradition veut que Scott, un compatriote virginien, ait répondu : "Lee, vous avez fait la plus grande erreur de votre vie ; mais je craignais qu'il en soit ainsi."
La nouvelle de la sécession de la Virginie, votée par la convention de l'État le 17 avril, est apparue dans les journaux locaux le 19. Au petit matin du 20 avril, Lee a rédigé une lettre de démission d'une phrase au secrétaire à la Guerre Simon Cameron. Plus tard dans la journée, il a écrit une lettre beaucoup plus longue à Scott qui annonçait sa décision et comprenait l'une des phrases les plus fréquemment citées que Lee ait jamais écrites, à savoirLe ministère de la Guerre mit cinq jours à traiter la démission de Lee, qui devint officielle le 25 avril.
Entre-temps, le gouverneur John Letcher lui avait proposé de prendre le commandement de toutes les forces militaires de la Virginie. Lee se rendit à Richmond le 22 avril, s'entretint avec Letcher et accepta l'appel de son État natal. Le matin du 23 avril, une délégation de quatre hommes de la convention de sécession accompagna Lee au Capitole. Peu après midi, les cinq hommes pénétrèrent dans le bâtiment, où les délégués étaient en train de se réunir.En attendant quelques minutes à l'extérieur de la salle fermée, Lee a sans doute contemplé la statue grandeur nature de George Washington du sculpteur français Jean-Antoine Houdon, son modèle de vertu militaire et républicaine. Entrant dans une salle bondée, Lee a écouté les remarques de John Janney, le président de la convention. Le vote en faveur de Lee avait été unanime, a fait remarquer Janney, qui a ensuite convoqué l'assemblée générale de la convention.le souvenir du célèbre hommage de "Light-Horse Harry" Lee à Washington : "Nous prions Dieu avec la plus grande ferveur pour que vous meniez les opérations dont vous avez la charge de telle sorte que l'on puisse bientôt dire de vous que vous êtes "le premier dans la paix" et que, lorsque ce moment arrivera, vous aurez mérité la distinction encore plus fière d'être "le premier dans le cœur de vos compatriotes"".
Le Virginien Lee a incontestablement occupé le devant de la scène pendant cette période dramatique. Comme il l'a dit à sa sœur Anne Lee Marshall, "je n'ai pas pu me décider à lever la main sur mes parents, mes enfants, ma maison". Pourtant, de nombreux membres de la famille élargie de Lee étaient des unionistes convaincus, y compris Anne et de nombreux cousins. En outre, environ un tiers de tous les Virginiens qui avaient obtenu un diplôme de l'université d'Oxford étaient des unionistes convaincus.Parmi les six colonels virginiens au service des États-Unis à l'hiver 1861, seul Lee a démissionné. En bref, de nombreux Virginiens, dont certains étaient très proches de Lee, n'ont pas abandonné les États-Unis pendant la crise de la sécession.
DES LIENS TRÈS FORTS deuxième des quatre loyautés de Lee à l'étude - a certainement compliqué sa décision sur avril aux États-Unis - le 20. Comme nous l'avons déjà noté, George Washington, le plus grand de tous les Virginiens, était l'idole de Lee, et le général révolutionnaire et premier président avait été un défenseur constant d'un point de vue national. Il n'y aurait pas eu de nation sans Washington, pas de sens de l'unité nationale sans Washington.Lee était issu d'une famille de fédéralistes qui croyaient en une nation forte et en la nécessité de veiller aux intérêts de la Virginie. En 1798, son père s'était opposé aux Résolutions de Virginie et du Kentucky, qui défendaient vigoureusement le pouvoir des États, parce qu'elles auraient privé le gouvernement national "des moyens de se préserver". Les Résolutions de Virginie,Si les États pouvaient encourager les citoyens à désobéir aux lois fédérales, "l'insurrection en serait la conséquence".
