S'IL VOUS PLAÎT, NE TIREZ PAS SUR LE PIANISTE ; IL FAIT DE SON MIEUX. Ce dicton est entré dans la légende de l'Ouest par une source improbable : Oscar Wilde. Le célèbre poète et dramaturge irlandais a fait une tournée de conférences aux États-Unis en 1882, qui l'a conduit dans les camps miniers de l'Ouest. Alors qu'il déclamait dans un saloon de Leadville, dans le Colorado, il a lu ces mots sur une pancarte au-dessus du piano.

Ce plaidoyer pourrait également s'appliquer aux barmans qui, comme leurs collègues pianistes, essayaient de faire de leur mieux dans des circonstances souvent éprouvantes. Tenir un bar dans le Vieil Ouest pouvait être un travail dangereux, et un bon saloon man n'était pas facilement remplacé, car il était bien plus qu'un simple verseur de boissons. Réfléchissant en 1931 sur ses propres visites de saloon avant la Prohibition, l'écrivain Travis Hoke a décrit le barman idéal de l'ancien tempsen tant que "conseiller dans tous les domaines de la vie, destinataire de confidences, dispensateur de conseils, arbitre de conflits [et] autorité sur tous les sujets".

Un barman n'est pas nécessairement le barman (ou le propriétaire du saloon) et vice versa, bien que les journaux de la frontière utilisent ces termes de manière interchangeable. Comme tout autre propriétaire d'entreprise, un homme de saloon doit être prêt à retrousser ses manches et à se mettre au travail. Cela signifie se mettre derrière le bar. Une personne trop fière pour tenir le bar n'a aucune chance de réussir. En 1885, l'homme de saloon John T. Leer de Fort Worth, au Texas, a été nommé barman par le gouvernement,Pour attirer les clients des saloons rivaux, Leer réduit astucieusement le prix des boissons, sachant que la plupart des hommes ne sont pas là pour le spectacle de variétés.

Il n'y a pas de qualifications pour devenir barman. Dans les premières années, peu de gens savaient même mélanger les boissons spécialisées que l'on a fini par appeler cocktails. Les clients pouvaient commander de la bière ou du whisky. Le barman avait le choix de servir le bon whisky ou le "Who Hit John". Il était absolument interdit de puiser dans les actions d'un employeur. Cela pouvait entraîner le renvoi d'un homme aussi rapidement que s'il avait puisé dans la caisse.Malheureusement, l'une des tentations du métier de barman était l'accès à une réserve inépuisable d'alcool. Pour une personne encline à l'alcoolisme, cela pouvait s'avérer fatal d'une manière ou d'une autre. Si un barman ayant cette habitude ne buvait pas jusqu'à la mort, il pouvait être impliqué dans une bagarre avec un client et mourir d'un "empoisonnement au plomb".

Un homme ayant facilement accès à de l'alcool et à des armes à feu S'il avait en plus des problèmes psychologiques, c'était une bombe à retardement.

Le 6 août 1886, le saloon John W. Vaden, ivre, s'arme d'une Winchester et tire sur les lampes de son établissement à Ballinger, au Texas. Il fait ensuite irruption dans le saloon Palace voisin, prêt à se battre avec le barman Frank Borman. Le marshal Tom Hill intervient et, au cours d'une lutte à trois pour s'emparer du fusil, il reçoit une balle dans le pied gauche. Un médecin doit intervenir.En quittant la ville, Vaden répète sa performance le 7 octobre au saloon Mayer's de Fort McKavett, au Texas, saccageant l'établissement et menaçant le barman Ben Daniels avec un bâton crochu, jusqu'à ce que ce dernier, qui est aussi shérif adjoint, l'abatte.

