Le visage de ce jeune soldat vulnérable est depuis longtemps une icône de la guerre de Sécession. Pendant des années, il a été mal identifié et les circonstances de sa mort sont restées inconnues. La découverte récente du récit horrifiant de sa mort par un vétéran excentrique a semblé permettre de tourner la page. Mais s'agissait-il d'un mensonge ?

La photographie obsédante du soldat Edwin F. Jemison, de la Compagnie C, 2e Volontaire de Louisiane, tué à Malvern Hill, est apparue dans d'innombrables livres et articles.Son innocence juvénile évidente a suscité de vives émotions chez beaucoup de ceux qui ont vu la photo.Pour beaucoup, son visage est une icône tragique de la guerre de Sécession, et un symbole des générations perdues et des vies fauchées par toutes les guerres.Mais en dépit de l'importance de l'image, il n'y a pas de raison de s'inquiéter pour la qualité de la photo.Le soldat confédéré fait l'objet d'un mystère dans l'usage populaire.

Les détails de sa vie peuvent être trouvés dans de nombreux documents - il est né en 1844, l'un des cinq enfants de Robert et Sarah Jemison ; la famille vivait près de Monroe, en Louisiane ; et il s'est enrôlé dans le 2e régiment de Louisiane à l'âge de 16 ans. C'est la façon dont il est mort qui nous échappe. Et nous voulons savoir - nous voulons connaître son destin. Qu'il soit mort pendant la campagne de la Péninsule alors que son régiment attaquait les positions de l'Union dans la nuit de juillet à août, c'est ce qu'il nous a appris.Un fait établi est qu'il est mort le 1er janvier 1862, lors de la bataille de Malvern Hill. Cependant, une idée fausse perpétrée en 1906 a égaré de nombreux chercheurs quant à la cause exacte de sa mort.

Deux récits presque identiques affirment que la vie du soldat Jemison a été étouffée par un boulet de canon. L'un des récits a été relayé par sa nièce, Mamie Jemison Chestney, dans une histoire familiale qu'elle a compilée pour ses propres nièces et neveux. Chestney y déclare : "Bien que ses parents [du soldat Jemison] aient su où il est mort, il a fallu de nombreuses années avant qu'ils ne connaissent les détails. Un jour, mon père s'est présenté à un homme alors qu'ils...".L'homme a répété le nom et a dit que c'était la première fois qu'il entendait ce nom depuis 1862 ; qu'un jeune soldat de ce nom avait combattu à ses côtés lors de la bataille de Malvern Hill et avait été décapité par un boulet de canon. Les questions ont prouvé qu'il s'agissait de l'oncle Edwin".

L'autre compte-rendu a été publié pour la première fois dans le Atlanta Constitution le 26 mars 1906, avec le titre " Le sang du soldat a giclé sur lui, le capitaine Moseley rencontre le frère de son camarade de guerre ", puis à nouveau le 19 avril 1906, dans le National Tribune L'article s'intitule "Un ancien porteur de la tunique grise raconte la mort tragique d'un camarade lors d'une charge désespérée sur les lignes de l'Union à Malvern Hill". L'article décrit un vieux soldat, identifié comme étant le capitaine Warren Moseley, racontant le récit d'une mort atroce à Malvern Hill à un grand groupe d'auditeurs fascinés.Pour connaître la vérité, il faut examiner de près les récits de Chestney et des journaux.

Mamie Jemison Chestney était une institutrice, un auteur publié et une généalogiste passionnée qui a retracé et enregistré l'histoire de sa famille.En tant qu'auteur et enseignante, elle devait comprendre l'importance de la recherche des faits et de l'exactitude des sources,et les nombreuses lettres qu'elle a écrites à sa cousine concernant l'histoire de sa famille témoignent de son souci du détail.En gardant cela à l'esprit,nous pouvons supposer que la sourceLa source, son père R.W. Jemison Jr. était le frère cadet du soldat Jemison. En examinant l'histoire transmise à Chestney par son père et en la comparant à l'histoire du journal, on peut facilement déduire que l'homme à qui R.W. Jemison a parlé était le capitaine Warren Moseley.