Le dévouement de Lee à la république américaine était logique pour celui qui l'avait servie pendant 30 ans en tant qu'ingénieur doué, officier d'état-major ayant contribué de manière substantielle à la victoire américaine dans la guerre contre le Mexique et surintendant de l'Académie militaire américaine de West Point. Il considérait les soldats professionnels du pays, et plus particulièrement les diplômés de West Point, comme des serviteurs nationaux désintéressésdont les efforts dans des circonstances dangereuses ont mis en lumière la superficialité des petites querelles politiques. Bien que Whiggish ou même Fédéraliste dans ses opinions politiques, Lee a applaudi la nouvelle de l'élection du démocrate James Buchanan en 1856 comme étant la meilleure pour la nation. Il a écrit à Mme Lee du Texas en décembre, remarquant que "M. Buchanan semble être notre prochain président. J'espère qu'il sera en mesure d'éteindre le feu".le fanatisme Nord & ; Sud, & ; cultiver l'amour du pays & ; Union, & ; restaurer l'harmonie entre les différentes sections".
Lee s'opposa à la sécession pendant l'hiver 1860-1861 et, dans la lettre à sa sœur Anne déjà citée, décrivit son "dévouement à l'Union" et son "sentiment de loyauté et de devoir d'un citoyen américain". Sa lettre à Winfield Scott du 20 avril témoigna encore de la déchirure que représentait pour lui le fait de "se séparer d'un service auquel j'ai consacré toutes les meilleures années de ma vie, & ; toutes les années de ma vie, & ;".Plus tôt dans l'année, Lee s'est fait l'écho de son père fédéraliste en disant à Rooney, son fils cadet, que les auteurs de la Constitution voulaient que l'Union soit perpétuelle. Il a lu l'ouvrage d'Edward Everett, intitulé "L'Union". La vie de George Washington Lee a déploré la possibilité que les "nobles actions de Washington [soient] détruites et que ses précieux conseils et son exemple vertueux soient si vite oubliés par ses compatriotes".
Malgré son affection évidente pour les États-Unis, Lee quitta leur armée, ce qui nous amène à un troisième niveau de loyauté. Il s'identifiait fortement au Sud esclavagiste, et cette loyauté, qui s'alignait bien avec son sentiment d'être un Virginien, l'aida à se guider dans la crise de la sécession. Sa philosophie politique était cependant en contradiction frappante avec la rhétorique virulente des cracheurs de feu sécessionnistes,Comme il l'a écrit à Rooney bien avant sa démission, "le Sud, à mon avis, a été lésé par les actes du Nord comme vous le dites. Je ressens l'agression et je suis prêt à prendre toutes les mesures nécessaires pour y remédier". Lors de ses rencontres avec Francis Preston Blair et Winfield Scott le 18 avril 1861, Lee a proclamé que, bien qu'opposé à la sécession, il "ne prendrait pas les armes contre le Sud" ou ses compagnons d'infortune.Les Sudistes.
Souvent présenté comme opposé à l'esclavage, il acceptait en fait cette institution particulière comme le meilleur moyen d'ordonner les relations entre les races et n'appréciait guère les Nordistes qui attaquaient les motivations et le caractère des esclavagistes et semblaient prêts, voire désireux, de perturber la stabilité raciale dans les États du Sud.À la fin du mois de décembre 1856, il rumine longuement le sujet à sa femme : "L'esclavage en tant qu'institution, écrit-il, est un mal moral et politique dans tous les pays. Il est inutile de s'étendre sur ses inconvénients", mais il estime également que l'esclavage est "un mal plus grand pour la race blanche que pour la race noire, & si mes sentiments sont fortement engagés en faveur de cette dernière, ma sympathie est plus grande...".Le sort des millions d'esclaves devrait être laissé entre les mains de Dieu : "Leur émancipation résultera plus tôt de l'influence douce et fondante du christianisme que des tempêtes et des orages d'une controverse enflammée".
