Le colonel Durant a répondu laconiquement lorsqu'on lui a demandé ce qu'il en était des bijoux : " Je suis déjà dans le pétrin jusqu'au cou ".

En effet, la promesse d'un butin a longtemps été la principale raison pour laquelle les hommes partaient en guerre, leur désir d'acquérir par le vol ce qu'ils n'auraient jamais pu obtenir par le rang ou le mérite les poussant à risquer leur vie dans des conflits dont les objectifs moraux ou politiques n'avaient que peu d'intérêt.

Si les plus grands pillards de la Seconde Guerre mondiale sont sans conteste l'Allemagne, le Japon et la Russie - chacun ayant dérobé des milliards de dollars d'œuvres d'art, d'équipements industriels et de richesses individuelles -, les soldats de toutes les nations combattantes se sont emparés des biens d'autrui.Mais alors que la guerre en Europe touchait à sa fin, un trio de voleurs ivres, effrontés et presque comiquement ineptes - tous, malheureusement, des officiers de l'armée américaine - a réussi à réaliser l'un des vols les plus lucratifs de l'histoire en temps de guerre.

Vers la fin du dernier jour d'octobre 1944, les princes Wolfgang et Richard de l'illustre maison de Hesse ont descendu avec précaution une grande boîte en bois dans un trou du sous-sol du château de Kronberg, près de Francfort. D'une surface d'environ un mètre carré et recouverte de zinc, la boîte contenait l'essentiel de la fortune des Hesse - des paquets de bagues, de diadèmes, de colliers, de diamants détachés et d'autres bijoux - que les princes espéraient voir s'envoler.constituera la base de la prospérité de la famille élargie dans l'après-guerre.

L'attente n'était pas vaine : le trésor valait quelque 2,5 millions de dollars (environ 31 millions de dollars d'aujourd'hui). Il comprenait des objets appartenant à plusieurs membres du clan Hesse, dont la matriarche régnante, la princesse Margarete de Prusse, âgée de 74 ans, ainsi que les quatre fils de Margarete et leurs épouses. Les princes et leur mère étaient les héritiers d'une principauté allemande remontant au XVIIe siècle.

Une fois les armées alliées arrivées, la boîte pouvait être retirée de sa cachette et son contenu utilisé pour s'assurer - par la corruption des fonctionnaires alliés, si nécessaire - que les membres survivants de la maison de Hesse ne souffriraient pas des indignités de l'occupation qui ne manqueraient pas d'être infligées aux membres de la maison de Hesse.leurs compatriotes moins bien lotis.

C'était un plan raisonnable, mais malheureusement pour les Hesse, il ne tenait pas compte du penchant admirable de l'armée américaine pour la création d'installations de repos et de loisirs pour ses troupes épuisées par la guerre. Quelques semaines après la chute de Francfort aux mains des forces américaines, début avril, le major Joseph M. Hartley, un officier d'état-major qui avait été chargé de créer 14 clubs d'officiers dans la région de Francfort, réquisitionnaLes membres de la famille Hesse qui vivaient encore dans le bâtiment ont été déménagés sans cérémonie dans plusieurs chalets situés sur la propriété et, le 22 avril, l'établissement a été officiellement rebaptisé "Kronberg Castle Country Club".

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