Dominick FloresUn leadership charismatique et des tactiques brillantes ont permis à César de conquérir un empire et de devenir le maître de Rome.
PHARSALE, GRÈCE, 48 AV.
Depuis plusieurs jours, Jules César observe l'armée de Pompée (Gnaeus Pompeius Magnus), son compatriote et ennemi acharné, qui se forme près de Pharsale, dans la région centrale de la Grèce sous domination romaine. L'armée de Pompée, forte de 50 000 hommes, est beaucoup plus nombreuse que les 20 000 soldats de César ; pourtant, les troupes de César sont des vétérans chevronnés des campagnes de longue haleine qui ont conquis la Gaule (la France d'aujourd'hui) et l'Italie, et qui ont permis à César de s'imposer sur la scène internationale.a considérablement élargi le territoire dominé par les Romains.
Sous la direction charismatique de César, ces légionnaires endurcis par la guerre avaient souvent remporté des batailles alors qu'ils étaient largement dépassés en nombre par les féroces guerriers gaulois. À Pharsale, cependant, les soldats de César ont affronté d'autres légionnaires romains disciplinés dans une bataille qui allait certainement décider de l'issue d'une guerre civile brutale.
Les origines de ce conflit remontent à 50 av. J.-C., lorsque le Sénat romain, se sentant menacé par la popularité de César auprès du peuple romain à la suite de ses conquêtes gauloises, ordonna à César de dissoudre son armée en Gaule et de revenir à Rome pour y être poursuivi pour plusieurs délits allégués. Au lieu de cela, César quitta la Gaule avec la XIIIe légion. En janvier 49 av. J.-C., il conduisit sa légion à travers le bas-fond de l'Océan Indien.Rubicon et pénètre en Italie, ce qui constitue une véritable déclaration de guerre à la République romaine. Sous l'impulsion de Pompée et de ses alliés, la République romaine s'engage sur la voie de l'indépendance. optimise (partisans conservateurs), le Sénat fuit Rome, d'abord à Brundisium, dans le sud de l'Italie, puis en traversant la mer Adriatique vers les provinces grecques de Rome.
Sans opposition, César marche triomphalement jusqu'à Rome, où il est déclaré dictateur. optimiser Il poursuit Pompée et est presque vaincu en juillet 48 av. J.-C. à Dyrrhachium (dans l'actuelle Albanie). Après avoir survécu à cette quasi-défaite, César marche vers l'intérieur des terres et rencontre à nouveau Pompée et son armée à Pharsale.
Les avantages tactiques semblent largement en faveur de Pompée. L'armée de César est presque à court de vivres et n'a pas de ligne de retraite claire, tandis que les soldats de Pompée occupent les hauteurs, sont beaucoup plus nombreux et mieux approvisionnés. César sait que la bataille imminente est sa dernière chance, avertissant ses hommes que s'ils perdent à Pharsale, ils seront à la merci de Pompée et probablement massacrés. Nous sommes au mois d'août.9, 48 B.C.
Le destin de César - et celui de la République romaine - est en jeu lorsque la bataille de Pharsale commence pour de bon.
L'ASCENSION DE JULIUS CAESAR
Gaius Julius Caesar naît en juillet 100 avant J.-C. dans une famille patricienne qui prétend descendre de Julus, fils du prince troyen Énée, lui-même fils supposé de la déesse Vénus. Le père de César, également nommé Gaius Julius Caesar, avait servi Rome en tant que gouverneur de la ville. préteur (commandant militaire ou civil) et de proconsul (gouverneur) d'Asie, tandis que sa mère, Aurelia Cotta, était issue d'une famille romaine influente.
De 82 à 80 avant J.-C., Lucius Cornelius Sulla se fait dictateur de Rome et purge la ville de ses ennemis politiques. Parmi les victimes de Sulla figure l'oncle de César, le général et sept fois consul Gaius Marius. En raison de la relation de César avec Marius, Sulla prive César de son héritage et de la dot de sa femme, le forçant à fuir Rome et à rejoindre l'armée romaine en Asie Mineure. L'intervention de l'Union européenne et de l'Union européenne est alors nécessaire.La famille de la mère de César et les vierges vestales de Rome ont levé la menace qui pesait sur César, mais ce n'est qu'après avoir appris la mort de Sulla, en 78 avant J.-C., qu'il est retourné à Rome, où il a exercé la profession d'avocat et perfectionné les talents d'orateur qui lui ont été utiles tout au long de sa vie.