Lee dénonce sans équivoque les abolitionnistes, faisant allusion à ce qu'il appelle "les efforts systématiques & ; progressifs de certaines personnes du Nord, pour interférer avec & ; changer les institutions domestiques du Sud". De telles actions "ne peuvent être accomplies par eux que par l'intermédiaire d'une guerre civile & ; servile". Les abolitionnistes pourraient créer un moment apocalyptique en persévérant dans leur "voie diabolique".Contrairement à de nombreux Sudistes blancs, Lee n'a jamais utilisé les termes "nordiste" et "abolitionniste" comme synonymes. Les nombreux contacts qu'il a eus avec des officiers du Nord au cours de sa longue carrière dans l'armée avant la guerre civile ont probablement favorisé la tolérance géographique. En tant que jeune ingénieur, il avait servi sous les ordres d'Andrew Talcott, originaire du Connecticut, dont le caractère élevé avait impressionné Lee et jeté les bases d'une longue amitié.
Cependant, Lee n'appréciait certainement pas les Nordistes qui voulaient altérer l'ordre racial du Sud, une attitude qui s'est maintenue pendant la guerre. Bien qu'elle soit rarement citée par les historiens, sa réponse à la dernière proclamation d'émancipation de Lincoln ne laisse aucun doute sur la profondeur de ses sentiments. Le 10 janvier 1863, il écrivit au secrétaire confédéré à la Guerre James A. Seddon, appelant à une plus grande mobilisation de l'armée sudiste.La proclamation de Lincoln exposait "une politique sauvage et brutale", déclara Lee avec une colère sourde, "qui ne nous laisse pas d'autre alternative que le succès ou une dégradation pire que la mort, si nous voulons sauver l'honneur de nos familles de la pollution, notre système social de la destruction....".L'utilisation par Lee des termes "dégradation", "pollution" et "système social", souvent employés par les Sudistes blancs dans les discussions de l'antebellum sur les conséquences possibles de l'abolitionnisme, souligne à quel point la politique de Lincoln menaçait plus que l'intégrité de l'État politique confédéré.
Ceux qui s'accrochent à l'idée que Lee était avant tout dévoué à son État doivent accepter une quatrième loyauté importante. Une fois que la Virginie a rejoint la Confédération, Lee a rapidement et résolument adopté une position nationale plutôt que centrée sur l'État. Sa loyauté la plus importante pendant le conflit a été envers la nation confédérée, ce qui est cohérent avec ses identités sudiste et virginienne.Le point de vue national de Lee ressort clairement de sa correspondance de guerre. Il ne cesse d'exhorter les soldats, les politiciens et les civils confédérés à mettre de côté les préjugés locaux et nationaux dans leur lutte pour l'indépendance. La Confédération, bien que née d'un mouvement de sécession dans le Sud profond censuré par Lee durant l'hiver et le printemps 1860-61, maintient un ordre social qu'il juge essentiel pour un État indépendant et pour la paix et la sécurité.qui compte des millions de Noirs au sein de la majorité blanche.
Lee exprima à de nombreuses reprises son point de vue sur l'importance relative des préoccupations nationales et étatiques. Une lettre adressée au secrétaire d'État de Caroline du Sud, Andrew G. McGrath, à la fin du mois de décembre 1861, en fournit un exemple. Huit mois seulement après le début de la guerre, Lee adopta une vision à long terme sur la question de la subordination de l'État à la nation. Il présenta de solides arguments en faveur de la mobilisation des "forces armées" de la Caroline du Sud.Les troupes, à mon avis, devraient être organisées pour la guerre". La dernière phrase aborde le problème des volontaires de 12 mois, dont plusieurs milliers s'étaient engagés au printemps 1861 et dont l'engagement prendrait fin juste au moment où la campagne militaire de printemps commencerait. Lee avait prévenu que l'armée de l'Union de George B. McClellan, près de Manassas Junction, allaitLes États confédérés n'ont plus qu'un seul grand objectif en vue, la réussite de la guerre et de l'indépendance", explique Lee à McGrath : "Tout ce qui vaut la peine d'être possédé en dépend. Tout doit concourir à son accomplissement".
Les Confédérés débattent d'un certain nombre de questions relatives à l'élargissement du pouvoir national au détriment de l'autorité de l'État ou des libertés individuelles et, dans tous les cas, Lee se range du côté des mesures qui favorisent le projet d'édification de la nation. Bien qu'il ne soit pas possible de déterminer avec précision le sentiment des Confédérés à cet égard, Lee fait partie de ceux qui sont les plus enclins à accepter le projet d'édification de la nation.un pouvoir central plus important pour parvenir à la victoire militaire et à l'indépendance.