Le 22 juin 1887, William T. Grigsby, saloonman de Fort Worth, tient le bar et goûte le whisky de son unique saloon. Vers 13 heures, il demande au barman de lui remettre son pistolet qui se trouve sous le comptoir et une bouteille à emporter. Mais au lieu de partir, il se met à arpenter le sol en marmonnant sombrement pour lui-même. Parmi les personnes présentes se trouve son ami Mike Haggerty. Voyant que son copain estTroublé, Haggerty s'est approché de Grigsby pour lui demander l'arme. Sans un mot, Grigsby a dégainé et a abattu son ami. L'homme du saloon s'est alors mis à délirer et à sangloter de façon incohérente. Il a fallu plusieurs policiers pour maîtriser Grigsby et l'emmener en prison. "Il avait la réputation d'être un homme calme, gentleman et intelligent", a noté le Fort Worth Gazette Ce jour-là, quelque chose l'a fait basculer. Le journal a noté que Grigsby avait beaucoup bu et qu'il avait ruminé un récent débat local sur la prohibition. Lorsqu'il a repris ses esprits en prison, les autorités l'ont libéré grâce à une caution déposée par des amis qui ont fait passer l'épisode pour un cas de folie passagère provoquée par un mauvais whisky. Grigsby a été inculpé de meurtre, mais sa condamnation à mort a été annulée.Les avocats de Grigsby ont fait traîner l'affaire pendant près de deux ans avant qu'elle ne soit jugée. À ce moment-là, l'accusation n'avait pas de témoins et donc pas de dossier, et un jury l'a acquitté. Prouvant qu'un bon barman ne peut être tenu à l'écart, en 1907, Grigsby, qui vivait alors à North Fort Worth, s'est vu accorder une autre licence de saloon.

c'est la réputation d'une personnalité irréprochable qui fait du barman un membre de confiance de la communauté fraternelle

En règle générale, cependant, c'est la réputation d'une personnalité irréprochable qui fait du barman un membre de confiance de la communauté fraternelle. Les sportifs prêts à parier sur n'importe quoi demandent souvent à un barman de tenir les enjeux. En octobre 1880, le marshal de Fort Worth devenu tueur à gages Thomas Isaiah "Longhair Jim" Courtright et le joueur John C. Morris se mettent d'accord pour régler leurs différends par un duel au couteau, chacun des deux hommesLe barman était le seul à pouvoir tenir les enjeux. Un barman sympathique, bien sûr. Le combat n'a jamais eu lieu et chaque homme a récupéré sa montre. Les barmans eux-mêmes s'abstenaient généralement de jouer pendant leur service. Il valait mieux ne pas s'impliquer au-delà de la tenue des enjeux et parfois de la caisse des joueurs.

Une partie importante du travail consiste à savoir comment traiter le client en état d'ébriété et l'homme bruyant qui veut offrir un verre au barman. Le premier doit être interrompu sans offenser, le second doit être poliment refusé. Un barman doit également être capable de maîtriser les clients les plus turbulents sans nuire aux affaires. Il est utile d'avoir une réputation de dur à cuire. Le saloonman "Rowdy Joe" Lowe, qui a été le premier barman de l'année, est un barman qui n'est pas un dur à cuire, mais un dur à cuire.qui a bourlingué dans les villes de vaches du Kansas avant de s'installer à Fort Worth, était tout à fait capable d'encadrer ses clients. "Je maintiens l'ordre dans ma maison", se vantait-il, et de l'avis général, il était capable de confirmer sa vantardise. "Si un homme devient désordonné et qu'il n'y a pas d'agent de la loi présent, je suis tout à fait capable de prendre la loi entre mes mains".

Qu'il soit propriétaire ou qu'il tienne simplement le bar, l'homme de saloon est censé faire régner l'ordre. Le terme "videur" fait partie de la description d'un emploi qui peut être rémunéré 2 dollars pour un service en semaine ou 3 dollars pour un service en fin de semaine. Être un homme de main peut être dangereux. Le 1er mars 1872, un "Cherokee Dan" Hicks en état d'ébriété pénètre dans le saloon Side Track de Harry Lovett à Newton, au Kenya, et commence à s'emparer de l'argent de l'entreprise.Lorsque le chahuteur a refusé de mettre son arme sous étui, Lovett a sorti son propre six-coups et a abattu Hicks de trois balles dans le corps et d'une balle dans la tête. Aucune accusation n'a été portée. Ce type de violence n'était pas limité à la frontière. Le 13 septembre 1913, le barman de Fort Worth Harry Seidl a frappé un client en état d'ébriété qui se montrait désagréable. Seidl avaitSeidl n'avait rien contre l'homme et s'est penché pour le relever. C'est alors que l'un des amis de l'homme a poignardé le barman dans le dos, lui perforant un poumon. Les deux hommes ont pris la fuite, tandis que Seidl s'est rendu à l'hôpital. Ironiquement, il avait récemment démissionné du service des pompiers de Fort Worth pour devenir barman, car cette profession était réputée moins dangereuse et offrait une meilleure qualité de vie que les autres.de meilleures heures.

En effet, la plupart des bagarres entre barmans et clients ne causent que peu de dommages aux combattants ou à l'établissement et sont rapidement oubliées. Il est rare que l'on garde rancune. Si la police s'enquiert d'une bagarre entre clients, les barmans ont tendance à se taire, car un barman qui a la langue bien pendue risque de perdre des clients ou d'être pris pour cible par les amis de l'accusé. Il vaut mieux voir et entendrerien en travaillant derrière le bar.

