• Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Military History

Les États-Unis ont été inexorablement entraînés dans la guerre du Pacifique, et en fait dans la Seconde Guerre mondiale, par l'attaque surprise du Japon sur Pearl Harbor, à Hawaï, le 7 décembre 1941. Les aviateurs navals japonais bien entraînés des transporteurs Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku et Zuikaku a attaqué en deux vagues, envoyant quatre cuirassés par le fond, coulant ou endommageant de nombreux autres navires, détruisant ou endommageant plus de 300 avions et tuant quelque 2 400 militaires américains. L'attaque a démontré la portée de combat des porte-avions modernes et la vulnérabilité des navires de guerre de surface traditionnels. Quelques jours plus tard, la Royal Navy, dont la réputation n'est plus à faire, a perdu son plus récent cuirassé, Prince de Galles et son croiseur de combat consort, Repousser, aux attaques aériennes japonaises au large de la Malaisie.

Les leçons de ces actions n'ont pas échappé au contre-amiral Chester Nimitz, que le président Franklin D. Roosevelt a rapidement promu au rang d'amiral et nommé commandant de la flotte américaine du Pacifique. Nimitz a réorganisé la flotte en quatre forces opérationnelles centrées sur les porte-avions Lexington, Enterprise, Hornet et Yorktown. L'amiral planifie alors des raids contre-offensifs de porte-avions contre les Japonais, dont le plus spectaculaire est l'attaque de bombardiers du 18 avril 1942 sur les îles japonaises par 16 B-25 lancés dans un seul sens à très longue distance depuis le Hornet.

Le commandant du Hornet, le capitaine Marc A. "Pete" Mitscher, était un pilote pionnier de la marine et un combattant agressif qui a ensuite commandé la Task Force 38/58, sans doute l'armada la plus puissante de l'histoire militaire.

Malgré ces preuves de l'efficacité des porte-avions, les officiers supérieurs de la marine américaine restaient généralement convaincus que le cuirassé était l'arme dominante en mer. Ses adeptes étaient connus sous le nom de "gun club". La doctrine de la puissance maritime du stratège naval Alfred Thayer Mahan a dominé la pensée militaire du XXe siècle à l'Académie navale américaine d'Annapolis, dans le Maryland, et au Naval War College, à Newport, dans l'île de Rhode Island.Le conflit entre les "amiraux cuirassés" et la génération généralement plus jeune des "amiraux d'aviation" s'est poursuivi pendant toute la durée de la guerre.

Face à la marine impériale japonaise (IJN) dans le Pacifique, l'U.S. Navy a d'abord fait preuve de faiblesse. Avec seulement quatre porte-avions en état de marche, équipés d'avions de qualité inférieure, et des cuirassés endommagés à Hawaï qui n'étaient pas en état de marche depuis des mois, la Navy a eu peu d'occasions de monter une offensive efficace en attendant que l'industrie américaine produise des navires, des avions et de l'armement.L'un d'eux était son département de cryptologie à Pearl Harbor, connu sous le nom de "Station Hypo", qui, malgré un manque de personnel et de fonds, déchiffrait le principal code de communication de l'IJN, JN-25, depuis 1940. Sous l'impulsion du directeur d'Hypo, le Lt. Cmdr. Joseph J. Rochefort, les décrypteurs ont réussi à déchiffrer suffisamment de transmissions japonaises pour fournir des renseignements clés à l'état-major de la marine avant la fin de l'année.début 1942.

L'importance de leur travail est prouvée lors de la bataille de la mer de Corail, au sud-est de la Nouvelle-Guinée. En avril, l'amiral Ernest J. King, commandant en chef de la flotte américaine et chef des opérations navales, demande une évaluation des intentions stratégiques japonaises. Rochefort répond qu'une attaque ennemie sur Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, est probablement imminente. Nimitz réagit en envoyant Yorktown et Lexington Le combat qui s'ensuivit, au début du mois de mai, fut le premier affrontement entre porte-avions de l'histoire et fut truffé d'incidents. Chaque camp perdit un porte-avions et un navire de guerre. Lexington et Shoho -Le résultat n'est donc pas très clair.