Au cours de l'hiver et du printemps 1861-1862, par exemple, il chargea son assistant Charles Marshall de "rédiger un projet de loi pour lever une armée par l'intermédiaire direct du gouvernement confédéré" Lee voulait que la législation prolonge de deux ans le service de ceux qui s'étaient précédemment enrôlés de bonne foi pour 12 mois, que tous les autres hommes blancs âgés de 18 à 35 ans soient considérés comme éligibles à l'incorporation dans l'armée et que le gouvernement confédéré soit en mesure d'assurer la sécurité de l'armée et de l'armée.Cette mesure renversait complètement la législation militaire antérieure du Sud....Les efforts du gouvernement s'étaient jusqu'à présent limités à solliciter le soutien de la population.Le général Lee pensait qu'il pouvait plus sûrement compter sur leur obéissance intelligente, et qu'il pouvait en toute sécurité assumer le commandement là où il n'avait jusqu'à présent fait qu'essayer de persuader". Lee était favorable à un gouvernement de Richmond ayant le pouvoir de contraindre ses citoyens masculins à servir. Le gouvernement américain n'avait jamais traité ses citoyens masculins de cette manière (bien que l'administration de Lincoln l'ait fait au printemps de l'année suivante).de 1863), et de nombreux citoyens confédérés considéraient la conscription nationale comme une limitation importante des droits et libertés individuels.
Lee estime que le gouvernement confédéré se montre souvent trop lent à adopter les mesures nécessaires. Il aborde ce sujet avec son fils Custis, collaborateur de Jefferson Davis, alors que les armées se trouvent dans des camps d'hiver autour de Fredericksburg en février 1863. "Vous voyez, le Congrès fédéral a mis tout le pouvoir de leur pays entre les mains de leur président", rapporte-t-il avec une admiration mitigée. "Neuf cents...", dit-il.Lee entendait par là le succès militaire, qui exigeait la mobilisation d'hommes et de matériel à une échelle que le gouvernement confédéré semblait peu enclin à accepter.embrasser.
TARD DANS LA GUERRE, les esclaves et la libération de tous ceux qui servaient honorablement la cause de l'indépendance confédérée. Il ne soutenait pas l'armement de certains parce qu'il nourrissait des sentiments abolitionnistes secrets, comme certains l'ont prétendu, mais parce qu'il pensait que c'était nécessaire pour gagner l'indépendance. Cette recommandation faisait suite à son appel antérieur à remplacer les hommes blancs par des hommes noirs dans les postes non combattants des armées,Un nombre considérable de soldats pourrait être placé dans les rangs si l'on relevait tous les hommes blancs valides employés comme cochers, cuisiniers, mécaniciens et ouvriers", informe-t-il Jefferson Davis à l'automne 1864, "et si l'on les remplaçait par des nègres....Il me semble que nous devons choisir entre employer nous-mêmes des nègres et les faire employer contre nous".
Au début de l'année 1865, les forces militaires fédérales continuèrent à pénétrer plus profondément dans la Confédération, libérant les esclaves au fur et à mesure de leur progression. Les progrès de l'ennemi "augmenteront ainsi ses effectifs", remarqua Lee dans une évaluation sévère, "et détruiront en même temps l'esclavage d'une manière très pernicieuse pour le bien-être de notre peuple....Quel que soit l'effet de notre emploi de troupes nègres, il ne peut pas être aussi malveillant que celui de l'esclavage.Si l'enrôlement de quelques esclaves dans l'armée permettait de remporter la victoire, les Blancs d'une Confédération indépendante seraient chargés d'organiser leurs institutions sociales comme ils l'entendent, même s'il est vrai que certains ajustements seraient nécessaires. Si la Confédération ne parvenait pas à utiliser la main-d'œuvre noire de cette manière et perdait la guerre, les abolitionnistes du Nord seraient aux commandes, l'esclavageLee a présenté une alternative brutale : "[N]ous devons décider si l'esclavage doit être éteint par nos ennemis et les esclaves utilisés contre nous, ou si nous devons les utiliser nous-mêmes au risque des effets qui peuvent être produits sur nos institutions sociales".