Le capitaine Moseley était un résident de longue date et un officier de police de Macon, en Géorgie, la ville où vivaient les Jemison. Bien qu'il ait affirmé qu'il n'avait pas entendu "ce nom depuis 1862", il est pratiquement impossible qu'un officier de police comme Moseley n'ait pas entendu le nom Jemison à Macon.En 1879, l'avocat de la ville, R.W. Jemison Sr. se suicide dans le centre-ville de Macon. L'incident a fait couler beaucoup d'encre dans les journaux et, en tant qu'officier de police, le capitaine Moseley en a certainement eu connaissance.

Après la mort de R.W.Jemison Sr., Samuel Jemison reprend le poste de son père. Lorsque Samuel meurt en 1886, son décès et ses funérailles sont également bien documentés dans le journal local. Le capitaine Moseley a dû entendre le nom "Jemison" depuis 1862, à l'une ou l'autre occasion.

R.W. Jemison Jr. n'avait rien à gagner de l'histoire qu'il a racontée à sa fille sur la mort de son frère, et nous pouvons donc supposer qu'il a dit la vérité. La question est de savoir si le capitaine Moseley a dit la vérité lorsqu'il a déclaré avoir été témoin de la mort du soldat Jemison à Malvern Hill.

L'examen de la version de l'histoire parue dans les journaux de 1906 est la première étape pour découvrir qui était le capitaine Moseley et quelles pouvaient être ses motivations. L'histoire dit en partie que pendant l'attaque de Malvern Hill, Moseley a affirmé qu'il "se demandait qui était le premier à charger une brigade louisianaise, baïonnette au canon, en avançant sur la colline et en traversant un trèfle".Le capitaine Moseley, qui avançait sous une épaisse pluie de tirs avec sa brigade de Géorgie, a été décapité par un obus tiré par une canonnière dans la baie et a répandu sa cervelle et son sang sur l'uniforme de ce dernier.

Dans l'article, Moseley est cité en ces termes : "Je me suis retourné brusquement au moment de la terrible commotion causée par la proximité de la traînée de mort de l'obus et j'ai vu cet homme debout, sans tête, la baïonnette dégainée comme lors de la charge, son sang jaillissant en l'air de la veine jugulaire, et il m'a semblé qu'une heure s'était écoulée avant qu'il ne vacille et ne tombe, tenant toujours son arme.Je suis retourné le voir après le combat pour m'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un rêve de frénésie dans ces moments excitants. Il était là tel que je l'avais vu tomber, et plus de 40 ans se sont écoulés avec cette image à jamais gravée dans ma mémoire".

Le capitaine Moseley déclare ensuite qu'il a "longtemps essayé d'apprendre qui était ce soldat". Un auditeur dans la foule de messieurs au coin de la rue a demandé où la brigade de Louisiane était entrée dans le combat, et lorsque le capitaine Moseley a repris cette partie de l'histoire, un petit chapitre ajoutant un autre événement aux histoires des années 60 s'est clos.

L'article précise que "c'est le sang de son frère qui s'est mêlé à celui du capitaine Moseley sur l'uniforme de ce dernier à Malvern Hill lorsque l'un a été tué et l'autre grièvement blessé sous la pluie d'obus". L'article se termine par une phrase maladroite : "Le capitaine Moseley et M. Jemison sont tous deux citoyens de Macon depuis de nombreuses années".Ils n'étaient pas au courant de cette tragédie, l'une des nombreuses tragédies non écrites de la guerre civile".

Le capitaine Moseley a brossé un tableau si vivant de la mort d'un soldat sur le champ de bataille qu'il a non seulement réussi à convaincre une foule d'auditeurs de ce qu'il avait vu, mais aussi à persuader R.W. Jemison que le soldat en question était son propre frère.C'était un conteur doué, mais son histoire de Malvern Hill était-elle la vérité ou un simple moyen d'attirer l'attention ?

Le 5 août 1861, Moseley s'engagea dans la compagnie H du 4e régiment d'infanterie de Géorgie, initialement connue sous le nom de "Baldwin Blues", en hommage au comté de Baldwin où vivaient les fantassins. Moseley déclara sous serment dans sa demande de pension, datée du 12 septembre 1910, qu'il avait été capturé près de Winchester (Virginie) en 1862 et détenu pendant trois mois à la prison de Point Lookout (Maryland), après quoi il avait été échangé.