Renonçant à prendre Port Moresby, les Japonais se concentrent sur la minuscule Midway, la plus occidentale des îles hawaïennes habitées. L'amiral Isoroku Yamamoto, commandant de la flotte combinée de l'IJN, est déterminé à détruire les restes de la flotte américaine du Pacifique qui ont échappé à la destruction à Pearl, en particulier les porte-avions. Dans l'espoir d'attirer ces porte-avions dans un piège fatal, il met au point unattaque surprise de la base américaine de Midway avec une force de frappe centrée sur quatre des porte-avions. Akagi, Kaga, Hiryu et Soryu -qui avait attaqué Pearl Harbor.

Joueur de poker invétéré, Yamamoto se lance dans l'action en croyant détenir tous les as, mais les choses ne se passent pas comme prévu. Les cryptanalystes de Rochefort apprennent la cible et la date approximative de l'attaque, l'ordre de bataille japonais complet et l'emplacement probable de la flotte d'attaque. Le 3 juin, le pilote d'un avion éclaireur Consolidated PBY Catalina repère la flotte d'invasion ennemie qui s'approche.

La nouvelle galvanise Nimitz, qui envoie ses trois porte-avions - Enterprise, Hornet et Yorktown - à un point de rassemblement au nord-est de Midway. Le vice-amiral William "Bull" Halsey étant hospitalisé à Pearl en raison d'une infection, Nimitz confie au contre-amiral Raymond Spruance la responsabilité de l'Enterprise et du Hornet, et au contre-amiral Frank Fletcher celle du Yorktown et du commandement général.

La flotte japonaise en approche, dirigée par le vice-amiral Chuichi Nagumo, ignorait la proximité des porte-avions américains et lança plus de 100 avions pour attaquer Midway tôt le 4 juin. Simultanément, les forces de Midway envoyèrent tous les avions de combat disponibles pour attaquer les Japonais. Dans la mêlée aérienne qui s'ensuivit, la plupart de ces attaquants furent abattus. Alors que les avions de Nagumo causèrent des dommages modérés aux porte-avions américains, ils furent abattus par les Japonais.Pour mener un raid plus destructeur, Nagumo ordonne à ses commandants de porte-avions de réarmer et de changer l'armement des avions japonais, une tâche qui prend beaucoup de temps.

Pendant ce temps, Fletcher fait naviguer Enterprise et Hornet en direction de la flotte japonaise afin de réduire la distance qui les sépare des cibles. En consultation avec le chef d'état-major de Halsey, le capitaine Miles Browning, Spruance ordonne un lancement tous azimuts alors que les porte-avions de Nagumo sont encore à longue portée, et Fletcher fait de même depuis Yorktown. Browning pense qu'il y a de bonnes chances de surprendre les Japonais en train de se réarmer.Trois escadrons de bombardiers torpilleurs Douglas TBD Devastator, obsolètes, sont abattus ou rebroussent chemin sans marquer le moindre point, avant que les bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless de la force opérationnelle ne sauvent la mise. Frappant alors que les ponts japonais sont encombrés d'avions, de bombes, de torpilles et de conduites de carburant, les SBD touchent et endommagent mortellement l'Akagi, le Soryu et le Kaga.

Quelques heures plus tard, deux autres douzaines de bombardiers en piqué ont convergé vers la ville et l'ont pilonnée. Hiryu En un après-midi, la force de frappe des trois porte-avions de la marine américaine a changé le cours de la guerre du Pacifique. Le Japon a perdu quatre de ses porte-avions, un croiseur lourd, quelque 250 avions d'attaque et une grande partie de ses meilleurs équipages au détriment de Yorktown. Yamamoto a ordonné la retraite cette nuit-là, ce qui a marqué la fin effective de sa tentative de porter un coup fatal à la marine américaine,laissant l'IJN face à une guerre navale d'usure contre la puissance industrielle des États-Unis.

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La victoire américaine à Midway eut d'autres conséquences. La première fut la nécessité urgente de moderniser tous les porte-avions, notamment en introduisant des chasseurs capables de battre le A6M Zero japonais. Grumman réagit en quelques mois en lançant le premier modèle de production, le F6F Hellcat. Il pouvait dépasser, monter et tirer sur le Zero, atteindre un plafond opérationnel plus élevé, et il protégeait mieux les pilotes grâce à la technologie duLes premiers F6F prêts au combat arrivèrent sur la flotte du Pacifique en février 1943. Ce fut le meilleur chasseur basé sur porte-avions de la guerre. Grumman produisit également un bombardier torpilleur exemplaire basé sur porte-avions, le TBF-1 Avenger.