La dévotion de Lee pour les "institutions sociales" d'une république esclavagiste - il avait utilisé l'expression "système social" dans sa lettre au secrétaire à la Guerre Seddon concernant la Proclamation d'émancipation - explique en grande partie sa loyauté farouche envers la Confédération. Lorsque Lee observa que la victoire de l'Union mettrait fin à l'esclavage d'une "manière des plus pernicieuses pour le bien-être de notre peuple" et avec "des conséquences néfastes pour les deuxAu cours du débat sur l'armement des esclaves, il réitère l'opinion exprimée à sa femme en 1856, à savoir qu'il considère "la relation entre maître et esclave, contrôlée par des lois humaines et influencée par le christianisme et un sentiment public éclairé, comme la meilleure qui puisse exister".Cette relation, qui était la plus souhaitable selon Lee car elle permettait aux Blancs de contrôler une énorme population noire, pouvait être maintenue indéfiniment si les armées confédérées établissaient la nationalité sudiste.
La colère contre un ennemi représenté par Lincoln et les armées de l'Union sur le terrain a renforcé l'engagement de Lee en faveur de la Confédération, ce qui contredit une vieille convention selon laquelle il ne nourrissait aucune amertume à l'égard de ses adversaires et les appelait simplement "ces gens-là". L'idée que Lee ait fait preuve de retenue dans la caractérisation de son ennemi s'effondre à la lecture la plus superficielle des documents pertinents de l'époque.En 1870, il parle à William Preston Johnston, fils du commandant de l'armée confédérée Albert Sidney Johnston, de la "vindicte et de la malignité des Yankees, dont il n'avait aucune idée avant la guerre". Cette attitude est le thème d'une grande partie de la correspondance de Lee en temps de guerre et apparaît fréquemment dans les récits contemporains et rétrospectifs des témoins oculaires.
Tout au long de la guerre, Lee a déploré les actions et les politiques de l'Union. Sa réaction à la Proclamation d'émancipation, déjà évoquée, n'en est pas le premier exemple. Le premier automne du conflit a vu la mort du colonel John A. Washington, membre de l'état-major de Lee et petit-neveu du héros de la Révolution, aux mains des piquets de l'Union. "Sa mort est une affliction douloureuse pour moi...", écrit Lee à uneEn décembre 1861, Lee fait allusion à "la ruine et au pillage" infligés à diverses régions du Sud par ce qu'il appelle "les ennemis de la guerre", et ajoute : "Nos ennemis ont marqué leur attaque contre nos droits d'une infamie supplémentaire [...] en tuant le descendant et le représentant de celui qui, sous la direction de Dieu tout-puissant, les a établis [...] et qui, par ses vertus, a rendu notre République immortelle".vandales" en bleu.
Lorsque le général John Pope arriva en Virginie en provenance du théâtre occidental au cours de l'été 1862, il annonça que les Fédéraux allaient saisir les biens des civils, pendre les guérilleros et punir tous ceux qui les aideraient. Lee réagit avec passion, écrivant au secrétaire à la Guerre George Wythe Randolph qu'il espérait "détruire le mécréant Pope". Les significations du terme "mécréant" au XIXe siècle, selon le Dictionnaire anglais d'Oxford Les adjectifs "dépravé", "infâme", "bas" et les noms "vil misérable", "infâme", "vaurien", ont été utilisés pour qualifier la personne.
Peu d'incidents ont fait ressortir l'amertume de Lee à l'égard des Fédéraux de façon aussi dramatique que la pendaison de son petit cousin William Orton Williams comme espion, le 9 juin 1863. Plusieurs années après l'événement, une lettre de Lee à Martha, la sœur de Williams, indique la profondeur persistante de ses sentiments : "Mon propre chagrin... est aussi poignant aujourd'hui que le jour de [la pendaison]", écrit-il, "& ; mon sang bouillonne à l'évocation de la pendaison de William Orton Williams".de l'atroce outrage, contre tout sentiment viril et chrétien que le Grand Dieu seul est capable de pardonner".