En 1863, Moseley est de nouveau dans l'armée en tant que membre de la compagnie A de la 4e cavalerie de réserve de Géorgie, une unité de milice. Il est promu capitaine de la compagnie A, ce qui lui donne le grade qu'il utilisera avec tant d'efficacité pendant les années d'après-guerre. Il se rend à Milledgeville, en Géorgie, en avril 1865.

Les informations fournies par Moseley dans sa demande de pension sont corroborées par les informations contenues dans les documents suivants La liste des soldats confédérés de Géorgie qui indique que Moseley a été "blessé et capturé à Strasburg (Virginie) le 1er juin 1862.échangé à Point Lookout (Maryland) vers septembre 1862.blessé à Chancellorsville (Virginie) le 3 mai 1863.élu capitaine de la compagnie A du 4e régiment de réserve de cavalerie de la Ga. en avril 1863.s'est rendu à Milledgeville (Ga.)". Les dates les plus intéressantes pour cette histoire sont celles de l'inscription sur le registre de l'état civil. Liste donne la capture et la libération de Moseley. La bataille de Malvern Hill a eu lieu le 1er juillet 1862. Moseley avait été capturé exactement un mois avant ce combat et n'a été échangé que deux mois plus tard. Moseley n'a pas pu être à Malvern Hill, car il endurait les moustiques à Point Lookout à ce moment-là.

Même si Moseley avait été à Malvern Hill, il n'aurait pas été positionné à proximité du malheureux soldat Jemison. La 4e Géorgie de Moseley se trouvait à au moins un quart de mile de la 2e Louisiane du soldat Jemison. Il n'aurait tout simplement pas pu se trouver à côté de Jemison et être couvert du sang de ce dernier.Moseley, semble-t-il, a enjolivé ses états de service en temps de guerre.

Mais pourquoi ? Quel genre d'homme était le capitaine Moseley ? Il ressort clairement des comptes rendus de sa vie d'ancien combattant confédéré que c'était un homme qui se délectait de ce rôle, participant à de nombreuses réunions et profitant de son statut d'ancien combattant pour gagner de l'argent. Moseley, en fait, a passé une bonne partie de sa vie d'après-guerre en tant qu'"ancien combattant professionnel".

Par exemple, en juin 1892, il a été rapporté dans le Atlanta Constitution Il sera l'une des attractions de l'événement et le journal précise qu'il "portera le manteau qui montre, par ses nombreux impacts de balles, le nombre de blessures qu'il a reçues pendant la guerre au service du Sud".

En novembre 1905, une nouvelle réunion confédérée eut lieu à Macon, cette fois beaucoup plus importante que celle de Jeffersonville en 1892. L'événement avait été soigneusement planifié pendant de nombreux mois. Moseley reçut l'autorité d'organiser l'élément cavalerie de la réunion.Espérant que 500 cavaliers seraient présents, il encouragea les vétérans et les fils de vétérans confédérés à y participer.Les journaux promirent que leLe défilé comprendra une charge de cavalerie, et la Atlanta Constitution a noté que "le fait que le capitaine Moseley soit en charge est l'assurance d'une affaire des plus intéressantes. Cet ancien combattant a participé à dix-neuf batailles et a été blessé huit fois. Il portera l'uniforme qu'il possédait pendant la guerre".

A la fin du défilé, selon le journal : "Moseley et ses cavaliers se sont formés au pied de Cherry Street et ont foncé jusqu'à Cotton Avenue. Tous les vieux hommes de cette troupe montaient comme au temps de leur jeunesse, et ils semblaient se réchauffer à cette rude chaleur d'excitation toujours évidente chez les hommes à la veille d'une bataille.Le cri de guerre a retenti et les hommes sont partis.A une vitesse folle, ils se sont élancésLa foule les suivait et criait à tue-tête".