Le barman D.S. Randall du saloon Blue Light de Fort Worth Ben Tutt, un habitué connu pour son sale caractère lorsqu'il était dans ses verres, était déjà bien lubrifié lorsqu'il est entré au Blue Light le soir du 9 avril 1877. S'approchant du bar, Tutt a demandé un verre gratuit, et Randall l'a versé. Après avoir avalé son whisky, Tutt a sorti un pistolet et a tiré sauvagement, touchant Randall à la tête.Se réfugiant derrière le bar, Randall surgit et lance des bouteilles sur son agresseur avant de sortir un six-coups et d'ouvrir le feu. S'enfuyant du saloon sans une égratignure, Tutt s'enfuit dans la rue. La police ne tarde pas à l'arrêter, mais Randall refuse de porter plainte, car Tutt est un client fidèle et l'incident n'est qu'une nuit de plus passée à tenir le bar.

Il n'était pas rare que des bravos en état d'ébriété réclament des boissons gratuites. Les barmans réagissaient différemment selon la situation et le client. Le 30 décembre 1894, Jim Rushing faisait du barhopping à Fort Worth avec son ami Bob Miller lorsqu'ils sont entrés dans le saloon du conseiller municipal Martin McGrath et se sont approchés de la balustrade. Miller a sorti son pistolet, l'a posé sur le bar et a réclamé des boissons. Bien qu'il n'ait pas prononcé de mots, il a demandé des boissons à son ami.Le barman de McGrath a compris le message et a servi des boissons au couple. Miller avait fait le même coup dans au moins un autre saloon cette nuit-là, mais la différence cette fois-ci était le propriétaire McGrath. Lorsqu'une bagarre a éclaté entre le groupe Rushing et d'autres clients, McGrath est descendu d'une pièce à l'étage, pistolet à la main, et a ouvert le feu. Lorsque la fumée s'est dissipée, Rushing gisait mort sur le sol de l'hôtel.Le barman de la nuit de la fusillade était un nouvel employé, appelé pour faire face à l'affluence de la nuit du Nouvel An. "Je n'ai rien fait du tout", a-t-il déclaré à propos de ses actions cette nuit-là. "Je suis resté là. Je n'ai jamais bougé". Après que le corps a été enlevé, McGrath a demandé à son barman de verrouiller les portes du saloon vide. Reconnu coupable de meurtre au second degré et condamné à neuf ans de prison.en prison, McGrath s'est ensuite évadé et on n'a plus jamais entendu parler de lui.

Lorsqu'ils ne se défendent pas ou ne défendent pas leur établissement, les barmans s'efforcent d'être accueillants. Ils sont, après tout, le "visage" de l'établissement. Ils doivent trouver le juste milieu entre laisser les garçons se défouler et garder le contrôle. Cela signifie qu'ils doivent être durs quand il le faut et rester aimables le reste du temps. Il n'est donc pas surprenant que de nombreux barmans soient d'anciens hommes de loi ou d'anciennes barmaids.Entre deux séjours au barreau, certains retournent à l'anarchie. D'autres sont des hommes de loi actifs, qui cherchent à arrondir leurs fins de mois tout en passant le temps dans un environnement agréable.

Selon l'écrivain et historien de l'Ouest Walter Noble Burns, les meilleurs barmans "dispensaient une bonne camaraderie ainsi qu'un bon alcool". De temps en temps, cependant, le travail s'avérait dangereux, voire fatal. On ne savait jamais quand la mort pouvait franchir les portes à battants. Bob Ford, le célèbre assassin du hors-la-loi Jesse James, travaillait comme barman à Creede, dans le Colorado, le 8 juin 1892, lorsque le narrateur a été tué.Edward "Red" O'Kelley, qui se porte bien, est arrivé avec un fusil de chasse, a appelé "Hello, Bob" et a abattu Ford de sang-froid. O'Kelley pensait que tuer l'homme qui avait tué James ferait de lui un héros. Ford lui-même aurait pu dire à son meurtrier que cela ne fonctionnait pas de cette façon.

Les journaux de l'époque pionnière regorgent d'histoires d'hommes qui sont entrés dans des saloons et ont ouvert le feu sans raison apparente. Certains étaient peut-être tombés dans un mauvais whisky, ou peut-être étaient-ils sous l'emprise de la drogue. D'autres étaient apparemment psychotiques. D'après les témoignages des tribunaux, Frank Fossett, un habitué meurtrier des saloons, aurait dit un jour qu'il "aimerait avoir un saloon à la campagne... pour pouvoir tuer un...barman toutes les semaines ou toutes les deux semaines".