Au lendemain de sa victoire dans la campagne des Sept Jours, l'ordre de félicitations de Lee à l'armée déplorait la perte de "nombreux hommes courageux" mais invitait les survivants à se souvenir que les morts "étaient morts noblement pour défendre la liberté de leur pays" et qu'ils le seraient toujours.La "conduite héroïque" des soldats était "digne d'hommes engagés dans une cause aussi juste et sacrée, et méritant la gratitude et les louanges d'une nation". Le sinistre hiver 1863-64, au cours duquel les camps de l'Armée de Virginie du Nord ont frôlé la famine, a incité Lee à mentionner les souffrances et l'exemple des hommes de Washington. LeIl a ensuite comparé leurs difficultés à celles d'une génération antérieure : "Soldats, vous marchez d'un pas égal sur la route par laquelle vos pères ont marché, dans la souffrance, les privations et le sang, jusqu'à l'indépendance.
Malgré une animosité persistante à l'égard des États-Unis, Lee s'est méticuleusement abstenu de critiquer publiquement les vainqueurs après Appomattox. Une loyauté confédérée digne de ce nom était impossible après la capitulation, et Lee, après la guerre, a officiellement repris sa loyauté d'avant-guerre envers les États-Unis. Le devoir, pensait-il, l'obligeait, lui et tous les autres anciens Confédérés, à se soumettre aux diktats des États-Unis.Dans des déclarations dont il savait qu'elles seraient rapportées, il mettait de côté toutes ses impulsions pour fustiger le Nord pour sa conduite pendant la guerre ou sa politique pendant la Reconstruction. C'était un exercice de retenue douloureux car la guerre l'avait endurci à l'égard des anciens ennemis de la Confédération. Il était un réconciliateur situationnel - quelqu'un qui disait des choses en public qui favorisaient les progrès vers la réunificationmais n'a jamais réussi à obtenir un véritable pardon et une acceptation vis-à-vis de ses anciens ennemis.
Lee termina son séjour sur la scène de l'histoire américaine du XIXe siècle sans identité nationale dominante. D'intenses griefs privés et les cicatrices politiques de la guerre garantissaient que sa loyauté renouvelée envers les États-Unis, contrainte par la défaite sur le champ de bataille, ne pourrait jamais se rapprocher de ce qu'elle avait été avant la crise de la sécession. Ses lettres et ses déclarations d'après-guerre abondent en preuves qu'ilse considérait le plus souvent comme un Virginien et un Sudiste blanc, les loyautés antebellum qui l'avaient éloigné des États-Unis et l'avaient conduit dans la Confédération.
Nous ne saurons jamais combien de fois le Lee de l'après-guerre a laissé son esprit revenir au 23 avril 1861, lorsqu'il est entré au Capitole de Richmond pour accepter le commandement des forces de Virginie. Avait-il pensé aux efforts de George Washington pour forger une résistance nationale à partir des efforts de treize colonies parfois obstinées, alors qu'il passait devant la statue équestre héroïque de Thomas Gibson Crawford dans l'enceinte du Capitole ? Ou encore,Un peu plus tard, alors qu'il se tenait à côté de l'effigie en marbre de Houdon à l'extérieur de la chambre où se réunissaient les délégués, a-t-il réfléchi à la façon dont ses loyautés envers la Virginie et le Sud esclavagiste l'avaient emporté sur une loyauté nationale et l'avaient bientôt orienté vers une autre ? Lee le Virginien avait déjà changé ce jour-là - ses loyautés envers son État d'origine et le Sud commençant à se transformer en un objectif confédéré ardent.
Gary Gallagher est titulaire de la chaire John L. Nau III d'histoire de la guerre civile américaine à l'université de Virginie. Cet article est adapté de son nouveau livre, Devenir confédérés : les voies d'une nouvelle loyauté nationale de l'Université de Géorgie, 2013.
Publié à l'origine dans le numéro d'octobre 2013 de L'époque de la guerre civile Pour vous abonner, cliquez ici.