Lors de ces réunions, Moseley racontait des anecdotes sur sa vie pendant la guerre. L'une d'entre elles a été rapportée dans divers journaux en décembre 1900.L'incident décrit par les journaux s'est produit lors de la réunion des vétérans d'Augusta et tourne autour d'une étrange histoire racontée par Moseley concernant un "chapeau Hoodoo".Lors de la "bataille de Winchester", dit Moseley, un Yankee a reçu une balle dans la tête, la balle passantUn soldat de la 4e Géorgie de Moseley a vu le beau chapeau, l'a ramassé et l'a porté. Deux heures plus tard, cet homme a été tué d'une balle dans la tête, la balle passant par le même trou que la balle qui avait tué le Yankee. Bien que deux hommes aient été tués par des tirs à travers le chapeau, un autre fantassin de la 4e Géorgie l'a ramassé, et il a lui aussi été touché à la tête par une balle ennemie.Pourtant, les deux hommes ont été tués par des tirs à travers le chapeau.Un autre soldat de la 4e Géorgie ramassa le chapeau et fut abattu d'une balle dans la tête le lendemain.L'histoire concluait que ce chapeau, malgré ses quatre précédents porteurs abattus d'une balle dans la tête alors qu'ils le portaient, était toujours "un bon chapeau", mais que personne ne le ramasserait à nouveau et qu'il fut laissé sur le terrain.Cette histoire semble tirée par les cheveux, mais en tant qu'excellent divertissement, elle a probablement captivé tous ceux à qui Moseley l'a racontée.

Moseley a également profité de son statut d'ancien combattant confédéré pour gagner un peu plus d'argent. En 1904 et 1905, les journaux de tout le pays ont publié une publicité présentant deux "célèbres anciens combattants confédérés", avec leur photo, qui "utilisent et recommandent" le Duffy's Pure Malt Whiskey. Moseley était l'un de ces célèbres anciens combattants, et il aurait déclaré : "Je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie, et je le dois à tout cela...".au Duffy's Pure Malt Whiskey. J'ai été blessé huit fois pendant la guerre et, après la capitulation du général Lee, je suis rentré chez moi complètement démoli. Mes blessures m'ont causé beaucoup de problèmes, et j'ai eu des crises de faiblesse extrême, avec de grandes pertes de sang. Les médecins ont dit que rien ne pourrait enrichir mon sang et me reconstruire aussi rapidement et complètement que le Duffy's Pure Malt Whiskey. Je n'ai rien pris d'autre. Bien que les années passées aient été difficiles, je n'ai pas pris de whisky.65, je suis en parfaite condition physique et mentale et je consacre douze heures par jour à mon activité".

Le rôle de Moseley en tant qu'ancien combattant célèbre a atteint son apogée lorsqu'il a été nommé à l'état-major du général A.J. West, commandant de la brigade de Géorgie du Nord des United Confederate Veterans. Atlanta Constitution le 16 décembre 1906 : "Le capitaine Warren Moseley de Macon, qui a été nommé la semaine dernière aide de camp au sein de l'état-major du général A.J. West, fait partie des quelques soldats confédérés typiques très frappants qui restent pour profiter des réunions annuelles de la Division de Géorgie. Il est entré en guerre comme simple soldat dans le quatrième régiment des volontaires de Géorgie, de Milledgeville, a été engagé dans dix-neuf batailles et escarmouches, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé, a été blessé.Il fut nommé capitaine par le gouverneur Joseph E. Brown et, vers la fin de la guerre, il opéra dans le nord de la Géorgie et du Tennessee sous les ordres du colonel J.J. Findlay, où les bushwhackers étaient combattus. Le capitaine Moseley est depuis la guerre un citoyen de Macon et a fait partie de la police de Macon pendant une longue période.La réunion des vétérans et la commémoration du courage et de la bravoure des soldats sudistes font immédiatement de lui un confédéré loyal. Sa nomination au poste mentionné est généralement appréciée à Macon. Il servira dans l'état-major du général West avec le grade de major."

En mai 1907, les soldats de l'Union et les soldats confédérés qui avaient participé aux combats de 1862 pour la capitale confédérée se sont réunis à Richmond (Virginie), un an après la rencontre entre Moseley et R.W.Jemison Jr. et les soldats de l'Union et des Confédérés.