Alors que le fiable Dauntless reste le principal bombardier en piqué, Curtiss-Wright lance un bombardier plus puissant basé sur les porte-avions, le SB2C Helldiver, qui connaît toutefois des problèmes précoces et ne devient opérationnel qu'à la fin de l'année 1943.

Au début de la guerre, le Congrès avait affecté des fonds à la construction de porte-avions supplémentaires, ce qui se traduisit par la construction et le lancement de 13 porte-avions de classe Essex, les chevaux de trait de 27 100 tonnes des forces opérationnelles du Pacifique, qui allaient bientôt être surpuissantes. Ces porte-avions devaient être accompagnés de dizaines de porte-avions d'escorte (ou "Jeep") transportant un plus petit nombre d'avions.

Après Midway, les combats dans le Pacifique se sont transformés en une série d'escarmouches, chaque camp renforçant ses flottes de surface et ses forces aériennes. Au début du mois d'août 1942, un débarquement amphibie surprise de la 1re division de marines à Guadalcanal, Tulagi et dans les îles voisines des Salomon a déclenché des semaines de combats acharnés sur terre et sur mer, avec de lourdes pertes. La bataille navale, à laquelle ont participé les porte-avions et les navires de guerre, s'est déroulée en deux temps. Guêpe (frappé par trois torpilles japonaises, abandonné et sabordé), Saratoga et Entreprise (tous deux lourdement endommagés et envoyés à Pearl pour être réparés) - a coûté cher aux deux parties. Pendant un certain temps, les nouveaux arrivants de l Frelon était le seul porte-avions américain opérationnel dans le Pacifique, avant qu'il ne soit lui aussi coulé, laissant l'Enterprise, bientôt réparé, comme seul porte-avions américain opérationnel. Les Japonais ont failli reprendre Guadalcanal, mais il est finalement resté aux mains des États-Unis.

En 1943, l'équilibre de la puissance navale bascule en faveur des Américains lorsque les porte-avions de la classe Essex et leurs avions améliorés arrivent dans le Pacifique central sous le commandement de Nimitz. Les principaux chantiers navals américains travaillent sans relâche, lançant certains porte-avions de la classe Essex en seulement 16 mois. Six sont mis en service en 1943 et sept autres en 1944. Les nouveaux porte-avions sont équipés de radars et de moyens de communication améliorés. Chacun porte 36Les porte-avions étaient également équipés de canons antiaériens : une douzaine de canons de 5 pouces montés sur tourelle d'une portée de 10 miles, jusqu'à 18 canons Bofors de 40 mm montés en quadruple et plus de 55 canons Oerlikon de 20 mm. Dans cette course à l'industrie et à l'armement, il était déjà clair en 1943 que le Japon ne pourrait pas suivre le rythme de la construction navale américaine. De plus, étant donné la nature de l'industrie navale japonaise, le Japon n'avait pas les moyens de construire des navires de guerre.de son importante formation de pilotes, le Japon ne serait pas en mesure de remplacer ses pertes hémorragiques de milliers de pilotes de premier ordre.

En 1943, une nouvelle doctrine américaine de guerre basée sur les porte-avions divise les ressources navales du Pacifique en deux grandes flottes : la Troisième (dans le Pacifique Sud sous Halsey) et la Septième (dans le Pacifique Sud-Ouest sous le général Douglas MacArthur). En 1944, la Troisième forme la base de la Cinquième Flotte (dans le Pacifique Central sous Spruance), la désignation et le commandement de la flotte passant alternativement de l'une à l'autre.La plupart des nouveaux porte-avions de la flotte et des porte-avions légers de la classe Independence ont été affectés au Pacifique central. Au cours de l'été, les navires de la classe Independence ont été affectés au Pacifique central. Essex et le nouveau Yorktown et Lexington est arrivé à Pearl Harbor avec les porte-avions légers Indépendance, Princeton et Bois de Belleau C'est ainsi que sont nés les groupes de travail multi-porteurs qui, comme l'explique l'historien naval Clark G. Reynolds dans son livre définitif de 1968 Les transporteurs rapides Ces derniers forment le "principal élément offensif" qui attaquera les îles Gilbert et Marshall tenues par les Japonais.