Il arrive qu'un barman se trouve au mauvais endroit au mauvais moment. Le 14 janvier 1877, John Leer, futur propriétaire du Théâtre Comique, en état d'ébriété, franchit à cheval les portes et le bar d'un saloon concurrent, sort un pistolet et commande un verre. Après avoir servi Leer, le barman appelle rapidement la police, qui vient arrêter le saloonman ivre. Après avoir payé sa caution, Leer retourne rapidement chez son concurrent et tire...Leer, encore en état d'ébriété, a passé la nuit en prison et a payé une amende, mais ses victimes n'ont apparemment pas voulu porter plainte.

Le 1er septembre 1893, lorsqu'une fusillade éclate entre le gang Doolin-Dalton et les forces de l'ordre dans les rues d'Ingalls, dans le Territoire de l'Oklahoma, on compte parmi les victimes un barman et les clients des saloons dans lesquels le gang s'est retranché.

Walter James, barman et copropriétaire du saloon Board of Trade de Fort Worth, s'attendait sans doute à des ennuis lorsque Walker Hargrove s'est présenté à son bar vers 17 heures le 20 mai 1908. Hargrove, un méchant ivrogne que James avait mis à la porte une semaine plus tôt, avait juré de se venger. Déclinant l'offre de ce dernier de partager un verre, James a servi à Hargrove un verre de whisky, puis s'est tourné vers d'autres clients. Après avoir jetéJames a alors consenti à partager un verre avec Hargrove, mais la brute n'était pas satisfaite. Maudissant James, il a saisi l'arme qu'il portait à la hanche et a commencé à faire le tour du bar. Atteignant le comptoir, James a sorti son propre pistolet et a asséné trois coups à son agresseur potentiel, le dernier étant une balle mortelle dans la tête de Hargrove. Un jury a acquitté James de toutes les charges qui pesaient contre lui.charges.

C'est dans les villes de trail que le métier de barman était le plus périlleux. Les cow-boys qui cherchaient à se défouler après des journées passées à castrer des bœufs ou à suivre des troupeaux pouvaient se montrer impitoyables avec l'homme derrière le bar. Les hommes du LS Ranch, près de Tascosa, au Texas, aimaient se moquer du barman Lem Woodruff du saloon Dunn & ; Jenkins. L'ancien Texas Ranger Ed King était particulièrement exaspérant, appelant Woodruff "Pretty Lem" (joli Lem)Au petit matin du 21 mars 1886, Woodruff et ses acolytes se sont vengés en abattant King et deux autres membres de la LS. Woodruff et un de ses acolytes ont été blessés, tandis que Jesse Sheets, un passant, a été tué au cours de ce qui a été considéré comme la fusillade la plus sanglante de l'histoire de Tascosa.

Les cow-boys turbulents n'étaient pas les seuls à représenter une menace pour la vie et l'intégrité physique. Les pistoleros de l'Ouest éclaircissaient les rangs des barmans, certains par accident ou par malchance, d'autres avec une froide délibération. Le 16 avril 1881, Bat Masterson, pour défendre son frère Jim, a tiré sur le saloon de Dodge City, A.J. Peacock, et sur le barman du Lady Gay, Al Updegraff. Peacock s'est enfui, tandis qu'Updegraff a été blessé. Quelques années plus tard, les barmans de l'Ouest ont commencé à s'enfuir,Le 19 août 1884, Doc Holliday tire sur Billy Allen, le barman du saloon Monarch, et le blesse à Leadville (Colo.), après que ce dernier a menacé le célèbre joueur pour des dettes impayées. Les victimes se rétablissent, et aucun des deux tireurs ne subit de conséquences graves.

pour persévérer en tant que barman, un homme doit être aussi dur que ses clients

Pour persévérer en tant que barman, un homme devait être aussi dur que ses clients. Dans l'après-midi du 21 juin 1880, Billy Thompson, frère cadet du tireur Ben Thompson, se disputa avec le barman Bill Tucker d'Ogallala (Neb) au sujet des affections d'une prostituée locale et sortit en trombe du saloon. Revenant avec un pistolet, Thompson tira quelques coups de feu sur Tucker, qui était alors "en train deUne balle a emporté le pouce et trois doigts de la main de Tucker. Thompson s'est retourné et est sorti calmement, tandis que l'homme du saloon s'est effondré dans un état sanglant. Mais son assaillant n'avait parcouru que quelques mètres lorsque Tucker a surgi de derrière le bar avec un fusil de chasse à double canon. Depuis la porte, l'homme du saloon a tenu le fusil en travers de sa tête.Des clients soignent les blessures de Tucker et emmènent Thompson blessé à l'hôtel Ogallala House pour qu'il se rétablisse avant le procès. Avec l'aide de Bat Masterson, Thompson parvient à fuir l'État et à ravaler ce qu'il reste de sa fierté.