Des années plus tard, Cicéron, lui-même célèbre orateur, demanda : "Connaissez-vous un homme qui, même s'il s'est concentré sur l'art oratoire à l'exclusion de toute autre chose, puisse parler mieux que César ?".
César a ensuite occupé le poste de questeur (fonctionnaire du trésor et de la justice) dans la province romaine d'Hispania Ulterior (Espagne ultérieure), où il mène des expéditions militaires contre les tribus indigènes et devient, en 59 av. J.-C., consul romain, la plus haute autorité élue de la cité. Après son année de consulat, César fait en sorte d'être nommé proconsul de la Gaule cisalpine (la région située entre les Alpes, les Apennins et la mer Adriatique) et de laBien que le mandat proconsulaire soit normalement d'une durée d'un an, César réussit à obtenir son poste en Gaule pour une durée sans précédent de cinq ans, durée qui sera ensuite portée à dix ans.
César dispose d'une autorité absolue dans ces deux provinces gauloises et le Sénat lui confie quatre légions pour faire respecter son autorité. Il est également autorisé à lever des légions supplémentaires et des forces auxiliaires en cas de besoin.
CONQUÊTE DE LA GAULLE
Pendant la majeure partie de la décennie suivante, César s'efforce de pacifier les tribus gauloises indisciplinées et de faire de la Gaule une province romaine. Il exploite habilement le factionnalisme endémique des tribus, se fait des alliés en faisant preuve de clémence envers les tribus qu'il a vaincues, et corrompt les autres en leur offrant les fruits de la civilisation romaine - et lorsque c'est nécessaire, il leur fait la guerre.
À l'époque, les légions romaines étaient réputées pour leur souplesse tactique, leur discipline de combat, leur capacité à s'adapter à des circonstances changeantes et leur superbe organisation ; mais "ce qui a finalement rendu les Romains imbattables", a écrit un historien, "c'est le génie romain du combat en unité". À ce mélange éprouvé, César a ajouté son charisme, son audace et sa capacité à inspirer.
Avant même que César n'ait quitté Rome pour prendre ses fonctions en Gaule, il apprend que la tribu des Helvètes a commencé à migrer vers l'ouest en direction de la côte atlantique, brûlant ses villages derrière elle. Ils se déplacent pour échapper au harcèlement des tribus germaniques et pour rechercher des pillages, ce qui manque dans leur patrie montagneuse. Pour faciliter leurs plans, ils concluent des alliances avec les Séquanes,les Éduens (clients des Romains) et deux autres tribus gauloises. Les Romains craignaient à juste titre que les Helvètes ne pillent d'autres tribus au cours de leur migration et qu'une fois installés dans le sud-ouest de la Gaule, ils ne constituent une menace pour le territoire romain. En outre, les tribus germaniques risquaient de s'installer sur le territoire abandonné des Helvètes, ce qui constituerait une autre menace pour les intérêts romains.
César avance rapidement en Gaule, créant au passage des unités auxiliaires. Lorsqu'il atteint la ville de Genève, près de la route prévue pour les Helvètes, il entreprend la destruction d'un pont sur le Rhône en territoire appartenant à une tribu cliente des Romains, les Allobroges. César, qui tout au long de sa carrière militaire s'est beaucoup appuyé sur ses ingénieurs, entreprend alors de fortifier sa position derrière le fleuve avec unerempart de 16 pieds de haut et une tranchée parallèle bordée de baliste (Il prévient les Helvètes que toute tentative de franchissement du fleuve sera combattue.
César se précipite alors en Gaule cisalpine, où il prend le commandement de trois légions et en enrôle deux nouvelles, les XI et XII. À la tête de ces cinq légions, il passe les Alpes, traversant les territoires de plusieurs tribus hostiles et livrant quelques escarmouches en cours de route.