Reconnaissant la vulnérabilité d'une force opérationnelle constituée autour d'un ou deux porte-avions, la nouvelle doctrine prévoit le déploiement de trois à six porte-avions au centre d'une formation circulaire, entourée de croiseurs et de destroyers hérissés de canons antiaériens, et de porte-avions d'escorte transportant chacun 30 avions d'attaque, accompagnés des plus récents cuirassés rapides dont la vitesse est équivalente à celle des porte-avions. L'offensive principaleL'arme principale de ces forces opérationnelles était leurs 500 à 1 100 avions d'attaque, capables de parcourir jusqu'à 1 500 miles.

La doctrine offensive innovante selon laquelle les nouveaux groupes opérationnels de porte-avions rapides allaient opérer a été essentiellement créée par le vice-amiral Marc Mitscher. Fin janvier 1944, Mitscher se prépare à lancer l'opération Flintlock, la bataille pour prendre le bastion japonais de Kwajalein dans les Marshalls. À ce moment-là, sa flotte opère sous le nom de Task Force 58 (TF 58) et comprend une douzaine de porte-avions répartis en quatre groupes opérationnels.groupes de trois porte-avions chacun, avec un effectif combiné de 650 avions d'attaque.

La bataille de Kwajalein commence le 31 janvier par des assauts aériens et le bombardement de ses défenses par des cuirassés et des destroyers. À midi, les chasseurs des porte-avions ont nettoyé le ciel des avions japonais. Les forces des Marines et de l'armée débarquent le 1er février. Après trois jours de combats et d'attaques aériennes incessantes, l'île est aux mains des Américains, tout comme le vaste mouillage de l'atoll adjacent de Majuro,qui devient la nouvelle base avancée de la flotte du Pacifique central.

Depuis Majuro, la TF 58 s'est déplacée à la mi-février pour attaquer Truk, le "Gibraltar du Pacifique" lourdement fortifié et la capitale des Carolines.

Comme l'a écrit Reynolds dans Les transporteurs rapides :

" Le 17 février, un balayage de 72 chasseurs lancé avant l'aube ouvre l'attaque aérienne contre l'"imprenable" Truk....Environ 80 avions japonais et une flak lourde et imprécise défient le balayage de Mitscher, mais seulement la moitié des Zéros cherchent à s'engager. Pendant la majeure partie de la matinée, la bataille aérienne fait rage, entraînant la perte de 50 Zéros et de quatre Hellcats....Les avions du porte-avions mitraillent ensuite les avions stationnés sur trois bandes et les attaquent à l'aide d'une arme à feu.Les bombardiers se mettent directement au travail et s'en donnent à cœur joie. Avant que la Task Force 58 ne quitte Truk, environ 140 000 tonnes de marchandises ennemies ont été coulées ou empilées sur la plage....Un aviateur qui a observé ce travail manuel a déclaré : "C'est ainsi que nous pourrons gagner des batailles à l'avenir. Le travail d'équipe est la solution".

En effet, les attaques de Truk ont servi de prototype aux victoires de la TF 58 en 1944 et 45 sur les forces aériennes japonaises et leurs nombreuses bases insulaires. Des avantages américains clés ont permis ces victoires. La surprise a souvent été un facteur, grâce à la mobilité sans précédent de la task force - et grâce au fait que les Japonais n'ont jamais réalisé que leur code naval avait été brisé. Les pilotes japonais sont devenus moins compétents, car beaucoup d'entre eux sont restés à l'écart de l'attaque.leurs premiers pilotes d'élite ont disparu en 1944, et leurs remplaçants n'ont pas fait le poids face aux pilotes américains chevronnés.

Alors qu'un nombre croissant de porte-avions et de cuirassés américains arrivent dans le Pacifique, les succès remportés par la marine dans la neutralisation des bastions japonais dans les Marshalls et les Carolines ouvrent la voie à des attaques tous azimuts sur les Mariannes - Tinian, Saipan, Guam et Rota. L'importance stratégique de ce groupe d'îles est considérable : les bases aériennes américaines sur ces îles permettront au bombardier Boeing B-29 Superfortress - avec ses capacités d'emport en vol - de s'imposer dans le monde entier.Il a un rayon d'action de 3 250 milles et peut transporter jusqu'à 10 tonnes de bombes pour détruire les îles japonaises.