Le 1er juin 1907, Atlanta Constitution sur la réunion de Richmond cite Moseley : "A cette époque, les dames de cette ville ont donné plusieurs cloches d'église afin qu'elles soient brisées et utilisées pour fabriquer des canons pour l'armée confédérée.Il y avait assez de métal dans les cloches pour fabriquer trois canons.Il en restait environ vingt-cinq livres, et le reste a été utilisé pour fabriquer des boucles pour les ceintures des soldats.Ces dernières contenaient laLes lettres "C.S." Le prix des ceintures était de 100 dollars. Nous opérions alors dans la vallée de la Virginie.Je suis venu ici avec dix prisonniers.Un certain nombre de belles jeunes femmes m'ont rencontré et m'ont dit que je pourrais avoir une des ceintures.Je porte aujourd'hui la même paire de pantalons que j'avais lorsque j'ai été blessé à la cuisse et à la jambe.J'ai également été blessé plusieurs fois.Je ne suis pas venu ici depuis quarante-quatre ans.Je suis descendu dans la vallée de la Virginie et j'ai eu l'occasion d'y revenir.sur le champ de bataille de Seven Pines [31 mai-1er juin 1862] hier, où notre brigade a commencé à se battre.Je suis allé à l'école de King, près de la ferme de Frayser [30 juin 1862], où j'ai trouvé une maison d'où nous avons combattu pleine d'impacts de balles.Je suis ensuite descendu dans le marais et j'ai trouvé douze livres de grenaille et d'obus.J'ai également trouvé un sabre brisé, qui avait manifestement été cassé sur la tête de l'un des soldats de l'armée américaine.ennemi".

Quelques mois plus tard, Moseley est à nouveau apparu dans l'émission Atlanta Constitution Dans un article du 15 août, il parle d'une photo qui lui a été donnée, celle de la "maison Frazur, construite par les Yankees peu après la célèbre bataille des Sept Pins, en juin 1862". Elle a été présentée à Moseley par "Ira Watson, l'un des soldats fédéraux qui ont combattu dans les tranchées devant la vieille maison à l'époque où elle a été construite par les Yankees".Ces quatre hommes ont tué plus de quatre-vingts soldats et officiers fédéraux dans les tranchées du grenier de cette maison et n'ont perdu qu'un seul compagnon, York Preston, qui a été mortellement blessé par des morceaux de la cheminée.tombée sur lui lorsqu'elle a été emportée par un obus".

La réunion de Richmond sera l'une des dernières de Moseley. Il meurt le 17 décembre 1912 et est enterré au cimetière de Rose Hill à Macon. Ironiquement, malgré la dévotion de Moseley pour la Confédération et sa participation avide aux affaires des anciens combattants, il repose dans une tombe sous une pierre tombale qui n'indique pas son service militaire.

Il ne fait guère de doute que le capitaine Moseley et R.W. Jemison Jr. se sont rencontrés un après-midi à Macon et ont parlé de la bataille de Malvern Hill.Et il ne fait guère de doute que le capitaine Moseley a donné un compte rendu graphique de la mort d'un jeune soldat.Mais il est facile de voir qu'il a inventé son histoire à propos de Malvern Hill.Il était devenu un vétéran professionnel,vivant dans la gloire du passé,se prélassant dans l'attention du public.et l'adoration qu'il recevait de la part des jeunes générations.

Il est peu probable que les circonstances de la mort du soldat Jemison soient jamais entièrement connues, et ce passage de sa nécrologie devra suffire à décrire ses derniers instants : "Il s'est maintenu au premier rang des soldats et des gentilshommes jusqu'au moment de sa mort. En s'élançant en avant à l'ordre "Chargez !", il a été frappé au premier rang, et sans se débattre, il a cédé son jeune corps.Indépendamment des détails, ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il était un jeune homme courageux qui est mort en soldat sur le champ de bataille, et que son héritage photographique du terrible coût de la guerre résonnera à jamais.

Pour plus d'informations, voir Circonstances extraordinaires : les batailles des sept jours de Brian K. Burton ; et Echos du tonnerre : Guide des batailles des sept jours par Matt Spruill III et Matt Spruill IV

Publié à l'origine dans le numéro de mai 2007 de La guerre civile américaine. Pour vous abonner, cliquez ici.