Entre-temps, les Helvètes avaient commencé à piller les terres des tribus alliées à Rome. Se tournant vers les tribus alliées à Rome, César rencontra les Helvètes alors qu'ils traversaient l'Arar (l'actuelle Saône, dans l'est de la France). Lorsqu'il atteignit la rivière, les trois quarts des Helvètes avaient déjà traversé. Il mit en déroute ceux qui restaient de son côté de l'Arar, tuant un grand nombre d'entre eux et chassant les Helvètes de l'autre côté de la rivière.Il construisit ensuite un pont sur la rivière et poursuivit la force principale des Helvètes pendant deux semaines, jusqu'à ce que le manque de ravitaillement l'oblige à mettre fin à la poursuite.
Dans un retournement rapide, les Helvètes en fuite font soudain demi-tour et se lancent à la poursuite des Romains, harcelant leur arrière-garde. César choisit de s'arrêter et de combattre sur une colline à proximité d'un village gaulois. oppidum (Il envoya sa cavalerie pour retarder l'ennemi et plaça quatre légions en formation traditionnelle romaine sur trois lignes à mi-chemin de la colline. Il se posta au sommet de la colline avec deux autres légions, ses auxiliaires et son train de bagages. Vers midi, la force des Helvètes, que l'on dit composée de dizaines de milliers de guerriers expérimentés, apparut et se plaça face à la plus petite et plus éloignée force de l'armée romaine.Bibracte est la première grande bataille de la carrière militaire de César.
César a renvoyé son cheval, signalant ainsi à ses troupes qu'il allait se rendre à l'étranger. support Puis, plutôt que d'utiliser les hauteurs pour se défendre, il s'avance contre les Helvètes. Ses légionnaires lancent d'abord leurs armes à pointe de fer et à long manche dans la direction de l'ennemi, puis ils s'élancent à l'assaut de la ville. pila (javelots), qui se plantaient solidement dans les boucliers en bois des guerriers helvètes, les alourdissant (le pila Bientôt, de nombreux guerriers se trouvèrent dans l'incapacité de soulever leurs boucliers désormais lourdement chargés. Ils les jetèrent simplement de côté et se préparèrent à faire face à l'assaut romain sans eux.
Les légionnaires de César tirent leurs gladii (épées courtes) et attaquèrent les tribus désavantagées, brisant la ligne ennemie et forçant les Helvètes à reculer presque jusqu'à leur train de bagages. Pendant ce temps, les Boii et les Tulingi, alliés des Helvètes qui avaient été tenus en réserve, rejoignirent la bataille en frappant le flanc droit de César. Lorsque les Helvètes virent leurs alliés attaquer, ils retournèrent à la bataille, ce qui obligea les Romains à diviser leur flotte en deux.La bataille s'est transformée en un combat désespéré pour la survie qui s'est poursuivi jusqu'au crépuscule.
Finalement, les légions de César parviennent à effondrer la défense des Helvètes, une partie des tribus s'échappant vers le nord et l'autre s'attaquant au train de bagages des Helvètes, qui est bientôt submergé. En raison de ses nombreux blessés et de la nécessité d'enterrer ses morts, César doit attendre trois jours avant de pouvoir poursuivre les Helvètes en fuite, mais il finit par les rattraper. Ils se rendent et implorent l'aide de laCésar épargna les survivants helvètes et leur ordonna de retourner dans leur patrie d'origine. Il leur donna du grain à manger et des semences pour commencer une culture, mais il insista sur la présence d'otages pour s'assurer de leur obéissance.
Dans le camp gaulois, César trouve des documents indiquant que plus de 300 000 Helvètes, hommes, femmes et enfants, ont entrepris le voyage vers l'ouest. Moins d'un tiers d'entre eux ont survécu et sont revenus. La lutte a été longue et vigoureuse", écrit César dans sa lettre à l'empereur. Commentaires sur la guerre des Gaules .
César pacifie ensuite les Suèves, une tribu germanique, en tuant la plupart des 120 000 hommes envoyés contre lui. Puis, en 57 av. J.-C., il marche avec huit légions, des archers et des cavaliers contre les Belges (qui occupaient une région correspondant à peu près à la Belgique actuelle) après qu'ils ont attaqué une tribu alliée de Rome. "[Les Belges] n'ont jamais abandonné, même lorsqu'il n'y avait aucun espoir de victoire", écrit César. Il les rencontre àIl ne réussit à renverser le conflit que lorsqu'il réquisitionne le bouclier d'un soldat et rallie personnellement ses légions, formant un grand carré défensif pour protéger ses blessés et appelant des renforts. L'utilisation par César d'armes à projectiles (telles que le baliste ) ainsi que des archers et des peltastes lui ont permis de faire basculer la bataille en sa faveur.