Sous le nom de code d'opération Forager, l'assaut de 1944 sur les Mariannes s'est avéré décisif, et son arme principale était la TF 58. C'est à ce moment-là que King a divisé la flotte en deux commandements, l'un pour frapper, l'autre pour planifier. La même puissante task force de porte-avions rapides connue sous le nom de TF 58 dans la Cinquième flotte sous Spruance et Mitscher a été appelée TF 38 dans la Troisième flotte sous Halsey et le vice-amiral John McCain. L'inverse...En juin, la TF 58 se dirigea vers les Mariannes avec 15 flattops transportant plus de 900 avions, sept cuirassés, une vingtaine de croiseurs et des dizaines de destroyers. Les Américains allaient utiliser cette puissante armada uniquement pour la préparation du débarquement aux Mariannes. Le total ne comprenait pas les dizaines de navires qui allaient transporter près de 130 000 soldats des Marines et de l'armée de l'air, ainsi que les navires de la marine de guerre.Les troupes de l'armée sont envoyées sur les plages.

Mitscher a donné le coup d'envoi de Forager le 11 juin en envoyant quelque 200 F6F Hellcats ravager les bases aériennes japonaises de Saipan. Cette attaque a donné le coup d'envoi d'une semaine de raids basés sur des porte-avions, suivis d'un bombardement de deux jours. Le débarquement initial a eu lieu le 15 juin, quelque 20 000 Marines ayant débarqué ce jour-là.

Désespéré de s'accrocher aux Mariannes, le vice-amiral japonais Jisaburo Ozawa rassemble toute sa 1re flotte mobile - cinq cuirassés et neuf porte-avions, dont le tout nouveau Taiho Mitscher et Ozawa y voient chacun l'occasion de détruire la flotte principale de l'ennemi dans le Pacifique.

Alors que la flotte japonaise s'approche de Saipan par l'ouest, les sous-marins américains suivent et signalent sa progression. Ozawa ouvre le combat vers 10 heures du matin le 19 juin, en lançant la première des quatre vagues de 373 avions basés sur des porte-avions. Les radars américains les repèrent à 100 miles de distance, et Mitscher envoie tous les Hellcat dont il dispose - près de 300 - dans les airs en hurlant.

Les pilotes japonais sont dépassés et la plus grande bataille aéronavale de la guerre est un véritable carnage, qualifié par un pilote américain en liesse de "vieille chasse à la dinde".

Le combat est terminé à 15 heures. Ozawa a perdu les deux tiers de ses appareils et Mitscher 20 Hellcats.

Le même jour, les sous-marins américains rendent la victoire encore plus inégale en torpillant et en coulant deux porte-avions de la flotte japonaise, Shokaku et Taiho Les sous-marins américains armés de torpilles améliorées jouent un rôle de plus en plus important dans la destruction des installations de l'IJN, mais aussi des navires marchands transportant du pétrole et d'autres matériaux stratégiques.

L'été 1944 est caractérisé par une série de raids et d'invasions d'îles mineures dans les Mariannes et ailleurs. La prochaine grande bataille, pour le golfe de Leyte à la fin du mois d'octobre, marque l'ouverture de la campagne de libération des Philippines menée par MacArthur. Leyte est le dernier combat de l'histoire entre navires de guerre, ainsi que la plus grande bataille navale de l'histoire moderne en termes de nombre de navires de guerre.Elle marque également la fin de l'IJN en tant que force de combat offensive.

Fait inquiétant, la bataille du golfe de Leyte a également vu les premières attaques organisées par des avions kamikazes ("vent divin") japonais. La plupart de leurs équipages vétérans ayant péri, l'IJN a préféré entraîner ses jeunes pilotes verts à s'écraser sur les navires de guerre alliés. Dans la lutte pour les Philippines, les kamikazes ont représenté une menace sérieuse, coulant le porte-avions d'escorte St. Lo et endommageant les porte-avions de la flotte. Essex, Franklin, Hancock, Intrepid et Lexington les porteurs de lumière Bois de Belleau et Cabot La seule véritable défense contre de telles attaques était un tir antiaérien précis et incessant, mais contre des dizaines, voire des centaines de kamikazes, il n'aurait jamais été efficace à 100 %.

Les Mariannes étant aux mains des Américains à la fin de l'année et la bataille pour la libération des Philippines étant bien engagée, les prochaines îles à disputer étaient Iwo Jima, dans les îles Bonin, et Okinawa, dans les Ryukyus. Les Américains envahirent la première en février 1945 et la seconde en avril. Iwo Jima se trouvait à quelque 760 miles au sud de Tokyo, suffisamment près pour permettre aux avions de chasse basés à terre d'escorter les escadrilles d'hélicoptères de combat de l'OTAN.B-29.

