Sergent-chef Drew Dix, armée américaine

Médaille d'honneur

Province de Chau Doc,

République du Vietnam

31 janvier 1968 au 1er février 1968

Drew Dix, premier sous-officier des forces spéciales de l'armée américaine à recevoir la Medal of Honor, a été envoyé au Sud-Vietnam en tant que conseiller de l'armée de la République du Viêt Nam (ARVN). Il a été affecté à l'une des régions les plus difficiles du delta du Mékong : la capitale provinciale de Chau Doc, au bord du fleuve, au sud de Phnom Penh, au Cambodge. Le Viêt-Cong a largement utilisé les refuges cambodgiens et le système de sécurité de l'armée cambodgienne.le trafic sur le Mékong assurait l'importance stratégique de la ville : celui qui contrôlait Chau Doc contrôlait le delta.

Dix était à la tête d'une unité de reconnaissance provinciale. Les PRU étaient une création de la CIA, combinant des capacités de frappe d'élite avec une collecte agressive de renseignements. Leur mission était de capturer les chefs VC et de paralyser ainsi l'insurrection.

La PRU de Dix était en embuscade de nuit lorsque l'offensive du Têt a commencé fin janvier 1968 et que les VC ont lancé leur assaut sur Chau Doc. Pensant d'abord que les lumières vives et les explosions faisaient partie des célébrations du nouvel an lunaire, Dix a compris qu'il n'en était rien lorsqu'il a entendu le bruit sourd des mortiers des VC qui étaient tirés à l'intérieur Il s'est rendu compte qu'il devait reprendre contact avec sa base d'opérations à l'ambassade et avec le centre d'opérations tactiques de l'ARVN dans le centre de Chau Doc. Dix avait besoin d'une ligne claire vers Saigon, de l'important stock de munitions à l'ambassade, de renforts et d'une position sûre à partir de laquelle opérer. Il aurait besoin d'autant de troupes de l'ARVN qu'il pourrait en rallier pour reprendre la ville. Dix ne savait pas qu'il n'y avait pas d'armée de l'ARVN à Saigon.que le 510e bataillon VC avait déjà pris une grande partie de la ville et qu'il était en infériorité numérique. Pourtant, il n'a jamais envisagé de se retirer pour épargner son propre petit détachement.

Dix dira plus tard que son retour à Chau Doc ressemblait un peu à la Normandie. Ses raiders étaient accompagnés de quatre patrouilleurs lourdement armés de la marine américaine. Pendant que les patrouilleurs lançaient des fumigènes et des tirs de mitrailleuses lourdes, ses hommes débarquaient et établissaient rapidement une petite tête de pont au centre de la ville. Après avoir sécurisé la maison de l'ambassade et le centre opérationnel de l'ARVN, Dix a appris qu'une infirmière américaine avait été tuée par des soldats américains,Il agit de manière décisive en montant des mitrailleuses sur deux jeeps. Sous une pluie de tirs d'AK-47 et de RPG B-40, la petite force de Dix se fraye un chemin jusqu'à la maison, tuant plusieurs VC et sauvant l'infirmière Frankot, légèrement blessée mais vivante. De retour à l'Embassy House, ils se frayent à nouveau un chemin à travers les VC désormais alertés.

Lorsqu'il apprend que huit employés de l'USAID sont également pris au piège, la force de Dix les sauve. Lorsqu'il apprend que les VC ont isolé le quartier général de la police, il dirige ses troupes pour reprendre le bâtiment, puis ordonne à la police de commencer à nettoyer la ville. Après avoir identifié les points stratégiques clés, la force de Dix reprend les lieux un par un. Les VC ne semblent pas se rendre compte de ce qui les frappe. UnQuelques heures plus tard, l'ARVN contre-attaque agressivement, et ce maudit Américain et ses jeeps sont omniprésents.

L'armée de pick-up de Dix a finalement chassé les VC de Chau Doc, la bataille atteignant son paroxysme lorsqu'elle a encerclé la villa capturée du commandant adjoint de la province de l'ARVN (qui croyait que toute sa famille avait été capturée et exécutée). Les hommes de Dix ont détruit les restes du 510e bataillon VC, capturant au passage un responsable VC de haut rang. Et ils ont sauvé la femme et les enfants du commandant de l'ARVN. aprèsEn prenant contact avec Saigon et en veillant à ce que sa force soit réapprovisionnée par paradrop, Dix a rétabli le contrôle de la ville par les Sud-Vietnamiens.

Mais le courage personnel de Dix n'était qu'une partie de l'histoire : son leadership décisif avait également incité des centaines de soldats et de policiers sud-vietnamiens à reprendre leur propre ville.

Le sergent-chef Drew Dix a reçu la médaille d'honneur et a été nommé directement au grade de premier lieutenant. Après avoir quitté l'armée au bout de 20 ans, il s'est installé en Alaska, où il dirige aujourd'hui le groupe de travail sur la sécurité intérieure de l'État.

Publié à l'origine dans le numéro d'avril 2008 de Histoire militaire. Pour vous abonner, cliquez ici.