César fait suivre cette victoire d'une série de raids punitifs contre les tribus du littoral atlantique qui avaient formé une confédération anti-romaine, et il mène une campagne combinée terre-mer contre les Vénètes. En 55 av. J.-C., César repousse une incursion en Gaule de deux tribus germaniques, puis construit un pont sur le Rhin. Il mène une démonstration de force en territoire germanique avant le début de la guerre.retourner sur le Rhin et démanteler le pont.
La même année, César lance une campagne amphibie qui mène ses forces jusqu'en Grande-Bretagne. Mais la campagne manque de se terminer en catastrophe lorsque le mauvais temps détruit une grande partie de sa flotte et que la vue des chars britanniques en masse sème la confusion parmi ses hommes. Il se retire de Grande-Bretagne mais y revient en 54 av. J.-C. avec une force beaucoup plus importante qui réussit à vaincre les puissants Catuvellauni, qu'il contraint à payer un tribut.tribut à Rome.
La majeure partie de l'année 53 av. J.-C. est consacrée à une campagne punitive contre les Eburones et leurs alliés, dont on dit qu'ils ont été pratiquement exterminés par les Romains : "Il y avait chez les Gaulois une telle passion pour la liberté, écrit César, que rien ne pouvait les empêcher de se jeter de tout leur cœur et de toute leur âme dans la lutte pour la liberté".
Cependant, un soulèvement plus important et plus grave éclate en 52 av. J.-C., impliquant les Arvernes et des tribus alliées, sous la conduite du chef arverne Vercingétorix. Les combats commencent lorsqu'une autre tribu gauloise, les Carnutes, massacre un groupe de Romains qui s'étaient installés sur ce qu'ils considéraient comme leur territoire. Vercingétorix, un jeune noble, lève une armée, conclut des alliances avec plusieurs autres tribus et prend le contrôle de la villeIl fomente également une flambée de tribus le long de la Méditerranée, obligeant César à tourner son attention vers le sud.
Pris à revers par Vercingétorix au moment de l'hiver, César traverse le Massif central "infranchissable" avec une petite force d'infanterie et de cavalerie pour rejoindre deux de ses légions cantonnées près de la limite méridionale du territoire arvennais. Commentaires Il remarque qu'"aucun voyageur n'a jamais traversé [ces montagnes] en hiver".
Les Romains poursuivent Vercingétorix et s'emparent d'Avaricum (aujourd'hui Bourges, dans le centre de la France), la capitale des Bituriges alliés, tuant toute la population. Mais à Gergovie, Vercingétorix bat César, infligeant de lourdes pertes, dont 46 centurions vétérans (commandants d'une unité de 80 à 100 hommes dans une légion romaine). Cependant, Vercingétorix subit également de graves pertes et, après avoir perdu une autre bataille mineure, il s'empare de l'armée de l'air.Le roi, qui s'est engagé auprès de César, a été contraint de se réfugier dans la ville d'Alésia, située au sommet d'une colline (près de l'actuelle ville de Dijon, en France).
SIÈGE D'ALESIA
Les Éduens, une tribu que César avait sauvée de la déchéance germanique, s'étaient retournés contre lui, rejoignant la révolte et s'emparant de ses provisions et de la base romaine de Soissons. Mais en s'installant à Alésia, Vercingétorix avait joué avec la force de son ennemi - César était un maître de la guerre de siège. Un historien a écrit : "César, après Alexandre, a été le plus grand directeur d'opérations de siège du monde antique".César a prouvé cette affirmation lors du siège d'Alésia.
En septembre 52 av. J.-C., César arrive à Alésia et assiège une force gauloise combinée qui pourrait compter 80 000 guerriers, soit quatre fois plus que la force de César. Sachant que la ville est à l'abri d'une attaque directe et s'appuyant à nouveau sur ses ingénieurs, César entreprend la construction d'un ensemble de fortifications encerclant la ville ( circonvallation ) autour d'Alésia. Environ 10 miles de palissades de 12 pieds de haut furent construits en environ trois semaines. Du côté d'Alésia de ce rempart, deux fossés de 15 pieds de large furent creusés, celui le plus proche de la fortification étant rempli d'eau provenant des rivières environnantes. Des pieux aiguisés furent plantés dans le sol près du mur, et des tours de garde furent érigées tous les 80 pieds. César ordonna ensuite la construction d'undeuxième ligne de fortifications orientée vers l'extérieur ( contravallation La seconde enceinte, destinée à protéger les assiégeants romains des attaques venant de l'extérieur de la ville, était de même conception que la première, mais comprenait quatre camps de cavalerie.
