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Près de 160 ans plus tard, le Nord et le Sud sont toujours en conflit, et ce n'est pas à propos des droits des États ou de l'esclavage, mais à propos d'un drapeau.

"Il s'agit de l'histoire d'une de ces petites batailles fantômes intenses qui continuent à se dérouler en marge de la guerre civile parce que beaucoup de choses restent en suspens", écrit Kathy Sawyer pour le Washington Post. L'objectif de cette lutte est un morceau de bunting en laine qui repose dans une chambre forte de la Minnesota Historical Society. Entre ses origines sur les peaux de moutons du 19e siècle qui paissaient quelque part dans la région britannique de l'Angleterre, il y a eu une grande différence de taille entre les deux.Paul, ce morceau de tissu a été porté par le 28e régiment d'infanterie de Virginie jusqu'au point culminant de la rébellion sudiste, un jour de juillet chaud et sanglant à Gettysburg".

Le drapeau, remis à la division de George Pickett de l'armée de Virginie du Nord, a connu son premier et dernier combat après que le soldat Marshall Sherman, du 1er Minnesota, a retiré le drapeau au lieutenant John Abbott Independence Lee, de Virginie.

Sherman et Lee ont tous deux participé à la célèbre charge de Pickett, qui s'est soldée par près de 90 % de pertes du côté confédéré.

"Nous nous sommes précipités comme des bêtes sauvages", décrit William Harmon, un combattant du Minnesota, "si les hommes sont jamais devenus des démons, c'est bien à ce moment-là... Nous nous sommes précipités comme des bêtes sauvages. Les hommes ont juré et maudit, se sont battus et ont lutté, se sont battus au corps à corps, ont jeté des pierres, ont frappé avec leurs mousquets, ont donné des coups de pied, ont crié et ont hurlé".

Au milieu de la "masse confuse, enchevêtrée, excitée et mortelle", Sherman émergea avec le drapeau de la 28e. Les récits sur la manière dont Sherman s'empara du drapeau diffèrent cependant.

Selon le Post, Sherman a déclaré au Roanoke Times Des années plus tard, il raconta qu'il avait foncé sur le porte-drapeau jusqu'à ce que son fusil à baïonnette soit à quelques centimètres de la poitrine de l'homme : "Jette ce drapeau ou je te transperce", lui avait-il ordonné.

Devant l'hésitation de Lee, Sherman répète l'ordre, le lieutenant lâche le drapeau et est fait prisonnier.

Le soldat Daniel Bond, également du 1er Minnesota, se souvient différemment de ce moment. Le drapeau reposait déjà, sans être réclamé, contre un arbre, dit-il, et la capture fut plutôt une course à pied que Sherman gagna et que lui, Bond, perdit. "Le reste des drapeaux fut englouti par d'autres soldats de sorte que sur les 28 stands qui furent pris par notre corps", dit Bond, "je n'ai pas eu un seul chiffon".

Qu'il s'agisse de la menace d'une baïonnette dans la poitrine ou d'une course à pied, Sherman a reçu la médaille d'honneur pour ses efforts dans la conquête du drapeau.

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Depuis ce matin chaud et chaotique du 3 juillet 1863, de nombreux appels ont été lancés pour que les drapeaux confédérés soient rendus à leurs États d'origine, et en particulier pour que le drapeau du 28e régiment d'infanterie de Virginie soit rendu à la Virginie.

En 1887, le président Grover Cleveland a pris un décret pour rendre les couleurs de quelques unités confédérées en guise d'acte de bonne volonté. Son décret a été largement ignoré, l'ancien président confédéré, Jefferson Davis, se moquant même du fait que les bannières appartiennent aux ravisseurs, en vertu de "tous les précédents militaires connus", écrit The Atlantic.

En 1998, la bannière a de nouveau été brandie pour ramener le drapeau "à la maison" lorsque Chris Caveness, un habitant de Roanoke, a intenté une action en justice fédérale en invoquant une loi de 1905 du Congrès autorisant la restitution des drapeaux confédérés en possession du ministère de la guerre.

Caveness a déclaré au Roanoke Times que "la propriété fédérale ne peut être abandonnée ou cédée sans l'assentiment du Congrès". Puisque le Congrès n'a jamais cédé le drapeau, a conclu l'ancien procureur général de Virginie Anthony Troy, le Minnesota est en possession illégale de ce drapeau.

En 2000, des membres de l'assemblée générale de Virginie ont demandé le retour du drapeau, mais cette demande a été rejetée par le gouverneur de l'époque, Jesse Ventura, qui a déclaré : "Pourquoi ? Je veux dire, nous avons gagné".

Des appels répétés en 2002, 2003, 2010 et à nouveau en 2013 pour le 150e anniversaire de Gettysburg pour le retour du drapeau. Toutes ces demandes ont été rejetées.

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