Le numéro 1 n'avait tout simplement pas assez de puissance de feu pour convenir à la plupart des tireurs.

Bien que les revolvers Colt aient été les armes de poing les plus utilisées pendant la guerre de Sécession et dans l'Ouest, les jeunes armuriers Horace Smith et Daniel Wesson ont été, à certains égards, des innovateurs plus accomplis que Samuel Colt. Les deux hommes, comme l'a dit l'historien William B. Edwards dans son livre de 1962 Armes de la guerre civile Leur entreprise, Smith & ; Wesson, est bien connue aujourd'hui ; on connaît moins le rôle qu'ils ont joué dans le développement de la cartouche à amorçage automatique en cuivre et dans le lancement de Winchester".

Dans les années 1850, l'industrie des armes à feu aux États-Unis s'efforçait de mettre au point des cartouches à chargement par la culasse autonomes pour remplacer les composants séparés des armes à feu à chargement par la bouche. La contribution de Smith & ; Wesson a été le développement de cartouches uniques de calibre .31 et .41 et des armes de poing à répétition à levier qui les utilisaient. L'armurier de Colt, Rollin White, s'est vu attribuer l'exclusivité de la production américaine de cartouches à chargement par la culasse.En 1856, il vendit ses droits de brevet à Smith & ; Wesson après le refus de Sam Colt. Cet achat signifiait que seul Smith & ; Wesson pouvait produire des revolvers à cartouches aux États-Unis jusqu'à l'expiration de la licence de White en 1869. L'entreprise vendit donc ses intérêts dans ce qui devint la société Winchesteret, en 1857, elle a commencé à produire des revolvers à cartouche de calibre 22 dans son usine de Springfield, dans le Massachusetts.

Les petits revolvers à sept coups de Smith & ; Wesson, modèle n° 1, ont connu un succès immédiat. Mais en matière de puissance d'arrêt, les balles de calibre 22 étaient plutôt faibles. De plus, les douilles avaient tendance à gonfler ou à se fendre, ce qui bloquait le revolver. Ce n'est qu'en 1861 que la société a pu lancer son premier revolver à cartouche de gros calibre, le modèle n° 2 Army belt, de calibre 32 rimfire.revolver, comme il a été officiellement désigné.

Hormis quelques améliorations techniques mineures, le modèle n° 2 est resté inchangé pendant ses dix années de production. Il s'agit d'un pistolet à six coups à armature en fer et à simple action, doté d'une détente à éperon. Le canon est articulé en haut ; pour le recharger, l'utilisateur doit relever le barillet, puis le faire glisser vers l'avant à partir de l'arbre du barillet. Pour extraire les douilles usagées, l'utilisateur doit faire glisser chaque chambre sur une goupille montée sous l'arbre du barillet, ce qui permet d'extraire les douilles usagées.Le canon octogonal nervuré est disponible dans les longueurs de 6, 5 et 4 pouces, et les poignées standard sont en palissandre. La finition standard est bleue, mais il peut être commandé dans n'importe quelle combinaison de finition bleue, nickel, argent ou or, gravé, avec des poignées en perle ou en ivoire, simples ou sculptées.

Bien que l'armée américaine n'ait jamais officiellement adopté le modèle n° 2, les capacités de rechargement rapide du revolver l'ont rendu instantanément populaire auprès des officiers et des fantassins pendant la guerre de Sécession. Edwards raconte de manière macabre que le colonel de cavalerie de l'armée de l'Union Edward Anderson possédait "un spécimen à poignée perlée avec un canon de 6 pouces avec lequel il a exécuté plus de 50 espions ou guérilleros confédérés présumés".En 1869, un admirateur a offert au lieutenant-colonel George Armstrong Custer une paire de revolvers n° 2 à la poignée perlée et à la gravure élaborée.

Le modèle n° 2 était également populaire à la frontière. Se préparant à un voyage en diligence de Leavenworth (Kan) à Salt Lake City en 1866, le diariste William Hepworth Dixon écrivit : " Le nouveau bras de l'Ouest, appelé Smith-and-Weston [ sic Le chasseur de bisons Henry Raymond s'est souvenu qu'en 1872, il avait échangé "deux pistolets [à] Joe contre son Smith & ; Wesson n° 2 et 4 dollars en plus" Le major John B. Thompson a écrit que lors d'un voyage en diligence en 1873 de Fairplay, dans le Territoire du Colorado, à Denver, il avait emporté "un Smith & ; Wesson n° 2 de calibre .32".Le célèbre homme de loi Wild Bill Hickok aurait également possédé un modèle n° 2.

Le modèle n° 2 a comblé une lacune dans l'histoire du Far West qui n'a duré que 10 ans avant que les fabricants ne mettent au point des cartouches à percussion centrale plus meurtrières et de plus grand calibre pour les revolvers. En 1870, Smith & ; Wesson a sorti son revolver américain modèle n° 3 à simple action et à cadre de 8 pouces en calibre .44 S&W American centerfire (quelques-uns ont été fabriqués en calibre .44 Henry rimfire). Et en 1873, Colt a lancé le modèle n° 3 à percussion centrale.a développé la cartouche Long Colt à percussion centrale de calibre .45 pour son nouveau modèle Single-Action Army, qui est devenu le calibre de revolver le plus populaire à l'époque des fusillades dans les régions pionnières.

Ces revolvers de calibre 44 et 45 ont sonné le glas du modèle n° 2 Army de Smith & ; Wesson, qui semblait être un tireur d'élite en comparaison. Bien que le numéro de série le plus élevé connu d'un modèle n° 2 soit 88699, la production officielle n'est que de 77 155 avant que Smith & ; Wesson n'arrête la fabrication du pistolet en 1871 et ne vende son stock d'armes en 1874.

En un peu plus d'une décennie, le Smith & ; Wesson .32 caliber Model No. 2 Army est passé de la dernière innovation en matière de revolvers à la poubelle de l'obsolescence, mettant fin à un chapitre unique de l'histoire des armes à feu aux États-Unis.

Publié à l'origine dans le numéro de juin 2009 de Le Far West. Pour vous abonner, cliquez ici.