La cavalerie de Vercingétorix s'attaque à plusieurs reprises, sans succès, aux travaux, mais ses hommes ne parviennent pas à les arrêter. Un nombre suffisant de cavaliers gaulois s'échappe cependant pour aller chercher de l'aide.
Le 2 octobre, les Gaulois de Vercingétorix lancent une attaque massive à l'intérieur des fortifications romaines tandis qu'une armée de secours frappe les Romains de l'extérieur. César parcourt personnellement le périmètre en inspirant ses légionnaires pendant que la bataille bilatérale fait rage. Il parvient finalement à contre-attaquer et à repousser les hommes de Vercingétorix. Il prend ensuite 13 cohortes de cavalerie (environ 6 000 hommes) pour attaquer les fortifications romaines.Les combats de la journée sont terminés.
A l'intérieur d'Alésia, Vercingétorix donne à ses hommes un jour de repos avant de jeter à nouveau leurs forces contre le mur romain à l'aide d'échelles et de grappins. Les Gaulois sont à nouveau repoussés. L'ennemi de César a cependant une dernière carte à jouer.
Vercingétorix déplace de nuit une grande partie de ses forces vers un point faible de la partie nord-ouest des fortifications romaines que César avait tenté de dissimuler ; la zone présentait des obstacles naturels où un mur continu ne pouvait être construit. Au matin, Vercingétorix envoie une attaque de diversion contre le mur au sud, puis frappe le point faible romain avec les hommes qu'il y avait cachés et les hommes de l'armée romaine.Une fois de plus, César se rendit personnellement sur place pour rallier ses troupes et ses légionnaires inspirés purent repousser l'attaque gauloise.
Face à la famine et à l'effondrement du moral des troupes à Alésia, Vercingétorix est contraint de se rendre. Le lendemain, il présente ses armes à César, ce qui met fin au siège par une victoire romaine.
La garnison de la ville est faite prisonnière, ainsi que les survivants de l'armée de secours. Tous sont vendus comme esclaves ou donnés en butin aux légionnaires de César, à l'exception des membres des tribus éduennes et arvernes, libérés pour assurer l'alliance de leur tribu avec Rome. Vercingétorix est emmené à Rome, où il est détenu pendant six ans avant d'être exposé lors de l'expédition de César en 46 av.et ensuite exécuté par strangulation.
Le siège d'Alésia, que César a raconté dans son Commentaires est considéré comme l'un de ses plus grands exploits militaires et comme un exemple classique de guerre de siège réussie.
Alésia marque la fin de la résistance organisée contre Rome en Gaule, qui devient une province romaine. La prochaine campagne de César, cependant, est dirigée contre ses concitoyens romains.
BATAILLE DE PHARSALE
Le 9 août 48 avant J.-C., près de quatre ans après la victoire d'Alésia en Gaule, César surveille l'armée de Pompée, bien plus nombreuse, à Pharsale, dans la Grèce centrale sous domination romaine. L'issue de la guerre civile acharnée qui a débuté en janvier 49 avant J.-C. par le franchissement du Rubicon par César avec sa XIIIe légion, au mépris de l'ordre du Sénat dirigé par Pompée, sera décidée par la bataille de ce jour-là.
Depuis plusieurs jours, Pompée a amené ses troupes les plus nombreuses sur le terrain, et César a formé son armée plus petite contre elles. Bien que plusieurs brefs engagements de cavalerie aient eu lieu, la masse des deux armées s'est contentée de se tenir debout et de se regarder l'une l'autre. Finalement, le 9 août, Pompée et son armée semblent prêts à se battre - et César comprend d'un seul coup d'œil quel est son ennemi.L'infanterie de Pompée maintient en place l'infanterie adverse de César tandis que la cavalerie pompéienne contourne l'extrémité de la ligne romaine dans une manœuvre de débordement.