Iwo Jima et Okinawa sont toutes deux d'origine volcanique, avec une topographie montagneuse accidentée, et étaient désespérément défendues par des troupes japonaises fanatiques pour lesquelles il n'y aurait pas de retour à la maison. La Task Force 58, alors au sommet de sa puissance et de son expérience, s'est engagée dans des assauts aériens prolongés sur les deux îles et a essuyé le plus gros des attaques kamikazes. Ces attaques se sont révélées plus meurtrières et plus dommageables que celles de l'armée américaine.avec les porte-avions et les cuirassés de l'IJN, qui était alors pratiquement sans défense.

En route pour Iwo Jima, les 16 et 17 février, Spruance se voit exaucé dans son souhait de longue date de frapper les îles japonaises et lance plus de 1 000 avions de la TF 58 pour attaquer les bases aériennes, usines et autres installations ennemies et engager les avions de combat restants. Les attaques sont un succès, infligeant des dégâts considérables, coulant plusieurs navires et abattant quelque 500 avions japonais à un total de 1,5 million d'euros.coût de 88 avions de combat américains, dont 60 au combat.

À Iwo Jima, la TF 58 assure le soutien des bombardements avant l'atterrissage et les attaques aériennes jusqu'à la fin février, tout en poursuivant les raids contre les îles d'origine. Le 21 février, des kamikazes endommagent gravement les îles d'Iwo Jima. Saratoga et a coulé le porte-avions d'escorte Mer de Bismarck. L'invasion a coûté la vie à près de 7 000 Marines et à plus de 500 marins, ainsi qu'à 20 000 autres blessés. Du côté japonais, la garnison de 21 000 hommes a été pratiquement anéantie.

Une fois aux mains des Américains, Iwo Jima servit de refuge pour les B-29 endommagés et de base pour les escortes de chasseurs affectées aux attaques de bombardiers sur les îles intérieures.

Faisant suite à Iwo Jima, l'invasion d'Okinawa le 1er avril s'est avérée être la bataille la plus sanglante du Pacifique. Comme à Iwo Jima, la Task Force 58 a fourni un soutien au bombardement avant le débarquement et aux attaques aériennes contre Okinawa, tout en repoussant les attaques kamikazes répétées de plus de 300 avions au cours de la première semaine de la bataille. Une longue série d'attaques kamikazes s'est prolongée tout au long du mois de mai, coûtant la vie à l'armée américaine.Les Japonais ont perdu au moins 1 500 avions (et pilotes) et les Américains une douzaine de destroyers et des centaines de navires endommagés. Jusqu'à la fin de la guerre, les kamikazes ont réussi à paralyser les porte-avions de la flotte. Bunker Hill, Enterprise, Hancock, Intrepid et Guêpe.

Parmi les mesures désespérées prises par les Japonais pour tenir Okinawa, une force d'intervention centrée sur le nouveau cuirassé Yamato, de taille exceptionnelle, a été envoyée pour perturber l'invasion américaine. Mitscher a lancé près de 400 avions basés sur des porte-avions pour intercepter la formation. Le Yamato massif a finalement chaviré et coulé après avoir été touché par au moins 11 torpilles et une demi-douzaine de bombes.

Au total, les forces navales alliées ont perdu plus de 30 navires et plus de 760 avions basés sur des porte-avions au cours de la campagne d'Okinawa. Près de 5 000 marins américains ont été tués, ainsi que quelque 7 600 soldats et Marines. Le Japon a perdu environ 110 000 soldats et conscrits d'Okinawa lorsque les combats ont pris fin le 21 juin.

Les raids de la Task Force sur le Japon s'ajoutent alors à la dévastation incendiaire des B-29 menée par le XXI Bomber Command du major général Curtis LeMay. Tout au long de l'été 1945, alors que les planificateurs alliés préparent l'invasion du Japon (opération Downfall), les attaques aériennes et maritimes sur les îles intérieures s'intensifient.

Ce n'est que le 15 août, lorsque l'empereur Hirohito déclare la capitulation inconditionnelle du Japon, que Nimitz met fin à toutes les opérations de combat des célèbres groupes d'intervention rapides des porte-avions. MH