On ne sait pas si Tucker a continué à tenir le bar avec une main gauche mutilée. S'il a repris le travail en tant que saloon manchot, il n'aurait pas été le premier ni le dernier barman infirme. En effet, de nombreux barmans du Far West auraient pu bénéficier de la protection des dispositions de l'actuel Americans With Disabilities Act, car un nombre surprenant d'entre eux étaient dépourvus de plusieurs membres et d'une main gauche, ce qui aurait pu les rendre plus vulnérables.Heureusement, le travail n'exigeait pas dix doigts, encore moins les deux bras ou les deux jambes, et il s'agissait d'un travail non qualifié bien rémunéré, ce qui en faisait une option de retraite viable pour les hors-la-loi battus et les hommes de loi qui avaient raccroché leurs armes.

Pourtant, comme le rappelle Garry Radison dans son livre Dernières paroles : mourir dans le vieil Ouest, Le métier de barman était l'une des véritables "professions dangereuses" de l'Ouest. Bien entendu, les barmans n'étaient pas toujours les victimes, et ceux qui tiraient sur des clients turbulents étaient rarement poursuivis. Les rares fois où une affaire était jugée, le jury exclusivement masculin, souvent composé de clients de l'établissement même où l'accusé travaillait, choisissait souvent d'acquitter l'accusé.

La race est rarement un facteur dans les fusillades de saloon, car dans la plupart des juridictions, les Noirs ne sont pas autorisés à entrer dans les établissements appartenant à des Blancs. Cela dit, les chances de condamnation, ou même de poursuite, sont en effet minces si le barman est blanc et sa victime noire. En 1911, le barman F.E. St. John du saloon Phoenix de Fort Worth a tiré sur son collègue noir Buzz Childers, le portier du saloon. St. John, qui avaita affirmé que Childers l'avait menacé avec un couteau, sans donner de raison. Aucune charge n'a été retenue contre lui.

La race entrait en ligne de compte si les agents étaient convoqués dans un bar tenu par un Noir, car les forces de police entièrement blanches de villes comme Fort Worth étaient hostiles à tout Noir qui ne faisait pas preuve de ce qui était considéré comme une "déférence appropriée". En 1909, par exemple, les agents de Fort Worth ont été convoqués pour une fusillade dans un bar tenu par George C. Cosey. Comme l'a écrit l'inspecteur Lee Tignor dans son rapport, il interrogeait l'homme qui avait été tué.Les choses se sont rapidement dégradées et les deux hommes ont sorti leurs armes. Tignor a vidé son revolver sur Cosey, blessant mortellement l'homme du saloon. Le rapport du détective a mis fin à l'affaire en ce qui concerne le grand jury.

En 1885, un propriétaire de bar d'El Paso explique à un journaliste l'évolution de sa profession : "Lorsque j'ai ouvert ce bar, dit-il, il était de bon ton de tirer sur les barmans à la moindre provocation. J'ai dû employer des hommes prêts à tirer dans le dos, qui savaient que leur vie était en jeu". Mais à mesure que la ville s'est développée, le saloon est devenu un lieu de rencontre pour les barmans.commence à attirer une meilleure clientèle. Le propriétaire doit alors remplacer ses anciens barmans bagarreurs par des hommes plus sociables. Puis, les cocktails devenant de plus en plus populaires, il doit embaucher des "mixologistes". Il déclare alors au journaliste qu'il emploie des hommes "ayant la dignité d'un juge et la politesse d'un gentleman". Sa seule préoccupation est de satisfaire les clients, car cela permet de maintenir le chiffre d'affaires à un niveau élevé.et un client heureux est moins enclin à faire pression sur le barman. WW

Richard Selcer, de Fort Worth (Texas), est un collaborateur régulier de la revue L'Ouest sauvage et l'auteur d'ouvrages très appréciés tels que Hell's Half Acre : La vie et la légende d'un quartier chaud et Personnages de Fort Worth Selcer est également l'éditeur et le compilateur de Les points d'eau légendaires : les saloons qui ont rendu le Texas célèbre .