César réagit en amincissant la formation traditionnelle romaine de trois lignes d'infanterie et en créant une quatrième ligne cachée derrière les trois autres. Puis il ordonne à ses légionnaires de charger.
Lorsque les 20 000 vétérans chevronnés de la ligne d'infanterie de César chargent, les 50 000 fantassins de Pompée restent en position en attendant la collision, ce qui permet aux soldats de César d'avoir, comme l'a écrit un historien, "l'élan de la charge qui leur inspire du courage". pila Les députés de l'Assemblée générale des Nations unies, ont tiré leur épingle du jeu. gladii Comme César l'avait prévu, lorsque les lignes s'entrechoquent, Pompée lâche ses 7 000 cavaliers à l'extrémité de la ligne romaine. La cavalerie pompéienne submerge rapidement la cavalerie césarienne en infériorité numérique, mais se heurte ensuite à la légion préférée de César, la X, que ce dernier avait placée à dessein à l'extrémité de la ligne pour faire face à la cavalerie ennemie.
Les hommes de X, plutôt que de lancer leurs pila à l'attaque de la cavalerie, puis coupent les jambes des chevaux avec leur gladii (la défense romaine traditionnelle contre une attaque de cavalerie), poignardaient les visages et les yeux des cavaliers avec leur pila La cavalerie qui chargeait, face à cette menace inattendue et terrifiante, s'arrêta net puis paniqua. La cavalerie de César et les six cohortes qui formaient sa quatrième ligne cachée se précipitèrent alors pour déborder la gauche de Pompée et se frayer un chemin derrière ses lignes pour attaquer par l'arrière. César envoya sa troisième ligne, qui n'était pas encore engagée, pour renforcer les troupes fatiguées,Les hommes de César se concentrent alors sur le camp de Pompée.
Pompée rassemble sa famille, charge autant d'or qu'il le peut, se débarrasse de son manteau de général et s'enfuit. Sept cohortes de Thraces alliés à Pompée et d'autres auxiliaires défendent le camp du mieux qu'ils peuvent, mais ne parviennent pas à repousser les légionnaires de César.
Selon les chiffres avancés à l'époque, à la fin de la journée, 15 000 hommes de Pompée avaient été tués et 20 000 autres capturés, tandis que César n'avait perdu que 200 hommes. Selon des estimations plus récentes et plus fiables, César aurait perdu environ 1 200 soldats et 30 centurions, tandis que les pertes de Pompée s'élevaient à environ 6 000 hommes. Après la bataille, 180 hampes de drapeaux et neuf étendards à aigle ont été apportés à César en tant qu'armes de guerre.trophées de sa victoire.
Pompée s'enfuit en Égypte, où il est assassiné sur ordre du pharaon Ptolémée XIII. Les deux fils de Pompée, Gnaeus et Sextus, et leurs partisans tentent de poursuivre la guerre civile, mais en vain.
César passe les années suivantes à "nettoyer" les restes de la faction pompéienne, puis retourne à Rome où il est réaffirmé comme dictateur. Il se rend ensuite en Égypte, où il participe à la guerre civile égyptienne et installe Cléopâtre sur le trône d'Égypte. César se rend ensuite au Moyen-Orient, où il anéantit le roi du Pont.
Jules César a régné sur Rome en tant que dictateur incontesté jusqu'à son assassinat le 15 mars 44 avant Jésus-Christ.
Les historiens ont loué César pour ses tactiques militaires innovantes, son recours à des ingénieurs militaires compétents et ses dons naturels de chef militaire. Pourtant, il était conscient du rôle joué par la chance dans ses victoires : "Dans toute la vie, écrit César, mais surtout à la guerre, le plus grand pouvoir appartient à la fortune".
César savait aussi, comme tous les grands généraux, que "si la fortune ne va pas dans votre sens, il faut parfois la plier à votre volonté", et c'est ce qu'il a fait.
Chuck Lyons est un rédacteur en chef de journal à la retraite et un écrivain indépendant qui a beaucoup écrit sur des sujets historiques. Son travail a été publié dans de nombreux périodiques nationaux et internationaux. Lyons réside à Rochester, dans l'État de New York, avec sa femme, Brenda, et un beagle nommé Gus.
Publié à l'origine dans le numéro de juillet 2013 de Fauteuil général.